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匡夫人亦觉得这法子妥当，“好，我去同她说，难为你们家里这样帮忙，有什么事我再同你母亲商量。”
虞绍珩放下电话，忽然觉得怅然若失。
他这些日子常常替苏眉打算，只想着须将她日后的生活料理妥当，方才觉得安心。然而，就这一个电话，匡夫人一句“有什么事我再同你母亲商量”，便将他和她的事隔开了。仿佛在这件事里，他只是个传话的人，可有可无。
可不是吗！现在想来，连他这个电话都打得有些多余。说到底，他和她，什么干系也没有。他数年前跟许兰荪读书时，她还没嫁到许家，勾连起他和她的，是许兰荪，如今许兰荪身故，丧礼一完，这根线也就旧了。即便是逢年过节，也轮不到他去探望这位孀居的许夫人。若苏眉孤伶一个，他去恤贫怜弱，偶尔照顾一下老师的遗孀倒还说得过去，可即便苏家不理会她，她也自有舅舅舅母照料，不用他来接济。
那么，他同她，就这样毫无干系了？
他怅怅站在电话机旁，回想着昨日从许家出来同她告辞的情景。
他佯作不经意地回头叮嘱，她匆忙停步，仰起脸看他，雪前的彤云铺下灰红的柔光，给她苍白的面孔略润了色，眉目间定定地浮着一层忧悒的温柔，目光淡倦，仿佛连答他的话亦嫌吃力。其实她也不过是个十几岁的半大孩子，越是小孩子越喜欢充大人，只不过她装得更像一些而已。他想起之前在电线里听过的，许兰荪指点她习字学画、敲棋抚琴，女孩子的柔软笑语如生长的藤蔓一寸一寸蜿蜒到他耳边，彼时他已预料了最坏的结果，然而她却浑然不知，他想到这里，心口上蓦地落下了一片雪花，冰冰凉的一点，瞬间便化尽了，可那尖锐的凉意却久久不散。
他安慰自己，她还那样年轻，经得起一两场伤心来挫磨，或许过两年，她便又嫁人了呢？许兰荪并不爱她，只是她年纪小不察觉罢了，早一点“分开”也不是坏事，也学将来她同别人在一起更快活呢？他想着，本该轻松下来的心弦却凛然一紧。她嫁人？她嫁给谁？他不自觉地皱了下眉，这念头让他不太舒服。他不想见她嫁人。是因为她有这样一件艳闻在身，他怕她嫁得不好？还是……他惊觉自己在这女孩子身上居然想了这么多，难道是因为——他喜欢她？
他喜欢她？
呵，他自嘲地笑了笑，觉得自己血管里的温度都低了。无论如何，许兰荪是他开蒙的恩师，他亲手送他赴死，才刚过了“头七”，他居然就把男欢女爱的念头转到了苏眉身上。他自己想来亦知不妥，然这念头一旦成形，便像幼雏破壳不可逆反。
那么，如果他要她——他从果盘里挑出个翠青的苹果把玩着坐下，舌尖在唇齿间微微一掠，脑海里飞快地拉了一张清单：
虽说从小到大，但凡他想要的，父亲从来没有摇过头，但这件事十有八九他不会赞成，不过若是母亲点头，就有转圜的余地；母亲……他有些拿不准，苏眉这样的女孩子应该不会太让母亲讨厌，即便看在欧阳阿姨的面子上，母亲也不至为难她。
其他人么，他想了一遍和苏眉有关的人，倒没什么要在意的，绝大多数人都是有“价码”的，一件事谈不拢，无非是你给不出足够让对方动心的条件罢了。
至于苏眉……虞绍珩慢条斯理地削着手里的苹果，铮亮的刀刃破开翠青的果皮，贴着馥白的果肉游走，既然他想要她，那她愿意也得愿意，不愿意——他也有法子让她愿意——恐怕现在她喜欢什么，不喜欢什么，没人比他知道的更清楚了。
虞夫人猜得不错。
苏眉开口说要打官司，许家众人都大感意外，离婚也好争产也好，关起门来谈总还是家事，不张扬出去不算撕破脸，可要是打起官司来就全然两样了。许兰荪在学界颇有些名望，当初他辞职同苏眉结婚就很惹了一番议论，时隔半年不到，许家再闹出争产的新闻，任谁都觉得丢脸。名誉之外，众人私下合计，更觉得苏眉心计险恶，许兰荪发病突然，身后又未留遗嘱，照着律师的说法，她这个过门未久的“许夫人”竟是要占去许兰荪一半身家，许兰荪的堂嫂忿忿然出声：
“她连族谱都没入，也算许家的人吗？”
“如今的法律，是不讲这些的。”许松龄仍是气度镇定，沉吟着说：“不过，我看这件事也要问问苏家长辈的意思。”
“她家里人自然是向着她说话的。”
许松龄的夫人听丈夫如是说，早已心领神会，“我去同母亲说说，请她老人家去跟苏家谈，家事闹成这样，最伤心的还是老夫人。”
12、红情（四）
隔日一早，苏眉的母亲忧心忡忡地先去了匡家，又去见了女儿。原来昨日许老夫人亲自登门，连声哀叹，老泪纵横，吓了苏眉父母一跳，一家上下手忙脚乱地奉茶招呼，待问明缘由，苏一樵立时脸色铁青。待送走许老夫人，苏一樵一言不发拂袖而去，苏眉的姐姐不无幽怨地看了一眼母亲，“妈妈……”，却欲言又止。
苏眉暂住的院子不大，房子前年刚翻新过，屋前搭了一架葡萄藤，只是这个时候枯藤被雪见不出好处。别家都张罗过年，她无节可过，亦别有一番清静，只把许兰荪遗稿当作日课，想着早些将稿子誊清，等过完年即可交给书局付梓。今日刚刚誊了两页，便听外头有人叩门，唤她名字的声音竟是母亲。
苏夫人入得院来，一打量女儿便落下两滴清泪，“我跟你父亲商量了几次，他那个倔强性子就是不肯松口，我真是……”
苏眉一边把母亲让进房里，一边道：“妈你放心，舅舅舅妈都很照顾我，我住在这儿很妥当的。”
苏夫人在客厅内室都转了转，见这两间窗明几净，水汀温度尚好，始觉安心，拉着女儿在床边坐下，连叹了两声，才道：“黛华，许家的人说你要跟他们打遗产官司？”
苏眉抿着唇点了点头，苏夫人苦笑着说道：“傻孩子，你这是干什么？你没有钱，可以跟妈妈说啊！”说这从手包里拿出一沓纸钞和一个存折，“我今天出来身上的现钱不多，喏，这个存折是你自己的钱，你先用着。”
苏眉接过来一看，那存折上写的是自己的名字，但最早一笔钱竟是十多年前存的，不由一怔，苏夫人叹道：“这是你的压岁钱，你们几个人人都有一本，妈妈没有骗你们吧？”
苏眉忍不住掩唇一笑，眼泪却扑簌簌地落了下来，“妈妈，我不是为了钱，是不想让他们卖了兰荪的书。”
她将许兰荪藏书的缘由约略说了一遍，苏夫人听着，默然了一阵子，握着女儿的手沉沉叹了口气：“昨天许家老夫人亲自到我们家来，就是为这件事，归根到底一句话，家丑不外扬。不单是他们家不愿意打这个官司，你父亲……”
苏眉眸光一黯，幽幽道：“父亲觉得我给他丢脸了。可这件事我要是不管，任由他们把书分卖了，兰荪的师友学生会怎么说？刘老先生那样的前辈散尽家财就是为了这批书，临终的时候托给兰荪，却被许家的人卖了分钱？他泉下有知……也不会安心的！”
“妈妈知道你是好心，可是别人呢？别人就只知道你和他家里打官司争遗产，难道兰荪的面子就好看吗？”
“不相干的人怎么看，又有什么打紧？”
“黛华……”苏夫人语意微沉，“别人怎么看，你当然是不在意的，可是不是每个人都像你一样不在意，你要不要为别人想一想？”
苏眉一愣，艾艾道：“妈妈，是我为难你了吗？”
苏夫人摇头：“我都这个年纪了，也看开一些事了。你大概不知道，你跟兰荪结婚，最难过的除了你父亲，还有你姐姐。你退了学，可你姐姐在学校里整日听别人讲你的闲话；她明年毕了业，也该到谈婚论嫁的时候了……”
苏夫人说到这里，苏眉已完全明白了母亲的意思，他们这样的人家比上不足比下有余，女孩子谈及婚嫁，除了人才，最要紧的便是举止教养，身家清白。她“私奔”一样同父亲的朋友结婚，做了一回桃色新闻的女主角，叫人当成谈资，家中姊妹便成了池鱼；姐姐苏岫大她三岁，正是标梅之期，自己再闹出和丈夫家里争产的新闻，难免遭人侧目。然而她若就此放手，丈夫生前最要紧的一桩心愿便就此灰飞烟灭。
“妈妈，我知道了。”她压抑住胸腔深处的哽咽，“我想一想，你让我想一想……”
苏夫人疼惜地看着女儿，拢着她的肩劝慰道：“妈妈知道难为你了，你和你父亲一样，都是倔强性子。”
苏眉再按耐不住，伏在母亲怀中抽噎起来，“妈妈，你替我跟姐姐说，我很对不起……我没想到是这样……”
送走母亲，苏眉一个人歪在床上，盯着帐钩发呆。
从前，她读古人笔记，最心爱的是冒辟疆追悼董白的《影梅庵忆语》，眷眷深情叫人心旌摇曳。姐姐读罢却是不屑，说只有董小宛这样的风尘女子，才会不顾脸面，一而再再而三地追附一个男人，被几番推拒还死赖着人家不肯放手，最后人家写一篇悼文，还要写上原本喜爱的是陈圆圆……可是她却觉得，仰慕一个人，就该那样义无返顾。如果连自己倾慕的东西都不肯追求，这样的人生也不会有太大意思。
现在想来，姐姐说得也对。唯有董白这样的风尘女子，了无挂碍，才能有这样的义无返顾；而她，终究是不能自由。有时候，人可以把自己一身都拼出去，却不能看别人皱眉头。
她要怎么办呢？她怔怔倚在床边，看着窗外的树影慢慢移动方向，她倦得一动也不想动，直到匡夫人自己拿钥匙开了门进来，走到院中唤她，她方才察觉。
苏眉慌忙揉了揉脸，理着衣裳出来，匡夫人慈爱地牵过她：“你母亲来劝过你了？”
“嗯。”
匡夫人将她耳边的碎发理到耳后，恬然道：“有人给你出了个主意，你听听看行不行？”
苏眉允诺不打官司，许家的人都松了口气，谁知俄顷她便说要把许兰荪的藏书捐给陵江大学的图书馆，许家一班人虽然大惊失色，却是谁都不肯出头说舍不得，许老夫人听说虞家要捐一笔钱出来筹个基金，既为收书，也有记念许兰荪之意，自是赞成，许松龄也只道：“这是好事，是兰荪的心愿，也是我们许家的意思。”许家其余的亲眷纵是心有不甘，也只能暗自抱怨。
苏眉了却一桩心事，日日忙着整理许兰荪留下的文稿和书目，只等着过完年学校开学，好做交接。父亲那边虽说还是不肯松口接她回家，但到底还是和母亲来探了她一次，起初板着面孔一句话也不肯说，到看了她替许兰荪誊清的文稿，冷“哼”了一声，道：“从前叫你好好练字，你总是偷懒，写成这样，亏你还是……”话未说完，又重重“哼”了一声，提笔在空白处写了几个，便掷笔而出，也不管苏眉又要重誊一遍。
眼看再有两天便是除夕，虞绍珩便想着寻个说辞去探探苏眉。他自己去是不大好，若是撺掇母亲去，虽然名正言顺，但母亲在场，有许多事就不大方便了。他念头一转，忽然省起叶喆这几天都没来找过自己，不如叫他去约唐恬，看是怎么个光景。
他一下班，便径直开车去了凯丽。
店里的领班一见是他，即殷勤上来寒暄，“虞少爷，您来得巧，我们老板这会儿正好在。” 说着，比了个手势便引他往楼上走。
“他牌局开得这么早？”
“没有，老板在上头陪客人。”
虞绍珩闻言，站住了脚步，“那我还是在下面等他吧。”
那领班微微一笑，“别人不好打扰，您是不妨的。”
虞绍珩独自上到二楼，那斯拉夫侍应极热情地冲他微笑点头，他们平日打牌的房间大开着门，里头有清脆的撞球之声传出，他走到门口，果然见叶喆正俯身在球案上，一个人打桌球玩儿。
“你班不上，生意不做，自己躲在这儿打球有什么意思？”
叶喆笑眯眯地瞟了他一眼，却不说话，手里的球杆一动，台面上的两颗红球被骨碌碌地落入袋中。
“好！”虞绍珩轻拍着手走进来，却见叶喆冲他斜了斜眼睛，他顺着叶喆的目光朝里头看了一眼，只见跟他隔了八丈远的牌桌边没人打牌，却坐着一个看见他进来，忽然满脸涨红的女孩子。
虞绍珩诧异了一瞬，旋即露出一个最和蔼亲切的笑容：“唐小姐。”
唐恬站起来跟他打招呼，仿佛浑身哪儿都不自在似的，连笑容都显得僵，匆匆忙忙点了点头，便坐下来奋笔疾书。
虞绍珩转过头，做出一个极夸张的惊讶表情看着叶喆，叶喆放下球杆，扬声道：“我们出去聊，恬恬在写作业呢。”面上很有几分得意，口吻却是一本正经。
“恬恬？”虞绍珩无声地对了个口型。
叶喆扯着他就往外走，临出门却又转了回来，走到唐恬身边，笑眯眯地说道：“你想吃什么喝什么就吩咐外头那个黄毛，他中国话说得不好，听还听得懂。”
唐恬头低得下巴几乎要碰到桌面，“唔。”
虞绍珩跟着叶喆出来，一转过楼梯，便忍不住笑道：“真是士别三日，刮目相看。你给她下药了吗？”
叶喆搂着他的肩，低声道：“你就看不起我吧，我是英雄救美！”
13、月慢（一）
唐恬拍的照片在如意楼被虞绍珩曝了光，却仍不肯死心，认定自己能写出一篇不叫人击节称赏也叫人潸然泪下的好稿子出来。起初她对这种龙蛇混杂的地方还心存忌惮，但自从上一回误打误撞，把一个被骗卖来的小姑娘带出去交给了社工，自觉神武非常。只是那日虽然救了人，又多了个活生生揭露社会暗角的例证，她却始终寻不到肯配合她做采访的“烟花女子”。她大着胆子同街面上游荡的冶艳女子搭讪，对方不是冷漠避开，就是烟视媚行地牢骚两句，间或还