。”
项庭沛心慌得厉害，然而此时已经是进退无路，只得坐定在马车里，任由他策马前行。
这一次所到之处，却是灵若寺外那一口泉井的前方。项庭沛心乱如麻，多宝塔檐边的风铃“丁零”作响，清脆灵动，此时此刻，听在她耳里却如同催命哀音。
候在井边的是一位四十开外的中年男子，一手灰黄，是长年执拾线香的印迹。他看见项庭沛，便笑道：“冬至，许久不曾见到你了，想当年你陪安娘子母女俩前来寺里，每次都会到我这里来请香，还求我额外多给你一束香，每次都磨破了嘴皮！”
冷汗不知不觉中渗出，攒成了豆大的水珠，缓缓滑落在她的脸颊边。
冬至和沛若都不会忘记那一天。
八岁的沛若和九岁的冬至挑着担子，陪同着母亲安荷一起，欢欢喜喜地来到灵若寺附近的泉井，沛若等冬至将绳索绑紧木桶后，正欲把桶投进井内，便听得身后传来一声：“这位可是安妹妹？”
安荷回过头去，当即便怔住了，只见眼前的是一位遍身锦衣环佩的贵妇人，面容端庄，只在眼神中透着几分不善。
安荷不禁有点惴惴，怯生生道：“正是奴家。不知这位是……”
那贵妇人身后的近侍媳妇走上前来，道：“见着御史夫人，你还不赶快行礼？”
安荷听是御史夫人，已知这便是项景天的元配沈夫人了，忙拉过沛若和冬至一同福身见礼。
沈氏吩咐道：“郑玉，你且带这两个女娃儿到寺里逛着玩去，我与安妹妹私下里说说话。”
沛若自小跟随母亲见尽人情冷暖，早已不是孩童心性。此时眼看母亲孤立，心下不免担忧。冬至却是不慌不忙，扯了一扯她的衣袖，眼睛朝那边多宝塔看去。沛若会意，方才跟随郑玉走进寺里，与冬至一同冲进了多宝塔。那郑氏只当她们是没见过世面的丫头片子，并不曾放在眼里，只随她们去了，径自返回了沈氏身边。
她们眼见着母亲被郑玉所打，慌忙从塔内奔出，当她们来到安荷身边时，沈氏一行人已经离去，只余安荷一人伤痕累累地伏倒在井边。
“她不会放过我的。”安荷扶着两个女儿的手坐起身来，嘴角边的鲜血蜿蜒而淌，如是毒蛇的信子，“倘若我不离开你爹，她一定会取我性命！”
沛若目光含恨地看着沈氏远去的方向，咬牙切齿道：“娘，我一定不会让她伤害你，我会好好保护你！”
冬至在旁，却是听者有心。听安荷言下之意，难道沛若的生身之父，竟是堂堂御史大人？她们母女二人并非寻常清寒之身，却是与大户官家有着千丝万缕的关系？
这个念头在她脑海里挥之不去，在她眼前，始终不停地闪现着御史夫人那遍身的锦衣环佩。
是夜，她们三人才睡下不久，冬至便听到门外传来一阵重物及地的声响。她心头一跳，转头看向安荷母女，她们似乎并未曾知觉。
冬至悄然坐起，蹑手蹑脚地走到门边，才把屋门推开，便有一只大手将她的头脸捂紧了用力往外拖去！她惊恐不已，自喉头发出了阵阵呜鸣声。
安荷这时也听到了动静，连忙起身，快步来到门前，一眼看到站在天井里的人，不由变了脸色：“你们……”
“马上跟我们走！”
安荷兀自倔强：“我不会跟你走。”
冬至被人压住了头脸，压根儿看不清来者何人，只听得那人声音骄矜自傲：“你不肯跟我走，这女娃就没命了！”
安荷看一看被钳制在一旁的冬至，眉头皱了皱，犹豫了片刻，方道：“好，你们放了她，我跟你们走。”
冬至还未及喘过一口气，便被人使劲往屋里一推，脑袋一下重重地撞到了冷硬砖墙上，随即便人事不省了。
不知过了多久，她方才醒转过来，耳边是沛若嘤嘤泣泣的哭声。她睁开眼睛，沛若便扯住了她的手哭道：“娘不见了！我醒来就见我娘的床铺是空的，我很害怕，不知我娘上哪去了。她不会一声不吭扔下我不管的，究竟发生什么事了？”
冬至捂着剧痛的头颅，咬一咬牙，道：“别怕，咱们一起出去找她。”
她们二人一起冲出了家门，找遍了大街小巷，可就是找不到安荷，怎么也找不着她，那一刻，她们便晓得，安荷肯定是出事了。
安荷的尸首是从泉井底下找着的。井水把她的尸身泡得发肿，面容上、肢体上的伤痕便益发清晰了。沛若眼见母亲惨死的情状，几欲昏厥，只死死咬紧了牙关，硬撑着心志。
冬至吓得面无人色，颤颤栗栗地跪坐在旁，昨夜之事，她不敢说，也不知从何说起，她根本不知道来者是何人，她也不想让沛若知道，倘若不是因为她，安荷不会跟那些人走，也许就不会出事。
紧接着，便有人来将她们二人送离京城。
想来可笑，她跟着安荷母女俩，不过是想求得一份安稳，没想到，最终还是逃不了颠沛流离的命运。只不过，此次陪同她一块艰难求生的人，是本该贵为官家千金的沛若。
她不再是孤独一人，至少，有沛若在旁，她的人生，兴许能有意想不到的变数。
第169章 孤拐星
将近十年了，灵若寺还是那座灵若寺，多宝塔还是那座多宝塔，然而昔日清流涌动的泉井，如今已是填封的一口死井，正如此时此地的她，已非当日单薄弱小的冬至，而是侍郎府的大千金项庭沛。
她倏然转首，僵冷着苍白的面容，森然盯着闻意远：“你为何会知道？你为何能找到他们？”
闻意远始终是一副气定神闲的模样，仿佛这时所看所听的不过是折子戏一场：“你们都很喜欢说人在做，天在看；或者天网恢恢，疏而不漏；还是若要人不知，除非已莫为？你喜欢哪句，我就送哪句给你。”
项庭沛心潮澎湃如狂流汹涌，一手将暗菱花纹锦绸的广袖挥开，指着那卖香人对闻意远道：“让你把他找来了又如何？让你把李大婶找来了又如何？单凭他们两个，低等贱民，根本不足以让爹爹相信！闻意远，我劝你趁早死心罢！”
闻意远还是垂首低笑，一边上了马车，道：“走吧，还没完呢！”
项庭沛表面上虽一派强硬，然而心底早已慌惧得无以复加，不知他还有什么后着，遂只能硬着头皮跟他继续前行。
这一次到达之处，项庭沛彻底怔住了。是一家规整的四合院，如今已然荒废了的四合院。
是沛若养父母的居所。
她正自怔忡间，便见一个熟悉的人影从里边走出，却是一个与她年纪相仿的年轻男子，他见着她，脸色一沉，道：“冬至，是你？”他顿一顿，又道，“自从我叔公去世后，我就离开了凌家，后来才听说沛若出事了，而你不知所踪，就连伯父伯娘他们一家也离奇暴毙了，不知那段日子究竟出了什么事？”
当年，冬至和沛若二人流浪在外，为了求生，做过女工，到酒肆去做粗活，有一阵迫不得已，还到勾栏伎所里当小丫鬟。
一路前行，她们有一个共同目的，就是排除万难重返京城。
终于，在三年后的夏天，她们姐妹二人得以回到了京城，不知是上天见怜，还是沛若有鸿福眷顾，因着在酒肆干活时乖巧懂事，竟得一对姓凌的夫妇看中，想带回家中视作女儿般将养着。
有幸得凌家照顾，本可算是有了安身之所，日子应该从此安稳起来了，可是，这份安稳只属于沛若，与她冬至无关。
凌姓夫妇喜欢的是沛若，对于沛若执意要带在身边的冬至，虽然不至于讨厌，但却形同负累，只不过沛若放出话来，若不连同冬至一起收养，便不跟随他们回去，方才勉为其难将她一起带回家。
“无论去到哪里，无论发生什么事，我们姐妹永远是姐妹，甘苦与共，福祸同当！”沛若笑得纯真而诚挚，伸出尾指与冬至拉勾守约定。
冬至眼睛湿润了：“妹妹，你放心，我一定会守护在你身边，我们是一辈子的好姐妹。”
然而，她没有料到的是，来到凌家后的日子，却比死更难受。
凌老爷和凌夫人对上还有一个叔公，自打冬至进门开始，这位在家中德高望重的老叔公便斜乜着眼死死盯着她细瞧，无论她走到哪里，无论她做什么，他的目光只是一瞬不移，犹如是一把锋利的刀锋，随时要把她千刀万剐似的，直把她看得遍体生寒，毛骨悚然。
晚饭之时，冬至才要随沛若一起上桌，这位凌叔公便开口说话了：“你，给我站到那一边去，不能上咱们的饭桌。”
冬至不知所措，凌老爷道：“叔公，她是沛若的小姐姐，便由她去罢。”
凌叔公冷冷打量着她，声音阴柔而森凉：“你们瞧瞧她的面相，印堂狭小气量浅，两边颧骨高高在脸皮肉里，寻常人肉眼瞧不出来，我看人看了数十年，却是一眼瞧出来。这样的面相，在八字中就是枭神旺为忌！”他是十足的嫌恶，啐了一口，又道，“有这种面相的人，城府极深，又善于伪装，一般人很难窥探她的真实意图。最要不得的是，她心胸狭窄，就是睚眦必报的小人，刻薄寡恩！”他拿浑浊的眼睛斜斜地剜着她，摇头道，“把这个人留下，实在太危险，她心肠凶狠，来日指不定会因为一件小事而对身边的人起杀机！留不得，万万留不得！”
冬至哪里受得住这样的诟病，手足无措地跪倒在地，哭道：“不是，不是，我不是这样的人！我只想和沛若在一起，我没有什么意图！”
沛若闻言亦是大惊，连忙与她一同跪下：“冬至是我的姐姐，她与我患难与共，不是什么坏人！求叔公不要把她赶走！”
凌叔公眉头紧蹙，目光在冬至脸上盘桓许久，方道：“留下她，终是祸患，除非……”他想一想，又道，“除非只把她视作使唤丫头，不能把她等同于家人，权当是买回来的奴婢，这样的孤拐狠相，就是不能与其太亲近！”
听了叔公这样的话，凌家上下便没有人敢厚待冬至，凌夫人当日便把冬至从客厢赶到了下人房内。从此以后，冬至便过着为奴为婢，动辄非打即骂的苦日子。
沛若自已也不过是寄人篱下，不能为她开脱什么，只能暗地里安慰她几句，在她受罚的时候悄悄送去一点吃食罢了。
那段日子里，万幸的是，除了沛若，还有一个人默默关心着她，那就是凌叔公的侄孙凌宇，当凌叔公在众目睽睽之下将她唤作：“孤拐星。”之时，唯有他会小声出言规劝：“叔公，冬至这些年来勤勤恳恳，着实难得，还是给她留点面子罢。”
“什么勤勤恳恳？她那都是装出来的！”凌叔公拄着拐杖，每一句都极尽刻薄，“她多少心思都藏在肚子里，不让你们看穿而已！我早说要把她撵走，你们偏不听，我且好生看着，看她什么时候露出狐狸尾巴！”
这样的话，日复一日、年复一年地说，凌叔公不仅没有因为她的老实本分而高抬贵手，反倒是变本加厉，越发地针锋相对起来。
不过只有冬至自已知道，有一句话，他却没有说错。没错，她的勤勤恳恳、老实本分，都只是表面而已，她的内心，有一把怒火，深藏在不为人知之处，每遭一次侮辱，那火苗便壮大一分，在不知不觉中，成了连她自已也控制不住的一触即发。
时日流逝，冬至和沛若都长成了亭亭玉立的碧玉少女。不知可是相处日久，连面容都有了几分相似，真如姐妹一般。
这一日，沛若从外头回来，便把冬至拉到了一边，悄声道：“今日陪养母上灵若寺进香，你可知我见着了谁？”
冬至好奇道：“遇着了谁？”
沛若神色凝重：“我亲生父亲，项侍郎大人。”
第170章 睚眦必报
冬至震惊不已：“你的亲生父亲？他……竟然是侍郎大人？”这个消息迎面扑来，似乎带着某种意味不明的气息，为她饱受白眼的面容带来一丝柔和的冲击。她紧接着追问：“那你与他相认了么？”
沛若叹息了一口气，摇头道：“他贵为朝廷二品大员，身边侍从众多，只跟着住持进出大雄宝殿，我们这些蝼蚁贱民只能远远望他一眼而已。”
冬至左思右想，小心翼翼问道：“你终究还是要与他相认的，可有凭记的信物，让他得以知晓你是他的女儿？”
沛若垂首思忖了片刻，道：“倒是有。但是我不知该如何与他相认，项府进不去，这般在外头遇见他也是不能靠近，不知该怎么办。”
沛若未曾直言相告那信物何在，冬至自此便暗自留了心，有意无意地进入沛若的厢房，或是在沛若的窗前走过，投去有心的一瞥，终于发现了那藏在竹枕里边的玉佩和书信。
数日后，冬至一边洗刷衣物一边与沛若说话，说到有趣之处，止不住“咯咯”直笑。
“孤拐星！”
凌叔公颤巍巍地大吼了一声，由侄孙凌宇扶着缓步走到了冬至跟前，不等她回应，猛地一下扬起拐杖重重敲在了她的背脊上！
众人皆惊，冬至痛呼尖叫，滚落在地。
“孤拐星，你笑什么？你是一个贱奴而已，没有主子的允许，连哭笑都不能自主！”凌叔公用拐杖戳着她的脑门，瞪圆了老眼，满面嫌恶，“你笑什么？是不是笑你瞒过了他们去，平白让你在这里苛活了这么些年？”
凌宇和沛若二人连忙拉开了凌叔公，一边好话说尽地规劝着，并没有留神到趴在地上冬至，那低垂的脸面之上深入骨髓的恨意，那一双眼眸内慑寒人心的阴森杀气。
若不是他一句话，她冬至不必平白为奴为婢吃尽苦头。
若不是他一句话，她冬至不必委曲求全连笑的自由也无。
若不是他一句话，她冬至就能在沛若前去府衙求见项侍郎之时，跟随在侧，博得大官的另眼相看，好得以跟随沛若一起离开凌家这个鬼地方！
“孤拐星，你哪里都不许去！”
快要出门之前，凌叔公喊住了她，“今日普贤菩萨诞，他们都去寺里进香了，沛若又要出去，家里不能没人伺候我，你给我留下！”
沛若无法，只好独自出门。
冬至却沉住了气，站在空荡荡的大厅里，与坐在炕上行动不便的凌叔公遥遥相对。
“你给我打水，伺候我洗脚！”
冬至垂一垂眼眸，转身便去了，很快又回来，把水盆放在他脚底下。
没有犹豫太久，替他脱了鞋袜，才把他的脚放进水里，他却浑身一抖，举起拐杖狠劲敲落在她头上，骂道：“好你个孤拐星！水这么烫，想烫死我？”
那样出其不意地，她却没有逆来顺受，冷不丁地将那盆热水一手端起，兜头盖脸地朝凌叔公泼去！
凌叔公被烫�