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开始吃饭前，顾三娘单独盛了一份放在供桌前，这是供给张银锁的，虽说她恨极了张家那些人，只是顾三娘终究记着张银锁对她的好，摆好饭菜后，她点了三根线香插上，又招手叫来小叶子，说道：“闺女，过来给你爹磕几个头。”
小叶子恭恭敬敬的上前跪下来，她双手合十，一本正经的念道：“爹，我是小叶子，你在那边钱还够用么，今年娘害了一场大病，好在平平安安的过去了，这都是托了对门沈叔的福，你在下面也要保佑我和娘，要不然我可不给你烧钱啦。”
一旁的顾三娘听到小叶子的话，不禁瞪了她一眼，嗔道：“胡说八道，你爹只有你一个闺女，你不给他钱用，他还能指望谁？”
小叶子悄悄吐了一下舌头，顾三娘又说道：“行了，快给你爹磕几个头就过来用饭罢。”
“嗳。”小叶子对着贡桌磕了三个响头，母女二人便坐下来吃年夜饭。
往年在牛头屯，张家三兄弟过年时都要聚在一起，每年各家轮流做年饭，一大家子十几口人闹哄哄的，顾三娘那两个妯娌又都是躲懒耍滑之辈，越是这个时候她越是没有闲暇，往往过完年节，觉着比做工时还要受累，此番虽说只有她和小叶子两人，却胜在清净自在，母女俩儿围着小吊炉吃吃喝喝，等到将要吃完时，院子里传来御哥儿的喊声：“小叶子姐姐，林叔要放炮仗啦，再不出来就见不着了。”
听到御哥儿的催促声，便是眼前有再好吃的饭菜，小叶子又哪里还坐得住，顾三娘见她急不可耐的模样儿，笑着说道：“出去顽儿罢，别忘了把棉袄穿上，夜里风大。”
小叶子听了这话，急匆匆的把碗里的饭吃下肚，她又套上大棉袄，就跑到院里去看放炮仗了。
西厢只剩下顾三娘，不一时，便从外头传来炮仗的响声，间或夹杂着小叶子和御哥儿的欢呼声，顾三娘站着听了一阵，点着油灯收拾碗筷去了。
等她把厨房的杂活打扫干净，院里的炮声已是一阵高过一阵，附近的炮仗声也此起彼伏，各家像是比着放似的，顾三娘查看了一遍屋里的灯火，也走到外面去看放炮仗了。
本地的旧习，过年时每家门口必定要点一个火堆，就盼着来年日子过得红红火火，这会子院里的火堆已架了起来，秦林往上倒了些松油，再点上一把火，那火苗立时便窜了起来，不远处的墙角还放着几桶水，这万家欢腾的日子，尤其要小心提防着走火。
火堆点上了，院子里被照得亮堂堂，好似就连寒意也趋走不少，两个孩子围着火堆追逐打闹，沈拙正好从东厢出来，看到眼前的情形，便不住的对着他俩叮嘱：“你们离那火堆远一些，仔细别叫火花溅着了。”
只是这会子小叶子和御哥儿顽得正欢，哪里还能顾得上旁的，还是顾三娘有法子，她拿了一把花生瓜子出来，刚刚一招手，就见小叶子领着御哥儿忙不跌的围了上去。
沈拙看到两个孩子围着她，嘴角忍不住带了一丝笑意，此时顾三娘给他们发完了吃食，正好看到立在门口的沈拙，她冲着他微微点了一下头，便又望着秦林放炮去了。
院子里难得聚到这么多人，朱小月抱着小哥儿站在廊下，那小哥儿睁着一双圆溜溜的眼珠，似乎一点儿也不怕炮仗声，秦林是个放炮仗的高手，他总要等到引信快要烧完时，才会退开，这个时候炮仗‘轰’的一声炸开，引得小叶子和御哥儿拍手叫好。
“沈举人，你也来炸一炸几个炮仗罢，大过年的借着这响声赶走邪魅。”秦林对着沈拙说道。
沈拙摆了摆手，他说道：“你放罢，这院子里有你炸就够了。”
秦林挑了一下眉头，他惊讶的说道：“沈举人，你莫不是不敢放炮仗罢？这有甚么好怕的？引信长着呢，必不会崩着你的。”
院子里的几个人听到秦林这句话，都一齐望着沈拙，尤其是御哥儿，他停了下来，天真的朝着秦林说道：“只是放个炮仗罢了，我爹爹才不会怕呢！”
看到御哥儿信誓旦旦的样子，沈拙无语，他虽说从小到大不曾放过炮仗，但也不至于害怕，偏偏秦林还故意逗着御哥儿，他笑着说道：“那你敢不敢叫你爹爹跟我比一比放炮仗。”
御哥儿果然眼巴巴的望着沈拙，他嘴里说道：“爹爹，你也放一个罢。”
沈拙哭笑不得，这秦林比他小几岁，刚当爹不久，性子还有些跳脱，他要是真去放了，显得他像是经不得激似的。
屋里的几个大人看到沈拙不作声，都以为他当真不敢放炮仗，顾三娘也比秦林大些，她转头望了他一眼，笑着说说道：“你都多大了，怎的还跟个小孩子似的争强好胜，沈举人是个读书人，就是不会放炮仗也没甚么稀奇的。”
秦大娘也瞪了秦林一眼，说道：“儿子都会喊爹了，仍旧没个正经，也不怕被你儿子笑话！”
秦林无端招了一顿说，只得摸了摸鼻子，讪讪的说道：“好好好，沈举人学的是读书做文章，我学的是点火放炮仗，这总成了吧！”
沈拙望了对面的顾三娘一眼，这时她的双眼正在看向别处，火光下她的脸颊带了一片粉色，比白日似乎多添了一丝柔媚，或许在她心里，她也真当他不敢放炮仗罢？
就在秦林要接着点炮仗时，沈拙走近了，他说道：“我先前没点过炮仗，今日御哥儿想看，我就学着点一个给他看看。”
一旁的御哥儿见他爹要放炮仗，欢喜的不得了，秦林将手里的线香拿给他，又把引信指给他看，沈拙拿过来看了看，便将炮仗平放在地上，先拨开了引信，然后用线香点着，随际不急不缓的退到后面，只待引信燃完，就见炮仗‘砰’的一声炸开，御哥儿高兴得直拍巴掌，嘴里还不停的称赞：“我就猜到爹爹肯定会放炮仗。”
沈拙笑了一下，他抬眼望着不远处的顾三娘，顾三娘也正看向他这里，两人四目相对，很快又各自移开。
点完了炮仗，院子里留了满地的红纸屑，接下来的重头戏是放焰火，这个可比炮仗好看多了，价钱自是更贵一些，秦林将引信点着后，那些焰火接二连三的冲到半空，顾三娘抬头向上望去，这半个天上都被焰火照亮了，红的绿的紫的，一片一片就跟开花似的，就是可惜转瞬就消失不见了，要是能再长久一些就好了。
顾三娘在看焰火之时，沈拙则是在看她，他见她看呆了，心中暗暗想着，这放的焰火花样儿单一，京城的焰火比这个更多，若是有一日她能见识到，还不一定有多喜欢看呢。
就在二人各怀心事时，焰火也放完了，顽了大半夜，几个孩子都已有些乏了，眼见天色不早，众人打了一声招呼，各自回屋守夜去了。
☆、第34章
过年的这几日，顾三娘带着小叶子哪里也没去，倒是住在东厢的沈拙家里，他的学生们纷纷上门走动，为此沈拙还特地请顾三娘去替他烧了几顿饭，转眼之间便到了正月十五，这日中午，沈拙请了秦大娘一家和顾三娘母女二人吃饭，算是答谢他们这半年的照顾。
沈拙的这顿席面是请外头酒楼送来的，因此还惹来了秦大娘一顿埋怨，说是院子里正经有几个女人，没得白白糟蹋银子。
沈家请客时，秦大娘领着顾三娘并朱小月还有几个孩子围坐在炕桌上吃饭，他和秦林二人单独一桌，因席上备了一壶好酒，秦林不免多吃了几杯，今夜是元宵，县城里不必宵禁，秦林夜里还得去值班，是以吃完饭后便被朱小月扶着回屋歇着去了。
屋里剩下满桌的残羹剩饭，沈拙才刚陪着秦林吃了几杯酒，顾三娘见他面红耳赤的模样儿，于是留下来收尾，这沈拙想来是酒吃多了，连话也比平日多了许多，顾三娘打扫屋子时，他跟在后面打转，就连她在厨房里收拾碗筷，他也站在旁边说话，说得话无外乎是他的学生如何，御哥儿如何，乃至于书里的文章如何，顾三娘嘴里一边应着几句，手上的动作却并不停，任那沈拙讲个不停。
直到杂活干完了，顾三娘特意儿给沈拙沏了一盏醇醇的浓茶，她要回西厢了，临走前说道：“你中午吃了不少酒，趁着这会子早些歇着，晚上有闹灯，等养足了精神好去看灯。”
沈拙见她要走，先是楞了一下，说道：“你这就要走了？”
顾三娘停下脚步，她想了一想，对沈拙说道：“我倒真有一桩事想跟你商量，只是这会子你不清醒，说了也白说，等明日你酒醒了我再说。”
沈拙急了，他站了起来冲着顾三娘说道：“谁醉了？我好着呢。”
顾三娘暗自好笑，果然应了那句老话，吃醉酒的人总是说自己没醉，沈拙接着又说道：“你是不是想说绣庄的事？”
这下轮到顾三娘诧异了，她惊奇的问道：“你怎的知道？”
沈拙复又坐下来，他端起茶盏吃了一口茶，缓缓说道：“初八就开市了，你却还没往绣庄去上工，这可不像你的性子，故此我猜着必定跟你当差的绣庄有些干系。”
顾三娘笑了起来，她说道：“怪道说秀才不出门，能知天下事，读过书的就是不一样。”
停顿了一下，她收起笑脸，说道：“确实如此，我想辞工，原想着等正月十五过了，就去找绣庄的管事说这事。”
沈拙似乎并不意外，他望着顾三娘问道：“你辞工后打算做甚么呢？”
“我想租赁一间铺子卖绣活儿，门脸已看准了，就在西街那里，原是卖酱油的，铺子左右两边都是买卖日用的，又隔着集市不远，每日客流也多，只那租金不便宜，半年就要三四两银子呢。”
沈拙听到顾三娘这么说，先回想了一下她说的位置，又问道：“你想辞工，绣庄能放你走？”
这也是顾三娘心头最大的担忧，少了一个绣娘，绣庄大可再找，只是她要开间绣铺，这金氏绣庄却未必肯答应。
“不知呢，过两日我就去找绣庄的管事，要是不成，也只得另想法子了。”
沈拙看到她秀眉微颦，宽慰道：“你放心罢，你为绣庄出过力，绣庄的东家若是个仁义的，必定就不会为难你。”
顾三娘笑着摇了摇头，她说：“但愿如此。”
沈拙见她眉宇间仍旧带着忧虑，又开口说道：“再者，即便开不成绣铺，你也大可去做别的买卖，三百六十行，哪里就一定要做这一行呢。”
顾三娘怔了一怔，别人听说她一个女人家要做买卖，大多都是劝谏，沈拙这读了满肚子圣贤书的却反倒不拿那些妇德来压她，这让她不禁莫名多了几分暖意。
“我拿得出手的也只有这刺绣手艺了，要是不做绣活儿，又能做甚么呢？”
沈拙认真的对她说道：“人只要活着，又有哪一样能离得了吃穿住行？你手里有银子，又最是勤恳，无论做哪一行都能养活自己。”
被他这般夸赞，顾三娘一时有些难为情，她低头细细想了一番，暗暗思忖道，可不是么，要是这刺绣铺子开不起来，她到时或是开间小面馆，或是开间干果铺子，总归是饿不死的。
老话说一人计短，二人计长，有了沈拙帮忙出主意，顾三娘果然感到松快许多，两人说了几句闲话，她便要回屋，沈拙看着她走到对面，这才回到里间。
又过了两日，顾三娘备了一份礼盒，便带着小叶子往管永旺家去了，管永旺白日要上工，她这回上门，特意选在他放工之前过去，到的时候是管永旺的娘子管安氏来应的门，两人上回在绣庄见过面，管安氏见是她，惊奇的说道：“怎的是你，你找我当家的有事？”
管安氏隐约听管永旺提起过顾三娘先前为了赶活计得了一场大病，此番见她登门，手里还提着礼盒，猜测她必定是有正事要找自家男人，于是她将顾三娘让进家门，又打发家里的闺女倒茶过来，她说：“你先坐坐，我叫我家丫头去喊她爹回来。”
顾三娘拦住了管安氏，她说：“不打紧，我看这时辰永旺叔也差不多该回来了。”
管安氏也是个爽利人，她见此便没有外道，两个女人坐在炕上，自让几个女娃儿外头顽儿去了，顾三娘又见她小腹微微隆起，看这样子估摸着已有了四五个月，于是开口笑道：“我瞧着你这肚子尖尖儿的，八成是个哥儿呢。”
管永旺和管安氏本来就一直盼望着生下个小哥儿，顾三娘又挑得好话来说，那管安氏眉间忍不住带了一丝喜意，她说：“借了你的吉言，要是真能给管家养个哥儿，我情愿减寿十年呢。”
顾三娘说：“听说城外桃花庵的求子卦十分灵验，你合该跟永旺叔去拜拜呢。”
那管安氏心头一动，她说：“我也听人说起过，可是去年年下时常下雪，路上泥泞不好走，我便没去成，等天气再暖和一些，我就和我当家的去拜一拜。”
两人说了半晌闲话，外面的院门被推开，有个姐儿隔着窗户对里面的管安氏说道：“娘，爹回来了。”
顾三娘见此，从炕上下来了，那管安氏也要下炕，一旁的顾三娘看她行动不便，伸手扶了她一把，管安氏抬头冲着她微微一笑。
这时，管永旺打起帘子进来了，他在院里时已看到顾三娘的闺女小叶子，于是朝着她说道：“你来了。”
顾三娘轻轻颔首，那管安氏对着她当家的说：“三娘说有事找你，你先跟她聊，我这就去倒茶。”
管永旺坐了下来，管安氏自端着顾三娘的茶盏出去了。
“三娘，你有甚么事？”管永旺直接开门见山的问道。
顾三娘耳根微红，她看了管永旺一眼，又垂下眼皮说道：“永旺叔，我来是想跟你辞工的。”
管永旺笑了，他说：“我心里也猜到几分了。”
年后绣庄开了工，顾三娘却一直没来上工，管永旺只当她身子还没好透，只不过问了跟她要好的莫小，那莫小红却支支吾吾的说不清楚，管永�