各自带着孩子独居，人品相貌也算般配，若是真成了一家人，倒也是一桩美事。
转眼到了年底，沈拙又来给顾三娘看了几回脉，还重新开了方子，药量也减了大半，顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁，就连饭也比先前吃得多了，这日，顾三娘坐在院子里晒日头，手上有一搭没一搭的打着络子，再过十来日就要过年，县城比往日热闹了许多，就是坐在院子里，也能听到走街穿巷的叫卖声。
昨日秦林发了月俸，秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了，顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的，便给了她几钱银子，叫她跟着秦大娘她们一起去逛，顺道再买些年货回来，御哥儿本来也想跟着去，不过县城里人来人往，她们哪里能带得住三个孩子，沈拙又许诺到时再带他出去顽，御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。
腊月初八一过，沈拙的学堂也放了假，有些学生家里送了年礼，都是些寻常的鱼肉蔬果一类的，倒免了沈拙再去置办年货。
不到半日，顾三娘打了十几根络子，正在这时，沈拙端着一个罐子朝着她走来，顾三娘放下手里的络子，笑着问道：“你这又弄得甚么劳什子？”
沈拙把罐子放到台阶上，说道：“这是枸杞煎茶，最是明目养肝，你两眼熬坏了，合该多吃一些才是。”
顾三娘见里面还冒着热气，闻了一闻，还有股淡淡的酸味，便望了他一眼，笑道：“就你主意多，我听说城里的孙举人办了一个梅花会，还邀了不少读书人同去吟诗作对，人家也给你下了帖子，你为甚么不去？我虽说没读过书，私心想着多跟他们结交，总不是坏事。”
“这真是奇了！”沈拙扭头望着顾三娘，他笑着说道：“你每日屋里养病，哪里来的耳报神？”
顾三娘回道：“这还用耳报神？那日孙举人打发人来送帖子，不是小叶子替你接的么，我又听小月说，米商杨家的二小姐去庙里烧香，误闯梅花会，被不少人看了真颜，这会上有人描了杨二小姐的画像四处传看，如今满城都在议论这桩新鲜事呢。”
这梅花会上发生的有趣事沈拙却是头一回听到，他不禁朗声笑了起来，又说：“真是可惜了，要是早知能看到杨二小姐，我也该赴会才是。”
顾三娘低头笑了一笑，说道：“你也是个促狭鬼，人家好好的闺阁小姐被你们这群男人看了去，还要遭你们拿来取笑。”
大元国民风开放，寻常百姓家的妇人不受那些礼教规矩约束，然而高门大户的小姐却仍旧养在深闺，杨二小姐的画像被流传出去，总归是有些不妥当，要是日后遇到一个严苛的婆家，说不得还要被人拿来说嘴。
沈拙说：“你说说，谁家正经的读书人会传看人家女孩儿家的画像，这样的人又有甚么好结交的？”
顾三娘没话说了，其实她不过是这么一说罢了，沈拙是读书人，懂得比她多，该和哪些人结交，心里自是有成算。
等到罐子里煎好的茶不烫了，沈拙倒了一碗给顾三娘，顾三娘伸手接了过来，趁着她吃茶的时候，沈拙细细打量着她，她鬓边的白头发因吃了人参，已转黑了许多，沈拙本想劝她再去买一根人参回来，那顾三娘却是万万不肯了。
顾三娘饮了半碗，放下碗时正好跟沈拙的目光撞到一处，她连忙低下头，接着打她的络子去了。
☆、第32章
又过了几日，莫小红来探望顾三娘，绣庄里休了年假，她特意给小叶子做了一身新衣裳，因小叶子有热孝在身，衣裳都是一应的素色，既能全了孩子想穿新衣的心愿，又不给人挑理的地方。
来时，莫小红除了给小叶带了新衣裳，还有一份年礼，亦是绣庄发放的，里头是两条四指宽的猪肉，两鲜活鱼，还有各色干果不等，另有一个装着五钱银子的荷包。
“永旺叔的媳妇怀了身子，他这些日子忙着呢，原本说想过来看看你，就是始终不得空闲过来，于是便叫我把年礼带给你，东西都跟大家伙儿一样的，就是荷包里装的银子不同，你的荷包我没打开过，不过我猜跟往年一样，肯定又是你的最多。”
顾三娘正在看到她给小叶子做的新衣，听了这话便放下手里的衣裳，嘴里说道：“他媳妇有了？这可真是不容易，老天爷保佑生个哥儿就好了。”
管永旺和他媳妇儿先后生了三个姐儿，就是没得个哥儿，这么多年过去了，原本他已死了心，哪知他媳妇竟又怀上了。
“可不是，每日乐得见牙不见眼的，走起路来脚底像是生了风似的。”莫小红也禁不住笑了起来，像是想起甚么似的，她冲着顾三娘说道：“你知道我来的路上看到谁了？”
顾三娘随口问了一句：“谁呀？”
莫小红哼了一声，幸灾乐祸的说道：“还有谁，就是那姓宋的老女人呗。”
顾三娘只看她的神色，便心知宋嫂子八成过得不好，她被金氏绣庄赶走，又没人肯收她的绣活儿，她在这个行当是彻底混不下去的。
“大年根儿底下，她脸上鼻青脸肿的，不用说，肯定是被她男人打的，我看到她时，她正在捡别人扔下的菜叶子，见到我了，羞得直往人群里躲，幸好她跑得快，要不然我非得上去骂她一顿不可。”想起她干的坏事，莫小红仍是气愤不已，今日看到她落魄，心里的气也能消了几分。
顾三娘懒得说这宋嫂子，省得坏了自己的心情，她问道：“你近来在绣庄干得还好罢？”
“还不是老样子，我拿了个二钱的荷包，被我老娘一分不留全收走了。”绣庄里年底在赶活计，莫小红已许久不曾见到顾三娘，此番来瞧着她精神还算不错，心里也是松一口气，她说：“你的脸色可比上回强多了，年后再歇些日子，就能去上工了罢？”
顾三娘想了一想，她说：“我心里有个不成熟的想法，也不知到底该不该做。”
莫小红见此，便问道：“你在想些甚么，你说来我给你参详参详。”
“你也知道从你姐夫走后，就剩我一个女人家带着小叶子，那婆家和娘家又都是不顶用的，现下我年轻还好说，等再过个三年五载，总不能一辈子还在绣庄做工，况且我的眼睛又坏得厉害，到时真等瞎了，就是想靠着手艺养活自己也不能了，因此我想租赁一间铺子，专门收绣件再转卖出去，从中赚几个小钱，这样也能比绣庄干得长久一些。”
莫小红大吃一惊，她们这些绣娘，多数都是嫁人后，就不再外出做活，却从没有哪个绣娘说要自己去开铺子的，再说了，这开铺子岂是说开就开的，租铺子付税金收绣件，哪一样儿不得花钱？
“三娘，你可想好了，万一赔了本可怎生是好？”莫小红还没想到顾三娘是从哪里弄来的钱，她只担忧她亏了，到时连本钱也收不回来。
其实顾三娘并非这两日才升起想开绣铺的念头，早前她就一直暗自想着这事，只是那时没钱，她想先等攒够本钱再说，谁知一场大病把家里的钱财花净了，她也就歇了这心思，不想前些日子沈拙送来几十两银子，顾三娘这心里便又活动起来，再者她始终记挂着沈拙典当出去的玉件，那是他母亲留下的，如今为了给她筹钱治病抵押了，顾三娘无论如何也要将它赎回来，只不过若是靠着她到绣庄做工，便是干一辈子，也攒不到那么多银钱，便是为了沈拙当掉的玉件，她也该多给自己想条出路。
莫小红还是认为开铺子风险太大，便是寻常人家想要做买卖也不是那般容易，更何况顾三娘无人帮衬，她又年轻嫩妇的，别到时钱没挣到，反倒还要遭人欺负。
莫小红忧心冲冲的说道：“三娘，这做买卖可不是闹着顽儿的，你又不是不知整个平安州，刺绣买卖都被金家把持着，虽说你在绣庄干了多年，哪里又知道金家是个甚么意思呢？万一金家从中作梗，你胳膊拧不过大腿呀。”
这一头顾三娘也想过，她在金氏绣庄做了七八年的绣娘，先前也就跟绣庄的东家见过两三回而已，还都是远远的望上一眼，东家是甚么样儿的脾性她不清楚，但她跟绣庄的管事管永旺却打了多年交道，为了能开成铺子，到时少不得要去求一求管永旺，横竖她也就是养家糊口罢了，又不跟他金家争利。
“成不成，我总是要去试一试，要是铺子能开成了再好不过，若是不成了，我也好歇了这份心思。”
莫小红见顾三娘已是铁了心，她叹了几口气，说道：“你就是这个倔强脾气，别到时买卖没做起来还得罪了金家。”
顾三娘低头静了片刻，又抬头对莫小红说道：“这事八字还没一撇，我只跟你一个人说，你别传了出去，免得做不成，还叫别人笑话我。”
“省得了。”莫小红点了点头，两人转而说起了别的闲话，不一会子，朱小月提着针线篮子过来了，三个女人家说说笑笑，足过了大半日才各自散开。
只剩几日就要过年了，各家户扫尘蒸馒头卤肉忙个不停，这个时候只有孩子们才是最乐的，家里吃的喝的比平日多，就是偶尔犯了错也不会被大人打骂。秦家大院里，秦大娘和顾三娘家都已忙得差不多，沈拙这个大男人对厨房里的家事很不熟练，顾三娘在家炸肉丸时顺道送了一些给他，秦大娘也给他家送了十几个豆包，沈拙的回礼是写满吉祥话的春联和福字。
这日，顾三娘和小叶子正在包饺子，御哥儿穿着一身新衣蹦蹦跳跳的进来了，他冲着顾三娘说道：“顾婶娘，你看我爹爹给我买的新衣。”
说罢，他还喜滋滋的转了一个圆圈，顾三娘看了一眼，这身红色的小袄儿看着喜庆，就是买得是衣铺里做好的成衣，衣裳大了一截，十分得不全身，她冲着御哥儿招了招手，说道：“过来，婶娘给你把衣裳改一改。”
自从害了大病后，顾三娘就一直没有碰过针线，小叶子想着她娘的身子好得差不多，再说又不是甚么费力的活计，于是就去把她娘的针线拿了过来，顾三娘穿了一根线，又把御哥儿的小袄儿脱下来，只略微缝几针，那袄儿就比刚才更加贴身了一些，待到日后他长了个头，只需要放开线即可。
御哥儿换上新改好的袄儿，先是用手摸了摸，便笑眯眯的说道：“顾婶娘，你的手可真巧。”
一旁的小叶子得意的说道：“那是，大家伙儿都知道我娘的针线活儿做得好。”
御哥儿满脸的羡慕，他两眼直直的望着顾三娘，接着试探性的说道：“那御哥儿能叫你娘么，御哥儿也想要个娘。”
顾三娘怔了一怔，随际认真的对御哥儿说道：“娘只有一个，这可不能乱认。”
听了她的话，御哥儿有些茫然，问道：“为甚么？”
顾三娘摸了摸他的头，又说：“你娘怀胎十月生下你，你就是从她身上掉下来的一块肉，要是你认了别人做娘，她该有多伤心呢。”
御哥儿皱了一下眉头，他回道：“可我从来没见过我娘呀。”
顾三娘有些意外，她回想了一下，似乎确实从来没有听到沈拙提过他先妻，就连御哥儿平日也很少说起她娘，又不知那是怎样的一个女子，才能生下御哥儿如此伶俐的小哥儿。
想起从未见过的亲娘，御哥儿似是有些消沉，他爹爹对他也是很好的，可他从来不跟他说他娘的事，从记事开始，带着他的是个老妈妈和几个年轻的姐姐，后来老妈妈和姐姐们不见了，他和爹爹又搬到这里，御哥儿对于娘亲的想象，都是来自眼前这个才相识不到半年的顾三娘，她那么温柔，做得饭菜好吃，针线活也好，仿佛就没她不会做的事。
“要是顾婶娘是我亲娘就好了。”御哥儿嗡声嗡气的说道。
顾三娘笑了，她抱起御哥儿，说道：“这个可没法自己去选，我想这世上是没有不爱自己亲骨肉的娘，你娘不在你身边也不是她愿意的，御哥儿只有好好长大，学了满肚子的学问，这样你娘也就欣慰了。”
御哥儿疑惑的问道：“真的？”
顾三娘说道：“我是当娘的，当娘的心思我能猜个*不离十，错不了的。”
被哄了几句，御哥儿总算又露出笑脸，顾三娘将他放下，又往外看了看日头，说道：“不早，快家去罢，你爹爹的饭菜该做好了哩。”
御哥儿点着小脑袋，他笑着说道：“我去给爹爹看婶娘给我改好的衣裳。”
说完，他欢欢喜喜的跑出西厢，只是还没走到两步，御哥儿又折回来了，他趴在门框边，探头对顾三娘说道：“虽然婶娘不许我叫你娘，但在我心里，婶娘就跟我娘是一样的。”
这句话说完后，御哥儿头也不回的跑走了。
☆、第33章
转眼到了除夕，顾三娘家里没有男人，敬神告祖只能她一个妇道人家来做，因她是新近丧夫，前日沈拙送的春联特意是用白纸写的，只不过她借住在秦家，故此这春联便没有贴上。
一大早，顾三娘正在院子里杀鱼，朱小月从正屋走来，她对顾三娘说道：“三娘，我婆婆说了，叫你和小叶子晚上过去吃年夜饭。”
顾三娘放下手里的菜刀，她回道：“多谢你婆婆的好意，你回去替我跟秦大娘说声谢，可你也知道我们娘儿俩个都朋热孝，大过年的不好随意走动。”
“我婆婆就猜到你会这么说，她说咱们小门小户的，不用讲究那些，你只管带着小叶子去，要不然大过年的就你和小叶子两人，冷冷清清的怪没意思的。”
顾三娘笑了，她说：“到底还是要讲个忌讳，省得叫别人说闲话，我见你家林子买了不少炮仗，等到夜里放炮仗，你叫我家小叶子去看热闹。”
朱小月眼见苦劝不住，忍不住气呼呼的瞪了她两眼，只得又往对面的东厢去了，谁知沈拙也说不去，说是秦大娘他们一家团团圆圆的，他和御哥儿两个外姓人凑过去终究不太好。
今年的年夜饭，西厢就只有顾三娘和小叶子，天黑前她到外头烧了纸，便回到屋里做年夜饭，既是年夜饭，自是少不了鱼，顾三娘炖了一个鲜鱼豆腐汤，又用瓦罐小火慢慢的煨着，直到鱼汤变成乳白色，再洒些葱段，不一时就能闻到一股扑鼻的香味，除了鱼汤，�