寒歌怔了一下，明白了何川的意思。
如果方哲不带着“哀伤者”面具去大西洋，伽勒涅人鱼就不可能拿到阿纳特的遗物。方哲认为面具中储存着阿纳特的记忆，是实现黑衣拉裴尔的预言——“诸神之神”的时代还会再来——的关键。
方哲没有改变命运，他不仅深深地影响了这一未来，也是实现这一未来的力量之一。寒歌颓然跌坐椅中。
“我再问你一个问题，寒歌。如果老大在八年前就死了，天帝玄石怎么可能在几千年前预言他出现在长乐山神域？欧阳云又怎么可能变成一个永生的冷血杀手？”
寒歌和猫同时抬眼瞪着何川。
这是一个多么简单的问题，却直到今天才被何川点破。天帝玄石曾经预言寒歌爱上一个人类，其实他早就知道这人就是方哲。
这是一条隐藏的命运之线，阿若娜和玄石在未来的影像中发现了它。未来是两条明暗之线的交织，于是，哪怕是预言团也难以窥探它的真容。
“我得找人聊聊。”寒歌反身扑向手机，猫兴奋地蹦跳。
寒歌要找的人是欧阳云，这家伙如今在哪儿，可能除了方哲谁也不知道。但既然有微信这种神一般的存在，事情也就简单了。几个月前，欧阳云离开预言团静修所时把自己的微信号留给了寒歌。
“有事可以找我。”他说。虽然救方哲是他千情百愿，但好歹这件事是寒歌欠了他的人情。人情没有还清之前，他大可以不必担心寒歌会干掉他。
“方哲出事了。”
寒歌发给欧阳云的微信简明扼要，也不担心对方会不会被吓得心脏病突发，就连一旁的何川都有些不落忍。不过，微信的效果很好，欧阳云立刻回了过来：“给我你的电话号码。”
寒歌把号码给了他。
电话立刻打了进来，欧阳云的声音果然很不淡定。寒歌懒得废话，单刀直入地问：“你和天帝玄石最后一次见面时，他有没有和你说什么？”
“你，你再说一遍……”
寒歌重复了一遍，不满地抱怨这么简单的问题居然还听不明白。
不是欧阳云听不明白，而是因为与天帝玄石告别的那天，后者是曾对他说：“记住，如果有一天某个人问你我今天是否和你说过什么，你这样对他说……”玄石说得一本正经，但接下来的话却让人莫名其妙，估计说出来寒歌就要骂人。
不过，不说可能下场更惨。所以，欧阳云只得硬起头皮，答道：“他说：3、2、1——”
应和着最后一个数字，卧室的座机铃声骤然响起，惊得手机两端的三人一猫头皮发麻。“玄石你这个混蛋！”寒歌骂道，一把抓起话筒。秉承着他一贯奇葩的传统，天帝玄石的预言总是含混不清。
“请问我在和谁说话。”来电者声音清亮悦耳，用的是措辞典雅的神族语言。
“贝伦？”
“寒歌……”
电话两头顿时满头黑线。
致电者正是“神启者”贝伦。贝伦再次看到了联系，那是一个图案和一个电话号码，后者前面居然还带了区号。图案很快传真到楼下的传真机上，调查员们和负责联络的段铭都围了过来。
环绕着的螺旋纹，中央有一团燃烧的火。
“光之圣所！”夏添第一个认了出来。这个徽记代表着一座古老神庙，它的名字叫做“光之圣所”，是异族进行“天命之选”的神圣所在。
天帝玄石，这位古老的东方异族首领在寒歌濒临绝望之际，从遥远的过去为她指明了方向。
作者有话要说： 玄石这个神经病……
☆、时间
绿泉的水洗去了方哲的寒冷，也让他再次失去对时间的掌握。
腕表的日历功能已经坏掉，时针指向两点，却不知是凌晨还是午后；有时候他从梦中醒来，说不清自己睡了几分钟，还是整整一天。其实，从孟买回来后，他就意识到自己出了问题。头痛是其一，时间的错乱则被他小心地隐藏。
苦风说，时间并不重要，因为这里根本没有时间。
如果没有时间，人的存在又有什么意义？每个人都用生命来度量岁月。这个荒凉的世界在黑暗中绵延无限，就像时光在宇宙中历久不逝。偶尔，巨大的建筑会突兀地出现在方哲的面前，有时候是雕像，有时候是神庙，有时候什么都不是。但显然它们并非天然，光滑的石面在星空下闪耀着古老的光辉，令人仰望而心生敬畏。
是谁修建了它们？
那些古老的种族，苦风回答了方哲的问题。在“冥渊”救起方哲后，这个异族的老者已经把他当做了自己的学生，耐心地解答他的问题，耐心地指引他走上修习的道路。
苦风柱着白色枯木的手杖，蹒跚地攀上眼前这座金色的庙宇，带着方哲穿越重重门户。空旷岑寂的神庙回响着他们的脚步声，老者最终停在一座漆黑的大门前。他抚摸门上细腻的纹路，在上面留下银色的光迹。
“我曾在这里。”苦风说。“当我发誓苦修时，我的老师带我站在这里。我推开这道门，然后来到这个世界。”
方哲不解。如果苦风推开门来到这个世界，那神庙怎么也在这里？它难道不该存在于另一个世界？
老人指着天空。“所有的时光都重叠于这个世界，我走进的那个神庙已经不是现在的神庙。你懂了吗？”
人不能两次踏进同一条河流。因为时光流转，过去不再。方哲懂了，他又问：“您为什么到这儿来？”
“寻找宇宙的奥义。”苦风摇摆着他的尾巴，抬起覆盖在门上的手，秃了毛的耳朵尖微微地耷拉。“唉，再也打不开了。苦修之路一旦开始，就只能奔着真理而去。”他躬着背黯然离去，故乡的神庙又一次隐匿在黑暗与雾气之中。
也许，他再不会来到这里；也许，他再来时，它已不在此地。
方哲已经无法分清这一切究竟是真实还是虚幻。或许，一个永远无法醒来的梦。此刻，他正躺在某家私立医院的特护病房里，靠着呼吸机维持生命，所见所闻所触之物只是来源于大脑皮层的神经活动。
母亲也是这样走完人生的最后一段路。
失去母亲的日子让他迷惘，无所着落。母亲为什么不要他了，为什么要这样决断地选择死亡？
“不是你的错。”他记得乙先生是这样回答他的。
一些陌生的影像出现在方哲的脑海里。母亲的葬礼上，父亲穿着黑色的丧服，家里到处都是前来吊唁的客人。他走到父亲身边，想要去牵父亲的手，但父亲侧开一步，从他身旁走过。如果不是他的错，为什么父亲如此厌恶他？
回忆，还是想象？
方哲越发怀疑这些东西只是他潜意识深处的幻境。可是，他又问自己，为什么梦境里没有寒歌？
难道梦境不该是他的期待：远远离尘世的烦恼，和她永远在一起。
如果不登上UA809号班机，是不是就不会有这件事？尽管明知于事无补，方哲忍不住去想这个问题。当然，他也知道，答案并非如此。
很多人不理解他辞去集团领袖一职的举动，段铭曾几次委婉地劝他留下。但他猜父亲和乙先生都心知肚明，他是为寒歌回C城的。
只有在C城，他才是方哲，寒歌才是寒歌。
他许不了寒歌海誓山盟。漫长的时光里，人类的寿命就像烟花闪过。他还能陪她多少年？十年，二十年？当他垂垂老矣，又怎忍心把她留在身边。寒歌把自己停留在最美的时光，而他，很快就会在她生命中走过。他只想尽量多陪她走上一段。
经历过生死，才知道欲望有多么简单。
方哲伸出手，想要在浮动的雾气中抓住寒歌的手。但他只扯下一蓬蒿草，草汁沁人肺腑的芬芳顺着鼻息而入，他忍不住深吸了一口气。
梦境会有如此真实吗？
冥想，行走，荒原和不散的雾气，方哲在他的旅途中寻找答案。
离开金色神殿后，苦风带着方哲走在山峦的边缘。渴了，就喝清泉水；饿了，就从泥土里挖出块茎或是从树上、灌丛中摘些果实。睡眠并不重要，行走了一天后，冥想替代了休息。方哲不再头痛，但迷惘依旧。
过了些时日，他们进入一片山区，走上一条通向山的另一面的绝壁小路。峡谷在他们的脚下，深不可测。被雾气笼罩谷地深处闪动着大片朦胧的光芒，像凌晨薄雾中的城市。一些庞大的东西弯曲着游荡期间，鳞片反射出点点幽光。
“库兰人的城市。”苦风把手放在胸前，向光芒处微微欠身。“很伟大的种族，最先发现我们的世界行将毁灭，也是最先探寻新世界的种族。他们从世界的边缘进入这片荒原，想要建立一个永恒的国度。但他们消失了，从他们的城市里，从这片荒原上……小心！”
苦风拉住方哲，指着从他们下方山壁上游走而过的庞然大物：“黑甲龙，它们是太古的生物。不知道为什么，它们占据了库兰人的城市。”
黑甲龙的沉重鳞甲磨过坚固的岩壁，发出轰隆的响动。几块巨大的岩石从从山梁上滚下，落进峡谷。
两人没有在峡谷过多停留，几个冥想日后，他们进入了平原。这里仍然是库兰人的土地，壮丽的星空之下，三座纯黑色的巨型金字塔排列成行。虽然光线微弱，方哲还是看清了上面的图案。
那是一个戴着鱼形面具的女人，占据了整整一个三角面，从塔尖一直到基座。小臂交叠着放在胸前，长长的头发一直垂到脚面，挡住赤_裸的身体。
“‘深渊守护者’南娜，最古老的创世神明。”苦风解释说。方哲想起了创造者，不知他们是否也曾来过这里？
一阵风吹过草原。
“你看见了吗？”苦风的金色的竖瞳眯成一条竖线。
方哲点点头。前方流动的雾气中隐约显出一个身影，戴着圆顶的帽子，保持着坚固的站姿，纹丝不动地伫立在风中。
一个幻影？还是一个沉默的苦修者？方哲慢慢向那个身影走去。当他能看清时，他停了下来。
那是一具风干的尸骸，戴着圆顶的遮阳帽，旧式的卡其色旅行服和破烂的靴子看着颇有历史，猎/枪的枪_管倒插在土中，维持着他的站立。方哲的心“突”得猛跳了一下。他认出这把枪：十九世纪初，由Johann Fanzoj公司生产的“伊舍步/枪”，枪身华丽有如一件精美绝伦的艺术品。
这不是梦！
曾经还有人来到这里。或许，也有人曾经离开。惊讶、悲伤和一点点骤然而至的欣喜，点燃了方哲心中的希望。
“我的名字叫戴维·莫利阿，这是我来到黑暗世界的第1456天——如果我的表没有出错的话——我仍然没有找到离开的路……”
把莫利阿埋葬后，方哲坐在火堆边读他的日记。这是日记的最后一页。戴维·莫利阿出生于1864年，在英国南安普顿和印度都有相当可观的资产。1901年，在前往南美的旅行中，他进入这片永无光明的世界。日记终止于他来到此地的第三个年头。
合上日记本，方哲把它收进了莫利阿的背包里，仔细地扣上搭袢。
“你还想回到你的世界？”苦风问。
“是。有人还在那边等我，我答应过要去见她。”方哲说。这不是他的梦，不是他的幻觉。来到这个世界的日子里，他第一次坚信他还活着。他不再迷惘，也不再犹豫。
“如果你永远找不到回去的路呢？” 苦风捻起一根香草扔进火中。
“如果没有尝试，就谈不上永远。”方哲回答。苦风默默点头，目光落在方哲胸前的“火种”，陷入沉思。
水汽在温泉的上方蒸腾，夜草的微光清淡迷人，金色的流星横跨天空。方哲向苦风打听它的名字。苦风说了一个词，但方哲没有听懂。苦风的异族语言非常古老，很多词汇都难以理解。不过，当苦风再次重复时，方哲突然就明白了。
“阿赫巴德。”苦风扬起尾巴，用无比自豪的声音说。“它是命运流星阿赫巴德。”
作者有话要说： 这段历程对方哲很重要很重要。
☆、候选人
南太平洋的瑟罗岛从没有出现在世界地图上。它很小，面积不到C城的一半，放在任何一张世界地图上，不会比一粒沙更显眼。
当然，这并非地图勘绘者忽略它的原因。哪怕是一块很小的出露在水面上的岩礁也有它存在的意义： 12海里的领海和200海里的经济专属区，任何国家都不会轻视它。
但瑟罗岛是个例外。
小岛零零地伫立于大洋中部，远离航线，最近的岛屿也与它相距数百公里。在迷雾降临远古大洋时，迈雅人在瑟罗岛上修建了一座神殿。神殿传承着彼岸世界的一种古老信仰：混沌崇拜。
混沌，是异族创世观的核心。
原始天空、太古深渊，以及浮于深渊之上的万千世界，都诞生于混沌。彼岸异族认为，在万千世界形成之后，混沌没有消失；它存在于世界的边缘，古王坦帕曾从那里取回光明之火，奠定王朝根基。在离开彼岸世界之前，迈雅人取到了残留在那里的混沌，并把它带到了人类的此岸世界。他们在一座海岛上修建了神庙，用以供奉这太初的圣物。
这就是“光之圣所”的来历。
作为神庙祭司，迈雅人声称，圣所不属于任何种族和任何国家。
鉴于迈雅人特殊的来历——他们有四分之一的歌者血统，其中泰半都是预言者——远古神族承认了圣所无可取代的地位。预言团建立后，接管了圣所的世俗事务，但祭司和守卫者的选择权依然归圣所所有。
委员会对瑟罗岛的超然存在采取了默认的态度。
寒歌并没有硬闯神殿的打算。神殿祭司都是虔诚的缄默者，他们相信所有施加于他们之上的力量都是修习路上必经的考验，他们的字典里没有恐惧和屈服。想要得到他们的帮助，最好的办法就是尊重他们的规则。
异族新王选举的日子即将到来，圣所将向所有异族新王候选人及其追随者开放。届时，一位新王将在圣所加冕，成为世间所有异族唯一的首领。
寒歌需要一位新王候选人带她前往圣所。
已知的候选人