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虽然来北疆时日不长，但孟聚也听过这些人的名字。赫连八山、洪天翼、李赤眉这些人都是北疆出名的猛将，素以武艺高强勇猛过人著称，他们统带的部队历来也是北疆闻名遐迩的皇牌部队。
“这帮家伙都去了武川？干什么？”
秦玄翻翻白眼：“我怎么知道？说不定他们是打麻将三缺一去武川凑角呢？”
孟聚也知道自己问了一个傻问题。武川行省毗邻东平，倘若拓跋雄真的打算撕破脸与孟聚开打的话，武川省是最好的前进基地，先期调集兵力在那边集合也是兵法正道。
只是拓跋雄的大军云集。武川与自己近在咫尺，自己这边竟是一点消息没收到？
孟聚心生警惕，虽然说这次拓跋雄是秘密调兵，但这么多的名将，这么多的皇牌部队调往武川，连黑山军都知道了，武川、沃野和怀朔等地的东陵卫都有自己的军情处和情报机关，但他们竟是一点消息都没报过来。
孟聚眉头深蹙，他当然知道这意味着什么——各省的东陵卫镇督，要不是已被部下架空，要不就是干脆已投向了拓跋雄一边。虽然心中已有思想准备。但真的要孤立无援地迎战北疆最大巨头时，孟聚还是心中隐隐不安。
但做了那么久官，孟聚最大的本事没有别的，就是练就了一身不动声色的本事。虽然心中惊骇已是翻江倒海了，但面子上他却还是没事人一般，恍若无事地笑道：“嗯，知道了。秦玄，谢谢你来告诉我这个消息。”
秦玄望着他，眼神有点复杂，浑然不似十五岁少年的单纯。良久，他叹息一声说：“孟长官，刚才那是开玩笑的。我们军师的意思是说，你若是撑不下，那就不要硬撑了。天大地大，哪没有活路，何苦吊死在朝廷这棵树上？以孟长官您的本事，要在江湖道上闯荡出一番名堂也不是难事的，你何苦留在这边跟六镇大都督硬拼呢？”
孟聚也跟着长叹一声，倘若有可能，自己又不是活腻了！但没办法，叶迦南的血仇，自己的承诺，东陵卫与边军的恩怨纠葛，这些牵绊，就象一条无形的绳索一般，把自己死死地捆在了拓跋雄的对面。
同样的，拓跋雄那边也是不可能罢手了。长孙寿的死，就等于自己硬生生扇了北疆王一记耳光。拓跋雄若不把自己收拾了，他的威信何存？还有什么脸面来统御北疆各地？
送走了秦玄，孟聚想了一下。拓跋雄既然在武川、怀朔等地调兵遣将，那东平边军的各旅他应该也不会放过的。对于肖恒和易小刀，孟聚并不担心，但对于其他的旅帅们，孟聚就有点把握不住了，他唤来了军情处的许龙督察。
“许督察，最近东平边军的各个旅，他们有什么异动吗？有什么不正常的调动吗？”
许龙一愣：“异动？这个。。。应该是没什么异动吧。呃。我们没接到什么报告。”
看出许龙说话底气很虚，孟聚蹙眉：“没有异动？最近我们在边军里的内线报告都正常吧？有什么蹊跷吗？”
“内情的报告？哦，对，对，报告都很正常，正常！呃，他们经常给我报告的。”
许龙说话简直是语无伦次了，孟聚顿时心中生疑：“许督察，麻烦你拿我们内线的名单，还有他们最近一个月的报告过来——我就在这里等你！”
“这个。。。”许龙嗫嚅了半天，他犹豫道：“镇督，按照规定，内线的名单是高度机密，不能外泄的。”
孟聚望了许龙一阵，一直望到他心中胆颤，他才说：“许督察，你是老陵卫官了，规矩你该是知道的。线人名单是不能外泄，但镇督什么时候也算外人了？这么大白天的，你就喝糊涂了？”
许龙嗫嚅着还想说什么，孟聚已经一拍桌子，怒喝一声：“拿过来！”
孟镇督平时深沉温和，不动声色，但他真发起火来，这还是很吓人的，许龙被吓得魂飞魄散，他屁滚尿流地跑回去拿一本册子过来，册子封皮上有“高度机密”几个字。
孟聚也做过军情室主办，知道这是军情室线人的名册。他瞪了许龙一眼，翻开册子看了几页，那本线人名册上倒也是密密麻麻的一堆人，写了好几十页，但孟聚从头翻到尾，上面的名字都是一些军卒、兵长之类，职位最高的也不过一个伍长而已。
孟聚抬起头问：“其他的内线名单呢？那些高级的内线呢？”
“没。。。没有了，就这些了！”
孟聚愣了下，顿时勃然大怒，他掀起那册子，一把摔到了许龙脸上：“没有了？军情处一年五万两银子的线人费，够养一个营了！你就给我收买了这些垃圾？”
许龙耷拉着脑袋，不吭声地任孟聚骂，一副死猪不怕开水烫的架势。
“说吧，事情到底怎么回事！跟我说不清楚，你也不用走了，去跟内情处的人说吧。”
听到孟聚平静地说出这句话，许龙顿时汗下如雨。他可是太清楚了，孟镇督看着温和斯文，但他手段的狠辣可是毫不含糊的，连一省都督长孙寿都是说杀就杀了，处置自己这么一个部下那真是太简单的事了。
他苦着脸：“镇督明鉴，事情真不是卑职一个人的事啊！这都是多年的老规矩了，卑职也不过是循着旧例而已。”
“说说吧！”
许龙吞吞吐吐地交代：按照东陵卫的规定，在边军中安插内线是可以动用线人费的。但问题是，军情处实在太穷了，这清水衙门不象刑案处和搜捕处那样有弄钱的机会，来钱的路数少得可怜。
这时，线人费就成了军情处众人唯一的外快进项了。上头拨五万两银子下来，督察许龙和副督察们先分了四万，接着主办们又分了六七千，接着下面跑腿的又把剩下的两千给分得差不多了——五万两银子的线人费，真能发到线人手上的，顶多只有那么几百两。
线人费被私分完了，没了钱，自然买不到高级军官了。好在经常被克扣饷银的边军士兵穷得更厉害，三五两银子就能收买他们了——甚至请一顿饱饭吃就能弄到情报了。
自然了，一分钱一分货，这样低价买来的线人，肯定也不会是什么有分量的人物，大多数都只是一些小兵小卒而已，最有分量的也不过是兵长、伍长之类——军情处本来还沾沾自喜自己少花钱多办事呢，怎么也想不到真有这么一天，东陵卫要跟边军撕破脸死拼的。
许龙一边说一边哭，眼泪哗哗直流：“镇督，卑职真的是没想到啊！倘若早知有这么一天，打死卑职都不敢挪用这笔钱的！而且，这钱也不是卑职一个人拿的，大家都有份分的，先前卑职还孝敬过叶镇督五千两银子，她也是照样笑纳了。可现在镇督您拿卑职一个人来问罪，这实在太不公平了。镇督，卑职冤枉啊！”
听着许龙在那哭哭啼啼地喊冤，孟聚怒上心头来，真是当场宰了他的心思都有了。
他正琢磨着该怎么收拾他呢，许龙也是聪明人，看见孟聚脸色阴沉眼神凶狠，他立即知道大事不妙，急忙叫道：“镇督，卑职还有用处的！给卑职一个戴罪立功的机会吧！”
孟聚从鼻孔里哼出一个字来：“嗯？”
“镇督，事情都这样了，您杀了卑职，顶多也就出口恶气罢了，但留下卑职来，卑职虽然无能，但拼了老命去干，说不定也能对您有些帮助啊！”
孟聚轻蔑地瞄他一眼：“帮我？就凭你的那些垃圾情报员？”
许龙点头哈腰陪着笑脸：“镇督，我们的线人虽然只是些小兵，但小兵也有小兵的用处啊。虽然他们是探不到什么机密情报，但一些兵马的调动他们还是知道的。倘若有些什么风吹草动，比如说边军的哪个部队要紧急集结了，有人提前给我们报个信也是好的——镇督，就算是垃圾也有垃圾的用处啊！”
孟聚想想，确实也是这个道理，事情都这样了，杀了许龙也没用，倒不如死马当活马医，垃圾说不定也能发挥些作用呢？
打定了主意，孟聚告诉许龙，线人费是属于军费，贪污军费的话，后果是很严重的。
“许督察，你倒也不用太担心，这事顶多也就定个全家抄斩而已，还不至于要诛九族连累族人，你放心就是了。”
孟镇督用一副自己人的口吻，很客气地说，许龙吓得两脚战栗，站都站不稳了。他当场就跪了下来，连连磕头，眼泪鼻涕一起狂飙：“镇督大人饶命，卑职冤枉啊。。。”
看着将许龙吓唬得差不多了，孟聚才告诉他，他虽然犯了大罪，但活路不是没有。
“你们军情处几个，把历年贪污的银子都给吐出来，再戴罪立功的话，我心情一好，说不定就不追究这事了。”
许龙跪在地上连声保证，自己一定严密监控边军各部，哪怕他们放个屁都给孟镇督报过来。
孟聚也懒得理会他了，连连挥手：“你滚蛋吧，记得把银子快点交上来！”
提前得到秦玄通风报信，孟聚召集几个亲信开会商议了一番。他告诉部下，与拓跋雄的军事冲突会不可避免，大家很快就要遭遇上赫连八山、李赤眉、洪天翼等北疆名将了，拓跋雄出动来对付东平陵卫的兵马估计会有四到六个旅。
听到这消息，江海显得不动声色，王北星微蹙眉头，吕六楼脸有忧色，大家都显得有点不自然。
人的名树的影，大家久在北疆，自然都听过这几位骁将的名字。不过以前听的都是骁将们砍杀魔族如何势如破竹，如何勇不可挡，但现在他们却要调过头来砍杀自己了，大家都难免有点心里打颤。
孟聚很是理解部下们的忐忑心情——其实他自己也差不多。但事到临头，自己万万不能表现得失了信心。
“都打起精神来，拓跋雄虽然来势汹汹，但我们也不必畏惧他。
一来，拓跋雄没得朝廷旨意便擅自调兵攻打东平，此为人臣大忌，名不正言不顺，军心定然不稳！我军则是守地抗逆，出师有名，人心在我；
二来，东平是我们的主场，我们本土作战，先占了地利优势；
三来，拓跋雄手下有猛将，但我东平同样有勇将！那些所谓名将，在我看来，不过插标卖首而已！天时地利人和皆在我，拓跋雄此次出兵虽然来势汹汹，但我们又何惧他来？”
孟聚说得信心十足，掷地有声，但看部下们唯唯诺诺，依然显得很担心的样子。
孟聚顿时泄了气。他很纳闷，书上不是都说了吗，只要主角发出豪言壮语，王霸之气散发，部下们立即就信心暴涨120％，斗志上涨150％；暴击率增加200％——怎么换到自己来，这帮家伙就一副死气沉沉的样子？真是太不给面子了！
“激励”技能没成功，孟聚顿时泄了气：“你们都有些什么想法？说说吧。”
部下们七嘴八舌议论了一通，都认为东平陵卫兵微将寡，无论从军官素质还是士兵战力都远逊边军，东陵卫的军力更是远不能与实力雄厚的北疆王相比。东陵卫要取胜的唯一机会，就是想办法获取准确的情报，出奇兵制胜。
孟聚心下叫苦：我要是有他们的情报还叫你们来商议什么？
孟聚与部下们大眼瞪小眼地傻了一阵，最后无奈地宣告：“散会！”
得到了边军即将动手的消息后，东陵卫厉兵秣马地准备迎战，孟聚与幕僚们整日研究商议，拓跋雄会从哪个方向对东平发动进攻？
东平和武川两省毗邻，两省之间有着近千里的交界线，都是一马平川的平原地带，无险可守。幕僚们都认为，倘若没有准确的情报，要抵挡武川对东平的进攻，这是个不可能完成的任务。倘若边军从武川对东平发起多路进攻的话，攻击方拥有主动优势，而作为防守方的东平陵卫则陷入疲于奔命的困境。
“镇督，我军兵力处于劣势，与敌人对抗的唯一的办法就是集结兵力守住靖安城，万万不能分兵了。可这样的话，靠近武川的半个东平行省都将遭到边军的毁灭。”
孟聚问：“有什么办法吗？”
幕僚们都很沮丧：“没有。边军要是全面进攻的话，要想保住东平全境，这是不可能的，神仙都做不到。”
从幕僚们凝重的表情里，孟聚能感觉到他们没说出口的意思：“这一仗，东平陵卫输定了！镇督大人，您还是赶紧找别的法子善后吧！”
其实就是幕僚们不说，孟聚也明白，这一仗自己输多赢少。六镇大将军拓跋雄麾下名将如云、强兵似海。跟北疆边军这个庞然大物比起来，东平东陵卫就象一棵刚刚发芽的小树苗，柔弱又渺小。
北魏朝廷非常清楚，在他们发迹的北疆草海里潜藏着最大的威胁。在这片辽阔无边的草海上，一个又一个强悍而残暴的游牧民族不断地兴起、壮大、衰亡、灭绝。游牧的魔族兵马始终徘徊在帝国的边疆线上，洛京永远处于威胁之中。
三百年来，北方草原是朝廷的心腹大患，所以北疆的六镇边军也一直是朝廷倾尽全力栽培的对象，自从天武帝建国以来，历经三百年二十一代皇帝，无论皇帝姓慕容还是拓跋，无论他昏庸还是英明，他们都知道，北疆六镇防线关系自己性命所在，不可轻忽。历年来，朝廷每年几乎都把一半以上的军费开支调拨给了北疆边军。
三百年全力栽培的积累，打造了一支强悍盖绝当世的北疆边军。即使到了这个朝政混乱的末世，北疆边军的战力依然凌驾于北魏国内任何一路兵马之上——考虑到北魏军队的战力一向高于南唐和西蜀的，即使把北疆边军称为天下第一强军也不为过。
历经三百年时间，北疆边军已发展成一个令人望而生畏的恐怖怪物，这个怪物以军队为基础，其触角延伸到了地方官府、商业行会、黑道帮派等几乎所有重要的领域，真正做到了在北疆大地上一手遮天。
面对这个怪物，即使是远在洛京的皇帝也在隐隐生惧。历代以来，北魏皇帝与六镇大将军之间的关系一直都很“微妙”，大家面子上君臣相敬如宾，暗地里却是深深猜忌。
现在，孟聚就要孤立无援地与“北疆边军”这个恐怖的怪物直接开打，他真的一点信心都没有。
七月二日，孟聚召见靖安府的马知府和司马、主簿等官员。
在陵署的大堂里，凉爽的穿堂风呼呼吹过，官员们坐立不安，汗流浃背。
“马知府，那三万斗粮草