的永远托辞。
就当是自我的良心安慰。她心道。
这个社会会教会那些孩子它的法则——不是所有形容可怜的人都值得可怜，也不是所有过失都有弥补的机会。
落子成棋，全局已定。你我无力翻盘。
杰拉卸妆回到401号房的时候，拉斯菲尔蒂正倚着床头看书。
还是那本莎士比亚。
而她的神情，不似初见时灵动，竟有些呆滞。
“你在想什么？”杰拉盘腿坐到拉斯菲尔蒂身旁，连袜裤上印出血斑。
“我在想，到底是什么动力让年轻的孩子先扑后继地战死沙场，曾经二十一个人的大家庭落得只剩下四人。我也始终搞不明白，到底是怎样的忠心让父亲在口角中杀死儿子，却没有半点不忍和后悔。”
她讲的是《泰特斯·安德洛尼克斯》，莎士比亚早期的悲剧。血腥而残忍。
杰拉感觉这话有些奇怪却说不出哪里奇怪。等到明白她话中的暗喻，已经太晚了。杰拉看向她，未能从她脸上捕捉到异常。“我怎么不太明白你的话？”
拉斯菲尔蒂抿嘴笑道：“抱歉，我看得太入迷了。”
杰拉不再细究，她纵是细究，拉斯菲尔蒂也会三言两语地扯开话题。
“对了菲尔，明晚我带你出去。”在拉斯菲尔蒂疑惑的目光中，杰拉有些得意，“你大概不知道，每次公演结束，我们几个主演总会受到世家贵族的邀请。你想，社会名流的排场多么隆重，我们总也得拿出点架势吧？所以总会在团里找一些老资历、好品评的团员充当仆从。”
拉斯菲尔蒂唇畔的笑意深了几许，眼底乍现的精光掩去一片了然。她道：“可是，我只是一个刚入团的新成员。让我去，不会给你们抹黑吗？”
“哪有什么抹黑不抹黑的！其实你只要站那就可以，什么都不用做，还给工钱。多划算。”
“好是好，他们都同意了吗？”拉斯菲尔蒂的眼神随着杰拉的比划，蹭地亮了。
“你回头可得好好谢谢我！我好说歹说才把以撒说服的！”
“你真好。”拉斯菲尔蒂给了杰拉一个熊抱。
可惜，没有回头了。
***
第二天的中午，格里格带回了修奈泽尔的指示信。拉斯菲尔蒂按照设想去到耳房。
信中说，在她转告格里格部署搜查之前，波尔希思等人已开始对比名单。发现“下三家”牵扯其中后，修奈泽尔找来希泽核实。那恰好是昨日下午发生的事。傍晚，希泽收到了凡赛伯爵的信件，说是毕竟一番交情，尽管现在各自为营，仍希望旧友过得好云云。换句话说，希泽退出同盟之后，他们的经营出现问题，不得已才请他帮忙。凡赛提到“品赏大会”，就是杰拉口中的“聚会”，修奈泽尔表示他会代替希泽出席，让拉斯菲尔蒂自己想办法混进去。
混不进去也不打紧。
拉斯菲尔蒂用火折子烧化了信纸，边暗暗腹诽。
凡是修奈泽尔亲临的现场，必是一番血雨腥风。他不会从幕后探身，除非决意扫清。他的行动鲜有漏网之鱼，因为出手之前，所有的布局细节已经反复演算。他自会带足人力物力，不可能留下不确定因素成为对手翻势的先机。
这盘棋中，她就是那个不确定。所以她也，可有可无。
依然一片蓝天白云，她不知不觉在这荒废房屋前的草坪坐下，望着天际，暗暗失神。
认识到自己于他的份量，是可喜还是可悲？
“菲尔？”细腻而不确定的嗓音，回头果见艾琳。
拉斯菲尔蒂的眼神恢复一贯的平静，刹那间的几近悲伤仿佛是艾琳的错觉。她在拉斯菲尔蒂边上坐下，看不出对方有丁点异常。
拉斯菲尔蒂没有回答，淡淡颔首，收回了视线。
“你怎么在这，一个人呆坐着？”艾琳不依不挠，也不知是否是许久未偿与她说话的缘故。
其实艾琳想说的，拉斯菲尔蒂也能猜到——那么偏僻的地方，你过来做什么。
“这里很清静，坐上半个中午冥想放空，或是躺在阳光下的草坪里睡个午觉，很惬意不是吗？就像是，回到了家乡的田野。”
艾琳点头，感同身受。若说并不怎么舒畅的童年里，最舒畅多是莫过于仰躺在草坪中的午间。什么都不用想，任思绪放飞。
舞团里的大多数人都有这样的体验，然而很多人包括艾琳自己，说起草坪想到的都是宿舍后的那一大片，而鲜少会有人跑这儿来。
所以，这其实并不是很好的理由。
艾琳有些朦胧的奇怪感觉，却说不清奇怪在何处。思来想去，终是找不到症结，索性放弃了。
她们并肩坐着，谁都不再开口交谈，静默弥漫在自然的祥和，人暖暖地发困。
“我走了。”不知多时以后，艾琳的眼皮开始打架，拉斯菲尔蒂忽而站起来，俯瞰她的眼神像是永别。
不久将来，一度享誉的舞团光华不再，兴盛的人丁作鸟兽散去，艾琳提着她的行李箱无所去从，才明白，那就是永别。
***
用过晚餐，打扮得一身管家服装的拉斯菲尔蒂跟从后门上马车。
鲜有人知，却也有人围观。
小跑的碎步在杰拉一声“诶呦”中止住，拉斯菲尔蒂抬头看到同样诧异的艾琳。
如果说午间意外的相遇在艾琳心中埋下猜疑的种子，那么此时此刻的再见无疑是对这种猜疑的加剧。当一度亲密的友人突然生分，自以为被生分的那方会克制不住地怀疑，对方怀揣着不可告人的秘密，而人性生来的好奇会促使她产生戳破秘密的决心。
艾琳现在就被这种奇怪的感觉支配着。倘若拉斯菲尔蒂能参透她的心思，或许在下一次的卧底中，会去做一个冰山美人。
没有接触，也便无了差错。
“菲尔，你今天……”未完的话，在拉斯菲尔蒂不经意推搡杰拉之后，变成风卷过的残音。
艾琳隐隐约约地感觉，拉斯菲尔蒂根本不想理她。
难道是我做错什么？她扪心自问。
没有。她根本记不起来做过哪怕是一件，会让拉斯菲尔蒂不高兴的事。
这一切有人看在眼里。
车队很快走了，有人竟从其中离开，似乎还得到以撒的许可。
拉蒙特。
一个可以让他在贵族面前不惜迟到的理由，一定不是普通的理由。我们不知道，这是否与拉斯菲尔蒂有关，或者说他是否向以撒提到拉斯菲尔蒂。
然而，他一直关注着拉斯菲尔蒂。自她第一天加入，酥勒向以撒称赞她的那个瞬间起，他就有一种近乎直觉的感觉——这个女孩不一般。
不是一般意义上的不一般。
艾琳目送着车队离开，却未离开她久立的石阶，好像在想透所想之前没有离开的打算。
拉蒙特迎上说明来意，艾琳出乎自己意料的没有排斥。
友情变相为试探，说明彼此从未敞开过心怀。
她和他坐在石阶上，她把心中的想法和中午的偶遇都说与他听。他静静听着，良久迸出一句“果然如此”，心道自己怀疑拉斯菲尔蒂并非毫无根源。
拉蒙特承诺还以艾琳水落石出。他策马飞奔赶去，她还兀自呆坐。
等到夜已深沉，乌云遮去月光，石阶也有了凉意，她恍惚起身，说是听到乌鸦啼叫。
室友说她魂不守舍，其实她不过直觉惊人。
许多年后艾琳回想去这个结束了一切的夜晚，不禁后悔自己对拉蒙特的一番吐露。所有人的一去不返，隐约感觉与拉斯菲尔蒂有关。她也曾自问，若当初没有占有欲作怪，不提出如此荒谬的猜疑，这个舞团会否还在巡演。
☆、Chapter。17（1） 揭开
***
车队穿过阴冷的错综小巷，渡过护城河，进入明瑟。
城郊地带都是农田覆盖，入夜之后，几无灯光。车前晃动的油灯投下暗淡光圈，四周的树枝木藤在一片枯黄下，形容惨淡。
车轮不时碾过路上的碎石，车上身下颠簸，臀部硌得疼。车夫驾着马迂回往复，丝毫未有停驻的意图。
窗帘被卷到一边，拉斯菲尔蒂单手托着脸颊望着窗外。这个姿势从出舞团开始，一直维持到现在。
杰拉在拉斯菲尔蒂对面，偷偷学她翘着二郎腿的模样，不多久便坐不住。
“菲尔，你不难受吗？一动不动的。而且，窗外黑不拉叽的，有什么好看。”
拉斯菲尔蒂朝她笑笑，半秒不到又继续看窗外。
杰拉叹息，想起自己第一次到贵族府邸的忐忑，不解之情收去大半。她不再搭话，由对方暗自心花怒放。
马车停在明瑟城里一条叫韦恩斯基的街道深处。出了名的高档地段。
外形豪华气派的洋房前灯光晦暗，乍看下无异于前时的杂乱道路。直到开了铁门，走过宽大的花园，才渐渐觉出摄人的明亮。
舞团的主力每位都由临时管家跟随，光看架势确有几分世家公子小姐出游的味道。
男爵的管家引他们入主客厅。
走廊很长，装饰极尽奢华。大约十步设一矮柱，左右对称，柱上放置古玩、雕塑、花瓶，各不同。矮柱之间的墙面，挂着肖像、风景、宗教画作，亦不同。
拉斯菲尔蒂一路左顾右盼，杰拉屡次扯拉暗示不见效。管家极尽职地充目不见。
拉开客厅门，隐约有交谈声。房间中央，三名上了年纪的男子围圈站立，低声讨论着什么，看他们略显激动的模样，似乎是某些比较深沉的话题。
正对着门的眼镜男点点头：“来了。”管家鞠躬后立即退出，房门重新关上。
所有人向三人行李，拉斯菲尔蒂依葫芦画瓢的姿势显得生疏。三人对视一眼，似乎都不明白为什么带一个没有经验的人来。
进门前，杰拉特地提醒拉斯菲尔蒂，一会儿不论看到什么都不要表现出惊讶。什么都不能问，什么都不能说。
***
这间极大的客厅格局十分简洁，四下一览无余，绝无藏身之处。进出的门户，唯有先前走的那道。
眼镜男——凡赛伯爵示意诸人入座。环顾一圈，他状似不经意开口，口吻很淡，“今天晚了。拉蒙特呢？”
“他有些内务处理。”
凡赛颔首，没有下文。短暂沉默之后，以撒询问：“阁下，需不需要我们过去帮忙？”
“不急。地下的温度还没升高，贵客也未到访，去了也是浪费时间。”
原来是地下室。
拉斯菲尔蒂挑眉。贵族私下举行的非法拍卖会，多半在自家地下室。
他们想错了，人口是就地买卖，并未远销。人□□易的操作毕竟复杂，单靠着舞团掩盖而没有固定专业的渠道，恐怕不好办。这个舞团的存在，恐怕是为了她看到的那些军火。
“一切都听您的。”以撒躬身。
平日里风风火火的舞团主力，此时只有点头哈腰之分。一样扮作贵族，所受礼遇却是全然不同。决定高下的不是演技，而是为谁扮演贵族。
“今天我们请来的贵客，身份地位是以往任何一个都无法比的。”里欧男爵特意看了拉斯菲尔蒂一眼，“决不允许出差错。”
贵族手下的执行者，生活可谓行走刀尖。未必一定能力超群，却必是有眼色的。
当下以撒心领神会：“杰拉你是怎么教导的？”
“阁下，菲尔第一次担当重任，有些紧张。我向您保证她不会再出状况的。”
“她敢。”波克子爵冷笑两声。
拉斯菲尔蒂俯身请罪，恭谨之下暗藏的祸端无声萌发。用人不疑，疑人不用，不只是口中称道，无法贯彻于行动，终将自取灭亡。
咚咚咚。
三声叩门，有力沉稳。管家的声音穿透木板，带来多少人了然于心形于色的雀跃。他道：“先生，贵客在外室等您。”
“来来来，随我迎客。”凡赛应声而起，此前忧虑种种终被心头热烈覆盖，以致于忘了这座府邸的主人是里欧，管家称呼的先生自然不是他凡赛。
哲人说过，当你被兴奋冲昏头脑，不妨抽一分钟考虑，上帝为何顺你心意？神说，人的一生是赎罪的一生，赎罪的一生自不是快乐一生，故而当幸福突然来袭，或许只是骗局一场。
突来的热烈很快又被突来的惊讶覆盖。
领队的凡赛猛然止住脚步，猝不及防的里欧、波克险些撞上，长排的队伍犹如多米诺骨牌连锁反应，踉踉跄跄可谓失态至极。
不久前最关注仪表的那人此刻全然顾不得仪表，瞠目结舌合不拢嘴的模样看在“贵客”眼里不知多奇怪。
“修……修奈泽尔殿下？”我记得……邀请的是希泽殿下啊……后面半句话，便是十个凡赛也没胆量说。而修奈泽尔心知肚明。
“看样子让凡赛伯爵失望了。”他故意停顿，看凡赛的心都提到嗓子眼里，“王叔要事在身无法推脱，顾念伯爵一番真心诚意，不忍中伤，特邀我代为出席。若是给伯爵带来不便，我在这里道歉了。”
“岂敢岂敢，修奈泽尔殿下拨冗出席是我等无上的荣幸。”凡赛埋首臂弯，脸色白得发青。
***
时间退回到一日前，修奈泽尔，亚撒那私府。
携书带信的希泽与修奈泽尔派去的信使共抵府中，脸色僵硬。
离朝多年暗中筹谋，也曾听闻这位王侄的手段，知晓他的厉害，等到亲自见识，终究有些心悸。王室里的同盟关系，谁都不会对谁敞开胸怀。
希泽这次却无隐瞒打算。他不敢去想，当王侄的人掌握他与伊莱亚那些勾当的证据，找上他门庭，会是怎样一般光景。
大概生不如死。
好容易同伊莱亚撇清关系，也辅佐修奈泽尔办了些事，正沾沾自喜，凡赛不应景的书信便应景地躺在他书桌上。那时他的脸色，比起凡赛见到修奈泽尔，过之无不及。
“下三家”同他们的勾连，修奈泽尔不可能知道。可他的使者就在希泽桌前。
挣扎多时，他来了。带着该死的信件和抛弃的自尊。
修奈泽尔盛情款待，似是早有预料。
希泽做梦也想不到会有一天，要向年轻的王侄坦白自己的所作所为。罪恶的行径做起来顺手，说起来难。
希泽避重就轻地讲了多年经营的模式，隐去的症结，除非被看见价值，修奈泽尔亦装聋作哑。在