二百四十夜行
二百四十夜行
接下来数天，孟聚的日子过得甚为惬意。
他的兵马是隶属于后军第二镇，按大魏军中惯例来说，不参战的兵马在闲暇时要参加操练或者承担一些大营杂务的，但实际上，压根没人来找孟聚，也没人来通知他任务或者参加操练什么的，孟聚和手下的官兵每天吃饱喝足，闲得快发霉了。
于是，孟聚的北疆营就成了大营里一道独特的风景线。其他各军的士卒们都在挥汗如雨地操练或者干活的时候，北疆营的士兵就嘻嘻哈哈地坐在墙头晒太阳看风景，还很友好地冲他们挥手问好：“弟兄们，好好干哇”——那种志得意满的小人样子，让人恨得牙痒痒的。
各营指挥官纷纷向上司抗议：“北疆营受优待不用干活也就罢了，但能不能请他们不要到处闲逛？再看到他们，我的部下都快兵变了，实在太伤士气了”但问题是，他们抗议也是白抗议。现在纠察军纪的巡营官见了北疆营的兵就要赶紧绕着走，只要他们不杀人放火就好，谁敢管这帮大爷的事？
北疆营受到的优待还不仅于此。以前，孟聚去兵站领取自己兵马的粮秣时候，总要多多少少打点折扣，到手的能有个七成就不错了。对此，孟聚甚为理解：这也是大魏朝特色了，皇帝虽然从拓跋变成了慕容，但这并不妨碍后勤官员的贪婪。因为有着慕容毅额外的补贴，所以孟聚倒也不是很在意被克扣的那点饷银。
但现在，奇迹出现了。不必孟聚上门，兵站的郎中就乖乖把军饷和补给送到了孟聚营中，而且是十足十的足额饷银，不打半点折扣。不仅如此，北疆兵马还领到了每人一身的夏装衣裳——虽然只是粗布军服罢了，但孟聚知道，可有大把慕容家的嫡系部队还在穿着去年的冬衣呢，自己这路外来的兵马却是先领到了。
几百身衣裳不值什么，但这表明了兵站的友善态度。听到报告，孟聚很高兴，亲自去辎重队向那位勤劳又廉洁的郎中道谢。没想到的是，看到孟聚过来，那位兵站郎中的脸就立即白了，他很敷衍地说了两句场面话，慌慌张张地告辞，一出门就提着官袍跑得飞快，像是背后有鬼在追赶他似的，一溜烟就没影了。
吃饱喝足地歇了好几天，孟聚日子过得太无赖，忽然想起一件事：既然来了相州，自己是不是该去附近各营跟友军将领们问候一声？先混个面熟，将来上了战场上也好有个照应啊。
那些镇帅、路总管之类高官职位太高，孟聚也不好意思登门免得自讨没趣，但对上那些旅帅级别的中郎将们，孟聚自觉大家地位相当的——甚至自己还略胜一筹，他们应该不会不给自己面子吧？
想到就干，孟聚立即就出发。第一个拜访的对象是孟聚的左邻，镇军中郎君郭登。孟聚带着随从到了对方军营门口，吩咐哨兵通报说北疆东陵卫镇督孟聚来访。哨兵进去，过了好一阵才有个行营司马出来，很客气地告诉孟聚：“孟大人，不好意思，郭中郎将昨夜突发暴病，现在还卧床不起，实在无法见客。孟大人倘若有什么吩咐的话，只管跟卑职说就是了，我们必然竭力而为。”
孟聚也没有要紧的正经事，对方既然病了，他也不好打扰，说了几句希望早日康复之类的客气话，然后他就离开了。
接着，孟聚又去拜访自己的右邻，安远中郎将燕穆。不料，到了那边，同样是一位行营司马出来告诉孟聚，安远中郎将阁下出去公干了，何时回来还不得而知。孟镇督可有什么要紧事吗？如果有事吩咐，即使中郎将不在，他也可以代为处理的。
这样，孟聚花了整整一天，连续走访了五处营地，主人们不是重病在身就是外出公干，反正他是一个都见不着——这样连续碰了五次钉子，孟聚就是再蠢也醒悟过来了，事情不是这么简单的。
孟聚回到自己营里，把马公公唤了过来。他忿忿不平地把今天的事情说了：“公公，你说说，这是怎么回事？”
马公公苦笑：“镇督，可能。。。中郎将们确实有事在身，不便见客吧？”
孟聚斜着眼睛睥睨他：“马公公，你说这种话，可是把孟某当傻瓜了吧？——那也是了，孟某知道，公公是皇上身边的荣华贵人，孟某是北疆来的厮杀军汉，粗俗又不懂礼，哪里放在您眼里？要跟公公这等贵人谈交情，那是孟某高攀，痴心妄想了。
罢了，罢了，公公您这就请回吧，今天劳您大驾了。”
眼见这位好怒冲动的孟镇督又有要发飙的迹象了，马贵吓了一跳。他赶紧陪着笑脸：“镇督说的哪话，咱家一个服侍人的奴婢，哪里算什么贵人，镇督您才是咱家的贵人啊
今天镇督您碰到这事到底是什么缘由，咱家还真是不清楚。不过咱家有些猜测，也不知对不对，不敢贸然说出来，也是怕误导了镇督您大事啊。”
“猜测？哼，你只管说就是了。”
按照马公公的猜测，中郎将们应该是被孟聚的剽悍名声吓坏了：皇帝的大舅子、执掌后军第二镇的轩大帅，这样的重量级权臣居然被一个初来乍到的小镇督骂得吐血，事后居然也没办法报复，这位北疆过来的将军实在也太生猛，太不好打交道了。
这种横冲直撞的二愣子人物，大家实在是得罪不起；若要说跟他亲近吧，大家又怕上司轩总管记恨——思来想去，中郎将们都觉得，最好的办法就是对这位孟大人敬鬼神而远之了。
这一层意思，马贵说得很隐晦，但孟聚还是听明白了。他哭笑不得：没想到那晚的立威之举，还给自己带来了这样的后果。
“镇督，外人不明真相，以讹传讹，以致传闻有误。”马贵尴尬地笑道：“不过日久见人心，想来只要镇督与大家相处久了，误会自然也就渐渐消散了。”
孟聚饶有兴趣：“哦？传闻中的我，是如何的呢？”
马公公的目光有些躲闪：“这个，流言止于智者，镇督您非凡俗人，那些庸人的流言蜚语，也不必太在意了。咱家朝夕伴随镇督您身边，可是再清楚不过了，镇督大人您其实是个很讲道理的人啊”
孟聚听得哈哈大笑，心中却是明白缘由了。那晚轩文科在自己这边吃了大亏，他自然不肯善罢甘休，肯定会去找皇帝慕容破告状的。没想到慕容破偏袒自己，不但不处罚自己，还派了个太监过来给自己当监军撑腰。
轩总管眼看拿自己没办法了，无奈之下只好使出了自古以来无赖文人最擅长的绝技，那就是造谣。他在各种场合散布谣言，添油加醋地把自己说得如何嚣张跋扈，如何蛮不讲理，如何心胸狭窄睚眦必报，总之，他要把孟聚说得跟疯狗似的见人就咬。
看到孟聚乐呵呵的笑容满脸，马公公大惑不解。他小心翼翼地问：“镇督大人，您好像不生气？”
孟聚笑而不语。轩总管没想到的是，他的谣言反倒是帮了孟聚，也让他少了很多麻烦。对一个出名睚眦必报又蛮不讲理的莽夫，谁都不会想去招惹的——比方说，兵站都不敢克扣孟聚的粮草了——为此，孟聚简直想发锦旗去感谢轩总管了。至于说所谓名声——自己又不打算在慕容家军队里面发展，这玩意对自己有什么用？
他戏谑地望着马贵：“公公，听到这种传闻，您被派到咱军中来，难道就不害怕吗？”
马贵面露尴尬：“这个，不怕镇督您笑话了，来之前，想到镇督您的凛凛虎威，咱家还真有点战战兢兢啊。只是皇命在身，也由不得咱家不来。
说句心里话吧，镇督，现在咱俩可是连在一起的蚂蚱了。现在，咱家就希望镇督您能多打胜仗，多拿犒赏，咱家也能分润一点军功是不？”
“马公公放心就是。要军功？只要有仗打，这还不容易吗？”
日子一天天过去，孟聚在相州日子过得很悠闲，但慕容家的战局却是日见严峻。虽然金吾卫并没有正式宣布战况，但马贵公公却是消息灵通之辈，每天都能打探得不少消息回来跟孟聚说起。
“卞厦中郎将又吃了败仗，他在虎归县外野战又败给了北疆人。虎归怕是快守不住了。”
“高野县被北疆军围困已经快两个月了，文山中郎将和李奇中郎将率领的援军没能解围。”
“金城的乔都督又发求援报来了。陛下很担心金城的局势，有心要派兵马过去增援。他有意要让轩总管挂帅增援部队，但轩总管认为金城的局势尚好，镇守金城的乔都督只是在危言耸听而已。但又人说，轩总管不敢带兵增援金城，是怕了李赤眉。”
“御史都监、相州兵马使吴襄在南门沟与北疆军遭遇。战况未明。。。”
“太子殿下又派援兵过来了，新的四个斗铠旅昨天抵达后营，已经被陛下编入了后营第三路，归慕容南殿下统管。”
打听来的消息只是一些零碎的的传闻碎片，但凭着这些碎片，孟聚已能大概地勾勒出两军的形势了。慕容破在相州摆的是前轻后重的策略，他委派亲信将领扼守高野、金城、虎归、南门等要害据点，倚靠这些据点组成一条连绵的防线，而他本人在后方掌握着庞大的预备部队。这样，无论北疆军在哪里突破，慕容家都迅速反击堵上缺口，或者组织起第二条防线继续阻挡。
在洛京时，太子慕容毅很悲观，好像慕容家明天就要崩溃了一般。但亲临前线之后，孟聚倒觉得，慕容破不愧是执掌金吾卫二十年的大魏国名将，他其实打得很有章法，主力部队并没有受到致命的伤害，防线虽然多次被突破，但也都能迅速补上。慕容家输多赢少，但想来对面的北疆军肯定也有不小的战损。
让孟聚来评价的话，他觉得，慕容破这种伤而不死，旨在消耗敌人兵力和锐气的老练用兵手法很是高明，甚至连自己都远有不及——握有一支强军而打胜仗，那并不为奇，但用一支弱旅却能硬生生把强敌拖死拖垮，这就需要很高超的用兵技艺和坚强的心理素质了。
孟聚很有信心，哪怕拓跋雄一直连续“胜利”，但最后，先撑不住的，肯定是北疆边军。
但五月四日，突如其来的一个消息，让孟聚的信心动摇了。
早晨，孟聚刚刚起床，马公公就小跑着过来，惊慌地告诉孟聚：金城失守了。
金城县位于相州防线的中段，是整条防线的中枢据点之一。金城的失守，使得慕容家本来就摇摇欲坠的防线上陡然出现了一个大缺口，使得整条防线都出现了危险。
孟聚吃惊：“原来，轩总管不是跟陛下保证过，说金城县起码还能坚守一个月？”
“可不是吗？现在突然冒出了这么一出，事情糟透了。”马公公唉声叹气的：“我估计，轩总管那边肯定出**烦了，这趟，他在陛下面前不好过关了。”
轩总管好不好过关，孟聚毫不感兴趣，慕容破把他宰了孟聚只会更高兴。但金城突然丢掉，全线动摇，这就是大事了，一个应对不好的话慕容家就因此输掉这场战争都有可能。
中午，孟聚和部下们正在吃饭，马公公又来了。他找到孟聚，神色凝重：“镇督，陛下召见您，请速随我来。”
到相州以后，这是慕容破第二次召见自己，孟聚不敢怠慢，赶紧跟着马公公一路疾驰赶往行营。
还是在上次的那间内堂，慕容破召见了孟聚，但这次不再是单独召见了，在场的还有几位慕容家的将军。几位将军的身份，慕容破并没有向孟聚介绍，但这个危急时候能出现在这里，这几位想来都是慕容家的核心支柱了。
轩文科总管也站在人群里。比起上次，他的气色差了很多，脸色灰白，神色阴沉。孟聚望过去时候，他也恰好望过来，两人目光交错，都是很快地移开了目光。
皇帝慕容破今天全身披铠，煞气十足。见到孟聚进来，他点头：“孟镇督到了，人齐了，这就开始吧”
这位将军出身的皇帝，显然是个不喜欢废话的人。也没有什么开场白，慕容破的大手在函图上重重一戳：“昨晚，叛军前锋偷袭，突然攻占了金城。”
环视众将，他加重了语气：“金城县，距我们只有三十里”
来之前，孟聚已经对慕容家的处境有了解了，但听到这个消息，他也不禁吃惊：三十里？穿上斗铠，全速行进的话，这不过是一个时辰的工夫罢了——这就等于说，慕容家的指挥中枢，几乎就是赤luo裸地暴露在北军兵锋前了。
没有人出声，空气中的紧张气氛，令人感到压抑，心跳加速，房间里只有慕容破愤怒的声音在回响：“金城县乃我军防线要害，金城失守，敌军将可从这里突入我军防线侧后，威胁虎归、高野的粮道，导致我军全线动摇——要夺回金城必须要快，不能让他们在金城站住脚了”
说到最后几句话时候，慕容破几乎是在咆哮，那回响震得整个房间嗡嗡作响。他声色俱厉地喝道：“轩文科”
轩主管出列跪倒：“微臣在”
“金城丢了，是你的罪责，这件事我们将来再说现在，我给你一个赎罪的机会——我给你六旅兵马，你去把金城给我抢回来”
轩总管脸色发白，身子站立不稳地晃了一下。谁都看出了，对这个任务，他并不是很有信心，但他还是咬着牙喊道：“陛下放心，哪怕丢了性命，微臣也定将金城夺回”
端详着轩文科，慕容破的目光有点复杂，然后他微微点头，什么也没说。
当望向孟聚时候，慕容破的表情温和了很多，他沉声道：“孟镇督，我久闻北疆东陵卫骁勇善战，远超我金吾卫各部。只是担心镇督兵马远来疲惫，水土不服，尚未恢复，所以一直不曾派遣出战。。。”
闻弦而知雅音，孟聚立即知道慕容破的意思了。他应声道：“陛下，末将从北疆带来了两旅铠斗士，都是敢战的精锐勇士。我部多日来屡受陛下优待，现在陛下有所差遣，将士们自当为陛下效死奋战，只是。。。”
他瞟了轩总管一眼，虽然没说话，但那眼神已把心意表达得够清楚了：皇帝老大，为你打仗没问题，但这个主帅，好像不是很靠谱吧？
轩总管紧紧咬住牙，一言不发。
慕容破也望望轩文科，他说：“孟镇督，朕也知道，你与总管之间有些误会，但那只是口舌之争的意气而已，并非什么大事。冤家宜解不宜结，朕愿做个和事老，为你们做个调解——朕相信，�