赵喜终于从刚刚一连串的意外中缓过劲来，此时扯开公鸭嗓大喊：“护驾！护驾！”
只见那团白球抖了抖，抖落一地雪尘，半晌，从白球中探出一双玻璃珠子般的黑色眸子，怯怯地，先是滴溜溜转了一圈，然后才停驻在眼前正盯着自己瞧的昊凌帝身上。
这小兽一般的动作，登时把凌帝逗乐了。他“呵”地轻笑出声。
这一笑，如同春风，笑得封冻百尺的湖面冰雪消融，笑得千树万树的梨花一夜怒放。
杨柳抽芽，河豚欲上。一湖春水起波纹，漫天柳花缠思绪。这一笑，*极矣，以这样一种刻骨铭心的力度栩栩绘入相思里，从此痛彻心肺，万劫不复。
凌帝屏退侍卫，问眼前仍旧呆呆的“小兽”：“你是谁？”
“小兽”张张嘴，刚要回答。一个宫妇气喘吁吁地自树丛穿来：“小姐！可吓煞奴婢了！若你有个三长两短，回头娘娘还不知怎么整治奴婢呢！”
她抬头，见到昊凌帝，吓得双膝一软，“扑通”跪在地上。
凌帝及时地用眼神阻止了宫妇的行礼问安，让她退下了。
转头抱起“小兽”，这才发现是个极漂亮的女娃，一张粉雕玉砌的小脸还带着婴儿肥，殷红的小嘴，两弯略带英气的眉。最动人的，还是那流转的黑色瞳仁，灵气逼人的样子。
“你是哪个宫的，叫什么名字？”
女娃呆呆地并不作答。
“难不成是傻子？”这样想着，凌帝不耐烦地皱起眉头。
“你好漂亮。”女娃突然说，音色并不明亮高亢，却润丽如锦，吐字也字正腔圆。
昊凌帝失笑。自他出生那天起，身边的人对于他的绝世美貌就奉承不断，听得他早已耳生厚茧。然而女娃笃定的语气，却让他确信她的真诚无疑。
“你叫什么？”他又问。
“我没有名字。”
凌帝狐疑地皱眉：“那你多大了？”
“七岁。”
以七岁孩童而言，她太瘦小了。听刚刚那个宫妇提及“娘娘”，那么这孩子必然是他众多嫔妃诞下的公主之一了，奈何对于他亲生的这个孩子他却没有丝毫印象。听宫妇喊她“小姐”，她又说自己没有名字，那么必定是个还没有赐予封号的孩子，这在众多皇子女中是极少见的。
七年前出生，而又没有赐予封号……他仔细回想着，电光火石间忆起了什么。
“原来……是那个贱人……”
身处他温暖怀抱的女娃，对于他骤然间激发的戾气仍旧茫然不解。
他看着那双天真的眸子，突然笑了，只是那狠绝的笑容里再没有温度。
他突然找到一个好乐子，可以让他今后不再无聊困乏的乐子。
多年以后，她无数次回想起初相见的情景。有时候，她甚至有些嫉妒当时那个坦然而无畏的自己。她不敢肯定，如果当时的自己会知道日后经历的非人的痛苦，她还有勇气直视他的笑容吗？如果，当时她没有不顾奶娘的劝阻，在冰天雪地里跑出凉宫玩耍；如果，她没有不慎从明月湖的岸边失足跌下；如果，她没有和他相见……
所有如果，也不过是自寻烦恼。
这些自然是年少的她所不能预见的。
那日以后，她就再也没有见过奶娘。后来想起，她当然知道是他命人将奶娘神不知鬼不觉地处理了。所有可能妨碍他游戏趣味性的小石子都要一一清除。
一、人生若只如初见（4）
每天她都要偷偷溜出凉宫赴约，一个让她欢欣雀跃的约。
“师傅——”
这是一座奇异的浮桥。
桥身是由数十块漂浮在水面上、一尺径长的轻质浅缘木盘组成的。盘与盘之间相隔丈把距离，没有任何绳索、桩栓固定。木盘边缘吊着大小不一的金铃。只要稍微碰触一下，就会发出清脆悦耳的铃声。
一条小小的白色人影站在岸边。稍一提气，足尖轻点，人一个纵身，便稳稳地停在了第一个木盘上。金铃没有响，木盘里也没有因为下沉而进水。人影又几个纵跃，向湖心更深处掠近。眼见着目的地——湖心的老榕已经近在眼前，人影不禁顿挫了一下，似乎是有点得意地向岸边凉亭里正悠闲品茶的红色身影投去一眼。
就是这一眼的分神，金铃声大作，湖水涌入直直下沉的木盘中。人影扑腾了几下，仍旧无法避免地一头栽入了湖水中。
身着绯色绉纹水云锦宫衫的昊凌帝，仍旧不紧不慢地喝了一口杯中茶。
茶是前些日子进贡的大红袍，这野生茶树生长在高达千仞的绝崖峭壁的山石缝间，常年云雾缭绕，雨露滋养。每年这个时候，茶农就会派训练有素的猴子绑着绳索，降到半山处采集新茶。纵然如此，由于此茶极其珍稀，每年所上贡的茶叶也不过足两而已。
直到杯中茶水见底，感到舌尖缓缓漾出的云水般渺渺的甘甜，凌帝才满意地眯起眼。
转头望去，湖水中扑腾的人已然悄无声息。
“这工夫，该沉底儿了吧。”凌帝缓缓放下茶杯，皱了皱眉，微不可闻地叹了口气，还是懒懒起身，足尖几个轻点——
一袭绯衣凌波过，恰似惊鸿翩翩来。凌帝眼尖地发现先前落水的地方还漂浮着一根白色丝绦，轻轻一拽，一个浑身湿透的白衣女孩随着丝绦“哗啦”脱离水面，稳稳地落到了岸边的草地上。
凌帝等待片刻，女孩仍旧蜷缩着躺在草地上，一动不动。
他不耐烦地走过去，抬脚踢了踢女孩，坏脾气地喊着：“快起来快起来！诈什么死！”
仿佛是听见凌帝的喊叫，女孩咳出几口水来，睫毛簌簌抖了抖，一双布满血丝的眼睛就睁了开来。
凌帝负手在她面前踱了几个来回。等她完全清醒，他停下来，冷然说：“金铃不响，木盘不沉，衣袂不湿水——”他停顿一下，扫视着浑身湿嗒嗒、发梢正滴着水的女孩，“你三样都犯了。自己知道怎么做了吧。”
听见凌帝这么说，女孩立刻恭敬地跪坐好，手掌摊平伸前，神态恭谨地说：“是！徒儿领罚——”
凌帝抬脚勾起草地上一根拇指粗的榕树枝，眼也不眨地向女孩手上挥去。
只听见噼噼啪啪，三十声过后，那双白皙的小手布满了狰狞错落的血痕。女孩倒是坚强，整个过程里一声不吭。
这便是她与他的师徒之约。
每日除了学习剑术、骑射、轻功等武艺，这个学识渊博、举止优雅的神秘男子还会传授她琴、棋、书、画、礼仪以及各种经书典籍。人与人之间的交往有时就是如此奇妙，尽管日日相对，她仍旧对于师傅的身份、名讳一概不知。
“喂……喂！”
一阵刺痛从鼻头传来。她猛然惊醒，男子正似笑非笑地看着她，手中戒尺拍得啪啪直响。
意识到自己刚刚做了什么，她赶忙恭敬地坐直，一双黑幽幽的大眼赧然地转着。
凌帝不悦地扫视了她一眼。这一天他穿着一件水纹天蚕丝白衬底，外套一件透薄红绡，长发高高束起。此时白皙容颜上薄薄的怒气衬得那双狭长的凤目更加流光溢彩，明丽有神。
一、人生若只如初见（5）
“喂，你！”戒尺“啪”的拍在她面前的檀木桌上，惊得她和桌上笔砚同时一跳，“天下想要我亲传兵法的人不知几何！这是何等荣幸你晓得么？！你这兔崽子却给我瞌睡……”凌帝越说越怒，想他的几个儿子都没有这么高等的待遇，“啪”的又是一戒尺！
“师傅！息怒息怒！”她见师傅真的动怒了，忙好言安抚，“徒儿知错了！徒儿不该在师傅亲传兵法时打瞌睡！徒儿该死，望师傅恕罪！”
“哼！”
“好师傅，徒儿再也不敢了。”她笑嘻嘻地说，“不过说真的，师傅这几册兵书，我早已倒背如流了。”
这倒是真的。这女娃天生有过目不忘的本事，这点倒是比他其他的几个儿子要强。想到这儿，凌帝的表情总算缓和了一些。
她小心观察着师傅的神情，此时忙斟了一杯茶，送到师傅手中：“现在正是大伏天，师傅喝口茶，莫气坏了身子。”
凌帝鼻子里“嗯”了一声，不置可否地接过了茶杯。
确信师傅不再生自己的气后，她才大胆地说：“不过啊，徒儿倒以为此时呆坐书斋中枯读兵书，倒未必真的对行兵打仗有什么助益。师傅不是曾经说过吗，兵书是死的，兵法是活的。纵然此时徒儿将这些兵书读破了，终究也只是纸上谈兵。”
“哦？”凌帝挑眉，“照这么说，你还真的想成为一名驰骋沙场、统领三军的将领了？”
“统领三军徒儿不敢妄想。”她抬起头向书斋外那高绝的红色宫墙望去，脸上露出了向往的神色，“如果带兵打仗意味着有朝一日能走出这个赤城，亲自去看看这个天下，那么徒儿马革裹尸，万死不辞！”
凌帝默不作声。
书斋外是烟波浩渺的玉带河。此时随着暑气濡湿的湖风，吹落一片烦躁的蝉鸣。
相较于宫外的赤地千里，绿柳成荫的赤城里已然是天上人间。许是暴风雨就快来临，天气稍稍显得有些闷热，临湖的水榭里也是一阵山雨欲来的气味。
“你……可是痛恨这囚笼一样的赤城？”良久，凌帝的薄唇里轻轻吐出这句话。
她呆愣了会儿。不等她回答，他却自顾自地说下去：“年轻时，我也曾有这种想法。这赤城，无非就是一个华丽的大墓冢，城里的人一个个都跟诈尸似的活着。啧，”他不禁蹙眉，“有时候想要是一把火把这儿给烧了，那就开心了。”说着，他仿佛想到什么有趣的事，径自哈哈大笑起来。
她怔怔地望着那张邪佞却肆无忌惮的笑容，心中有什么被轻轻触动。然而这又是一种极模糊的感觉，仿佛水中漾动的月容，镜中朦胧的花影，叫人捉摸不定。
在此之前，没人跟她说起过赤城是个什么样的地方，不曾见过除了自己母亲以外的亲人，甚至，连自己的名字都没有。虽然年纪小，在多年的宫禁生活里，她却隐隐觉察到了自己和母亲在宫中的地位，因此不是自己该做的事绝不去做，不是自己该问的事绝不去问。本来她可能就此终老在凉宫中，正如她的母亲和凉宫中其他宫女一样。
他却像是她偶然脱轨的人生里一段如梦似幻的际遇，他成了她的师傅，她成了他的徒儿，虽然迄今为止她都不知道他的身份。他教会她如此之多的东西，上至天文，下至地理，她甚至觉得她的师傅是天上神人，无所不知，无所不能，却又若即若离，飘忽不定。
这天的对话，才仿佛让她第一次真正稍稍接近这个游离的灵魂，让她笃定地确信，他和她身上必定有某些东西是重合的。而这段对话，仿佛一枚微弱的火种深埋在她内心的土壤里，从此让她眼中本来云山雾罩的世界开始慢慢地，显露出它的原貌。
过了不知多久，她才意识到时辰已然晚了，再不回凉宫母亲就要起疑了。恋恋不舍地向师傅告别后，她欲走出书斋。
“等等。”他叫住了她，“老是‘喂喂’地叫你不方便。我给你起个名字，如何？”
她顿时喜上眉梢，扑通跪在地上：“请师傅赐名。”
他沉吟片刻：“莲生，你就叫莲生吧。”
看她欢天喜地地回去了，他向后倒卧在椅背上，喃喃地说：“……走出赤城吗？莲生，你会有这个机会的。”
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二、前尘往事不可追（1）
抬起头，天已经彻底暗了。
这样的认知让她更加惶急。苍穹下的赤城高高耸起，黑黢黢的宫殿轮廓像不祥凶兽的脊背。赤城的夜静谧得出奇，仿佛从哪里随时都会窜出几个魑魅魍魉来。
她迷失在那些面目相似的宫巷里。本就很少离开凉宫的她，此时只能像无头苍蝇一样在偌大的赤城里乱转。已经离和母亲约定的时辰过去很久了，她急得眼泪都要迸出来了。
箫声。
一缕箫声，若有若无，若隐若现地从宫闱某处传来。
夜风里，那箫声忽远忽近，明明灭灭，仔细聆听，才能勉强捕捉到数个凌乱的音符。是一曲《折杨柳》，那哀伤的韵脚，仿佛是离人清浅的呢喃，缠绵地低诉着“别后应是良辰好景虚设”。她不由自主地循着箫声而去，待得更近，却听得那箫声里多了一缕杀伐之气，仿佛是刀刃相击，火花四射，黑云压城，金鳞向日，角声漫天，霜重霞紫，听得她不由得精神一振，脚步更快。眼前骤然开阔，闪出一片疏落的竹林，竹林里透出隐隐的几盏宫灯。她欣喜地靠近，此时箫声却突然一转，变得婉转悠远，深沉凄怆，仿佛是一场血战过后，疲倦的将士在月色中互相依靠着休憩，怠惰春风杨柳信，一夜边关梨花白。
至此，她已经彻底地沉醉于那箫声中，脚边不觉动了动，碰出沙沙的声响。
箫声戛然而止，唯留余音绕梁。
“谁？”暗中有人沉声问道。
她一惊，脚尖急点，就要以轻功逃离。对方早已洞悉她的动作，两竿翠竹向她压来。她勉力侧身扭转，手在竹竿上一搭，借力再飞。不料对方比她更快，又是一竿翠竹。如此几个来回，她已十分吃力，那些翠竹却仿佛长了眼似的，茂密的枝叶刮擦着她的身体，竟像网一样压得她无法逃离。
“哈哈——还不让爷乖乖抓住了！你这擅闯竹林的小贼！”
她心中憋气。看来回去应该更加苦练，如果让师傅知道自己竟然败在这种小伎俩上，不定又要让她吃多少顿竹板猪蹄。不过当下脱身要紧。
打定主意，她朗声说：“我只是不慎迷路，并非有意擅闯阁下的竹林。古人折杨柳留客，阁下如今却这样用竹枝留客，怕是不合待客之道吧。”
对方好一会儿没有做声。
待她仔细听去，却听到暗器破风声，嗖嗖向她袭来。她大惊，扭动了几下，却无法从竹枝中挣脱，只眼睁睁地看着那绳索一样的暗器搭上自己的腰。对方一收绳，她连人带绳像离弦的箭飞出去，重重摔落在地上。登时疼得她眼前一�