给八斤回完信，容娘终究心里忐忑，心心念念的皆是那火腿之事。因想着临安人说金华火腿如何如何，容娘念头一动，遂去厨房交代两位大娘晚间做几样火腿菜肴。
卫大娘看见她，自然欢喜。又叫她莫常往厨房里来，此处烟雾大，污秽重。若有事，叫小环来传也是一样的。
容娘诧异。往日也是常来的，为何如今不可？
那边宋婆子心领神会地笑了。
卫大娘不待容娘问话，便将她推了出去。
容娘不得要领，自厨房出来便问小环乳娘何意。小环嬉笑，附在她耳边轻轻说了。容娘不停尚好。一听只羞得脸颊绯红，直没地方躲去。
好不容易有一下午的空闲时光，靖哥儿也睡了，守中白日照常是不在家中的。容娘瞌睡了一小会儿，也不知小环在做甚，探头在一个梨花木大柜子里头翻来覆去的捣腾。
容娘百无聊赖，便过去看她作甚。
原来是徐夫人与那边张夫人打发她的嫁妆。因这些日子事务繁忙，没来得急收拾，叫小环尽数收在此处了。
小环起身，取出一个黑漆象牙雕芍药妆奁匣子，叫容娘查看一番。
容娘瞧着眼生，不免心底疑惑。清平亲戚并不多，便是那日大哥的昔日同僚来了一些，也没有哪个送这个妆奁匣子的啊。
何况，这个匣子一看便知，定非凡物。
容娘打开一看，不由有些怔愣。
却是一整套的羊脂白玉首饰！
雨滴样式的耳坠，玉兰花簪子，插梳，玉佩，玉环授，手镯，珠花等等。
齐齐整整的一套，铺在大红的锦缎上，腻白温润，晶莹剔透。如此成色，便是婆婆那里，也没有见过。说它价值万金，恐丝毫不为过。
容娘将妆奁搁在桌上，唤了小环过来，静静地看着她，并不言语。
小环眼光闪烁，十分不自在。
“是……是小郡王叫人带给娘子的。”
小环抬眼，见容娘脸色不豫，忙忙道：“小郡王说，娘子没有兄长在旁，便当是兄长与娘子添妆的。若娘子嫌弃，将它扔了便是。”
容娘有些恍惚，那个游戏人间的郎君，如今已是气宇轩昂的将才。而往昔的杏花春雨，却年复一年，照旧花红柳绿，春莺娇啼。
桃花依旧，人面不再。
是兄长么？
他在她的心中便如一个兄长那般可堪信任、依赖。纵流水无情，落花的芬芳，谁人不晓？
容娘回头，吩咐小环将妆奁匣子好生收了，再不必取出来。
这几日日头甚好，暖融融的，全然没有冬日的冷冽。玉娘子牵着靖哥儿过来，缠着容娘一处玩鞬子。容娘这些日子忙坏了，许久不曾如此轻松，便欣然同意。
容娘与玉娘花样多，看得小环果儿几个眼花缭乱。靖哥儿也欢喜不已，两只小短腿儿一蹦一蹦的，跃跃欲试。
几人欢声笑语，声响许是大了些，引得外头小跨院里的惠娘都过来了。
玉娘要惠娘一块儿踢，惠娘只笑，娓娓劝道：“你踢也便罢了，怎么叫容娘子也跟着一块儿呢？她如今可是你的嫂嫂了，将军为人持重，可莫叫容娘子为难。”
什么叫将军为人持重，莫叫自己为难？
容娘略加思忖，晓得惠娘劝诫之意，是让自己顾着大哥身份，莫失了稳重。
她心中有些异样，却仍停了动作，只叫玉娘几个玩耍。
那边老夫人听到此话，便对徐夫人道：“你瞧瞧，容娘还是小了些，不懂事。你也教教她，若是上了身，叫她蹦跶几下，给跳脱了可怎生是好？过得一年，还是给大郎讨个大些的服侍才好。”
徐夫人想着到时容娘不定有了身子，讨个小妇服侍大郎也未为不可，便应了。
晚间用饭时，容娘特地盛了一碗火腿冬笋汤与邓氏，请她品尝。邓氏笑着尝了，说与金华火腿味道相差无几。
容娘放下心来，一心等着八斤的消息。
待到腊鱼二十八，四叔归来，说腊货所剩无几，火腿悉数卖了。
容娘惊喜，便问四叔使的甚么法子。
六郎在旁，皱了眉头道：“甚么法子，不是你叫八斤施舍乞丐么？他施了三日，全临安都晓得了。”
八斤咧嘴一笑，不好意思地将事情一一道来。
原来八斤久思无果，去找高大郎。因着金华火腿的名声太显，高大郎也没有甚好法子。他倒是愿意收了这些火腿，左右年节下需要送礼。但八斤听了容娘之话，执意不肯要他这个人情。
想来想去，八斤走了歪路，说服四爷，施舍乞丐。四爷也无法子，只得任他施为。
八斤请了婆娘，一日一只火腿，当街熬了一大锅浓浓的火腿汤，配之以冬笋、豆腐、蕈子之类，香飘十里。
不单乞丐，便是闻讯赶来的市井人士，只需端了碗来，人各一份，锅净为止。
“每日清晨，排的队伍直看不到尽头，不过半个时辰，一锅汤便施舍干净。还有人咂着嘴，说不够尽兴。隔日天刚亮，便有人趁早赶来排队了。”
八斤两眼亮晶晶地，十分得意。
三日施舍火腿汤，史无前例。
有来问询的，发现火腿色泽味道与金华火腿并无甚差别，价钱上反低了两成，渐渐的，买者增多。到了后头，却是早早收摊，没有货了。
容娘哑然，不想类似赌气的一句话，倒叫八斤捡了现成。然想到自家的火腿在价钱上还是吃了亏，容娘便有些不甘。
八斤眨着眼睛，神神秘秘道：“金华火腿是上贡之物，占了先机，咱们比不得。在声望上，咱的火腿只要得个第二，第三，也很有赚头了。那些高门大户咱不盼，临安百来万人口，可不能人人吃那金华火腿吧，咱做着中间那一层人也就够了。”
这句话大有文章，容娘想了一想，也得承认此话不差。
她心里头却有些疑问，八斤初到临安，虽他性子机敏，却怎么也想不到能行此决断果敢之事！胆量、机智、历练，缺一不可啊！八斤哪里来的历练？
何况，后头这句话，八斤这个外地人又如何能摸得如此透彻？
背了人，容娘叫小环去问八斤，到底是何人指点他行此计策。
一时小环回来，先看了她的脸色，方回禀道：“是那高九郎。”
容娘垂首，心中不知作何感想。心里原猜到是他，高大郎为人端方，不会行此取巧之事。只有他，心窍原比别个多，又敢于釜底抽薪，此事非他莫属。
“八斤是在高家大郎处遇到九郎的，是九郎自己来问八斤。八斤忍不住，便说了。后来六郎晓得，很是生气，还将八斤骂了一通。说若是八斤再去找那高九郎，便叫八斤滚回清平。”
☆、第一百四十六章 盛世
元旦拜贺，立春鞭牛，元宵观灯；花朝桃李争妍，寒食插柳行冠礼，清明出郊祭祀忙；端午有角粽和菖蒲酒，六月六有冷陶面和芥辣白醪；七夕巧女善穿针，中元亡魂望故乡，立秋瓜果飘香知秋意！
三年一晃而过。
似乎元旦椒柏酒的味道仍留在唇舌之上，鸡头已然上市。至如今，秋老虎仍在，午时的那一层炙热却比夏日更为焦灼，除早晚需加一件外裳，其余只着夏衣即可。
徐府呈现出蒸蒸日上的势头。
六郎已外放至江南西路任隆兴府知州，老夫人体恤邓氏，叫她不必在清平侍奉，自随六郎上任。如今小儿已有两岁余，便是那小妇生的姐儿也有一岁余。
七郎于去岁成婚，新妇为杨员外郎家的小娘子，闺名杨舒儿。杨氏芳龄十六，娇憨天真，善长短句，与七郎甚为投合。两人花前月下，作诗联句，晨起赏雾，夕照看晚霞；雨时窗下落棋，晴时外出游历，宛如一对神仙眷侣。
二郎的小儿与六郎仿佛年纪，略小了三个月。进之欢喜不已，他如今也赚钱了，便自己掏钱给二郎添了一个小妇，叫好生服侍二郎夫妻，再添弄璋弄瓦之喜。
二郎本分，做事也越发踏实。在元娘的帮衬之下，清平县第一磨坊生意大好。这几年，清平县种麦者众，临安面多来自清平。每年收获季节刚过，磨坊前的坪里排起了长队，等着磨面呢。
不单如此。容娘那岁路上买的稻种冷水香，种了三年，果然如成忠所说，甘美软糯。迅即被临安达官贵人所喜。四叔的店铺，如今不知道扩大了多少，光是庄子上的米面便已足够他与八斤忙乎的了。何况邱庄头那里的火腿与腊货，到了冬季，又是供不应求的物事。
高大郎与四叔走得甚近，在临安找人牵红线。对了一个商户人家娘子。老夫人放下心事，在清平操持了婚事，却叫他们仍往临安住了，连姨婆婆也一并打发了去。如今，也得了一个一岁的姐儿。
便是进之，也得了一桩差事，正应了他的喜好，不至浑浑噩噩度日。
容娘的那两处大廊房，一处卖与一位祖籍清平的李姓商人，一处未能卖出。原本没有甚么好主意。恁大的廊房，清平也无人来赁。进之欲贪了那处，不料老夫人有些明白了，知道自己太过娇惯，害的他如今这副模样，便不再应承。
谁料进之在清平街上无处可逛了。好玩的玩意儿都玩尽了，当红的姐儿又嫌他老了，新出的风流人物亦不再理会他这等老人，他无聊之极，自己日思夜想，想了个主意，便兴冲冲地写了一张纸，叫人递给容娘。
容娘不置可否的看了，倒是抿嘴笑了。左右这几年家中进项多，她便派了四喜去管账。配合着进之办了一个新奇的“瓦肆”。
人家的瓦肆来时瓦合，出时瓦解，易聚易散。进之的瓦肆便是那一连五进的大廊坊。中间为恁大的天井，伎人在此说书杂耍；两旁上下两层的齐楚阁儿，客官闲坐饮茶吃酒。趁便听书看玩意。
不分风霜雨雪，一年四季皆有得看。便是妇人不好与郎君们作一处，也有额外的处所。
那讲究些的，又另有雅致院子，可召伎人前去单为他们演绎。
进之想得好主意，逢五逢十，特特地从临安请了有名的伎人过来，嘌唱的张七七，杂剧的俏枝儿，杖头傀儡的任小三，说三分的霍四究，说五代的尹常，走绳索的李寄九等等。
渐渐的，逢五逢十便成了城中一个热闹非常的日子，到了开门待客的时辰，外头等候的人群一拥而进，只为占个好位子，方便看戏。便是乡下那些进城的，也要算准了日子方才来，好在瓦肆中听一回戏回家。
……
徐府盛况，不甚枚举。
老夫人心中甚宽，便是待容娘，亦亲近了许多。
唯有一事，是两位夫人心病。容娘与守中成亲三载，至今一无所出。眼见得这些后辈，一个个怀胎十月，诞下哥儿姐儿，老夫人的重孙也有好几个了，日日盼的这个却始终不见踪影。
在两位夫人的心中，守中始终是最重要的那一个。他是家中的长子，经历坎坷，如今犹不能得意。这也就罢了，平安终老，原是好事。但子嗣不丰，便堪忧虑了。
老夫人忍了两年，提了数次给守中纳小妇之事。守中只是不应，说容娘还小，况有了靖哥儿和媗姐儿，已然足够。
靖哥儿倒是长的越发伶俐可爱，只是媗姐儿，太过淘气。原交与施娘子（原先的沈夫人）教养，不料她不听管教，险些累的施娘子小月。原待仍放回丈人府中去，但仲武的小儿亦在家中，张夫人身子又不好。正是左右为难之际，惠娘将此事应承了下来。老夫人不顾守中顾虑，派人将惠娘母女送至庄上，不容守中反对。
容娘心中不乐，亦无他法。若说往日有些不解惠娘为何从来不应承那些媒婆，如今她已然有些了然。惠娘在老夫人的暗许之下，一直以妹子的名分给守中做些鞋履之物。
守中不好拂了老夫人的心意，收了之后，便随手交与容娘。唯独这一处，叫容娘心安。
但，心里，也是着急的。
郎中们只说，身子并无甚不妥，许是时辰未到，子嗣缘分还需些时日。
便是有了身子，也避不开为大哥纳小妇这一节啊！二郎有一个，六郎亦有，娥娘的郎君李晋有两个，许三娘家也有。婉娘，——高九郎送了两个给周淮南，日日闹腾呢。
乳娘叫自己看开些，不过是一个小妇。可容便容，不可容便使法子叫郎君冷落了便是。可是自己的心中，总是过不了那个坎儿。她的郎君，那般亲密无间的人，怎能与他人同床共枕！
“惠娘别无他心，国仇家恨，惠娘一介弱质，不能上得战场。一生惟愿服侍英雄之辈，以表心意。我知自己鄙陋，无才无貌，惟敬将军忠肝义胆，赤诚一片，惠娘愿已贱薄之身，服侍娘子与将军。便是叫惠娘做牛做马，亦无怨无悔。”
惠娘临去庄上之时，与容娘推心置腹。
她意自诚，奈何自己不能容忍。
如此，可谓善妒？
容娘心浮气躁，将账本抛下，去看窗外。湛蓝湛蓝的天空，没有一丝云彩，蓝得叫人心慌。
北方大旱！
原是喜事，叫那金人无粮可吃，牲畜无草可用。
但南边的宋民，亦无好日子可过。
南边的旱情，原不过尔尔。稍许减产，如今又是种麦，又是种稻，饿不死人。
但金人素来如此，自己缺粮了，便过河来抢。如今，北方战火，虽零零星星，却给过了几年太平日子的宋民带来巨大的惶恐。
不独如此，金人不过是偶尔过来抢几回粮食，但朝廷派下来的赋税却陡增。
除夏秋二税外，经总制钱、月桩钱、版帐钱，各样税赋，一层一层，搜刮下来。农户能有几粒余粮剩下？
“娘子，郎君回来了。”春雨从外进来。自小环与四喜成亲，原已回家的春雨重又进府，服侍容娘。
容娘回头，将一腔烦扰抛下，忙对镜收拾了一回，抿了抿发髻，扶正钗环，方去老夫人处。守中归来，头一个必定去婆婆处行礼问安。
行至游廊，容娘复回头吩咐春雨：“你去厨房，叫宋大娘莫蒸米饭，发面做炊饼便可。再打些热水来，预备郎中沐浴。”
春雨晓得郎君喜面食，笑嘻嘻地去了。
至老夫人处，容娘轻盈地福了一福，方抬头去瞧守中。他又黑了，脸上有些风尘之色，神色较离家之时多了一些冷色。那边扫了她一�