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画面就固定在这个瞬间。
“阁下，您能估计一下最坏的情况吗？”元老会主席苍老和蔼的面容出现在方哲前方的屏幕上。
这也许是逆天者集团历史上规模最大的一次会议。参会者包括十一大家族及其追随家族的家主及其继承人们，各大家族家族管家，元老会全体成员，以及各重要机构负责人等。汉堡办事处的视频会议大厅里，所有的屏幕都亮着。
“最坏？”方哲沉默片刻，抬起头，“过去三天时间里，我们没有找到一个吸血鬼。他们消失了，逃走了。这说明高科实验室病毒泄露不是偶然，而是吸血鬼的一次有计划的行动。我不知道什么是最坏，我只知道我们可能面临的未来。不，主席阁下，如果我们失败，我们就没有未来。”
他的话引起全场震动。
“阁下，我尊重您的判断。”勒古恩家主发言。“但在鳞甲扩张停止，病毒源没有查清的前提下，仅凭这几十个感染者就得出这样的论断，也未免危言耸听了。而且，我听说最新的空气和水源采样并没有发现异常微生物。这是不是说明，并没有你所谓的‘传染’呢？”
“也许您想再看看这些人，勒古恩阁下。”方哲注视着他。几秒钟后，世界各地会场的主屏幕上都出现了同样的画面。
五级警报的红色灯光仍在高科实验室白色的墙上闪亮，四十三个“梦游者”就如他们被发现的那天，机械地，循着同样的步调，默默地走着，分不清是生，还是死。
从第一眼看见他们时，方哲就觉得曾经见过类似的情形。
那是阿纳特的回忆，那是吮食着黑衣拉斐尔血液苏醒的青年。那是世上第一个吸血鬼。恩基神族的阿纳特说：“我从那里带回了他。”无头无尾的一句话，意义非凡。
那里，是哪儿？
方哲注视着屏幕中一张张恬淡无争的面孔，站了起来。“诸位，”他说。“我们正在目睹一个新的吸血鬼种群的诞生。”
会场骤然静下。
他停顿了片刻，给大家时间消化这个消息。他很清楚，他接下来的话之前从未有人说起。
“吸血鬼，是人类赋予它们的名字。它们来自一个古老的异族文明，借着人类的身体生存。那个文明我们称之为‘创造者’，它因创造而毁灭，也是它，造就了吸血鬼。我不知道他们为什么要这样做，但至少有一点是清楚的：他们曾将它埋藏在深渊中，希望它永不见天日。千万年来，这些生物一直耐心等待，等待人类的宿主，等待被唤醒的一刻。除非我们找到办法阻止他们，否则，这一刻必将到来。”
沉默的时间有点长。
“那又怎样？”良久，又是勒古恩家主开口。“就算他们苏醒，也只是四十三个吸血鬼。”
“您错了，阁下。”方哲说。“世上现在的吸血鬼都源于同一个祖先。您面前的四十三个吸血鬼，代表了四十三个独立的吸血鬼族群。我们不知道它们是怎样变成现在的模样，但这也正是最可怕的地方。如果真有一种病毒可以让人在很短的时间里变成吸血鬼，如果这种病毒被人有意地大规模释放——”
他环顾会场，没有继续说下去。
奥尔格曾说，实验室没有找到解决“退化”的办法。但其中一位研究人员提出这样的理论：吸血鬼种族的发展历史就像荒漠上的一棵大树，一根主干，分枝再分枝，但不管怎样生长，这棵树都会死亡。血统的单一性必定会指向灭亡，吸血鬼需要一片森林。
现在，这片森林正在形成。
“你认为这件事和异族从深渊取回的创造者装置有关？”会场中，只有一个人能用“你”称呼方哲。
“是，阁下。”方哲看着父亲。
“那个装置有没有可能还在高科实验室里？”父亲问。“德国方面希望能够用武力摧毁这座建筑。他们保证，瞬间高温将杀灭空袭范围内的一切生物。美国方面曾在非洲使用过同样的方法，非常有效。”
“如果他们失败，病毒就会暴露在空气中，我们将彻底失去对局势的掌握。”方哲说。他冲拉凡德点头示意，屏幕上出现了新的图像。
这是小猫神波尔卡和夏添在罗塞尔岛的岩洞里找到的东西。那处向下的通道藏在一块岩石的下方，波尔卡最先发现了它。它倾斜着向下，通向更深的洞穴。称那里为坟墓丝毫不过。
上百具尸体，嵌在生着鳞片的墙体里。他们的皮肤都已鳞片化，身体以一种极度痛苦的姿势蜷缩着，扭曲的面容上保存着临死前饱受折磨的表情。
“这是三天前调查的一处遗址。地质学家的分析，三万年前，这里曾有强烈的岩浆活动。我的人认为，岩洞中的深井可能是创造者采集能量的通道。遗址废弃后，通向岩浆的井坑被上涌冷却的岩浆堵死。
“那里曾经非常热，高温导致鳞甲异常活跃。当地土著曾把它视为神的居所，定期供奉活人祭祀。灼热的鳞甲把人牲同化，就有了我们今天看到的一幕。阁下，这些鳞甲不怕高温。高温只能让事情更糟。出于安全考虑，我建议推迟纽约峰会。”
父亲点了点头，不再说话。
元老会主席再度开口：“那么，阁下，请问您的打算是什么呢？”
何川站在门边，望着坐在会议厅正中的方哲。光线打在方哲的身周，他和平时没有两样，温和，从容，坚定。
方哲是何川见过最具人格魅力的人，从认识方哲时起，何川就坚信，这个青年一定能成就一番事业。但他从没想过，方哲会走得这么远，像一个君王般坐在中央，决定人类的命运。
“他生来就是领袖。”段铭冲他笑了笑，仿佛看透他的心思。“从你第一眼看他，你就会知道。”
方哲的声音带着穿透的力量。他不是在回答元老会主席的问题，而是作为集团的领袖，向在坐诸人宣布他的决定：
“我将与异族谈判。”
作者有话要说： 女神还是没出场，小猫神依然在啃牛肉干
☆、谈判（寒歌依然没出现）
一时间，方哲的决定引起轩然大波。
从没有一位集团领袖会与异族谈判。以傲慢而论，逆天者集团与神族议会相比，只有过之而无不及。何况，面对危机无计可施时提出谈判，简直就是自取其辱。
但集团领袖的意义正在于此，他的决定必须无条件接受。于是，尽管责难之声不绝于耳，谈判的事还是交与国际异族事务委员会出面斡旋。
接到委员会的回复时，方哲正在开会。这是一次谈判前的准备会议，元老会主席和执行部首席长官都出席了会议。方哲让何川打开电话的扬声器。不出所料，神族议会拒绝了谈判的提议。
“对不起，阁下。他们还让我转述……”打来电话的罗斯奈委员觉得很难开口。
“请直说无妨。”方哲神情平淡。
“他们说……‘也许逆天者集团为讨好他们尊贵的领袖阁下而连杀我们三位议员时，应该预先考虑一下今天的事。’”
“是这样啊。”方哲笑了笑。“那就开战吧。”
“什么？”电话那端的罗斯奈吃了一惊。
“罗斯奈阁下，请转告神族议会。”方哲的目光扫过在座诸人，声音冷酷，“拒绝谈判就是宣战。中国有句古语叫做‘玉石俱焚’。如果他们不懂，就去查查字典。”
两个小时后，罗斯奈再次打来电话，神族议会同意谈判。为了表达诚意，方哲同意只带四名随从参加谈判。
“您说要是今天神族议会不同意谈判，方哲阁下真的会宣战吗？”稍晚些时候，罗斯奈向钱伯特委员谈起这件事。
“这孩子来委员会八年，我观察了他八年。他向我保证的事，没有一件没做成。”钱伯特说。
“他是一个言出必行的人。”罗斯奈点头。
“不，这只是一方面。”老人摇头说道。“我说的是结果：他要做的事，一定会做成。谈判是手段，不是目的；为了达到目的，成大事者会不择手段。逆天者集团培养的不是绅士，是决策者。”
“所以，战争也是手段？”
“是他的剑！是否挥剑，取决于他的意志。”老人放下茶杯，叹息一声：“有决心，有魄力，有远见，方氏家主生了个好儿子。有时候，我还真盼着他被取消继承人资格。唉，可惜了……”
“您老是在给自己选接班人吧？”罗斯奈笑了，毕恭毕敬给老人的杯中续上茶水。
“委员会需要一个强势的核心。”老人轻敲桌面，以示谢意。
“是。”
两人喝着茶，聊了一会委员会的事，罗斯奈又说：“只带四个人去谈判，方哲阁下也太冒险了。这要出点事——”
“与逆天者集团和寒歌同时开战吗？我看神族议会没这胆子。” 钱伯特摇头。
“您是说黑暗之子？”罗斯奈不解。“神族议会追得这么紧，她现在恐怕也自顾不暇吧？”
“你真以为她怕了神族议会？”
“您老的意思是——”
“她心软了，下不了手了。时间能改变很多东西，罗斯奈。”老人感慨。“她选择退让，但也有底线。”
“方哲阁下？”
“没错。越过这条底线，就是黑暗，是光明也挡不住的黑暗。我们应该感到幸运，她爱上了一个人类。”
三月的西雅图，空气清新洁净，飘着小雨。方哲乘坐的劳斯莱斯停在华盛顿湖畔，五名神族信使已经等候多时。“请吧，阁下。”为首者向他微微躬身，伸出手。
“谢谢。”他握住信使手腕。
再睁眼时，是一处小巷。小巷有些年代，保持着维多利亚时代的风格，墙角生长着的野草已经开出了清新可爱的小花。往前几步，是一道木门。“我的人呢？”方哲问。
“很抱歉，阁下。我们临时改主意了。”
方哲笑了：“相信我，你们什么都没改变。”
走进木门，穿过幽静的小院，宽阔的会客厅里，深色的长桌后摆着十三张椅子，但只坐了十个人，都穿着传统的亚特兰蒂斯长袍，神情冷漠，目光轻蔑。桌子的对面只有一张椅子。
这是审判，不是谈判。
“知道为什么有三张椅子空着吗，方哲？”坐在最中央的异族问。
“我知道，因为他们死了，我的人杀了他们。”方哲轻松地坐在那张椅子上。“不仅如此，我还知道，如果我和我的人今天不能按时回去，所有的椅子都会空着。议长阁下——如果我没猜错，你就是神族议会的现任议长，亚特兰蒂斯神圣守护者卡东的后裔、天空神族的埃博——你觉得我们玩这种互相威胁游戏有意思吗？”
“怎么，害怕了？”穿绿色长袍的异族哼了一声。
“不，劳恩阁下。”方哲准确地说出了对方的名字。“你知道为什么异族和逆天者对抗，总是负多胜少吗？”
“为什么？”话一出口，劳恩就招来一顿白眼。虽然近百年来神族在与人类的战斗中屡占下风，但你这样一问，不就是直接承认了吗？这样长他人志气的作风，实在令人无语。
方哲笑得很愉快：“因为逆天者从来不是一个人。今天无论是你们杀了我，或是想扣下我当作人质，都无法改变与逆天者开战的结果。没有人是不可以牺牲的，继承人尤其如此。请容我提醒诸位，哪怕在异族最强大的年代，也不曾击垮人类。星星之火，是可以燎原的。”
会议厅中突然有些尴尬。方哲把话说得太透，反倒让人无法反驳。
“但我们确实对高科实验室的事一无所知。” 坐在埃博左手的黑袍女人开口。她的左手戴着一枚凋零玫瑰图案的戒指，表明她是死神家族成员。“阁下，您不能要求神族为吸血鬼的罪行负责！”
“真的不知情吗？”方哲冷笑，把手中的戒指扔在桌上。戒指咕噜地滚了一圈，停了下来。
纯蓝色金属戒面上，一双银翼闪闪发光。
短暂的宁静，静得能听见清冷的夹着淡淡的盐味的海风吹过山坡上茵绿的细草。
面对方哲的质问，没有否认，也没有承认。“阁下，我们会对这件事展开全面调查。”埃博捡起戒指，沉声对方哲说。
“可能你还没有理解我的意思，议长阁下。我没有时间等待你们调查。吸血鬼的袭击随时可能到来。”
“那你想怎么样？”一旁的神族议员发火了。
气氛骤然变得紧张。
“你们已经看过我们提供的高科实验室的资料了。”方哲取出手机，把它打开。“但，其中有一幕我想你们没有注意。出发前我猜我可能会遇见现在的情形，所以我特意准备了一个大屏幕手机，这样你们可以看得清楚些。”
十秒钟的视频，从累计上千小时的监控录像中发现并剪辑，记录了一位感染者昏迷前后的情形。
十秒钟的视频，神族议会足足看了十分钟；手机从一个人的手中传到下一个人的手中，每张脸上都写满震骇。
方哲没有感到意外。没有这十秒钟的视频，他不会来谈判。因为，视频中的被感染者有一双闪耀银光的双眼。
他是一个异族。
过去，从没有异族被转化为吸血鬼的案例。不是吸血鬼没有尝试，而是异族先天对转化免疫。
但这一次，情况变了。吸血鬼最大的愿望是获得灵质，晋升神族。还有什么比转化异族更为便捷呢？
方哲站起，看了一眼埃博手中的戒指：“我知道你们中一定有人手中也有同样的戒指，我知道你一定以为，在这件事上吸血鬼是一颗无足轻重的棋子。但你错了，吸血鬼利用了你们，它们骗了你们。今天夜里十二点前，交出吸血鬼！交出创造者装置！这是最后通牒。”
他走出会议厅，静美迷人的庭院上方，天空呈现出忧郁的蓝灰色。信使站在几步远处，恭敬地等待。方哲说得没错，他们什么也没改变。这场战争尚未开打，胜负已定。
“送我回去吧。”方哲命令。
“是。”
作者有话要说： 哎呀，寒歌还是没回来……
☆、代价（寒歌啊，仍然没有出现……）
来到逆天者集团的第七天，何川感到�