一个寡妇带着孩子在外头过日子，岂是那般容易的，在这屯子里，大家伙起码还能有个照应呀。”
顾三娘苦笑一声，就凭今日老里正的所作所为，她还敢指望谁照应呢？
“婶子，我已是打定主意要走的，就是有一日我真的变成乞讨婆，也决计不肯再回这牛头屯的。”
单大娘见她心意已决，虽是可怜她们孤儿寡母的没有依靠，但也只能擦着眼泪将她送出屯子，送了一程又一程，顾三娘劝住单大娘，她说道：“婶子，你家去罢，千里搭凉棚，没有不散的宴席。”
单大娘从篮子里拿出一个小包袱，说道：“婶子没啥能送的，这些你带在路上吃。”
顾三娘打开一看，只见里面包着五六个杂粮馒头，她对单大娘说道：“婶子，多谢你，这些馒头我就收下来了。”
“也不知往后还能不能相见，你在外头要保重自己，要是实在过不下去，就回来罢，去跟里正说个情，牛头屯总有你容身的地方。”单大娘对着她嘱咐。
顾三娘摇了摇头没有说话，天色已是不早，她对单大娘说道：“婶子，我去了，你也要保重自己。”
单大娘眼里含着泪花，仍旧站在原地目送着顾三娘她们母女，顾三娘冲着单大娘挥了挥手，便拉着闺女的手，头也不回的走了。
走出屯子几里路，已到了后晌，顾三娘的闺女小叶子眼巴巴的看着她，问道：“娘，咱们要上哪儿去？”
她今年六七岁，以前娘在外面做活，家里平日只有她和爹两人，她们家种着几亩田地，还养着猪和鸡鸭，在屯子里算是中等人家，谁知爹走的那日，还不等娘从县里回来，大伯和三叔就到家里来抢东西，她除了哭啥也做不了，今日又亲眼看到娘被爷爷那边的人欺负，她真是恨死他们一家人了。
顾三娘停了下来，她从包袱里拿出一个馒头掰成两半，递了一半给小叶子，说道：“先填填肚子。”
闹了一日，母女俩人都是水米未沾牙，小叶子伸手接了过来，她小小的啃了一口，对顾三娘说：“娘，你也吃。”
顾三娘吃不下，她把另外半个馒头塞回包袱里，便看着远处的山头出神，从那个方向，再走上半晌，就是她娘家小岗村，几年前，她从小岗村嫁到牛头屯，就再也没有回过娘家了。
说起娘家的人，顾三娘也是满肚子的辛酸，她们顾家本不是小岗村的坐地户，她爹年轻时在县里一家酒庄做学徒，她娘是个落魄秀才的女儿，夫妇俩人虽说过得清贫，感情倒是和睦，谁知有一日她娘外出买菜，被县里一家富户看到，那富户觊觎她娘的姿色，几次三番的上门恐吓她爹娘，她爹吓破了胆子，不久就拖家带口的搬到小岗村。
在小岗村落户后，她爹不知怎的就生了疑心病，等闲不许她娘出门，家里全靠着她爹租地过日子，没过几年，家里陆续添了三个女儿，只因没出生儿子，顾三娘她爹的脸色一日比一日黑，也越发将银钱看得重了，终于在顾三娘十二岁那年，她娘害了痨病走了。
她娘死时，顾家没有儿子摔瓦捧灵，村里的人在背后取笑她爹，顾三娘她爹在她娘死后不到半年，就领回一个女人，那时家里只有大姐出了嫁，后娘进门就撺掇着她爹把她和二姐嫁出去，顾三娘只记得，那年她在外面打猪草，篮子都还没装满，就听说她二姐被人带走了，等她赶回家时，她二姐已不见了，顾三娘至今也不知她二姐被卖到哪到里去了。
又过了两年，后娘添了一个儿子，顾三娘他爹像是伸直了腰杆似的，家里穷到那样的地步，还巴巴的借钱摆了酒席宴客，后来要还别人的银钱，她爹半卖半嫁的让她出了门子，出嫁时，顾三娘除了她娘留下来的一套针凿家伙，其余甚么陪嫁也没有。
而今，顾三娘被婆家逼走，娘家是回不去了，便是回去也要遭人嫌弃，好在当日她娘传给她一手针线手艺，要不顾三娘真的只能带着闺女乞讨渡日了。
“娘，你别哭。”小叶子哽咽着说道。
顾三娘被惊醒，她摸了一下脸，才发觉自己不知不觉又哭了起来，闺女看到她哭，也跟着一起流泪，顾三娘抹干眼泪，她对小叶子说道：“你也别哭了，眼泪是最不值钱的东西，你就是哭瞎双眼，也没谁来可怜你，只要好手好脚的，到哪里都饿不死。”
这话她是对小叶子说的，也是对自己说的，小叶子把她的话听进去了，她擦着泪，又问道：“娘，天要黑了，咱们住哪儿呢？”
顾三娘说：“先到镇上去再说。”
母女两人拉着手，深一脚浅一脚的往镇上赶，到了镇里时天已擦黑，整个镇上也就一条街，连间客栈都没有，这是小叶子长到这么大，头一回到镇上来，这会儿街上没啥人，小叶子紧紧拉着顾三娘，生怕一不小心走丢了。
到了镇上后，顾三娘拍开一家酒馆的木门，没过一会儿，木门被打开，开门的是一对夫妇，顾三娘付了十几个大钱，能在酒馆的柴房里借宿一晚。
这一夜，顾三娘时睡时醒，她刚死了男人就被赶出家人，本就伤心到了极点，何况白日里还挨了王家人一顿打，到了后半夜，顾三娘就有些作烧，
次日还未天亮，顾三娘被闺女小叶子推醒了，小叶子摸到她身上滚烫，担忧的说道：“娘，你是不是病了？”
顾三娘朝着门缝里看了一眼，外头还是黢黑一片，她歇了一口气，说道：“没事，等会子店家开了门，咱们就要赶路。”
不一时，顾三娘听到店家洗漱的声响，她跟店家打了一声招呼，就和小叶子出了酒馆。
从镇上到县里，走路需得一日，往日顾三娘会花钱搭牛车，现今顾三娘是舍不得出这十几个钱的，横竖她认得路，于是便带着女儿，一路走走停停，总算在天黑前到了县里。
这一路，顾三娘拖着病身子，小叶子也是头回走这般远的路，母女俩人谁也不肯叫一声苦。县里比顾三娘她们老家那个镇子热闹许多，说话的口音也大不相同，小叶子拽着顾三娘的衣角，好奇的东张西望，早把先前的疲倦忘了。
顾三娘在县里的绣庄做了好几年的绣娘，她熟门熟路的到了一条巷子，那巷口栽着一棵大榕树，两扇掉了漆的木门半掩着，顾三娘刚推门进去，迎面跟一个身穿蓝布衫的小妇人碰上。
“哎呀，三娘，你怎的被打成这样了？”小妇人大吃一惊，还不待顾三娘回话，她扭头冲着屋里喊道：“娘，三娘回来了。”
不一时，有个矮胖的中年妇人出来了，当她看到顾三娘脸上一片青紫，便拍着大腿说道：“我的娘，你这是遭了谁的打？”
顾三娘鼻子微酸，她忍着泪，对小叶子说道：“叶子，快喊人。”
眼前这是婆媳二人，婆婆夫家姓秦，青年丧失，大家伙依着她夫家的姓，直接唤她秦大娘，秦大娘有个独子秦林，而今在衙门里当捕快，这媳妇名叫朱小月，娘家就在顾三娘她们隔壁镇子，当日在绣庄做活时，她们几个姐妹租住在秦大娘家，后来秦林看中了朱小月，秦大娘便到朱家求亲，两人已成亲两三年，去年他们的儿子出生后，朱小月就辞了工，专心照料家里。
小叶子乖乖的喊了人，秦大娘见了她们母女两人的模样，心里已是猜了七八分，她对儿媳妇说道：“小月，你去灶上看看还有啥吃的。”
朱小月答应一声，转身往厨房去了。
秦大娘暗自叹了一口气，她拉着顾三娘的手，说道：“啥也别说，先带着孩子去吃饭。”
顾三娘含着泪点头，她正要随着秦大娘进屋，门口发出一声钝响，她抬头一看，只见门口停着一辆独轮车，车上满满堆着书本，有个身形颀长，穿着长布衫的男人站在门口。
天光微弱，那男人的五官有些模糊，顾三娘只看到他身上的长衫有些发旧，有的地方还打着补丁，一个三四岁的小哥儿跟在他身旁，正歪着脑袋朝屋里看。
☆、第5章
“沈举人，难怪人家说孔夫子搬家——尽是书呢，您这书都搬了一下午呢。”秦大娘似是认得这男人，她跟他打了一声招呼，又对顾三娘说道：“这是沈举人，前几日从京里搬到咱们县的，租了东厢那几间房，日后就都住在一个屋檐下了。”
顾三娘听了这话，便对着沈举人微微行了一礼，那沈举人见此，连忙还了半礼。
秦家的这间宅子颇大，是秦大娘先夫留下来的，自打她先夫去了，秦大娘就带着秦林住在正房，把东西两厢租赁出去，先前顾三娘和绣庄的几个姐妹就租住在秦大娘家的西厢，只是像她这样从老家出来做活的毕竟少数，这几年有的姐妹陆续嫁人，渐渐就只剩顾三娘还借住在秦大娘的家里。
前两年，租着东厢的是县里一家卖皮货的商人，年前皮货商业退了租，那东厢就一直空着，秦大娘她儿子秦林说是在衙门当差，实则每月的银钱就够糊口，去年他们家添了儿子，开销也一日日大起来，秦大娘便想着再把东厢租出去，也能贴补家用。
“你还有多少书要搬，等我家林子回来了，我叫他去给你搭把手。”秦大娘想着，这举人老爷虽说一时不得志，但是人家可是有功名在身的，保不齐有一日就发达了。
沈举人对秦大娘说道：“多谢你的好意，我再来回一趟也就差不多了。”
他声音低沉，说话时温和有礼，只是不知怎的落到需租房度日，顾三娘虽是目不识丁，也听说她们县里那几个举人老爷都是家住深宅，出入时必是前呼后拥。
秦大娘倒是没再说啥，不一时，朱小月出来喊顾三娘进去用饭，秦大娘便跟沈举人说了一声，和顾三娘母女俩人一道进了里屋。
晚饭是煮的面食，朱小月还做主打了一个鸡蛋，顾三娘身子病着，又赶了一日路，实在没有胃口，不过朱小月一片好意，她硬是逼着自己吃了半碗面，待到用完饭后，秦大娘细细的问起了她家里的事，顾三娘咬着牙，一五一十的把原委说给她们听，那秦大娘听完，气得满脸通红，骂道：“丧尽天良的东西，做出这样下作的事来，迟早有一日要下地狱去滚油锅。”
顾三娘忍着眼泪说道：“只怪我自己命苦，摊上这么一个男人。”
秦大娘握着她的手，劝道：“善有善报，恶有恶报，你不信等着瞧，老天爷必不会轻饶了他们。”
骂虽骂了，其实也就出口气罢了，秦大娘她们也帮不了顾三娘多少，朱小月心疼的搂着小叶子，她问道：“三娘，你往后有啥打算呢？”
顾三娘没作声，现如今她是一门心思的想着要攒钱傍身，在绣庄做绣娘的月钱虽多，但终归不是长久之计，县城不比屯子里，每日睁眼便要花银子，小叶子长大要嫁人，没有娘家依靠，不给她多备些嫁妆，又往哪里去给她找个好婆家呢。
秦大娘叹了一口气，她也是青年守寡，最是知晓顾三娘的苦楚，她说道：“你在家多歇几日把，等身子养好了，再往绣庄去做活。”
顾三娘摇了摇头，少去一日，她就少领一日的工钱。
娘儿们几个对着长吁短叹了大半日，没过多久，秦林家来了，顾三娘不好多待，便带着小叶子回了西厢，自是歇下不提。
第二日，顾三娘起床时只觉得头昏眼花，小叶子摸着她的额头，忧心忡忡的说道：“娘，你就歇一日吧，要是你病倒了，我该咋办呢？”
说着，她又想哭了，不过她仍记得娘说过只会流泪没用的话，于是只得生生的忍着。
“不打紧，我自己的身子我自己晓得。”顾三娘不听闺女的劝说，她简单梳洗了一番，准备往绣庄去上工，小叶子见劝不住她娘，只得把做好的早饭端出来。
早饭是小叶子做的，乡下的孩子早当家，她心知顾三娘身子不爽利，起来后悄没声的就把屋子打扫得干干净净，还顺带着把院子的落叶扫了，秦大娘看到她一个孩子比大人起的还早，对她们母女又心疼了几分。
屋里收拾干净，小叶子看到西厢有搭好的小灶台，柜子里还放着半口袋粗粮和油盐一类的东西，便知这是她娘日常做饭的地方，于是便熬了一锅稀粥，又把那日单大娘给的馒头上锅蒸了，再拌了一碟萝卜丝儿，一顿早饭便做好了。
两人吃饭时，顾三娘对小叶子说道：“等会子娘要去上工，你好好看着家，有啥事就去找小月婶子，中午别到秦奶奶家去蹭饭，要是让娘知道你去了，必是不依你的。”
“娘，你且放心，我必定不往秦奶奶家去吃饭。”小叶子说道，她娘是个要强的人，往常在屯子里，就教她不许占人便宜，人情债最难还，不到万不得已的地步，她们轻易不去求人。
看到闺女懂事的模样儿，顾三娘摸着她的头，温和的说道：“你是个好孩子，等过些日子绣庄闲下来了，娘就教你打络子。”
小叶子巴巴的点着头，她要是早日学会娘的手艺，也能帮衬着家用。
母女俩正说话时，门口发出一阵响动，顾三娘扭头一看，只见门口站着一个小哥儿，正是昨日跟在沈举人身边的那个孩子，他小脸儿圆圆的，一双眼睛又黑又亮，身上穿着一套绛红色的小褂儿，越发衬得他粉雕玉琢，只不过这小哥儿满头的发丝却乱糟糟的，顾三娘昨日听秦大娘说过，这是沈举人的爱子，小哥儿的生母早逝，想必是无人照料，沈举人一个男人又不会给孩子梳头，故此小哥儿顶着鸡窝头就出来了。
小叶子往常在屯子里看到的哥儿们个个都跟泥猴子似的，这会子看到眼前这玉娃娃一般的小哥儿不免也觉得十分新奇，她一点儿也不胆怯，大大方方的对着小哥儿问道：“你叫啥名字，几岁了？”
那小哥儿说的是一口京话，他奶声奶气的回道：“我叫御哥儿，今年三岁。”
大抵是漂亮的孩子总是招人疼爱的，况且这小哥儿跟自家闺女一样可怜，顾三娘的心头不禁软了几分，她对着小哥儿招了招手，说道：“别站在外头，进来玩儿吧。”
御哥儿想了一下，小短腿便挎着门槛儿进来了。
顾三娘看到御哥儿进来后，眼角时不时的朝着饭桌上看几下，她掰了半块馒头，递给他说道�