城中百姓十数人，一路抹泪送出城来。城墙之上，兵士成排，默然相送。
赵东楼送徐守中一行至寿春，互道珍重，扬长而去。
一路颠簸，幸亏赵东楼执意留了马匹，车中垫了几层褥子，并不妨碍。路上荒芜，行人凄惨，马蹄急踏，赶在下一场冬雪到来之前，一行几人进了合肥城。
城中守中原无住所，本只在营中打住。如今家眷在此，他便命四喜去街上寻了一处宅子，又雇了一个婢女与婆子，将容娘安置在此。自己却带着昌明四喜，径往营中去交代。
容娘歇息了几日，精神好转，也照看一下厨房，费心做些吃食给守中几人享用。
合肥战事早了，虽物资不甚丰富，倒好过寿州。况守中军营在此，一应事务，亦好招呼。
容娘拖那婆子好歹寻了一匹粗绢，自己缝了衣裙，终于将守中那套衣裳换了下来。守中晚间归来，看见妇人一身深蓝衣裙，虽颜色深些，却袅袅婷婷，婉约动人。他略勾唇角，眸中深邃，欢喜之意一点一点的渗透出来。
两人相处数月，没了家事拖累，十分惬意。合肥郎中说容娘积寒至深，子嗣之事，恐有些艰难，须慢慢养之。两人经了战事，又去了心中隔阂，反倒不甚在乎，一味过平常夫妻生活，十分和睦。
谁料这日，容娘正在家中看书，婢女过来说，门外有沈观察家人，送了好娇俏小娘子过来，说是给将军做小妇，侍奉容娘。
☆、第一百六十八章 送妇
且说沈观察给守中送了美娇娘过来，容娘正自诧异，旁边婢女却欢喜道：“娘子如何不喜，沈观察乃是城中最大的官儿。他肯送小娘子给将军，自是十分看承之意，娘子须得亲去迎进来，方显贤淑之名哩！”
容娘心中苦笑，却不晓得此沈观察如何为人，总不好得罪郎君上司，说自家傲慢。容娘看着婢女欢天喜地模样，便吩咐她去引了那小娘子进来，顺便散了铜钱，打发送人来的几人。
那小娘子果然青春美貌。但见她细肌嫩肤如冰如玉，杏眼含情如春色满园。最是那纤腰款摆，裙裾微动，如微风拂过水面，带起一丝丝涟漪。
小娘子忐忑的觑了面前娘子。娘子脸色不甚红润，微露病容。容颜虽丽，并不出奇。一双眼睛看似清澈，却混不似那少女的不知世事，倒似历经风霜之后的澄澈。
小娘子赶紧低了头，心里有丝丝寒意浮起。欢场出身女子，只求觅得靠山，免了抛头露面，卖笑求生。她是机灵人，不然不会被沈观察瞧中，送给赫赫有名的徐将军。察言观色是妓子本色，主家娘子不甚欢喜，只一眼便可看出来。
果然，娘子淡淡的问了她的名讳，晓得她叫丽娘，便叫婢女带了她去一边厢房歇息，不再理会。
丽娘乱世中见惯了风雨，心中不以为意。大户人家娘子面上贤惠的尽有，背后歹毒害人的亦多。这个娘子面上清淡，不定便能容下她去，也未可知。
只是徐将军乃朝廷五品官员，宅中如此简朴，倒是叫她有些惊讶。沈观察亦是临时住所，却是这城中第一富丽堂皇之处。
住的几日，丽娘便晓得将军宅中生活朴素，娘子闲暇不是做针线便是看书。所看史书全不是她所擅长，她这么一个伶俐人竟然搭不上话去。
丽娘默默的立在一旁，不再存心讨主妇的欢喜。她一心等着将军归来，若能讨的将军欢心。占据一席之位也是有的。
谁料这日将军归来，已是夜深。她迷迷糊糊的听见声响，心中激灵，便留了意。那边屋里些许言谈几句，将军的声音很是低沉，那主妇随意应答几句，却比白日多了几分亲昵。接着她听到主妇唤热水，许是擦洗一番，便即熄灯入睡。
丽娘见一时不得近身，也少不得做了小。如婢女一般服侍在侧。
将军五官深邃，身量高大，一身气度，冷冽威严，叫人不敢轻易近身。他的衣着亦不讲究。半旧的袍子却穿得磊磊落落，形容不俗。
原来世上果真有此英雄，混不似那些徒有其名、混迹风月场中武夫！
丽娘暗暗心折。每日晚间，她便在外间暖阁榻上歇息，替换了娘子婢女的活计。里头夫妻说些家常话语，在这黑夜中显得十分温暖。将军似有伤在身，然而这十来夜里。也有两夜是有床笫之欢的。那般缠绵悱恻、隐忍体贴，却不是欢场中能见。
丽娘暗自艳羡，竟然有些庆幸自己仍是完璧之身，不曾被人玷污。
接连数日，将军晨起夜归，白日少有在家之时。偶尔得知将军早归。主家娘子便亲洗手做羹汤，却又瞒着将军，似是怕将军不喜。
丽娘暗自心喜，她褪了华丽装饰，清清爽爽妆扮候在一旁。给娘子与将军添饭。
她着意要在将军面前露一回脸，却不料将军目不斜视，只看了一眼桌上饭菜，皱眉道：“你又下厨做甚么，不是叫你歇着么？”
娘子抿嘴一笑，眼中有被识破的娇羞，略显单薄的脸上却笼罩了一层淡淡光芒。其时容貌，奇丽无比。
丽娘看得出神，不妨将军一时饭毕，对欲搁下碗筷的娘子道：“再用些。”
婢女被丽娘说了好话退下去了，此处只有丽娘侍候。丽娘彼时正在发呆，却未听到将军话语，脸上只是怔怔的。
徐守中瞥了一眼不甚机灵的丽娘，因入眼有些陌生，便问容娘道：“你新买了人？”
容娘正添饭，闻到此话，看了一眼一脸委屈模样的丽娘，微笑道：“郎君怎么忘记了？这是沈观察送来服侍你的小娘子，名唤丽娘的便是。”
丽娘两眼看得清楚，娘子眼含笑意，朝将军眉毛一扬，竟似揶揄模样。她心中有些发抖，只盼着将军再回头看自己一回。
谁知将军皱眉，道：“若勤快些，你留着便罢；不然，添几个钱，打发人家出去，再买便是。”
丽娘心中如遭重捶，俏脸惨白，不敢相信自己所听。自己素有艳名，重金求见者屡见不鲜。如今堪堪长成，便被沈观察买了来送给徐将军。不料十数日过去，他竟然浑然不记得自己！
况如此话语，竟是要将她做婢女使了？
美貌女子总有些心高气傲，丽娘如此佳人，更是如此！她这一跤跌得甚重，心中只是后悔，当初便是待在青楼中，亦不少人奉承。哪似如今卖了身，性命握在人家手里！
丽娘悲悲戚戚，那边容娘却对守中道：“到底是沈观察送来，不好驳人家面子。若是郎君识得青年才俊，好生嫁出去，方才对得起观察美意。”
徐守中便不放在心上，只叫容娘少操些心。
容娘早就不操这份心了。初时收到这小娘子，心里自然吃味。然几日过去，郎君竟似浑然未觉家中有如此佳人。她心里的醋意渐消，只当这小娘子是婢女那般人物，任她怎样耍心思，左右入不了郎君的眼。
丽娘却心有不甘。这日夜间，她算准了将军归家之时，便在屋中操起了琴。琴声淙淙，如诉心意。
外头将军大步走入，忽而顿住。丽娘心中激动，手下却强自镇定，将琴弹得越发悠扬。
“谁在弹琴？娘子体弱，须得早睡，不堪嘈杂。去叫她停了。”
琴应声而断。
容娘看着丽娘一日日消沉下去，心中亦有些怜悯。她存心在合肥寻个好人家将丽娘嫁了，却苦于自己初来乍到。对此地十分生疏。
孰料老天爷帮她，这日，来了两个意想不到之人，倒顺便将丽娘之事了了。
守中这日午时便归了家。同时到达的还有六郎，与高九郎！
六郎乃是回京述职，自小郡王处知晓大哥受伤，便急急的拐了道路过来相看。高九郎却是常走各地，军中生意也做些，恰巧便碰见了守中。
守中与六郎相见，兄弟情深，自不待言。六郎见守中鬓边白发，脸上沧桑，心中暗自神伤。守中却见六郎举止稳重。言谈大方，十分宽慰。
九郎一旁微笑，他如今已是数一数二的富商巨贾，形容却越发清隽，颇有些澹泊寡欲的味道。
因他见到徐家兄弟俩彼此见过。便上前作揖道：“郡王信中说将军神勇，以少胜多，将入侵金军全歼，九郎万分敬佩。郡王知我行程，便叫我带了些药材，望将军不弃。若有些用处，便是九郎为国尽力了。”
九郎说得诚恳。守中谢了一声，便收下了。
不料九郎再道：“郡王嘱我带了临安擅治伤寒的郎中过来，可是将军……？”
守中讶然，继而淡笑道：“如此甚好，多谢郡王与九郎美意。我倒无妨，只是贱内有些不适。正想请郎中调养。”
六郎心中如巨雷滚过，不由问道：“大哥，容娘……？”
守中点头，道：“是，她在此处。”
九郎却微笑道：“恭喜将军夫妻团聚。如此。郎中请的恰好。不如便请郎中问诊把脉，好替娘子调养。”
守中谢过，便叫婆子去收拾屋子，婢女自然去请容娘。
六郎心中有万千话语，却不好言说。只得陪着高九郎与大哥说些时务，心中似剖做了两半，一半在此处，官场上练就的功夫倒不致失了态；一半却在容娘处，心中只戚戚道，她还活着，她还活着！
间隙处，六郎忽地想到，郡王定然早已知晓，不然怎会叫高九郎请甚么伤寒郎中。这高九郎自然也已知道，竟只有自己，便如蒙在鼓中一般！
已是知州的六郎心中暗恨，赵东楼，着实可恶！
那边郎中诊脉问询，诊断十分仔细。
“娘子此病，乃是心中抑郁积蓄，兼之操劳过度，寒气入侵所致。若小的把脉无误，娘子定然早有漏崩迹象，且小月之后，失于调养。如今寒气深种，调养起来不甚容易。须得养心怡神，不使操劳为要。”
守中黯然，思之草庙镇归家途中，容娘的崩漏之症，只当好了，却不想种下了祸根。难怪她难上身，原来身子早有伤损。这回丢了孩子，也不晓得往后可能怀有子嗣？若不能，她必然又要伤心。
“但请郎中开帖，替贱内调养为要。药材无论珍稀，但有，便请郎中开来便是。”
郎中笑道：“药材倒并非珍稀便好。只是娘子太过心细，心中负累，身子便弱。将军还需从此入手才好。”
守中默然点头。
六郎一旁听了，想着家中老少一大家子，心中便如弦丝微弹，丝丝痛楚不断。
郎中开了药方子，议定日后回清平之后，再去替娘子诊脉，方才谢过守中厚谢，行礼辞去。
九郎亦不久留，只叫小厮将所带之物搬进来，便待离去。
守中待送，忽地想起一事，便问道：“九郎可曾婚配？”
九郎讶然，笑道：“未曾。难道将军欲替我做媒？”
守中一笑，招了家中婆子，嘱咐她带了丽娘过来，又对九郎道：“此乃沈观察所送。此女容貌殊丽，正好配九郎。九郎带了去吧，不必言谢。”
高九郎精怪一般人物，他眸中微闪，又看了看那边娇美的小娘子，不过一瞬，便笑道：“既然如此，九郎消受了。告辞！”
丽娘早瞧见九郎人物，心中窃喜，忙忙的跟着去了。此后一生，她待在九郎身边，侍候殷勤。九郎始终未纳正室，她这个小妇日子十分好过。此是后话，不提。
☆、第一百六十九章 生疏
丽娘被如此打发，容娘有些哭笑不得。而随意打发了人的徐守中却连提都没提起，若非婢女告诉，容娘只当丽娘吃不住累，不再来身边服侍了。
如此也好，免得那般粉嫩的小娘子日日在面前晃荡，一会儿艳妆如霞，一会儿清淡如烟，叫人看戏一般，看花了眼。
容娘叫婢女把抓来的药交给厨娘去煎，六郎过来，她存心去拾掇几个菜，却怕守中训话，只得在屋里拣点高九郎送来的包裹。
高九郎所送之物与赵东楼不同，赵东楼是搜罗万千，高九郎却是有的放矢。药材也是珍贵，一边是个守中舒经活络的，一边是给容娘调养气血的，送的恰到好处。
另有面粉一袋，上好粳米一袋，新鲜鸡鸭几对，糖霜几包等等。这些物事早就搬往厨房去了，婢女回来，欣喜的报与容娘听，却见到屋里桌上白绫两匹，杭绸两匹，锦缎两匹。婢女不由惊呼，合肥战事频发，市面经纪销声匿迹。若无几分本事，这些物事可难弄到哩！
容娘但笑不语，赵东楼能从江南路带那些七七八八的物事到寿州，高九郎便能捎带这些物事到合肥，那太寻常不过了。不过，这几匹绸缎来的恰是时机，她的衣物不够，仍要守中的衣裳做些替换。丽娘那时便总是盯着看，她倒罢了，被外人看见总不好。况郎中的衣裳旧了，也需置办几件新衣了。
婢女鼻子甚灵通，从另一个大包裹里头，嗅着香味儿翻出了一条偌大的火腿！
“娘子，这是甚么？是肉么？”
有肉的香味，却硬如棒槌？
婢女抱着火腿晃了一晃，满脸憨态。
容娘有些恍惚，清平的一切如雷雨后的春笋，不让人有些许准备，忽地从心底冒了出来。
心底有些刺痛。容娘垂了眼睛，将手中的布匹垒好，语调平平道：“是肉，你送去厨房里吧。”
六郎在此。守中破天荒的未去军营，与六郎在外院说了许久的话，回到房中时脸上益发沉静。
容娘正在做裁剪，她见守中进来，便放下剪子，斟了一盅茶递过去。
“六哥能在此逗留几日？”
守中正吃茶，忽地抬头，皱眉道：“你是嫂嫂，该叫六弟才是？”
容娘诧然，前程后事一想。确是自己错了。但她与守中成婚以来，六郎在家之日甚少，便是在家，容娘与六郎说话的机会更少。是以时至今日，六哥竟仍是六哥。大哥却变成了郎君！
容娘默然，继而莞尔一笑，道：“叫惯了，——六弟，在家时日少，不曾改过来。”
守中朝那边榻上抬了抬下颌，道：“做衣裳亏眼力。你又把我的话当耳旁风，家中只有这么几个人，做甚么衣裳。药煎上了不曾？”
容娘忙答道：“煎上了。高九郎送来的布，不太够，只能给你和陈大哥、四喜各人做一件新衣裳，不用费多少时日。你这也不许、那也不许。总不能叫我成日躺着吧。躺多了，骨头酸痛呢！”
守中瞧