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领着小丫头捧了钟子和果盘进了书房，小丫头朝瞑目坐在椅上的宁王请过了安便退了下去，她看他似是要睡着了，便福了一福，随后立在了他的案旁待命。因想着他怕是已睡着了，她便大了胆，微抬起头偷觑向那案上，只见一张纸上只工工整整写着方方正正的两个字，她并不认得，却也能记得这是他经常写的两个字，往往写完一次似乎就乏累了许多，正疑心这是哪两个字之时，他又缓缓睁开了眼来，她突然一惊，迅速便垂下了头去，低声回到：“王爷，这是昨日宋大人府上遣人送来的岭南荔枝。”他清了清嗓子，应了声：“嗯。”复又说道：“日头长了，你先下去歇着吧，把老陈叫上来伺候我歇中觉就是了。”她又请过一个安，说道：“谢王爷体恤。”便欲抬脚离开，刚走到门口，宁王又突然把她叫住：“等等！”
她回过了身，问道：“王爷还有什么吩咐？”他略沉默一会儿，后又不徐不疾地说道：“今日我给小少爷买了好些糖豆，可夫人说怕小少爷吃了坏牙……糖搁着也是搁着，这样，你过来，拿些下去，自己留着吃吧。”她虽是心里觉得古怪，却也只得上前拿过了案上的那一盘糖豆，谢过恩后，才徐徐退了下去。
见她缓缓走出了房门，纤纤袅袅的背影又缓缓消失在了庭前，宁王这才起了身，长叹了一口气，忽然想到，若是小伢儿还在，她也是十八岁了，只是不晓得她还喜不喜欢吃他送的糖豆。他低下了头，目光凝在宣纸上铁画银钩的“冷琊”二字，这是他练了整整一年的两个字，每次写完，都无端地觉得自己似是老了许多。抬头朝庭前的牡丹望去，却只能望见弥目的绿叶了。今年的牡丹似乎谢却得格外早，刚过了端午便花儿大朵大朵地坠进泥里了。今年花胜去年红，而今，却只剩了心下一半苍凉一半空，刚回王府时，他下令把府中所有的海棠都尽数拔去，再种下牡丹花，外人都以为他独爱牡丹厌恶海棠，可只有他自己知道，他其实甚是讨厌牡丹，割舍不下海棠。因为忘不了海棠花前傻笑的小伢儿，更忘不了五十年前他还小时，那么傻地去拾了堕入泥里的一大朵白玉牡丹。
五十年前，他还是个调皮爱玩的孩子，追着一只野兔一路跑，他跑得那样快，跟在他身后的小厮都跟丢了，他追那兔子直追到了牡丹花丛里，撞了一身的残瓣香蕊。抬起手来掸去身上的花瓣，却无意间打落了一朵白牡丹，让那皎白的花儿堕进了泥坑里，他怔怔望着，想起夫子常说的一句“草木皆有灵”来，这才觉得自己怕是鲁莽冲撞了花儿了，便伸手拾起了那多沾上了泥水的牡丹，随后又抬起手，用衣袖去拭那花上的污秽。擦着擦着，却又隐约听见牡丹花园的另一边，有两个人在说着话。六七岁的年纪是正当好奇心重的时候，他罔顾了夫子吩咐的“非礼勿听”，只往前爬了几步，意欲听个清楚。听了一会儿方才听出，那两个人分明是父王与王妃。他是庶出的孩子，生母原是王妃的陪嫁，产下他后便早死，他便一直由乳母照顾。而府里正王妃却无所出，故父王也只有他一个儿子。七八岁的年纪，有些事情却也能看得通透，他虽是小，却也能看出这王妃素来不大喜欢他，而父王对他似乎也是淡淡的，这世上，怕也只有乳母疼他了罢。他手擎着那牡丹，倚着墙根发着怔，只是发呆想心事的一会儿功夫，却无意间听得墙的那边，父王长叹了一口气，王妃轻声问了句：“王爷，今日上朝回来为何这般郁郁？”
宁王搁下茶盏，抬起手握住宁王妃搭在他脸上的玉手，轻声回道：“今日朝堂之上，圣上独留了我在书房议事，圣上说江南匪党日益猖獗，他想要出兵剿灭却又觉得师出无名，且现在天灾连连，民心不定，不宜大动干戈。圣上便问我可有好计谋，还说若我能献出一个十全之策，他便能扩我封地，赐我珍宝。这倒罢了，我只是纳罕，圣上为何还要独留我说此事呢？”宁王妃听后，也回过了头，低头呢喃到：“倒真是古怪的很……”沉默一会儿，忽又抬头问道：“圣上只是问王爷可有好计谋，难道没有暗示些什么？”宁王回道：“没有。”忽又觉得她问得古怪，便会问道：“你问这些作甚？”宁王妃沉默了一会儿，随后向宁王身边靠得更近了些，声音也更细更轻了些，缓缓回道：“我与淑妃娘娘未出阁时，曾与扬州巡抚柳大人长女是闺中密友。后来柳氏先于我姊妹二人出了阁，只听说是嫁于了姑苏淳于家，当时我只觉得左不过也是个名门大户，怎晓得后来竟成了匪党之首。前年我们往姑苏去，我念及往日情义，又想起柳氏新寡，还特特地去瞧柳氏，只是我去得不好，正值柳氏的小儿子病重，柳氏哭得跟什么似的，我也只得安慰着，低头往床上一看，真是把我吓得不轻，王爷猜怎么着？那病重的小少爷竟跟咱们宗儿长得像一个模子里刻出来的一样！”宁王陡然一惊，即刻****到：“淑妃娘娘可知此事？”宁王妃与淑妃娘娘本是亲姊妹，宁王妃知道了宗儿与淳于小少爷长得像，只怕也瞒不过淑妃娘娘，果然，宁王紧紧地盯着宁王妃，只见她低着头，有些讪讪地点了点头，道：“我在淳于府上第二日，淳于小少爷便没了，柳氏本已没了夫君，小儿子死了自是伤心欲绝，不止柳氏，就连柳氏的八岁大儿子，也是伤痛难抑。我见柳氏实在伤心，给小少爷上过香后便借故离了淳于府上……”说着又长叹了口气，“柳氏实在可怜，竟是伤心过度，一年过后便跟着小少爷去了，独留下了九岁的淳于大少爷。”说着说着，眼眶便红了，最后只好抽出帕来拭着泪，宁王却早已不耐烦，只得轻声催她：“快别伤心，往下说是要紧。你倒是告诉我，淑妃娘娘到底知不知道淳于小少爷与宗儿长得像？”王妃这才吸了吸鼻子，清了清嗓子继续说着：“知道的。去年柳氏去世没多久，我便进了宫去看姐姐，我与姐姐说了柳氏病死一事，姐姐自然大惊，便细细相问，这前后来龙去脉，我便一字不差都细细回了姐姐。自然……”声音渐渐放低，“自然就连小少爷长得像王爷庶子一事，我也没瞒着……没瞒着娘娘，当时……当时……只是把此事当做趣事奇事说，意欲让娘娘听了能宽慰些的……”说着说着，她的声音渐渐细不可闻，然而听在宁王耳朵里字字却如轰雷掣电一般，淑妃娘娘知道的，那么，那么圣上必定也知道，难怪，难怪圣上要独留了他在御前相问，原来圣上早已有了法子，却只是因宗儿太小，他不愿担那不仁不义的名，便只好等着他“忠心”地献出自己的儿子作为一颗棋子、为朝廷摆布利用的死间。宁王妃见宁王神色有异，便轻声宽慰到：“王爷也莫要太过焦心，万岁爷也未必是真想我们送走宗儿……”话一出口便觉不妥，这简直就是废话，皇上已独留了王爷议论此事，难道还有回寰的余地吗？宁王妃尴尬地咳嗽了声，才再开了口：“其实想想，圣上也已给了王爷极大的体面了。不是说会扩王爷的藩地吗？王爷尚年轻……以后……以后自然会有许多孩子，也一定会有一位……”说着微微红了脸，缓缓低了头去弄着衣带，“一位聪敏过人的世子。唉……想来……如今……”说着说着，又哽咽起来，“如今我们怕是也无法留住宗儿了，圣上既已有了法子，既已向王爷开了口，此事，难道还有的挽回吗？王爷若是主动献了宗儿出去当细作，看着宗儿被送到姑苏去，王爷便是大义灭亲、苟利国家，只要匪党一除，王府上下，都能荣光无限。若是王爷死死不献出宗儿，圣上自然也有……也有狠法子逼得王爷献出来啊！到时候，王爷不但要看着宗儿去送死，只怕轻者王爷讨不得好，重者还要搭上府里几百条人命呢！”说着说着，宁王妃早已难以自抑地落下泪来，宁王长叹一口气，牵过了她的手紧紧地握在他的手心，最后抬起头来，拧着眉望向了南边的牡丹花园，隔着那一堵乳白色的墙，他看不见已是姹紫嫣红开满园的牡丹，惟望见了那满园春色关不住的杨柳枝，软软的一段垂出墙外，在东风中微微地颤……
墙内垂柳墙内牡丹，牡丹丛里的孩子已是泪流满面，只是没有出声。他晓得王妃不太容得下他，只是，他没有想到父王竟也能这么绝情。小孩子想事情也想不通透，只是无端地觉得那皇上实在讨人嫌，皇上都不曾见过他，为何还这般容不下他呢？又恍惚地想着，只是不知姑苏可有这么好看的牡丹花呢？会不会，会不会他的余生，就再也见不到这园里的牡丹花开了呢？东风似也跟着他一起呜咽着，本来尚怕黑胆小的孩子，竟也在那一天下午，握着一支白牡丹坐在花丛里，直呜咽到了天黑。
他终究是没躲过自己的命去，知道他要被送走后，乳母似乎都要把眼泪哭干了，最后因她对人说了他要被送去姑苏一事，王爷和王妃便只得说她得了疯病，送她回了老家。秘密送走他的那一天，他似是突然长大了许多，不哭也不闹，只冷冷地望着他的父王，听他说了句：“你要记住，你以后姓封，名为宗宁。宗宁之名，就是为了让你不要忘记，你是宁王之子，乳名宗儿。以后，无论如何，你都不要忘了你自己是谁！”跟着管家出了后门，正要上车之时，又突然跑了回来，不是不想走了，只是为了站在牡丹花圃前，对他狠心的父王吼一声：“若有来世，我不愿再名为宗宁，也不愿再做你的儿子！”
再后来，他便在三九天气里被暗卫们扔在了大街上行乞，那日的北风卷得甚紧，扑在脸上就如刀割一般，雪花落在眼眶上，又黏又重的让他轻易睁不开双眼。南方的冬天竟也如北方一般冷呢，只是不知，江南可有牡丹了呢？还是他这一生，再也见不到牡丹了呢？他恍惚地想着，正自出神之时，却又突然发现面前似乎绰绰约约多了不少人影，他实在懒怠睁眼，便低下了头不去看他们，却未料到头一低下，眼皮上的雪就被尽数抖落，他这才慢悠悠地睁了眼，却只隐隐约约瞧见一双小小的玄色的皂靴陈在皎白的雪地里，那靴子上，精精巧巧绣了两朵对开的粉紫色牡丹花。于是他便慢慢地抬起头来，看清了眼前容貌竟与自己有几分相似的少年，眼里顷刻之间便溢出泪来，他记起了暗卫们的吩咐，沙哑着唤了声：“哥哥。”最后便直挺挺朝那少年身前倒了下去。
从那以后，他便被一个固执的少年带进了家门，那少年为了留他在身边，几乎冲撞了所有扶持他的长辈。从那以后，他便又有了家，还有了一个大哥。大哥把他当做了自己的亲弟弟，带着他读书，带着他习武，带着他一起经营存玉堂，大哥说他从小没了父亲，后又没了弟弟和母亲，后又说他长得简直跟大哥的弟弟一模一样，大哥笑说大概这就是缘分吧！八九岁的孩子，总是那么轻易地就能全然抛出自己的一颗心去，大哥把他当做了自己的亲弟弟，他自然也把他当做了自己的亲哥哥。可他知道自己身上的使命是什么，姑苏城里的暗卫不少，日日夜夜都盯着他的一举一动，他只好说自己要先完全取信于淳于堂主才好动手，他多次推说，终于熬到了后来天灾连连，那皇上的身体渐渐不好，再也无暇管他，后又换新主，天下动荡，于是他便也偷得了近四十年时光，随在大哥身边尽享天伦之乐。可是，好景不长，似只过了几年光阴，一位器宇不凡的少年便突然出现在了存玉堂，只说是家破人亡、想拜师学艺。大哥虽是有顾虑，最后却还是收下了他。而每每他打量那孩子，却能觉得那孩子的目光锐利冰冷，似是能直刺到他心里去。顾羽出现之后，暗卫们又开始在姑苏城里活跃起来，又找到了他，那时父王已去，无嫡子袭爵，暗卫们自然都知晓他已是****的宁王，便毫无顾忌地告诉了他顾羽的身世来历。他这才反应过来，自己怕是再也糊弄不过去了吧，他糊弄了老皇帝半生，小皇帝却再也糊弄不过去了，他的皇帝侄子已等不及了，竟又派了个细作过来，只怕八成不为大计，而只为了催他这位皇叔，告诉他，他已等不及了。他这才灰了心，煎熬挣扎之时，顾羽那孩子动作却那么快，顾羽不知道他的真实身份，竟猖獗到在他眼皮子底下灭了大哥满门！他虽是心中有满腔的恨，到底却也是无法。这难道不是他本来的目的吗？后来事态变幻，竟也再难被他掌握在手里，大哥死了，伢儿死了，温瑾死了，他到底是觉得顾羽可怜，与他自己也实是命运相似，便还是让他留了全尸，无甚痛苦便逍遥去了。后来，他解散了存玉堂，别了姑苏，回了北方。最后的最后，便好似一场大戏终于散场，留在台上的，也只剩了他，剩下的，也只是一副空皮囊。
立在门口立得久了，暖暖的风一阵一阵拂在脸上，他这才觉得有些困了，便回过了身往屋内走去，却在一转身时发现自己虽是站了没多时，可竟也是腰酸背痛，缓缓挪步到床前坐下，侧目望向一旁悬在帐上的片玉剑，他又无端地长叹了口气，自己怕是已活不长了吧？他这皇帝侄子似乎格外没有耐性，他扫清了江南党匪，不动一兵一卒便能安定一方，自是万民敬仰。而小皇帝比之他却似乎庸庸碌碌、一事无成，也不知为何不得民心，只此种种，便足以让皇帝容不得他了。他如今活着，依靠的，不过是小皇帝仅存的一点点耐性而已。想到这儿，他嘴角突然�