叶清環身上还是那一袭青衣，素来寡淡的面容上气色显而易见地差了许多，叶清珂并上好的胭脂也没能让她展露笑颜：“四妹妹来了。”
“我今儿得了胭脂醉新出的胭脂水粉，看到几个颜色很适合二姐。”叶清珂坐到叶清環身旁，直接把盒子打开，给叶清環看里面的胭脂“二姐不如试试？”
但凡姑娘家，就没有不喜欢这些能增添容色的物件的，只一眼，叶清環便被吸引住了，爱不释手地拿了一个杏黄色的胭脂，头也不回地吩咐绿澜去取妆镜。
“我替二姐涂上试试？”叶清珂主动道。
叶清環见叶清珂脸上未来得及卸下的妆容精致非常，心里边有些儿意动，半推半就地把手里杏黄色的胭脂放到叶清珂手里。
因着王茹宝的影响，叶清珂对胭脂水粉也有一些儿研究，抬眼打量了一会儿叶清環的脸庞，手法娴熟地给叶清環上妆，“二姐喜欢什么颜色的口脂？”
叶清珂带来的盒子的第二层是口脂，同样是一些清淡又不失味道的颜色。叶清環亮着眼睛仔细挑选，最终微微红着脸递给叶清珂一个珊瑚色的口脂：“我……我想试试这个颜色。”
叶家的姑娘里边，就属叶清珂长相最为出色，叶清環嘴上不说，心里边其实还是羡慕叶清珂明艳动人又不失清雅的模样的。比着叶清珂嘴唇的颜色，她下意识就挑了颜色最为接近的口脂。
叶清珂依着叶清環的意思，替她上了珊瑚色的口脂，而后又替她描眉画眼，不过一炷香的时间，一个容色上好的小美人就从叶清珂的手下诞生了。这时候绿澜从库房里取来了一只可以拿在手上的西洋妆镜。
“我记得这个好东西，是五叔送来的，府里每个人手上都有一个。”叶清環拿起妆镜，前所未有地清晰瞧见自己此刻的模样，比以往漂亮的模样很好地取悦了她。只她过分矜持的性子不允许她做出顾影自怜的事情来，因此，她很快就放下了镜子，热情地与叶清珂说起话来。“四妹妹上妆的功夫比我娘身边的映月还要好，可是特地学了的？”
“我也是胡乱来的罢了，实是二姐容色好。”叶清珂感觉到叶清環变化的态度，既然用胭脂打开了话题，那么后面的话就好开口了——
她怔怔地欣赏了一会儿叶清環的妆容，忽而改了进来时候的笑脸，愁容满面地叹了一口气。
好听的话谁不爱听，叶清環被叶清珂的一记马屁拍得舒服，见叶清珂叹气，顿时更加热情地关心起叶清珂来了：“四妹妹缘何叹气？”
“我想起了五妹妹，若没有出……那事，想必她也能和我们一块儿赏玩胭脂了。”叶清珂说到那日亲眼目睹的事情时含糊带过，一脸忧伤地望着叶清環，像个寻求姐姐做主的妹妹：“二姐，我们当真装聋作哑，假做什么也不知道吗？”
她们二人可是什么都看见了。
叶清環不自在地将目光撇向一边，要是往前几日，叶清環畏惧叶清玳的威胁，或许会果断地表示要帮叶清玳隐瞒。但现在……每逢叶清瑛陷入病危，她就会在当天晚上看见窗外有飘荡不定的白影，那说不定就是叶清瑛离魂之后的……
“二姐？”叶清珂不让叶清環有犹豫的时间，目不转睛地盯着她道：“我昨晚去看了五妹，她看起来特别不好，脸色和衣服雪白成一个颜色了。”
叶清環听见“衣服雪白”四字，直觉背后一阵寒气袭来，浑身的鸡皮疙瘩都冒出来了，偏她不容自己有惊叫这等失礼的行为，生生把害怕压回心底，抖着声音道：“别说了。”
“……好吧。我只是怕……”叶清珂不慌不忙地添了一把火“五妹她会怪罪我们。”
话本里从来不缺身亡的人化身恶鬼寻仇的故事，叶清環本就深受鬼神之扰，叶清珂的这句话简直成了压死骆驼的最后一根稻草，叶清環身子一颤，心底的害怕达到顶点，原本就犹豫着要去跟长辈坦白实情的，如今更是坚定了意念——比起活人的寻仇，她更害怕叶清瑛死后化身恶鬼缠着她。
“我们去找老太君，把事情都告诉老太君！”叶清環大力抓住叶清珂的手，看向风华居的眼眸盛满了恐慌。她如同自我安慰一般地低喃：“我们有两个人，大姐姐只有一个人，她奈何不了我们的。对，一定是这样的。错在大姐，我、我们不能眼睁睁看着五妹妹被欺负。”
“太好了，我也是这样觉得的。”叶清珂用另一只手握住叶清環的手，期待而信任：“二姐，你在老太君身边长大，比较好说话，说出真相的事情还是要靠你。”
叶清環除了平时比较作，心底的责任感还是很强的，被叶清珂鼓动着壮起胆子以后不怕长姐叶清玳了，就更觉得责任重大。她主动走到前面，牵着叶清珂求见老太君。
恰好老太君刚听完刘奶娘的告发，只信了刘奶娘三分的老太君用压迫的眼神紧盯刘奶娘，想从刘奶娘身上找出说谎的破绽来。
小丫环们不敢上前打扰老太君，最终是白妈妈通报的：“老太君，二姑娘和四姑娘在外面求见，说是……和五姑娘落水的事情有关。”
老太君闻言忍不住捏了捏鼻根，疲惫道：“把刘奶娘带下去。请她们进来吧，老身先见见她们。”
叶清環关键时刻没有掉链子，她恭恭敬敬地向老太君请了安，用通俗易懂又不失文雅的语言条理清晰地叙述了一遍叶清瑛落水的起因、经过、结果。
叶清珂则负责在后边抖着无辜的小眼神补充叶清玳是如何如何用可怕的语言威胁她们二人的，她并不居功，一再申明是叶清環通晓大义，带着她来揭发没有姐妹情谊的叶清玳。
末了，她还补充道：“老太君的兔子被我救起来了，它根本不是自己落到池里的，是大姐让人扔下去的。”
前有贴身伺候叶清瑛刘奶娘，后有与叶清玳同为姐妹的两个姑娘。老太君就是再信任叶清玳也该动摇了，更何况，她本就觉得叶清瑛落水的事情有疑点：“去把玳姐儿唤来，让我好好问问这个好孙女儿！”
然而叶清玳并不承认，她站在老太君跟前，看也不看被老太君重新抱在怀里的兔子，倔强地挺直了腰板。用看不懂事的孩子的目光看着叶清環和叶清珂：“我早已答应了会包庇二位妹妹，不告诉别人五妹妹是和你们打闹争抢兔子才落的水，你们……这样颠倒是非黑白又是何苦呢？”
“那么，刘奶娘的说辞又是怎么回事？”老太君不为叶清玳所动，命人把刘奶娘带上来，不咸不淡地问道。
“老太君吃过的米比我们这些小辈吃过的盐还多，不会不知道要买通一个下人是多容易的事情。”叶清玳轻飘飘地瞥了眼刘奶娘，似是不屑地轻笑“当时在场三个妹妹，我单挑自个儿的亲妹妹推下水？简直是笑话！”
老太君沉默，叶清玳说的也确实有道理，放着叶清環、叶清珂不推，单推自己的亲妹妹，怎么也说不通。但，人证在这摆着，她也不能不怀疑叶清玳。沉思半晌，道：“等瑛姐儿醒来，让她自己说。瑛姐儿总不会替犯错的人说谎。在此之前，你们三个都回去自己房里待着，哪儿也不许去。”
三个姑娘对视一眼，每个人眼底都充满了自信，异口同声道：“谨遵老太君教导。”
也不需等太久，当天晚间，叶清瑛总算退了高热醒过来。而且，叶清瑛主动要求要见叶清玳。她刚醒来还很虚弱，起身的力气都不大足够，但态度却异常坚决。仔细看，还能在她眼底发现恨意。
族长夫人素来温婉，一心担忧叶清瑛的她未觉出叶清瑛说起叶清玳的时候神色有异，挥手让人去通知叶清玳并府里各房。
叶清玳因为离得近，早一步到了叶清瑛的房内。
彼时房里只有叶清瑛和一众伺候的丫环。叶清瑛躺在床上，一双眼眨也不眨地死盯叶清玳，声音轻微却不容忽视：“我要告诉爹和娘，是你把我推下水的。”
叶清玳处境本就不容乐观，叶清瑛一句话轻易就令她感觉雪上加霜。她慌张地望向四周，发现除了她并没有人听见叶清瑛的话，不由松了口气，弯腰耐心地抚着叶清瑛的脸颊，道：“瑛姐儿不生气好不好？姐姐也是为你好。”
“你别碰我！”叶清玳虚假的面孔让叶清瑛觉得恶心，她艰难地挪了挪脑袋，避开叶清玳的手。
“瑛姐儿！”见安抚不管用，叶清玳大声喝止住叶清瑛的歇斯底里，待叶清瑛安静地用警惕地眼神看她之后，才又温柔地说话：“我把你推下水，是为了我们俩个好。你想想我是你的亲姐姐，爱你还来不及呢，怎么会害你呢？如果我不把你推下水，现在我们就要因为一只兔子而被关在祠堂里抄经，而且还会在老太君那儿留下坏印象……”
“……”叶清瑛沉默，闭上眼不发一言。
叶清玳以为叶清瑛妥协，放松了神色抚摸叶清瑛的额顶，轻声道：“乖孩子。”
她却不知，孩子的心是最难挽回的。府里上上下下聚集在叶清瑛的房里看望叶清瑛的时候，叶清瑛喝了一碗清粥补充体力，不消准备问话的老太君开口，冷不丁道：“是大姐姐把我推下水的。我把老太君的兔子弄伤了，她就让奶娘把兔子扔到水里淹死，为了掩盖兔子死掉的事情，还把我也推了下去。”
为了避免老太君的厌恶，把她推下水转移视线……叶清瑛只是年纪小，而不是傻。叶清玳对她做的事情，她全记在心里呢！
叶清瑛的话一出，阖府哗然。
“居然是真的……”
“我还道是谁无聊传的消息！这、这……”
先前即使有叶清珂等人告状，老太君也还是压着消息不让其他人知道。但是现在，老太君冷漠地看着叶清玳，问她：“玳姐儿，你还要狡辩吗？”
叶清玳张嘴，她想开脱，自然有无数的说辞，但老太君摆明了不相信她，那她说干口水也没有用，倒不如干脆承认：“我……是我干的。”
“好！好！好！”老太君不耐烦再看叶清玳，她恨铁不成钢地看着族长，道：“你当初非要娶自己看上的女人，我心疼你是长孙，背负了太多的身不由己，便由了你。你媳妇不会管家、不能生儿子，我看在她性子和善的份上忍了！可你现在看看！你媳妇教的好女儿！我叶家怎么就出了这个丧心病狂的种，这要传出去，叶家的姑娘还要不要嫁娶了？”
族长也被叶清玳气得二佛升天。他忙于差事，从来没有关注过叶清玳的成长，怎么知……平日里看着分外优秀的女儿背地里竟然长歪至此！
然而自己生的女儿，再如何也要护着。族长面向老太君跪下，请罪道：“是孙儿没有教好女儿，孙儿这就把她关回屋里，教好了再放出来。”
“很不必了！”老太君冷哼“趁着我还能动弹，我亲自教导她们，免得叶家的女儿全烂在了自家手里！还有叶二、叶三也挪过来，我一块儿教！”
“……”下边冷眼旁观的小辈们面面相觑，心里虽有不满，却没有一个人敢说不。
又听老太君道：“三儿媳妇，日后大儿媳妇手里那部分管家活计都挪到你手上来。我们家还轮不到一个下人管家！”说完，已有所指地看向族长夫人和其身后同跪着的章妈妈。
“是。”叶三夫人才不怕得罪人，蹲蹲身子就把权利揽到手里。
☆、第38章
今时不同往日，其他人虽有异议，却迫于老太君的威压敢怒不敢言，只能隐晦地朝叶三爷和叶三夫人投去嫉妒的一睹。
族长并族长夫人更是不敢露出半分不满，他二人心里虽对叶清玳的谋害亲妹的行为恼怒，但手心手背都是肉，总不能为了手心不要手背。奈何老太君一句话断了他们回护叶清玳的可能。事到如今，他们只能表现得乖巧一些，以求老太君从轻处理，对叶清玳重拿轻放。
“自古以来，佛法教人慈悲，佛法教人宽爱，我不精佛法，自认无力教导玳姐儿。明日，白妈妈你送玳姐儿去慈安寺，让慧明大师好好儿教导她，什么时候慧明大师认为玳姐儿学会了友爱仁善，那玳姐儿就什么时候回来。”老太君铁了心要把叶清玳掰回正途，族长和族长夫人就算请来王母娘娘，也不能让老太君改变主意。
老太君无视族长夫人的惊慌脸，对一脸沉重的族长说：“若是她一辈子都没把骨子里的血捂热，那便让她常伴青灯。左右，你也不缺这一个女儿。”迟阳叶氏族长有五个女儿，两个嫡女三个庶女，唯独没有儿子。当朝重孝，无后为大，真要死板地计较起来，族长算是大写的不孝了。
“是。”话是这么说，但第一个孩子总是不同的，族长的这一声“是”应得艰难。慈安寺的慧明大师从不打诳语，一便是一，二便是二。如果叶清玳不能真的改过自新……
叶清玳顺从地磕了一个头头，不辩驳不畏惧，抬头后盈盈地望向靠在软枕上精神不济的叶清瑛：“我会每日为五妹妹抄经祈福，悔过自新。五妹妹，待姐姐回来，你原谅姐姐好不好？”
“……”叶清瑛撇开眼，轻轻哼了一声，既不说好，也不说不好。
“清玳自请今晚跪祠堂反思错处，明天一早还劳白妈妈走一趟祠堂。”叶清玳眸光渐渐变得暗淡，似乎是为叶清瑛不理会她而感到后悔和痛心。可叶清瑛落水的事情尚且历历在目，人们并不为她的姿态心软，直至她走出门口，也没有人为她说半句软话。
“好了，都散了吧。瑛姐儿暂时在这里休养，身体好了以后再搬到博雅园。大孙媳妇，你回自己的院子好好地反省半年，想想到底该怎么为人母亲，为人妻子，乃至，为叶府宗妇！这人，总不能永远都活的像未出阁的姑娘家。”
族长夫人脸色愈发苍白，连日来的事情对她的打击太大，几乎要令她的人生观念重组一番，她搀着章妈妈的手站起来，垂首道：“我这就回去反省。”
叶清珂全程沉默着围观了这一场“闹剧”，叶清玳被人半押着出去的时候，她的心像腾出了一块大石，陡然轻松了，却也空落落的，好似，一切都是梦一般。
良久，她感觉到自己与娘亲交握在一起的手，心情重新落到实处。路过莲花池的