周思琪虽然身心俱疲，却不敢不听她的话，跌跌撞撞地跟着她的脚步，在附近的山林里四处乱窜，时不时拌着石头，磕了一头一身的泥污。
警察来得比预料中快，十几道手电筒的强光在山林的暗夜里晃出一片光明，也照亮了周思琪一直含着惊惧和隐忍的脸庞，她几乎是声嘶力竭地叫喊道：“我在这里！我在这里！”
当被来救援的警察众星拱月一般围在中间的时候，周思琪霎时掉下眼泪来，如果这是一场噩梦，现在终于得以清醒了。
她抽抽噎噎地哭了一会，终于想起薛湘灵的存在，往身边看去，却惊异地发现四周除了警察之外再没有别的人了。林木茂盛的枝桠在晚风中窸窸窣窣作响，泥土和石头则在黑夜中沉默着，那个奇怪的少女，像是她幻想出来的一般，在噩梦醒来的时刻消失得无影无踪。
这个时候，薛湘灵已经以风驰电掣的速度回到了村里。除了堂舅一家和周思琪之外，村里还有别人看见她去堂舅家，她如果平白无故地失踪，不免惹人起疑。
在周家势力的施压下，这次解救行动出动了数百的特警，不到半个小时就把这不到三百人的小村子里的每个人都控制了起来，逐一审讯问话。
薛湘灵也不能例外，她与非法囚禁周思琪的堂舅一家是一个户口簿上的亲属，更是受到了重点讯问。但她是未成年人，而且并没有参与犯案，受害人周思琪也称在逃脱过程中得到了她的帮助，不仅无过，而且有功，因此她很快得以脱身。
参与这次解救行动的警察没想到，他们通过对这村里买过女人孩子的男人的讯问，顺藤摸瓜地追查到本省最大的拐卖妇女儿童犯罪集团的线索。
薛湘灵也没想到事情闹得这么大，不过殊途同归，她的户口和监护权问题都得到了满意的解决，户口单独立户，监护权按程序移交给村委会。堂舅手里剩下的，外婆的死亡赔偿金和卖房子的钱也回到她手里，然而这笔钱她想她永远都不会动用。
☆、朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋（五）
大芒山在G省西南绵延数千里，群山万壑蜿蜒起伏，从山东北麓往西南而去，山岭越发高峻险恶，山中流水越发湍急曲折，人烟也越发稀少，从山间村落星星点点直至完全了无人烟，只有一望无尽的原始森林亘古寂寞。
这是她进山的第三天，已经完全进入了原始山林的深处，高悬的烈日布下的猛烈阳光被茂密葱郁的枝叶阻隔得消失殆尽，落到地上的只剩下像暗夜疏星那般的绰约光点。她带起山间的灵气，拂去一根粗壮树枝上憩息的古怪蛇虫，鸠占鹊巢地坐了上去，取下背上的背包，拿出从超市里买来的压缩饼干啃食起来。
她此行并没有确切的目标，也没有什么找天材地宝的特殊方法，只能向着山中灵气最为浓郁的地方找去。这一带的动植物，由于得到灵气的滋养，不仅生得格外繁茂和茁壮，而且都带上了几分灵性。虽然这点灵性还远远达不到让它们开启灵智的地步，但也让它们有区别于普通动植物的灵敏。而处于她身下的山谷，正是这方水土的灵气盘聚点。
或许还称不上是山谷，只是一道稍微宽敞一点儿的裂缝，不足半米的宽度，却有十数米长，如果从里往外看，也可以称为一线天。
她所栖身的大树，正好长在这道裂缝的上方，横出的粗壮树枝在裂缝上方横贯穿过。她从树枝上往下望去，只见裂缝中黑黢黢的一片，什么也看不见。连她的神识也探不到这裂缝的最底端。
把吃了一半的压缩饼干塞回背包中，她翻身下了树，用灵气托着自己的身体，沿着裂缝凹凸不平的石壁小心翼翼地往下攀爬。当深入到裂缝中一百米左右的时候，她蓦地停住继续往下的动作。
不断地释放着的神识实时为她反馈着方圆百米的情况，在距离她不到百米的地方，有一个蕴含着灵力的生物！
这是她第一次遇见和她一样的、有修为的生物，但神识不同于五感，她无法判断那个生物究竟是什么，是人，还是动植物……
她犹豫了几分钟，好奇心占了上风，决定继续往下，至少看看那生物的真面目。从神识反馈的情况来看，那生物的修为不比她高多少，至多炼气大圆满，还未达到筑基期。而她用神识查探到那生物，对方却没有反过来窥伺她，说明它灵智应该不高，应当不是人类，很大可能是灵草灵兽之类。
还差几米便能到达裂缝底端的时候，她从坑坑洼洼的土石壁上一跃而下，在黑暗中仍能视物的眼珠子转动着，惊讶地打量着这裂缝底部的情形。
只见在她攀爬而下的土石壁对面，竟是一个洞穴。洞穴狭窄而低矮，宽高都不足两米，那有修为的生物，正是在这洞穴里。
正当她打算进入洞穴一探究竟的时候，一道黑影却从洞穴内部缓缓向洞口靠近，她刚抬起的脚一僵，反身沿着裂缝壁向上爬去，不论如何都要先和它维持一段安全距离。
在它到达洞穴口的几秒钟之内，她已经退到了距离洞口十米开外的地方，遥遥俯视着那渐渐露出真容的生物。
那竟然是一个人！
她目瞪口呆地看到一个十六七岁的少年身形出现在狭窄的裂缝底，这完全有悖于她先前猜测的现实让她有些不知所措。
对方的修为在她之上，自然不会不知道她的存在，他抬起头来，直直望向薛湘灵所在的位置，让她不禁又是一愣。
长得太漂亮了，眉目如墨画，容颜似雕琢，每一分每一毫都长得恰到好处，赏心悦目。
她自诩不是看脸的人，否则也不会喜欢上沈修篁这样相貌平平的乡下少年，但眼前这少年的容颜，简直可以堪称天人之姿，难免让人侧目。
一怔之后，她才注意到，他身上穿着的，不是寻常的现代衣服，而是对襟窄袖的蓝色道袍，背上还背着一个长形方匣。
“姑娘，请下来吧，”他话也是文绉绉的，“在下有事相商。”
她瞟了一眼他的头发，他没有留长发，和普通的十七八岁少年那样的半长不短，额前有细碎的刘海，散乱在秀致的眉峰之上。
虽然对方态度看起来不错，但她还是保持着警惕，问道：“有什么事，你说吧。”
对她戒备的态度，他不以为意，直接说道：“山洞内有一个筑基修士布下的隔绝之阵，只凭我一人无法破阵，望姑娘助我。”
她也很直接地说道：“如果我帮了你，有什么好处？”
他微笑，仿若明月辉光，“姑娘意欲何为？”
她寻思半晌，没提出要求，却问道：“这山洞里有什么？”所谓无利不起早，这山洞里必然有什么东西，值得他付出请她帮忙的报酬。
少年沉默了一瞬，说道：“实不相瞒，此中除隔绝之阵外，另有一个聚灵阵，只为供养一株五阶紫赤草。紫赤草有温养丹田之效，家师丹田受损，需要这株紫赤草入药炼丹，望姑娘勿与我相争。”
她不知道他说的紫赤草究竟是什么，但听起来不过是一株药草，即使再珍贵，就目前而言，也比不过她迫切需要了解的事情。
“你怎么保证你没有骗我？”她问道。
“我可以立心魔誓。”他说道。
她不知道心魔誓是什么，但未免暴露自己一无所知的窘况，她没有开口询问，却听闻他自行解释起来：“心魔誓便是以心魔立誓，若修士违背誓言，修炼时心魔横生，令其修为不得寸进，陷入魔障。”
他这一解释，反而让她更是警惕起来，他怎么知道她对这些似乎是修士基本常识的事情一无所知。
他将她变幻的神情尽收眼底，继续解释道：“我寻到这株紫赤草已有几日，自然也留意到姑娘行踪。姑娘修为不俗，然而……似乎并不会五行法术，因此我猜测姑娘是无意间入道，而非师徒相承。”
“五行法术……”她喃喃着。有些事情，她天生就知道，也可以说是神识中的青莲传递给她的信息，譬如如何引气入体，如何运转灵气修炼，修为的层次划分，这是修炼最核心与最基础的东西。但像是法术、心魔誓这样的由修炼延伸出来的东西，她却一无所知。
她又问道：“像我这样的人很多么？”
他摇头，说道：“若无师长引导，凡人入道需要莫大机缘，因此不多，但古往今来，却也并非没有。无师承门派之修士，称为散修。”
既然对方看破她的背景，她也无须再隐藏，想了想，说道：“那这样吧，你教我五行法术，告诉我和修士有关的事情，我就帮你。”
“可以。”他应允道。
两人各自立下心魔誓，薛湘灵终于放心地再度从山壁跃下，跟着他走进那狭窄的山洞。
由于被山体隔绝了阳光，山洞中比裂缝更为昏暗深邃，而且凉意幽寒。两人一前一后地在狭窄的隧道走了十几步，随着前边少年的转身让开，薛湘灵只见前方蓦地开阔起来。
这低矮狭窄的山洞底部，竟是一个十多平方米的空间。在这方空间的正中，长着一株不到三十厘米长的药草，这药草根茎之上只有四瓣叶子，每一瓣叶一面为紫色，另一面为红色。薛湘灵看到这药草的瞬间，就明白了它为什么被称为紫赤草。
她打量了一番这洞中洞，说道：“看起来这儿没什么阻碍啊？”
少年对她说道：“你上前两步便知。”
她小心翼翼地向前走去，还没越过少年，就感受到一股无形的阻力阻挡着她前进。
少年又说道：“这阵法能阻挡攻击。”他一扬手，袖中一道白光飞出，两股无形无质的力量相撞，却绽开了一束刺眼的光芒。同时，这洞中洞四周显现出复杂的符文，交叉连接构成一个以药草为中心的法阵。
“隔绝之阵嵌套聚灵之阵，这布阵之人水平不低。”少年称赞道。
薛湘灵还是第一次看到法阵，她打量着这散发出幽光的以符文连结而成的法阵，问道：“这法阵是谁布下的？这株药草应该是布阵的人发现的吧，你拿走没问题吗？”
“紫赤草幼株仅为一阶药草，后百年生一叶，每生一叶提升一阶，这紫赤草生四叶，年份已在四百年之上，”他说道，“幼株无甚价值，而即便是一叶紫赤草亦是难得。如若布阵之人当初所获已是一叶以上紫赤草，并无布阵供养之必要，因而那人应当早已作古。”
“修士一般能活多少岁？”提起这个，她不免问道。
“炼气高阶者寿数二百，以此为基准，每上一个层次，寿数成倍增加，直至大乘，可与天地同寿。”
“哦……”她其实还有很多问题，但现下还不是问的时候，先助他破阵取出紫赤草再说，“我要怎么做？”
他又是一扬袖，一道白光直冲法阵中某两个符文的连接处，说道：“只需不断攻击这处便可。”
她点点头，问道：“现在开始么？”
“开始吧。”他说话时，手一扬起，一柄通体漆黑的剑便从他身后背着的长形方匣中飞出，那剑剑身窄而极薄，仿佛融入了黑暗中，仅能分辨出一道暗影。在薛湘灵侧目的瞬间，那剑已分出了数十道剑光，如箭雨一般往法阵的另一处符文连接处射去。
她虽然心中好奇，却知不是观赏的时候，并起双指运转灵气，往他刚才所示的地方撞去。这里布下的聚灵阵使灵气格外丰厚，倒是帮了她大忙。
在她对少年的剑光好奇的同时，少年也对她这样粗放的攻击方式哂笑不已。灵气是天地间本源之气，只需一丝一缕便能化生五行，这样直接用灵气攻击简直是太浪费了……
☆、朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋（六）
在两人不间断地攻击之下，那构成法阵的散发着金光的符文逐渐碎裂开来，半小时之后，终于破碎成莹莹光点，消散在空气中。
薛湘灵还是第一次尝到灵力完全被抽空的滋味，头晕目眩，疲累得脚一软几乎要跌坐在地上。虽然她神识中有一株蕴含着无限精纯灵气的青莲，但却必须在入定时才能吸纳其中的灵气，平常活动时她并不比别的修士拥有更多优势。
她与这少年都立下了完成交易前互不能伤害的心魔誓，因此这时她能放心地打坐入定，恢复灵力。但即使如此，她也不敢当着少年的面从神识中吸纳青莲的灵气，万一被他发现了什么端倪，重宝之下，没有人能够无动于衷。
在她身旁的少年同样脸色苍白，但到底修为比她更高一层，还能走到山洞中央采摘那株紫赤草。将紫赤草收入囊中后，他才像薛湘灵一样，靠着山洞壁打坐入定。
这少年显然精通阵术，破阵破得十分巧妙，破除了外层的隔绝之阵却没有损伤内层的聚灵阵。在聚灵阵的作用下，方圆百里的灵气都会受到牵引，盘聚在此地。在灵气充裕的环境下，两人灵力恢复起来并不困难。
两人几乎是同时睁开眼，相对而望，沉默了一瞬之后，薛湘灵问道：“这法阵并不会反击，只需一直攻击就能破解，即使你灵力不足以一次破阵，打坐恢复后可以继续，为什么需要我帮忙？”
他说道：“法阵亦能自行聚灵修复。”
对这件事没什么疑问了，于是她转而问道：“这世上有多少修士？他们的修为一般在什么水平？修为最高的人能达到什么程度？”
少年一个个地回答她的问题：“具体几何我亦不甚了了，大致应当不过数千。世间修士，练气初期者约占六成，中期约三成，后期仅一成，筑基者不过百。据我所知，当今修为最高者为昆仑山紫清派掌门明光道长，修为已至筑基中期顶峰。”
薛湘灵略略有些吃惊，据青莲传递给她的信息，练气、筑基仅仅是修道的入门阶段，结丹后才算真正踏上了修仙之路，能够触摸到天道的边缘。然而在这世间上，修为最高的人竟然才到筑基中期，距离结丹还有很长一段距离，真可谓是大道渺茫……不过，这也是个好消息，她如今修为已至练气八层，算是处于世间修士的顶层了，很多事情，大可以放手去做，而不必再藏头露尾。
正当她陷入自己的思绪时，听闻那少年说道：“在下另有要事须先行一步，便将姑娘所求之事录入玉�