顾三娘定了定心神，朝着东方检道了一个万福，那沈拙自带着他进了东厢。
一时，院子里又静了下来，顾三娘望了一眼被栓在马厩里的马，说道：“听这人的口音，似乎不像是咱们本地人呢。”
朱小月拍着胸口，她说：“可不是，你看他身上杀气腾腾的，往院子里一站，唬死人了。”
两人说着闲话时，东厢里的沈拙端了一壶茶水来招待远客，他说道：“莫见怪，粗茶淡水的，你且润润喉罢。”
那东方检也不在意，他端起茶碗一饮而尽，又四处打量了一眼四周，只见屋子被隔成两间，外头是书房，书架上摆放着数不清的书本，案桌是笔墨纸砚，里头是沈拙父子起居的地方，整间屋里，除了墙上挂着一副消寒图，其余摆设一应皆无，他转头看了沈拙一眼，说道：“好好的富贵日子不过，却跑到这穷乡僻壤来受罪，这倒也罢了，还带着自家小哥儿跟着吃苦，你到底在想些甚么呢？”
沈拙不以为意，他看了东方检一眼，反问道：“你放着侯府的小侯爷不做，偏学着话本里的浪荡子流落江湖又是何道理？”
东方检嗤笑一声，他和沈拙自幼相识，两人又是同窗，若轮嘴皮公子，京城那么多王孙公子，难有几个是他的对手。他也不待沈拙客气，直接往案前的主位上一坐，好像是这屋里的主人一般，直接便拿起桌上的书翻看起来。
沈拙像是早已见惯了他这模样似的，他坐了下来，嘴里问道：“你是打这儿路过罢？不知要在此地停留多久？”
东方检头也不抬，他回道：“还不曾想这事，且再看罢。”
听了他这话，沈拙便不再多话，这人一向如此，最不喜受人拘束，或许头脑一热，便又兴起了甚么古怪主意，因此即便看到这许久不见的好友忽然出现在自己面前，沈拙也丝毫不感到意外。
两人见了面，好似无话可叙，想来被书里的内容吸引住了，东方检坐了半日，一手支着下巴，竟专心看起来书来，沈拙也不去理会他，他提了一本书，同样坐在窗下翻看。
不一会子，日头已移到头顶，在外头疯顽了大半日的御哥儿跑回家，他扒在门边，探着小脑袋问道：“爹爹，中饭咱们吃甚么呀？”
屋里的沈拙和东方检一起放下了手里的书，东方检以前曾见过沈御，不过那时他还在襁褓里，几年不见，小哥儿已长成了个玉团子，他冲着沈御招了招手，说道：“御哥儿，过来。”
沈御听到这人竟喊得出自己的名字，先是吃惊的看了他一眼，只是东方检这张疤痕看起来实在有些发憷，那沈御便站在原地，扭头望着他爹沈拙。
沈拙冲着他抬了一下下巴，说道：“这是你东方世叔，你小时候他还抱过你呢，快去给他见个礼。”
御哥儿见此，犹豫了一下，便走到东方检面前，嘴里喊了一声世叔，东方检力气很大，单手就将沈御抱到他膝头坐下来，他问道：“读了哪几张书，学得谁的字？”
看到这人虽然长得怕人，眉眼间还算和气，御哥儿便放松下来，他一本正经的回道：“刚学完《朱子家训》，爹爹正在教《增广贤文》。”
“你爹是出了名的好学问，你背一段书来我听听。”东方检说道。
听了他这话，沈御的脸皱成了一个包子，他正是爱顽的年龄，最怕的就是学习，平日在他爹面前背书也就罢了，这新来的世叔竟也要他背书，大人们一个个都是这样，真真是好没意思。
东方检笑了起来，他不知从哪里拿出了一个巴掌大小的葫芦，那葫芦嘴一按，就从里面弹出一个雕刻的小人儿，沈御目不转睛的看着这小玩意儿，那东方检说道：“你要是背得好，这东西我就送给你了。”
这下沈御可爽快了，长嘴就开始背起书来。
旁边的沈拙望了他们一眼，起身出了东厢，彼时顾三娘和朱小月早就散了，只有小叶子坐在西厢门口打络子，她看到沈拙走过了，问道：“沈叔，你有甚么事？”
沈拙说道：“你娘在么？”
“她在收拾中饭呢。”小叶子说完，冲着屋里喊道：“娘，沈叔过来了。”
顾三娘听到小叶子的喊声，便从里屋走了出来，她看到沈拙来了，不禁出声问道：“沈举人，你有事么？”
沈拙见她挽着袖子，露出了一双秀美的皓腕，他连忙收回视线，耳根发红的说道：“家里来了客人，想劳烦顾娘子帮着打点饭菜。”
原来是为了帮厨，往常胡同里有人家摆酒席，时常有人请顾三娘过去帮忙，她点了点头，说道：“知道了，你且先回去，我把灶上归置一下就过去。”
沈拙微微松了一口气，时至今日他也不过是勉强能把饭菜做熟，不说御哥儿，就连他自己也嫌弃，东方检难得过来一趟，没得叫他白看笑话，这秦家大院里，秦大娘最年长，况且眼神也不大好了，秦朱氏还要照看家里的小哥儿，因此只能请对门的顾三娘来帮忙了。
顾三娘答应去帮厨，转身回屋把灶里的火灭了，又带着小叶子到了东厢，虽说他们同住在这院里已有几个月，实则顾三娘进这屋的次数屈指可数，偶尔有事要找沈拙，也是打发小叶子去传话，待她进去后，原本正在跟沈拙说话的东方检朝着她看了一眼，顾三娘低下头，匆匆进了后厨。
东厢的后厨跟她们西厢一样，都是临时搭建起来的，这是顾三娘头一回进来，只见不大的厨房里，东西乱糟糟的东西堆得到处都是，案板上放着一把葱花，地上有个篮筐，里面装了十几个大圆萝卜，这是秦大娘前几日送的，她家也得了一篮子，听说是朱小月娘家兄弟从乡下送来的，她家吃不完，就分送了一些给他们。
顾三娘扫了一眼，心里有些犯嘀咕，厨房里啥菜也没有，叫她拿甚么东西做呢，在她为难之时，沈拙进来了，总算他知道巧妇难为无米之炊，他手里提着钱袋，对顾三娘说道：“家里没菜，顾娘子告诉我需要甚么东西，我这就去买。”
顾三娘可不敢指望他去买菜，她说：“你数给我几十个铜钱，我叫小叶子去跑腿，保准替你做一桌席面出来，你自去陪客就是。”
她这话正应了沈拙的心意，沈拙二话不说，他也没数钱，而是直接把钱袋交给顾三娘，感激的说道：“如此就有劳你了。”
顾三娘笑着摇摇头，她把外头和御哥儿玩耍的小叶子喊了进来，说道：“你到集市上去一趟去买些菜回来，我等着要做饭。”
别看小叶子才刚来没多久，如今她已在县里熟了，有时秦大娘忙着时，她还会帮着去买菜，她说道：“这不早不晚的时辰，集市上怕是没甚么买的了。”
“不拘甚么，看到甚么就买甚么，要是实在不行，就往王家干货店去瞧瞧。”
小叶子点头答应了，顾三娘就给她数了几十个钱，嘱咐她收好，那小叶子便提着篮子一蹦一跳的出门了，御哥儿本来想跟着一起去，但被顾三娘喊住了，看到御哥儿撅嘴不高兴的样子，顾三娘好生哄了他一番，总算他那小脸上重新雨过天晴了。
这边顾三娘等着小叶子的菜，她也半刻不曾闲下来，厨房里很乱，顾三娘先收拾了一番，眼见小叶子一时片刻回不来，顾三娘先量米蒸饭，又回自家去割了一块猪肉，削了几个萝卜上锅炖煮，正在她有条不紊忙活时，小叶子提着满满一篮子菜回来了，只是她那脸色却微微有些惊慌。
☆、第13章
顾三娘看到闺女神色不对，赶紧放下手里的锅铲，出声问道：“叶子，出啥事了？”
小叶子像是一路跑回来似的，大冬月的累得满头大汗，她嘴里喘着粗气，站在顾三娘面前，深深的呼出一口气，低声说道：“娘，我看到大伯和大伯娘了。”
顾三娘一惊，这个时候乡下正是农闲，庄户人家一般都窝在家里猫冬，况且她们那个小乡屯，等闲人家都不会轻易出远门，大多数的人一辈子也不曾到县里来过，王金锁他们夫妇俩怎会过来？
“你可看准了？”顾三娘沉着脸问道。
小叶子瞪着眼睛直点头，她说：“我原先只当自己看错了，后来悄悄的跟上去，果然就是大伯，他用板车拖着大柱哥，直接进了医馆，似乎是生了病的样子。”
听到这里，顾三娘已是明白了几分，这王大柱是王金锁的儿子，王金锁家的除了头一个是个哥儿，往下三个全都是姐儿，因此他们两口子将大柱看作眼珠子一般，把个好好的哥儿娇惯得游手好闲，如今长得十几岁，眼看就要娶亲，地里的农活干得还不好家里的姐儿们。今日小叶子在医馆里看到大柱，必定是大柱生了重病，要不王金锁也不会这么大老远带着大柱到县里来求医。
小叶子看了她娘一眼，又说道：“我怕被他们看到，就赶紧跑回家了。”
不管到底大柱得了甚么大病，总之听到他们遭了难，顾三娘就有种十分解气的感觉，她冷笑一声，嘴里咒骂道：“报应！”
小叶子想起他爹死后，她娘被叔伯他们欺负，不禁担忧的说道：“娘，大伯他们要是找过来该如何是好呢？”
“来就来，我还怕了他们不成？”顾三娘这辈子真是恨毒了那一家子，她要不是个妇道人家，何以眼睁睁看着家产被夺而又无能为力？现今她没有报仇的能力，王金锁不来惹她便罢，要是再苦苦相逼，她就是拼着性命不要，也要揪着他们去告官。
看到顾三娘脸色发狠，小叶子想了一下，自我安慰道：“我猜大伯他们肯定不敢来闹事的，要知道秦林叔可在县衙里当差呢。”
“你说得很是，不过这几日你记得少往外边走动，我别的不怕，就怕你碰到他们吃了亏。”这里是县城，顾三娘可不会像在老家那样任他们捏圆搓扁，只是平日她都在绣庄当差，家里只有小叶子，顾三娘担心她要是遇到王金锁平白受欺负，这才叮嘱了几句。
“娘，我知道了，现如今大柱哥病了，我看大伯他们未必有精力去管别人。”小叶子说道。
顾三娘点了点头，母女俩说了一会子话，眼见时辰不早，顾三娘叫小叶子帮着烧火，想到王金锁家倒霉，顾三娘脚步都轻快了几分。
恰逢冬至节，县上的集市有许多还未开门，小叶子出去转了一圈，买到一把白菜，二十来个鸡蛋，再加一条干鱼，还有半斤野菇，顾三娘今日心里高兴，使出拿手的本领，猪肉炖萝卜，干烧红鱼，白菜炒野茹，又炖了一碗鸡蛋羹，摊了几张鸡蛋饼，虽说不算丰盛，但份量都很足，要不是小叶子实在没买到菜，她恨不能大显身手，好好得料理一桌席面出来，不过这一桌菜也不算差就是了，御哥儿进到厨房，看到案板上做好的菜，他欢快的拍着巴掌，喜道：“今日有好吃的喽。”
有人捧场，顾三娘自然是高兴，她和小叶子把饭菜端上桌，沈拙看这满桌有荤有素，比自己那三两招简直不知强了多少，便对顾三娘说道：“顾娘子受累了，今日就留在家里吃饭罢。”
顾三娘笑了，她说：“不必你多说，厨房里已留了我和小叶子的饭菜，你们带着御哥儿先吃，等吃完了我帮着收拾干净再回去。”
沈拙最尊敬顾三娘这爽利不扭捏的品性，他也心知她不便上桌，于是不再多言，那顾三娘又把钱袋还给沈拙，说道：“这一桌饭菜花了三十个铜钱，你点点数。”
沈拙还有甚么信不过顾三娘的，他接过来，看也不看就收了起来，那顾三娘自带着小叶子到厨房去用饭。
这厢沈拙和东方检带着御哥儿坐了下来，那东方检夹了一块炖得软烂的肥肉吃下去，他品了品滋味，遗憾的说道：“端得一手好厨艺，就是可惜少了一壶酒。”
沈拙全当没听见，他给沈御夹了几箸菜，便端着饭碗不紧不慢的吃着。
东方检把那食不言的规矩早抛到脑后，他见沈拙不搭理自己，又说道：“看起来，你跟这小寡妇很亲近呀。”
他见顾三娘母女俩都戴着重孝，便猜测顾三娘是寡妇，一问之下果然如此，听到御哥儿说，他们两家门对门，平日御哥儿常常往小寡妇家去玩，有时沈拙带着学生读书，小寡妇的闺女也会跟着旁听。
沈拙放下手里的碗筷，他看了东方检一眼，说道：“这么多年了，你仍旧改不了胡言乱语的坏毛病。”
东方检看到沈拙这般郑重，非但不住嘴，还接着开玩笑的说道：“这有甚么，鳏夫配寡妇，再恰当不过。”
正在吃饭的御哥儿抬起头来，他天真的问道：“甚么是鳏夫？”
东方检简直是个促狭鬼，他听到御哥儿这话，朝着沈拙努了努嘴，说道：“你问你爹！”
御哥儿又扭头眼巴巴的望着他爹，沈拙给他夹了一块肉，淡定的说道：“你爹就是个鳏夫。”
御哥儿知道东方检刚才说的寡妇就是顾三娘，他想了一下，说道：“那爹要和顾婶娘在一起吗？”
沈拙的眉角终于忍不住抽搐了一下，他严肃的望着御哥儿，连名带姓的喊着他的名字，说道：“沈御，不可学你东方世叔胡说八道，要是叫别人听到了，只会无端给你顾婶娘招惹口舌。”
他和顾三娘清清白白，人家好心来帮忙，他们却背地里编派她，若是顾三娘知道了，依她的气性，只怕都不肯再轻易和他打照面了。
那东方检轻轻挑了一下眉梢，其实刚才不过都是些玩笑话罢了，沈拙就算要再娶妻，也必然是位能匹配得上他身世的女子。
且说顾三娘和小叶子用完饭，又把灶上清理得干干净净，这才回到西厢，至于东方检，果然是个说风就是雨的怪脾气，先前还说要在县里停留几日，吃完饭后，忽然就说要告辞离开，沈拙也不曾挽留，听说他要走，径直就将他送了出去。
走到门口后，东方检整理了一下衣襟，说道：“行了，不用送了，你且进去罢。”
沈拙原本也没打算要相送，他问道：“你准备往哪里去？”
东方检看了一下远处的天边，漫不经心的说道：“或许是横州，不过也不一定，说不定半路会转道去黄山。”
他俩都不是多愁善感的人，就算是分离也不会觉得不舍，只是想到京城里的