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夜深了，秦林明日还要当差，顾三娘和沈拙便要各自回屋，沈拙对秦大娘说道：“这几日劳烦你们帮着照料御哥儿，今夜我带他回东厢去歇息。”
“就让他在我屋里睡，孩子睡得正憨，没得又吵醒了他。”秦大娘说道。
沈拙却说：“这几日，我跟御哥儿连话都没说几句，夜里还是带他回去歇着罢，要不这孩子该跟我不亲了。”
秦大娘嗔怪一句：“没个爹样儿，往后该在孩子面前立不起规矩了。”
不过秦大娘也是体谅沈拙的心思，他们父子二人相依为命，尤其是经了这回小叶子被拐的事，便是她这个外人，转眼没看到孩子在跟前转悠，也会不禁心慌一下。
说话之时，秦大娘进屋把熟睡的御哥儿抱出来，沈拙接来抱在怀里，那御哥儿迷迷糊糊的醒了一下，睁眼看到是自己的亲爹，又埋在他怀里沉沉睡去。
接回孩子，沈拙和顾三娘出了正屋，那顾三娘这几晚整宿整宿的睡不着，害得秦大娘也跟着睡不安稳，临走前她劝住了秦大娘，秦大娘又见她精神头儿倒比前两日好一些，于是便点头答应了。
两人和秦大娘道别后，顾三娘在院子里终于问出压在心底的疑虑，她忧心忡忡的说道：“你那五百两银票是从哪里来的。”
沈拙静了片刻，他说：“我是从钱庄借的。”
今日他将顾三娘送回秦家大院，就在县里的利来钱庄借了五百两银子，原本像他借得这么大笔银子，又没有房屋或田产做抵押，，钱庄一般都是不肯借的，万幸凭着他这举人身份，沈拙如愿借到钱了，要是没有这笔银子给薛婆子和庞四，他们哪里又肯帮忙呢。
顾三娘脸色一惊，立刻便泪如雨下，沈拙看她哭了，先是有些无措，随后说道：“你莫哭了，我看了心疼。”
顾三娘双手捂着脸，发出一阵抽泣声，沈拙望着她的身影，一时不知该如何是好，当日他离开京城，一心只想带御哥儿过着与世无争的日子，然而这回小叶子被拐的事，方才让他真正体会到无能为力的感觉，尤其是此刻，顾三娘在他的面前哭得不能自己，但凡他是个有本事的，她又何至于此呢。
顾三娘哭的鸣鸣咽咽，她又悔又恨的说道：“老天爷，我可把你害惨了。”
钱庄的银子岂是那么好借的，她和沈拙都是寻常百姓，那五百两银子，就是利钱也不是一笔小数目。
沈拙说道：“别想这些了，现下最要紧的是找回小叶子，至于其旁的，总归能找到解决的法子。”
顾三娘仍是流泪不止，沈拙见她身形消瘦，脸上的泪珠还挂在腮边，心头微微一动，恰巧这时，他怀抱里的御哥儿动了一下，沈拙连忙垂下眼皮，他道：“别哭了，船到桥头自然直。”
哭了小半日，顾三娘说道：“我欠了你这么多，恐怕给你当牛做马也还不上了。”
沈拙眼光烁烁，他看着顾三娘说道：“你不需为我当牛做马，我所做的这些，都是我甘心情愿，你若是不安，便答应我一件事如何？”
顾三娘顿住了，她收住眼泪，说道：“莫说是一件，就是一百件我也愿意，你要我做甚么事？”
沈拙想了一想，他说：“这会子想不起来，等我想到了再告诉你。”
顾三娘怔了一下，默默点着头，沈拙见更深露重，于是催着她赶紧回屋歇息，顾三娘说道：“我回屋了，你也早些歇下罢。”
沈拙轻轻颔首，便立在原地目送着顾三娘进到西厢，其实他哪里需要顾三娘替他做事呢，说这些话不过是为了叫她心里好受一些而已。
☆、第55章
这一日，顾三娘可谓是坐立不安，每隔片刻，她就会走到院门处往外张望，眼巴巴的等着薛婆子带来的音讯。
沈拙也是如此，这两日为了找小叶子，他连学馆里的学生都顾不上了，今日没有出门，他给学生们布置了课业，便一直眉头深锁的望着窗外，学生们心知先生心里不自在，都老老实实的背着书，不敢再给先生徒添麻烦。
且说顾三娘盼星星盼月亮，临到天黑前，她远远看到薛婆子骑着一头小毛驴进了巷子，顾三娘连忙大步跑了上前。
“薛婆婆，你可算是回来了，却不知你打听到消息没有？”顾三娘心急火燎的问道。
薛婆子赶了一日路，此时是又累又渴，她下了驴子，说道：“莫急莫急，且先进屋让我吃口茶水再说。”
这会子，屋里的沈拙也听到外面的动静，他虽是心急知道薛婆子带回来的消息，不过看到这薛婆子满头大汗，再者外头又围了许多看热闹的邻里，于是扭头对顾三娘说道：“先请薛婆婆进屋，咱们坐下来慢慢说。”
说话之时，秦林也出来了，他帮忙牵住薛婆子的驴子，先引着薛婆子进了院子，那朱小月又端着一壶茶出来，薛婆子一口气儿灌下三盏茶，到第四盏时才停了下来，秦大娘见不得她这不慌不忙的样子，嘴里哼道：“要吃茶你自家回去慢慢品，人家这里急得要死，你干儿子那边儿到底是怎么说的？”
大抵是好消息，薛婆子眉稍之间满带喜色，她得意洋洋的说道：“你也不看看我干儿子是谁，这整个州里谁人不认得他。”
沈拙听了薛婆子的话，心头一喜，说道：“这么说是成了？”
薛婆子点着头，她对沈拙说道：“我一大早赶到接官镇，刚找到我干儿子庞四，只把这事一说，他就知道这伙拐子是从川阳县来的。”
屋里几个妇道人家不懂，沈拙和秦林心里却是明白，原来这川阳县是州里有名的穷地方，全县土地贫瘠人口稀少，县里有一条大湖，就叫川阳湖，但凡是当官的，都不愿到这个县里驻任，出不了政绩不说，更有甚者还得丢了性命，原来，这川阳湖上盘踞着一窝水匪，靠着拦截过路船只过日子，弄得四里八乡的百姓怨声载道，州府也曾数次派兵围剿，只可惜川阳湖太大，水匪们又实在狡猾得很，官府竟拿他们无可奈何。
薛婆子又说：“我干儿子说了，这次到咱们县里来的几个拐子，就跟那些水匪是一伙儿的，周边的那些乡镇，只要丢了孩子的，差不多就跟他们有些干系，也不知这回怎的就摸到咱们郦县来了。”
顾三娘从刚才听到薛婆子说起这些恶人的行径，整颗心就不由自主的悬了起来，她捂着砰砰跳个不停的胸口，对薛婆子说道：“薛婆婆，你干儿子既是认得他们，必定能想到法子寻回我闺女，你们可一定得帮我呀。”
“那是自然！”薛婆子点着头，她只把银子往她干儿子庞四面前一放，他还有甚么不愿意的呢。
薛婆子又说：“他说了，这两日就往川阳县走一趟，只要孩子还没有卖出去，就一定给你们带回来。”
这顾三娘原本缓和的脸色又变得煞白，秦大娘忍不住气得瞪了薛婆子两眼，啐道：“快闭上你这张乌鸦嘴罢！”
薛婆子嘿嘿笑了两声，她朝着自己的嘴巴打了两下，说道：“看我我张烂嘴，孩子肯定还好好的呢。”
因为总算有了孩子的下落，屋里几个人脸上的郁气都一扫而光，只有顾三娘始终低头不语，沈拙转头望着她，说道：“你是不是想跟着一起去川阳县？”
沈拙的话一语道破了顾三娘的心思，顾三娘见被他看穿了，默默点了两下头。
难得有了小叶子的线索，要叫她甚么都不做，就这么干等着，对顾三娘来无疑是种莫大的煎熬，再一则，刚刚薛婆子的话像是在她心头插了一根剌似的，而今最叫她焦虑的是恶人们把小叶子卖了，到时她们母女俩重逢就越发难如登天了。
沈拙正视着顾三娘，说道：“万万不可，川阳县地界不太平，你就是去了也帮不上忙，再说那些匪患们最忌讳跟生人打交道，若是耽搁了搭救小叶子岂不是节外生枝？”
顾三娘一怔，立时便不吭声了。
薛婆婆也说：“说的是啊，顾娘子，你是没见过那些水匪们，听说他们杀人不眨眼，都是将脑袋系在裤腰带的家伙，又听说土匪窝里妇人稀缺，你要是被扣留了，想救回来可就不止五百两银子了。”
不说薛婆子，就连秦大娘也沉着脸，她说：“你莫要糊涂，这不是闹着顽儿的，咱们既是出了银子，就把这事交给庞四，只要他安安生生的把小叶子带回来就是了。”
顾三娘被众人这么轮番劝着，终于点了两下头，轻声说道：“我晓得了。”
屋里几人合计了半日，直到天黑，这才各自散开。
又说顾三娘，自打薛婆子送了来信之后，她每日忐忑不安的等着庞四的消息，这短短十多日，顾三娘整个人熬的神形憔悴，秦大娘等人看在眼里急在心里，偏偏川阳县路途遥远，一来一去就得半个多月，顾三娘没等回小叶子，连铺子里的生意都不管了，这几日都是朱小月在帮着她打理，可她就一双手，又能干得了多少活儿呢，故此这些日子跑了不少客人。
这日，她正守在巷口，有两个经过的妇人看了，出声问道：“三娘，你还在等闺女呢。”
顾三娘胡乱点了两下头，双眼一直紧紧盯着巷子外面。
这两个妇人互视一眼，各自叹了一口气，往常那么精明能干的妇人，孩子被拐后就跟缺了魂儿似的，再这么下去，她非得变得疯癫不可。
她们也是好意，看到顾三娘六神无主的样子，劝道：“三娘，你别再傻了，孩子丢了也是天意，你就算日日等下去又有甚么用呢？”
“可不是么，日子还得过下去，依我来看，你不如早日找个人家，等个一年半载再添下个孩子，也好过这般的折磨自己。”
她们说的话就好比是往顾三娘心口戳刀子，顾三娘脸色顿时变得铁青，她对着她俩怒道：“谁说我闺女找不回来了，她过两日就会回来。”
被顾三娘急眉赤脸的呵斥了一句，那两人满脸尴尬，其中有个妇人说道：“你怎的不识好歹呢，不是为了你好，谁肯白费工夫来劝你。”
顾三娘瞪着她们，说道：“我自家的事，不必你们瞎操心。”
三人起了口角，沈拙很快就赶了过来，他看到眼前的情形，先对两个妇人赔了一声罪，说道：“还请两位嫂子体谅体谅她，不要跟她见怪。”
那两个妇人不好再说甚么了，只在嘴里嘀咕一句‘真是魔怔了’，说完，便相携着一起走了，沈拙看到她们走远，又对顾三娘说道：“外头风大，咱们回屋里去罢。”
顾三娘一语不发的跟着沈拙进了院子里。
进屋后，沈拙望着神情落寞的顾三娘，内疚和自责使她就像一张拉满的弓，要是小叶子再不回来，谁也不知道这根弦甚么时候会绷断。
顾三娘低声说道：“你也在笑我罢？”
沈拙直直的看着她，他说：“我没有笑你，我只是怪自己无能。”
顾三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，说道：“这跟你没有甚么关系，你帮我的已够多了。”
她的话令沈拙沉默下来，过了片刻，沈拙又说：“自是有关系的。”
他停了下来，没有再接着往下说，可是顾三娘的眼里却忽然涌出泪水，沈拙看着面前这泪流不止的妇人，他伸出手来，想也不想就将她揽了过来，顾三娘落入一个温暖的怀抱里，她情不自禁的哭道：“我怕极了，每日都在做恶梦，若是小叶子回不来了，我可该怎么办？”
沈拙轻抚她的后背，嘴里还低声安慰着，顾三娘的哭声渐渐越来越越大……
那一日痛哭一场之后，顾三娘好过了许多，她仍是痴盼着闺女回家，却不像先前那样站在巷口傻等，铺子里的生意她也重新接管起来，还专程收了一批账交到沈拙手里，叫他先还些利钱给钱庄，省得利滚利，日后要还的银子更多。
又几日，眼看庞四就要回来，顾三娘的心就犹如放在火上煎烤一般，这日顾三娘关上店门，她回到家里，面对冷清清的屋子，不自觉的又是心口一紧，顾三娘转身出了屋门，走出院子等在巷口。
不知不觉，这一日又要过去了，眼见夜幕沉沉，顾三娘叹着气，她转身准备回家，谁知刚走几步，便听到后面传来一阵马蹄声，起初顾三娘以为自己听错了，只待听得真切了，她转头一望，看到一乘马车远远驶来，那马车还未停稳，帘子就被打了起来，从里面传来一道熟悉的声音：“娘——”
☆、第56章
重逢的母女二人抱头痛哭，闻者无不陪着一道落泪，不到片刻的工夫，周围的邻居们都听闻顾三娘的闺女回来了，众人不禁啧啧称奇，只因还从未听闻谁家被拐走的孩子，还能再找回来的。
此番送小叶子回来的就是薛婆子的干儿子庞四，这人满脸横肉，生得虎背熊腰，为了寻回小叶子，他带着两个小弟走了一趟川阳县，只需消稍微一打听，就寻得了那些拐子的老窝儿，庞四是个人精，因他做的勾当也不干不净，故此他本人没有露面，仅透过本地的牙婆买下小叶子，拢共也就花了七八两银子，这回沈拙拿出了五百两银子，他干娘薛婆子得了一百二十两，剩下的庞四轻轻松松就赚足了。
将人完完整整送回来之后，庞四也该家去了，秦林一家也不曾虚留，只待送他走了，秦家将院门一关，回屋说话去了。
这时，沈拙和顾三娘两家都在秦大娘的屋里，顾三娘看到失而复得的闺女，想一阵哭一阵，小叶子也是眼泪汪汪的，她靠在顾三娘的怀里，劝道：“娘，你别哭了，我这不是好好的回来了嘛。”
说起被拐的事情，小叶子只记得她当时被人捂着口鼻抱走，她又急又怕，拼命踢打想引起旁人注意，可惜当时人群众多，大家伙儿只顾着去看赛龙舟，谁也没有留意她的动静，后来她被人带到一乘马车上，那马车里除了她，另外还有几个孩子，小叶子心知遇着拐子了，还不待她想法子逃跑，就立时被灌下一碗汤药，往后的事她就不记得，只感觉一路总是迷迷糊糊的昏睡，等到醒来时就到了一个陌生的地方。
拐子们将她们带到一个宅子里，那里总共有二三十来个跟她差不多大的孩子，有些是从郦县被拐来的，还有些是从别的地方�