“教练，今天想吃什么？我请客啦！”牛肉面店老板热情大喊。
林方笙叹着淡笑。“谢谢，已经吃过了，改日再带学生过去吃面。”晚饭后，带孩子出来买个东西，住处离这不算远，约两公里，慢慢散步倒也惬意。
“说定了啊，把那些得奖学生都带来……啊，不管有没有得奖，整个田径队都带过来，我老梁请客！”老阅挥动着汤勺，激动万分。
“一定一定。”林方笙颔首，一道力量拍在大腿上，他低眸一看，还没开口说话，抱住他大腿的孩子先兴奋开口。
“爸爸，快点！林曼秾家快没位子了。”林子洋两手拉住父亲，拖着走。
愈近汤圆店，空气间浮动的甜暖气味愈浓厚，忆起昨夜尝过的暖胃甜汤，他脚步大了些。
“曼秾阿嬷，我爸爸来了！”林子洋拉着林方垄，对着餐车后的妇人扬笑。
“你好。”林方笙停步，点头致意。
“你好。”廖淑茹戴着口罩，仍能看出她眼里带着笑意；她手里忙着捞起浮起的汤圆，一边道：“你们子洋好有礼貌，刚刚还帮我收碗。”
“阿嬷称赞你，你该说什么？”他低眸看孩子。
“谢谢曼秾阿嬷。”说完，急着跑进骑楼下找好朋友了。
“林先生，里面请坐，看要吃什么。”廖淑茹盛装好客人的汤圆，端过去，再回餐车时，忽笑道：“啊，看我这记性。我忘了告诉你，今天只有酒酿、桂花酿和养生小汤圚。想吃哪一种的？”
“山药和南瓜卖完了？”他对南瓜包椰糖的汤圆甚是怀念。
“今天来不及去市场挑山药和南瓜。”廖淑茹拿着抹布擦啊擦的。“早上有点不舒服，稍微发烧，我女儿就大惊小怪，不让我开店，一定要我休息。吃过药后感觉比较好了，才想说加减卖，不过市场差不多都收了，所以今天没卖山药和南瓜的。”
他点头。“生病应该多休息。”
“躺在床上很无聊，也不是病到不能动。”指指坐在里头的外孙女。“我们曼秾已经学了钢琴，前阵子还吵着说要学舞蹈。我女儿有在考虑既然我们学区在理仁，理仁舞蹈班又很有名气，曼秾要是有兴趣，以后让她考理仁舞蹈班。栽培孩子要不少钱，我这边多赚一点，她妈妈也能轻松一点。”
初见面，理该生疏，因着做生意的关系，招呼客人的工作马虎不得，何况还是曼秾好友的父亲；这阵子时常听孩子叨念着林子洋，听得都熟了，所以这刻即使是初见，也感到无比熟悉，话自然就多了。
“理仁舞蹈班不难考。应该说，只要有点节奏感，都可以考上。”理仁是国内少数九年一贯的学校，小二招考舞蹈班，可一路直升国中部舞蹈班。
“真的吗？”
林方笙轻点下颚。“理仁舞蹈班不对外招学生，只收自己校内一、二年级的。二年级下学期才考试，考试内容很简单，让学生做几个动作，看看柔软度和对音乐的敏感度；基本上，只要有报名几乎都可以考上的。
“这么简单？我跟我女儿都以为很难考。”
他含笑道：“不，真的不难考。不过考进了，训练和课程可就不轻松。”
“不会有很多学生抢着进吗？”
他思考片刻，说：“据我了解，比起舞蹈班，大部分家长想送孩子去考的还是资优班。老实说，舞蹈班练舞时间比较长，相对学科方面会比较弱，以台湾目前环境来说，家长还是希望孩子成绩好。”
“可是我看阳兴国中的舞蹈班都考上国立高中，阳兴贴在校外的上榜名单，舞蹈班考上第一志愿的很多。”
“其实阳兴的舞蹈班实际上是资优班。”他没说太明，但他想，足够让人听懂他意思了。
“原来是这样……”廖淑茹恍悟。“理仁的舞蹈班不是资优班？”
“不是。”
“现在升学制度改得乱七八糟的，我也搞不懂，等我女儿回来，再跟她讨论看看。”
“多考虑是好的。”忽想起什么，问：“曼秾开始学舞了吗？”
“最近刚开始学，幼稚园的才艺班，有让她上舞蹈。”他点点头，徐声问：“有纸笔吗？”
“我拿给你。”撕了张点菜单，递了原子笔给他。
林方笙掏出手机，低首，抄写萤幕上的资料。“这是理仁舞蹈老师的电话，我知道她在外面也有授课，如果想考理仁，可以和她联络看看。和她上几堂课，就知道怎么考了。可以跟她说是理仁生教林组长介绍，学费她应该会打折。”她讶问：“你就是林组长？”
“是。”他笑笑。
“那昨晚我女儿……”
他叹着笑弧道：“昨晚路小姐相当英勇，施展了飞帽功，当场制服窃贼。”
“原来你就是林组长。我曾听老梁说起你，就卖牛肉面那个。”不只老梁，卖肉羹的江桑、小笼包的卢太太等，好像这条巷子的店家都认识理仁生教组长；早上又听嘉遥稍提了下昨晚她遇上的事，她很难不对理仁生教组长印象深刻。
“我知道。”
“之前他们在说理仁后来的生教组长是田径队教练，对学生很有爱心，都会放钱在他们店里，让田径队的学生去店里吃东西。我还想说我没遇上这么有意义的事，是不是田径队不爱吃汤圆。”
“不是，误会了。”他摆手笑。“我不常来这里用餐，之前来过几次，没印象有卖汤圆，不是对汤圆排斥；我们子洋很爱吃汤圆，我母亲也是，我要知道这样有，早早就带他们来了。”
“我女儿早上有提，说你有放一点钱在这里。”廖淑茹笑一声，“我这店是今年才开的，不过我已经在这里住了二十多年啦！理仁里面的老师，风评我多少都听过。说实在，像你这么有爱心的老师不多，能被你教到的学生真幸运。”
“没有，我比较凶，要求很多，讨厌我的学生还不少。”
“爱之深，责之切啊。不过这年代不流行这个了，现在的孩子哪里能体会我们是为他们好呢。别说孩子，家长也一样。”他微微笑。“确实如此。”
“啊，光顾着说话，都忘了你要吃哪一种口味的？”他看了看招牌上的菜单，问：“养生汤圆是中药的？”
“不是中药。养生汤圆都是小汤圆，没有包馅的，纯因它的汤是加了红枣和白木耳，还有龙眼干，和一点点黑糖去熬的。”
应该就是他昨夜喝的那一碗甜汤。“那就一碗桂花酿，一碗养生。养生的要加点姜汁。麻烦您了。”
将堆叠在角落、用方盘盛装的红白两色小汤圆拨入热水中，廖淑茹一面道：“真没想到你是子洋的爸爸。我们曼秾几乎每天都会说子洋的事，昨晚我女儿又让你送回来，她等等上课回来要是知道你是子洋的爸爸，一定也会觉得很有缘分。”
林方笙只是笑一下，盯着妇人的动作。他发现她餐车整理得相当干净。，事先搓好的汤圆放在方盘，上头盖着干净的白布，所有的配料也加盖；汤圆入水中煮时，她并非用手直接触碰汤圆，是拿汤匙拨汤圆入锅，盛装汤圆的白瓷碗还先自一瓢热水稍烫过。
不仅只是食材上用心，注重卫生更令他对这家小店好感度直升。
“路小姐还在读书？是修什么学分吗？”他这刻才回应妇人的话。
“不是。她今天是去南部一所大学主讲啦。学校邀请她公司去办讲座，这次主题轮到她去主讲。”
“路小姐另有工作？”他以为她是这家汤圆店老板，现在听来，似是这妇人才是老板。
“她在教课，教瑜珈。平时有课就去上，没课就在这里帮我卖汤圆。”他有些意外。静默几秒后，道：“既然她教瑜珈，曼秾的身体柔软度应该也不差，这样子挺适合练舞。”
“会啦，有时候她会教曼秾做些比较简单的柔软操，下腰还是劈腿，曼秾都会。”沥干捞起的汤圆，廖淑茹笑道：“所以我觉得我们很有缘。曼秾跟子洋现在读同一班，又是好朋友，以后曼秾读理仁，你在理仁教体育，真的很有缘吧？”有缘吗？林方笙想了想，只笑了一下。
第3章
幼稚园的活动一年比一年丰富有趣，圣诞节更是一个不可缺少活动的节路嘉遥工作时间较弹性，对于幼稚园的活动，她几乎每场都出席，与园所里的老师、厨妈，甚至各班常在园所走动的家长，皆熟悉。
把曼秾送到集合教室，方转身走到户外表演场地，一名热情的家长朝她招了招手。
“曼秾妈妈，这里这里！这里视野比较好。”
她移步靠近，等着孩子上台表演。家长像是找到对象倾吐，靠在她身侧埋怨丈夫不让孩子考美术班；她听着听着，只微笑，也不好多嘴。她有过一次婚姻，深知夫妻事唯有两人才能解决，旁人多说一句都可能造成伤害。
陆续有班级上台演出，每换一个班级，前头便有家长们移动步伐，皆为了帮孩子拍照留念。
轮到大班上台时，她拿起相机，才后觉发现被几个家长遮住部分视野，她看了看四周，移动脚步，可相机一拿起，两侧又有家长上前，档了她视线。
身后还有家长陆续贴近，她脚跟被踢了几下，身子被迫上前，稍没留意，相机敲上了前头家长的背，她皱了皱眉，忙开口：“抱歉抱歉，一抬眼，对方正转过脸庞，目光对上了她的；见着男人五官，她愣半秒，朝他点了下巴，表示招呼一一是林子洋的爸爸，原来他也在。
前几日听母亲提起这男人带孩子上门吃汤圆一事，她才知道原来他是林子洋的爸爸。早从曼秾口中听过这男人对孩子有多好的欣羡言词，却没想过她与他首次见面，最后会演变成在警局做笔录；这个经验此刻想来，其实颇有趣。
她回想以往活动，未有印象曾见过他出席；当然也有可能是他出席了，只不过当时与这人毫无接触，即使见过也不留记忆吧。
音乐声响起，她回过神来，拿着相机欲寻好角度，但几度失败；她踮足，仍试图寻找没有人头窜动的时机按快门，却未果；正懊恼自己没早点卡位时，前头男人侧过身来。
“跟你换位子，你站来这里。”林方笙指指自己所站之处，长腿一挪，移步到她身旁。
她移上前，偏首看他。“可是这样子，我会挡到你。”他闻言一怔，无声失笑，最后抬手臂，比了比两人身高，她蓦然明白，脸蛋浮上热意，只觉尴尬不已。
“那就……谢谢你。”不再看他，路嘉遥转身面着舞台，这次终能顺利拍下孩子表演的画面；直至间奏时，她才想起该把位子还他。
回首欲张唇说话，却发现不知何时开始，两人靠得如此之近；她一抬眼，便对上他半垂的目光，也因此才知道他几乎高出自己一个头。她有162公分高，于女生来说，不算矮个子，这样的她还得昂着下巴看他，那么他究竟有多高？
“有事？”她倏然转身，发尾擦过他脸颊，带了点香，他不禁低首看她。“要不要换回来？”她指指两边。
“不必，这样就好。”
两人再无交谈，只不过她总隐约感觉颈后有热息，轻轻的，暖暖的；知道他非故意，因老有家长为了拍照，不惜挤上前，两人难免为此有些肢体上的触碰，可她还是感到有些敏感，有些心不在焉。
待表演结束，各班被老师带回教室进行姜饼屋制作活动。
所谓制作，不过是领取园方早烤好的半成品，让孩子用蛋白糖霜组合，并发挥创意在屋上点缀。
桌面上摆着屋子主体的大小饼干块、各种造型的饼干、各色水果软糖、巧克力豆，还有蛋白糖霜等；老师在前头简略说明后，底下的幼儿和家长开始热烈讨论，气氛偷快、欢乐。
“林曼秾，你在做什么？”林子洋跟好朋友坐一块，手拿着饼干，好奇地看着好朋友手中的饼干。
“帮栅栏画上雪花啊。”
“你知道怎么画哦？”
“用这个。我妈咪说用这个画。”手握着装入蛋白糖霜的塑胶袋，从剪了小口的地方，把糖霜挤出来。
“哇！曼秾妈妈，你屋子黏好了，好漂亮喔。”林子洋看着好朋友妈妈正在黏烟齿，底下的屋子主体大致已完成；他再瞧瞧自己爸爸手忙脚乱的样子，不禁羡慕道：“林曼秾，你好好喔，你妈妈都会帮你做，我爸爸到现在还没黏好，我觉得他笨手笨脚的。”
“林子洋先生，我已经很努力了。”一进教室，听过老师说明后，便埋首黏合房子的林方笙总算开口说话。
路嘉遥看了过去，只见他手中的饼干块上一大坨糖霜，她想，他大概是第一次挤花，力道拿捏不准，挤过头了吧。
“好像挤太多了？”她开口。
林方笙笑一下，道：“似乎是。”瞄瞄她的，再看看自己的。“怪了，怎么你能挤出那么细的形状，我一挤就整个爆出来？”
“轻轻挤，不够再补，就不会一次挤太多了……像这样。”她手稍使力，在屋顶上挤出糖霜，接着把小饼干一块一块黏上，做出屋瓦。
她动作细腻，表情专注。他看着她，道：“那天早上对你很抱歉，不知道你母亲生病，你必须临时让孩子搭娃娃车。”他想，那天早晨她会让孩子临时搭娃娃车，应是为了照顾她母亲。
路嘉遥意外他提起这事，思考了几秒，说：“如果你事先知道我是因为要带我妈去看医生，才让曼秾在那搭车，你就会允许娃娃车在那暂停？”
“不会。”他不加思索，又说：“上下学时间，校门口附近一百公尺禁停车，尤其是家长接送区。”
“你真是公事公办。”她盯着姜饼屋，好笑地问：“是不是生教组长都这么一板一眼？说一就不能做二？”
“你认为我不该这么处理？”
她微笑说：“我开玩笑的。是我没考虑到那时候正好是学生上学时间，才让娃娃车在那等我。既然是家长接送区，本来我就不该在那让曼秾上车。”
“唉唷！爸爸，你又挤太多了啦！”林子洋鼓着脸，生气瞪视着父亲手中那片大门饼干，上面满是白色的蛋白糖霜。
“……”林方笙错愕地看着自己的杰作。啧，他这双手真不适合这么细腻的工作。
“没关系，把它刮干净就好。”路嘉遥�