“母亲，你放心，”顿了一会儿，抑制住喉头的哽咽，才说道，“我定会替您讨回这个公道。”斩钉截铁的语气，庄重的神情，让她轮廓分明的脸带股神圣不可侵犯的凛然之气。
长长地吁了一口气，再次闭上了眼睛。是的，该好好捋一捋纷乱的思绪了。
母亲死于经络瘀滞，气血衰竭，根子却是丧子之痛，父亲的薄幸。
……
弟弟一生下来就死了，葬在丰城南面的灵山。
脑海突现一抹灵光，嗯，这不合祖制，长子嫡孙是必须葬入祖坟的，除非……
她伸手揉了揉太阳穴，懊恼不已，明明显而易见的问题，自己却偏偏视若无睹。灵山再风水宝地又如何，断不能成为破坏祖制、忤逆祖宗的理由。除非，除非死去的根本就不是母亲的亲生子，自己那打断骨头还连着筋的亲弟弟。
只有这个说法才站得住脚，惟如此，有很多事才说得通。
……
她的心“突突”地跳了起来，一幕幕挥之不去的往事，交叠于眼前。
张姨娘入府时带的小男孩，竟然与死去的弟弟同年同月同日生，甚至连时辰都无分毫之差。
而且，这个男孩，竟然跟母亲有几分相似。
最早发现这点的陈嬷嬷，被父亲寻了个不是，撵出了府。
与两个稳婆相熟的苏嬷嬷，也被父亲开了。
……
自张姨娘进府，父亲鲜少进母亲的锦绣院。
而她要找父亲，去张姨娘的芳草院十拿九稳。
母亲借着养病，将执掌之权交还给了祖母。
……
不知是从哪天起，父亲每日回家，必先来陪陪母亲，几乎夜夜留宿锦绣院，她以为父亲回心转意了，暗自庆幸，不久之后，父亲当上了兵部侍郎。于是，母亲又过上了无人问津的日子。
之后再去芳草院，若是父亲没在，张姨娘索性也不再伪装，出言相讥，严浩也一反常态的骄纵蛮横，还恶言相向。
……
有一日闲来无事，便带了翠儿去蓝心湖游玩，那湖恰在锦绣院背面，只需推开母亲卧房的窗户便可一览无余。
可惜彼时正值初冬，湖面虽未结冰，但已不复春日里的绿蓝，周遭的花草大都凋零了，只余下一片枯黄草色，惟一株扣瓣大红的宫粉梅花开得如火如荼，让人心驰神往。
遂吩咐翠儿抄近路去母亲院中取剪子，欲剪几枝插瓶，母亲的玉壶春瓶若是插了此花，倒是真应了珠联璧合那话。
见翠儿未回，便信步走到湖边，瞅着淡若天青的湖水出了会神。想着父亲对母亲总是不冷不热的，心头颇有几分不是滋味。
正踌躇间，忽听得身后脚步声，以为翠儿回转就未留神，双手合十暗暗祈祷，愿父母解开心结，恩爱如初。
那脚步声越发的近了，瞬间就到了身后，正欲开口，不料一股大力袭来，措手不及，趔趄着跌入湖中。
顿时，那冷寒彻骨的湖水便漫过头顶，慌乱之中欲张口呼救，那带着泥腥味的湖水呛入喉咙，咳得她上气不接下气，哪里还说得出话来，胡乱地扑腾着，祈求能抓住点什么，好攀上岸来。
挣扎了一会，才看到翠儿拿着剪子奔过来，拼着最后一丝力气举起了手，随后，便什么都不知道了。
醒来后，已是第二日的黄昏。
看着母亲浮肿的眼睑，翠儿煞白的脸，涌上心头的是一抹难以言说的心疼，和大难不死后的庆幸。
当看到严松一行三人，往日的企盼全都化作了绵绵不尽的恨。若不是他这样对母亲，又有谁敢动她？
若不是他宠得张姨娘母子无法无天，她又何至于差点丧命？
对上瑟缩在严松身后那两双闪躲不及的眼睛，她毫不掩饰自己那凌厉的戾色及滔天的恨意，看得张姨娘竟莫名的抖了一下……
“小姐，可要再加水？”翠儿隔着门提醒道。
“不用了，是时候该起身了。你进来伺候吧。”声音无波，静得如同历尽风浪之后的海面。
“诺。”翠儿应声而入，忙伺候着雪兰换上了一套色淡如月的薄绢中衣，待上了床，又将一只玉色靠枕塞在背后，让她躺得更舒服些。
再拉开松松软软的蚕丝被裹着她，这才取了一张干净的棉巾子替她擦拭秀发，一面擦，一面笑，“小姐的头发摸着跟青缎似的，又顺又滑，想必一直在用那调了桃花、姜片、何首乌及乌天麻的花水罢？”
不等雪兰答话，又自顾自地笑了起来，“小姐天生丽质，即便不用那水，那满头秀发大约也是旁人赶不上的。”
“哧”的一声，雪兰到底没忍住，笑声慵懒如阳光下缩作一团的猫咪，“你这饶舌的小蹄子，如今是越发的能说了。”
闻言，翠儿调皮的吐了吐舌头，手上的动作可是一点都未落下，轻柔得如同天边飘忽的云。
约莫过了半盏茶，翠儿终于撤了靠枕，让雪兰躺倒，缓缓放下了那翡翠的撒花帐幔。
然后出去唤了佩儿与晓汶一道进来收拾不提。
雪兰一沾着枕头便睡得沉了，连日的奔波全化作了这绵绵睡意，萦萦的绕在帐帷之间，直看得翠儿心头一阵发酸。
睁眼时，也不知是什么时辰，但觉满屋皆暗了几分，不禁幽幽一叹。
在外间唠磕的李嬷嬷耳朵格外尖些，忙唤了翠儿端了青花瓷烛台一同进来，雪兰凝神看了眼长案上微微跳动的烛火，不觉蹙了眉，问道：“何时了？”
“酉时，这会子醒来正好，还不到吃饭的点儿。”李嬷嬷的笑带了丝抚慰。
雪兰知其意，亦是抿嘴一笑，由着嬷嬷给她穿上白狐裘坎肩，眼见得这坎肩有些眼熟，便笑问了一句，“海宁带过来的？”
李嬷嬷看了她一眼，低头答了声“是”，又从翠儿手里拿过孔雀蓝的齐胸襦裙，并白底绣缠枝腊梅的短襦，一一穿上。
翠儿一扭身出去，端了盆水进来，绞了帕子给雪兰洗面净手。
坐在窗前，透过微开的缝隙看向外面，却不甚真切，但闻得一股扑鼻清香，便叹了一口气。
翠儿讪笑道：“小姐难道还怕没机会么？翠儿不过想着您刚睡了起来，怕过了风。”
一面说着，一面打开桌上的两只红木匣子，先取了一把黄杨木梳，将头发一点点的梳透了，方挽了个丰城最时兴的追云髻，又取了一枚点翠凤钗斜插鬓上，愈发衬得雪兰气质高华出众，向来眼高于顶的李嬷嬷也不住地赞她手巧心灵。
翠儿面上一窘，“想着小姐回来，这才特地学的这款追云髻。也不知小姐是否喜欢？”
说着，忙自长案暗格里取了一面铜镜给雪兰瞧，雪兰四下里一瞧，乐道：“难怪唤作追云髻，倒也贴切。”
回头凝了李嬷嬷一眼，道了声“赏。”李嬷嬷赶紧摸出了一只装着一两银子的荷包，塞到了翠儿手中。
翠儿慌乱地一摆手，荷包落在地上，发出一声闷响，翠儿吓得忙跪了下来，“翠儿并非存心忤逆，只是荷包断断不能收，这原本就是奴婢分内之事，如何能……”
雪兰一扬脸，李嬷嬷上前搀了人起来，“翠儿，莫非你质疑小姐的赏赐么？”
“翠儿不敢，只是无功不受禄。”
“小姐既然赏你，自然有赏的道理，”说着将地上的荷包拾起，“好生拿着，以后凡事多替小姐留点神就成了。”
“奴，奴婢谢过小姐。”
“唔。翠儿，你去唤晓汶、佩儿一同到厅内候着。”
“是。”说着退了出去。
雪兰在李嬷嬷耳边上嘀咕了一阵，李嬷嬷一边听，一边连连点着头，旋即走了出去，没多久又走了进来，冲雪兰点了点头。
雪兰的眼睛愈发地亮了，“这便是了。明日且带上雪华与翠儿，去长街转转。”
“带上她们？”李嬷嬷一脸不解。
“明着带上她们，不比让人暗暗跟着强？”
李嬷嬷本就是个一点就透的人，“不若带了她们去那热闹处，看看杂耍，听听戏文，再逛逛成衣店子，抑或首饰铺子，也合别人的意。”
见她知机，雪兰不由低笑出声，“如此，倒也算各得其所了。”
“那是。”想了想，又斟酌着道：“不如用咱们自己的车，也多了份周全。”
“虽说更周全，可若是平白地让人疑心了去，岂非得不偿失？”
李嬷嬷慢慢垂下了头，“是奴婢考虑不周。”
雪兰不经意笑了笑，“你跟在我身边这些年，本就是最尽心的，偶尔没转寰过来，也在所难免，嬷嬷又何须耿耿于怀？”看看嬷嬷已缓和的神色，声音更低了几分，“待这事水落石出，我自会跟外公禀报。”
“小姐，三姑娘的事……”
“着人告知外公，想必他老人家不会拒绝的。”
“诺。”李嬷嬷的眼里闪过一丝疑惑，倒也未多说一字，只是从袖里摸出一对白玉雕绞丝纹的手镯，套在雪兰手上。
“嬷嬷，你就等着瞧吧。”
☆、第7章 合谋〔上）
厅内。
雪兰悠闲地坐在圈椅上，似笑非笑的，看着地上跪着的三人，李嬷嬷沉着脸站在一旁。
“奴婢翠儿（晓汶、佩儿）参见小姐。”
“唔。”雪兰状若无意地抚了抚手上的镯子，却并不叫人起来，“我这五年都不在院里，府上发生的一切更是无从知晓，别的我可以不问不管，但凡涉及到我的却不能不多问上几句，我的兰馨院如今就只剩了你们三人，这是为何？”
那三人面面相觑，不知所措。
翠儿更是心下不解，惶惶地对上她波澜不兴的眸子，只得掐着手强自镇定了下来，正思衬着如何回话。
不料佩儿已按捺不住开了口，“自小姐去了海宁，张姨娘就去求了太夫人，说是芳草院人手不够，指着要兰馨院的人，但太夫人未允。谁知第二日少爷竟发起烧来，张姨娘在老爷面前哭诉下人的不得力，还说‘兰馨院如今空着也是空着，不如叫那些得闲的下人过来伺候少爷才是正经，好歹也是老爷唯一的儿子。’老爷听了这话并未作声，但第二日便把满院的奴才拨到了芳草院。后来想着兰馨院也不能无人守着，翠儿便求了太夫人，太夫人便着翠儿和奴婢回来守着院子。”
晓汶忙道：“这话倒是不差，奴婢那时在茂林院也曾听闻此事。因小姐回府，老爷这才指了奴婢过来。”
翠儿抬起袖角擦了擦额上的汗，拘谨不安的脸上闪过一抹惊惶，“如今人虽少了些，可奴婢三人也勉强算得上勤谨，倒也应付得过来。”
雪兰一抬手，示意她们起来，三人垂首而立，带着几分拘束，只听得一个冷冷的声音在头上炸响，让人头皮不由得一紧，“三人便三人吧，反正我在这院里呆的时日也不长，只一点，你们可得记住了，我可是眼里揉不得沙子的人，若是谁胆敢背主……”
她顿了顿，看了看那噤若寒蝉的三人，手一拂，只听“啪”的一声，一只白玉也似的花盆跌了个粉碎，青砖上洇了好大一块湿痕，那鲜嫩的水仙兀自在地上一颤一颤的，三人战战兢兢地跪下，“奴婢绝不敢背主。”
雪兰满意地点点头，声音说不出的温柔，恍若点点春阳，“对我赤胆忠心的，我不但护她一世周全，还会许她一个好前程。”
翠儿等皆唯唯诺诺道：“我等自当追随小姐。”
“既如此，那就起来吧。”略一扬脸，李嬷嬷走了上前，一人赏了一支累丝珠钗，三人千恩万谢地起来，将地上收拾干净了，另取了景泰蓝的花盆，依旧供着那水仙。
厅里的光线原本比后间要敞亮些，这会子也暗了下来，翠儿忙抱了盏青花折枝花卉纹八方烛台出来，搁在靠着墙角的一只小杌子上，掏了火褶子点上，顿时，满室华璨。
忽听得“叮当，叮当”的铃声由远及近，显然是自院外传来，见雪兰不解，晓雯忙解释道：“奴婢之前将院门锁了，想必是大厨房的人送晚膳过来了。”说着与佩儿一道，跟在翠儿身后出去了。
李嬷嬷挑了挑眉，看了雪兰一眼，忍不住笑道：“这几人脑袋瓜子够灵，知道在门外安铜铃，倒也省却了许多事。”
“你怎知是铜铃？”雪兰秀眉一挑，不解道。
李嬷嬷徐徐解释道：“唯有铜铃，声音才这般清冽；铁铃极易生锈，一旦锈了那声音便涩固固的。”
话音才落，翠儿已拍着手走了进来：“嬷嬷果然好见识。”一面“咯咯”地笑着，一面自去屏风后取了桌面及支架出来。
刚摆好这张花梨木的八仙桌，晓汶、佩儿及两个婆子亦走了进来，将手上之物一一摆在桌上，一大锅热气蒸腾的羊肉汤，一盘火爆羊肠，一盘水晶鸡片，一盘荷包里脊，一盘酱汁瓦块鱼，一盘锅包肘子，一盘炸烹虾段，一盘柴沟堡熏兔肉，一碟怀安豆腐皮，一碟回记绿豆糕，一笼四条包子，并几样清炒素菜，另一口盖子掩着的土砂锅，上好的米香从盖上的小孔溢出来，直扑人的鼻尖儿。
雪兰嘴角噙了一抹笑，对一侧的李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷走上前，笑道：“辛苦两位了。”说着往那两个婆子手里各塞了五钱碎银子，“无事时打些散酒来吃，也好打发这料峭春寒。”
那两个婆子不意还有赏钱，喜不自禁地朝雪兰福了一福，方去了。
看着满桌的菜肴，雪兰忽然心头一动有了主意，扬声笑道：“我难得回来一趟，今晚便不拘主仆，五人一道围桌子，取个欢乐祥和之意。”
环顾四周，只见李嬷嬷倒是神态自若，翠儿等三人皆是不敢置信的喜出望外，遂淡淡一笑，“且将这桌子挪到梅花树下，咱们也多个乐子。”
众人齐声应了，便忙了开来，不一会儿，那花梨木桌子便被摞到了一颗开得正盛的梅树底下，晓汶正忙着将菜肴一一摆好。
佩儿搬了五把椅子出来，还往主位上铺了一个厚厚的锦垫，这才躬身请雪兰坐下，翠儿抱了一叠碗盏出来。
李嬷嬷忙道：“有香菜否？这羊肉蘸了加了香菜的油碟那才够味。”
佩儿道：“这有何难？”说着便往不远处的墙角掐了一把，自去洗净、切碎，拿一个影青印花花卉纹的小碗装了来。
雪兰奇道：“何时种的？”佩儿脸上飞起两朵红晕，“原是奴婢喜好吃�