于是一大家子，又哭又笑。杜芙心中突然也觉得有一股暖流涌过，虽然，他们并不是自己的爹娘，但这感情却是真的。就如鬼手和自己一般，虽然从一开始心底就隐隐知道他跟本不是自己的弟弟，因为自己根本没有弟弟，但是心中却也能感知，他是对自己真的好。
说话间，已然得知鬼手那个小一岁的弟弟名字叫苗小伢，妹妹叫苗妹儿。柳夫人命鬼手从车上取了带来的各色礼物。苗小伢哪肯让自己感觉身娇肉贵的哥哥出手，于是拦住了鬼手，一个人搬起东西来忙个不停。鬼手背伤未愈，一笑之余也就由他了。
苗父和苗小伢忙着杀鸡宰羊。几刀下去以后，但闻鸡惨叫，羊悲鸣，鬼手看不过眼道：“把刀给我。”
不想苗父却道：“赶了一路，肯定累了。让他们在堂上好生歇着，去陪着柳夫人。让人家一个人坐着也怪对不住人家的，我们又不知道该和人说什么才好。你快去。”
苗小伢更是直言：“哥你快去歇着吧，这杀鸡的活哪是你干得了的。”
鬼手郁闷之极，却闻锦云坛主在常上叫他，于是急忙赶了过去。
锦云坛主瞟了他一眼道：“你可悠着点，只要你一出手，铁定会把你家人给吓着的。”
鬼手低低应了一声，而后突然又笑道：“原来寻常人是这样杀鸡宰羊的。”
锦云坛主白了他一眼道：“人家都说杀鸡焉用牛刀，你还想用鬼手剑法来杀啊。”
苗母苗小妹，忙活着开始做饭。
杜芙要去插手，可到了里面她什么也找不到，不一会，火一起，便被烟熏的连声大咳起来。便也被苗母推到常上去坐着了。
鬼手笑着对锦云坛主和杜芙说道：“他们忙他们的，不如我们喝茶，雨前的龙井如何？”
杜芙笑道：“若是有那敢情好，可雨前的龙井，可是贵愈黄金，这里哪寻去啊！”
鬼手看着锦云坛主拉着长音叫道：“娘！”
锦云坛主无奈的笑道：“真是天生一副狗鼻子，我封在箱子里你都能闻得见。自个拿去，那个黄色的小箱子里。”
鬼手笑道：“那是！我不但知道你带了龙井，还知道你还带了米酒来。我都闻见了。”
锦云坛主笑道：“那你闻见泥土味了吗？”
鬼手一怔道：“泥土味？”
锦云坛主道：“我还给你挖了个大坑啊！”
鬼手撇撇嘴道：“从小到大你给我挖的坑还少啊，我这辈子就是从这你个坑里，掉到那个坑里，这么一路被你给坑过来的。”
杜芙被他母子逗得笑得直不起腰来。
紫砂的茶壶，精巧的小杯，清香的雨前龙井，虽说少了清冽的山泉，却也已然极为难得。
杜芙轻啜了两口，轻轻摇头道：“茶是好茶，可惜少了茶点。”
鬼手大笑道：“给你们讲个故事吧，从前有一对老夫妻卖茶为生，过的很是清苦，连饭都吃不饱。这日来了一个讨水喝的老头，讨了一碗水喝之后，说你们这么清贫，就这么点茶水卖，怎么过得下去。不如我助你们一把吧。从此以后那老夫妻院子里的井里再打出来的就不是水，而是酒了。于是他们的日子就好过了许多，隔了一年多后，那个老头又去那里，问那对老夫妻现在如何。那个老太婆就好，好是好，就是少了喂猪的酒糟。那老头大笑道：白水当酒卖，还缺喂猪糟。然后就走了，再之后那井里打出来的就又是水了。”
杜芙向锦云坛主娇嗔地诉苦道：“伯母，你看他又取笑我。”
锦云坛主欢笑道：“他那张利口啊，你不学得厉害点，以后被他取笑的日子可长着呢！”
黄灿灿的小米粥，白生生的馒头，香喷喷的炖鸡，烧羊，摆了满满一桌子。农家小户也不分什么主宾上下，七个人围了满满的一桌子，杜芙和鬼手的碗中，不多时便被堆得跟小山似的，苗父苗母只是不停的催促他们二人吃。
虽不是什么美味佳肴，但这种被疼爱的滋味，却让杜芙眼中盈然有泪，哽咽的说了句：“谢谢爹娘。”
鬼手心中也是感动，却又怕锦云坛主的心中难受，于是向锦云坛主看去，却见锦云坛主笑的一脸诡计得逞，从小到大，每逢看到这种笑容，就知道没什么好事等着他，不由得心头发毛地说道：“娘，你又打什么鬼主意呢？”
锦云坛主一笑，还未开口说话，苗父已是怒喝道：“你这浑小子，怎么跟你娘说话呢？！”
苗母也嗔怪道：“你这孩子是怎么跟你娘说话呢！”
锦云坛主对苗父苗母笑说道：“实在对不住二位，我没把这孩子给教好。叫你们失望了。”
苗父说道：“小树不能散，该砍就得砍，孩子不能惯，该打就得打，这棍棒底下才能出孝子。”
锦云坛主笑道：“那这回就把这孩子给您留下管教管教如何？”
苗父张口结舌地说不出话来。
鬼手见了轻描淡写地接过来话道：“那我什么时候回去。”
锦云坛主慢条斯理地说道：“没事的话，就三个月吧，要是有什么事，会有人来通知你的。”
鬼手道：“好，你呢？”
锦云坛主说道：“我明天回苏州，我已经离开苏州半个月了，这些天天都有船送钱去，况且又要从京里往苏州调帐目，下面早已经乱的手忙脚乱了。再说，只怕这当已经有人睡不着很多天了，我再不回去，只怕家门口都成戏台了。”
鬼手皱了下眉道：“姓贺的心眼没那么小，胆子也没那么大吧！再说一个月的期限也没到呢！”
锦云坛主笑道：“脑袋磕坏了不是，姓贺的当然不会，可姓叶的会。”
鬼手呀了一声道：“我倒把他给忘了。就他那点芝麻大点的事，他还真当盘菜。”
锦云坛主白了他一眼道：“废话，他一家老小指着那个吃呢。”
鬼手皱了下眉道：“你还想收？”
锦云坛主笑道：“没有的事，快吃饭吧！”
鬼手默默吃饭，没有再说话。
旁人都听不懂他们两个在说些什么，只道他们说的是你们家生意上的事。
夜色融融，苗家人早已倒头睡去。鬼手去寻锦云坛主，见锦云坛主果然未睡，虽说月色并不甚明，但边关生活清苦，苗家虽不算差，不至于连个灯也没有，但油灯如豆，点与不点也差不了多少。
鬼手道：“我不在家，不要再去运河上冒险。”
锦云坛主道：“知道了，上次是逼得太紧了，才不得不去冒险的。现在我又不缺那几个钱了，才不会再去冒险呢。”
鬼手沉默了一下又道：“叶家的丝，你想收就还收吧！”
锦云坛主叫了一声：“穿儿。”
鬼手叹了口气道：“必竟他是你爹。”
汴京城内，皇帝对火莲和乐淘说道：“我们今天再去外面逛逛。”
乐淘直乐的一蹦三尺高。
火莲随口问了一句：“去哪里啊？要不要再去聚福路看看。”
皇帝皱眉道：“不去了，朕已经够头痛的了，聚福路的那些事，也都没什么真正太大的冤案了，就让刑部和包拯去头痛吧！”
乐淘笑道：“我知道父皇为什么头痛，现在每天都有各宫里的娘娘，天天都来找父皇讨珍珠，父皇是出宫躲各宫里的娘娘的。”
皇帝横了火莲一眼没好气地说：“还不都是你惹的祸，好端端的给你娘一箱子珍珠，叫她每天换着法子戴，招摇得后宫无人不知，无人不晓。叫后宫中人，自曹皇后以下，无不赶着朕要珍珠。”
火莲肚中一阵好笑。
三人一行出得宫来，这时天气已然转凉，街上繁华依旧，人来人往更盛往昔。
三人路过一家首饰店时，却见里面人来人往，甚是热闹，乐淘见了热闹哪有不去往上凑的。立时挤到人堆里去看珍珠去了。
店里的伙计见他三人衣饰华贵，立时问道：“三位可是来买珍珠的。”
皇帝听罢，哦了一声问道：“最近来买珍珠的人很多吗？”
伙计说道：“可不是吗，现在这珍珠可是热的很啊，你没听说吗，前阵子圣上赐了贵妃娘娘一箱子珍珠，这可是圣心独宠的证明呢，这可是叫珍珠纯无暇，两情长久远！这珍珠现在可是身份地位的象征。现在不单是宫里下旨大量采办珍珠，就连皇亲国戚文武百官亲眷，也都在上赶着买呢。您买一颗珍珠回去，那是送夫人，夫人持家更有心，送美人，美人珠颜更添色，送女儿，那女儿是乖巧又伶俐。”
皇帝听到这里打断问了一句：“现在珍珠什么价？”
伙计赶忙说道：“一看这位客官就是精明之人，现在不到一个月的时间里，珍珠价可是涨了十倍都不止了，那可是每天都在涨，差不多两天都要翻一番了。而且这在这热度，指定还要大热下去，买了那是升值又划算。”
皇帝淡淡地说了声：“多谢小哥相告。”而后便转身往僻静处坐了下来面色不善地说道：“这是怎么回事？别跟我说你不知道！”
火莲不以为意地说道：“也没什么，就是弄了点珍珠，所猛然一下放入扰乱了市场的价格，就先抬一抬。”
皇帝没好气地说：“这还没什么，整个宫里宫外的都被你这珍珠给闹的乌烟瘴气，你弄了多少珍珠啊？”
火莲道：“上次不是跟你说了吗，也就八箱而已。”
皇帝道：“八箱？不止吧！除了给你娘的那一箱之外，那就是还剩七箱，我瞧这珍珠的热劲，别七箱了，十七箱你也该卖完了。”
火莲一笑道：“娘那是小箱，一大箱里就有二十箱那样的小箱。光在苏州补行税就补了几千两银子呢！”
皇帝听了都不由得倒抽了一口冷气道：“怎么这么多？”
火莲道：“鬼手这次追镖的时候，又得了个风华岛，岛主诈降时，送了八箱珍珠为饵，又不是没跟你说。”
皇帝没好气地说道：“谁知道你那箱子那么大。”
☆、武状元大意失圣驾
火莲突然笑道：“其实你才是赚大了呢！”
皇帝冷哼一声道：“你得了八箱珍珠，怎么是我赚了。”
火莲笑道：“打风华岛时，张峄立功甚大，后来风华岛又降了无间道，这得给张峄点好处不是，结果给他珍珠，他不要，给兴源钱庄银票，还是不要。鬼手想邀他入无间道，他不入，后来鬼魅给他设了个圈，把一本我爹的武功秘籍托他给我带回京来。结果他硬是一路都没看一眼，习武之人能受得了这种诱惑的可真不多。这下连鬼手都没折了，临行刑那天，还不忘叫我把张峄这人给收了呢。他们回来的那天，张峄在御香斋请客，结果让鬼手把他给灌得人事不醒给送回家去了。可他第二天又打发了人去御香斋结账，喜鹊跟他说，帐有人替他结过了，结果那人来来回回跑了三趟，还是把钱给留下了，说是不然回去没法在少爷那交差。最后连喜鹊都是夸的。这珍珠有价，可这么软硬不吃，油盐不进硬骨头可是无价呢，更难得的是，他处事还很活络，半点都不死板。手下有这样的人才，可不是你赚大了吗。”
皇帝被他这一长篇大论的一夸，也不由得说道：“这孩子这番历练了一番之后，是成熟精炼了许多，只可惜……”
余火莲不满地说：“不就是少了半条左臂吗？那有什么啊，这么好的人材，你要真不要，我可真就收了。”
皇帝上下打量了他一下道：“刚才你不来说没法收他吗，这会怎么就有了？”
余火莲鬼鬼得一笑道：“那是他们没法子收，我想要收他就太简单了，只要让他知道我的身世，以他对你的忠心，我立时就能收了他。”
皇帝无奈地用折扇敲了下火莲的额头道：“真想收，你收了去就是，我还真不成跟你争。”
余火莲叹了口气道：“我说的可是真的，其实我无间道不缺这样的忠心刚烈的属下，可你手下可就少有这样的人了，你要是不要，可就真可惜了，更重要的是，因为我知道，他想跟的人还是你。”正在这时，乐淘钻了出来道：“爹，哥哥，这些人都疯了吗？珍珠涨了这么多，怎么还有这么多来买珍珠的人啊？”
皇帝没好气地说道：“问你哥！”
火莲顾左右而言他道：“乐淘，你看那边好多人围在那里，一定有好玩的，我们去看看好不好？”
乐淘大喜道：“好啊，好啊！”
皇帝横了火莲一眼道：“就你能！”
火莲嬉皮笑脸地说道：“多谢夸奖。”
这下连皇帝拿他也是无可奈何。
三人来到近处，却见一个大门前，挑着一面极大的横幅，写着美女争擂四个大字。下面立着十个红绸短打靓丽女子。
门口一人大叫着：“看美女争擂啦，要看的快进来。一贯钱一位，一贯钱一位。”
乐淘拿了三贯钱兴高彩烈的冲了进去。
皇帝和火莲相视一笑，也就跟了进去。
因为入场甚早，三个捡到了前排的坐。旁边一个卖瓜子，炒栗子，焦花生的，殷勤的过来兜售，乐淘自然还是，好不好吃都先来一份的毛病，而后分给皇帝和火莲。
不多时随着众人的纷纷入场，而后场上两名女子开始对打，却见两名女子身姿轻盈妙曼精彩粉呈，看得众人欢呼阵阵，就连皇帝和乐淘也是目不转睛的看着台上。火莲瞟了一眼，一套三流的擒拿手，花架子做的再足，也不过哄哄看热闹的人罢了。不过看着皇帝和乐淘都兴致甚高的样子，便只好去对付乐淘买来的那堆杂七杂八的小零食。
台下余火莲看的索然无味，可台上却愈打愈烈，那些女孩子们的衣服都扯裂了，一时间满台□□四溢，娇呼连连，台下掌声欢呼如雷，乐淘早已满脸通红，捂着了双眼。叫道：“爹爹，我们快走吧！”
皇帝正看到心潮澎湃，热血激动处，哪里肯走，只说道：“火莲，你先带乐淘出去，我看完出去找你们。”
火莲无奈只得对他说了声：“我们在门口等你。”尔后拉了乐淘便出门而去。两人立在门外还能听到里面一浪高过一浪的欢呼如雷。
乐淘跺脚道：“这世上怎么人这样的无耻之地，这些人，这些人怎么可以这样。”
火莲说道：“都是为了活着，其实她们也不容易，这些女孩子大