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因为堂姐孙曼莉的关系，孙威对程家的情况比较了解。也曾经寄希望于堂姐能凭借腹中程厚德的遗腹子发上一笔财，好让他也跟着沾沾光。可惜计划赶不上变化快，一个恶性葡萄胎粉碎了孙曼莉的一切美梦，现在不仅被她视为提款机的胎儿没有了，她还要在清宫手术后做化疗来防止癌变。总之是偷鸡不着蚀把米了。
满心想要母凭子贵打争产官司，到头来却功亏一篑，孙威深知孙曼莉在这方面的满心不甘，便特意找上门去跟她商量自己的新计划。他把彪哥里应外合顺利到手五百万的例子摆出来，信心满满地说：“怎么样？姐，我这个办法不错吧？有钱人都不在乎钱了，只要人能平安回来，钱又是他们能拿得出来的数目，要多少给多少，比你跟他们打官司争财产还要爽快得多。”
孙威描绘出来的“钱景”，让孙曼莉实在无法不心动。胎儿变成了葡萄胎后，她不仅空欢喜一场，还要花一大笔钱来治病，这让她本来就不宽裕的经济状况更加雪上加霜。之前她还以为分到程家家产是迟早的事，大手大脚花了不少钱，现在个人账目一片赤字，简直成了赤贫阶级一个，正在为下一笔化疗费用从哪儿来发愁呢。如果能从程家那边敲出一笔钱，那无论是经济上还是精神上，都会让她轻松愉快许多的。
只是这个看起来千好万好的方法，还是有一点大大的不好——风险太大。绑架可是触犯法律的罪行，一旦被抓了，大家非但发不了财反而要遭殃，她可不想去监狱里头过下半生。
面对孙曼莉的这点顾虑，孙威把胸膛拍得嘭嘭响：“姐，你就放心吧。只要有内应，一切就都会很顺利。彪哥就是先拉上了他那个小情儿，小情儿再说服她那个港商交钱赎人不报警，钱第二天就到手了，警察啥都不知道。你以前计划跟程家打争产官司时，不就有了一个程家的人在内部配合你嘛，要不然你都搞不到程厚德的头发留着做亲子鉴定。你再找那个女人配合一次，告诉她，钱到手了咱们绝对不会亏待她。至少也分她一半——一半好像有点太多了，姐，你说分多少合适？”
孙曼莉反问他：“你打算要多少哇？”
孙威惯性思维地答：“至少也得要个五百万吧。”
“程家那对母女俩可是继承了差不多亿家财产，就要个五百万未免太便宜她们了。不行，最少要一千万。有了一千万，分两百万给徐瑛华，剩下的咱们对半分，这样的利润才对得起冒的风险。”
之前孙曼莉还有些顾虑，一谈起钱来，马上就自动代入角色了。孙威对于赎金的翻倍求之不得，他可是绝对不会赚钱多的，兴冲冲地继续谈细节：“姐，程家那两个女人你说绑哪个好，我琢磨着老的比年轻的更方便下手，你说呢？”
孙曼莉却恨恨有声地说：“不，要绑就绑那个程楚翘。她曾经招惹过我，现在有机会报复我可不想错过，这种遭人绑架的恐惧滋味当然要留给她慢慢享受了。”
刚走进孙曼莉那间狭小又杂乱的单身公寓，徐瑛华嫌弃得很想立即扭头就走。实在想不出这种个人卫生都搞不好的人会有什么好的赚钱计划。
勉为其难地在孙曼莉的热情招呼下落了座后，徐瑛华准备小坐片刻就告辞。然而，那桩计划中的“一千万生意”却听得她眼睛一亮，成功地让她在这个脏乱环境中逗留了好几个小时。
之前，徐瑛华想要染指程家财产的办法是取程楚翘而代之——如果能不露痕迹地让她死于意外，那么她将有望成为代位继承人曲线继承程家的所有家产。但是陶君朴却识穿了她的阴险计划，提醒程楚翘有所防范地立下遗嘱，彻底终结了她的野心与美梦。她已经完全灰心绝望时，却不料孙曼莉让她看到了另一种发财的机会。继承财产虽然不行了，但是绑架勒索赎金却是可以狮子大开口一回的。只要在能力支付范围内，无论程楚翘还是唐素兰，都绝不会因为舍不得钱而任由唯一的至亲被撕票。
看出徐瑛华的有所心动，孙曼莉更加极力鼓动她：“怎么样瑛华？如果你答应一起干，事成之后我们分你两百万，包你数钱数到手抽筋。”
徐瑛华虽然满心想干，但还是心怀顾虑：“这办法虽然钱来得快，风险也不小，万一惊动了警方追查起来，我们还想数钱数到手抽筋？恐怕要去蹲监狱蹲得脚抽筋了。”
孙曼莉重复孙威的话：“放心吧，我堂弟说了，只要有内应，一切就都会很顺利。关键时刻，你守在程家说服她们不要报警就一切ok了。”
徐瑛华沉思片刻：“这件事主要是由你堂弟来干，对吧？”
“是的，他有经验，已经帮着他大哥干过一票。他跟我保证能干得利落干净，不留后患。”
“话可以说得很漂亮，事情干得怎么样可就不知道了。要不这样吧，我让他先干一桩活试试，如果事情的确办得漂亮，我就加入你们这个计划。”
孙曼莉直点头：“你想考验一下他是吧？行，没问题，要他干什么你只管说。”
徐瑛华眼光一凝，表情一冷，声音满是浓稠恨意：“程楚翘现在有一个男朋友，名字叫陶君朴……”
☆、第八章 1节
金风午后，在秋日独有的清凉日色下，程楚翘驾驶着汽车来到了绿杨小区。她那套老房子的基本装修已经完成了，陶君朴打电话叫她过来看看装修成果。
楼前的那棵梧桐树下，陶君朴正独自一人安静地伫立着。秋风阵阵拂过，摇落树梢一片片泛黄的树叶，他微仰着头，眼神追着风中飞舞的叶子，眉宇间浮起一丝清浅的慨叹。春去秋来中，树叶一季一季的绿，又一季一季的黄，黄黄绿绿间，岁月流逝，朝代更迭，不觉浮生已过千山路。
一停好车，程楚翘就迫不及待地从驾驶座跳出来，笑吟吟地奔向陶君朴：“君朴，我发现你好像很喜欢这棵树，它是不是你的故交哇？”
颇有感情地一声叹息后，陶君朴点头说：“是的，告诉你吧，这棵树还是当年我亲手种的呢。”
程楚翘讶异地睁大眼睛问：“什么？它是你种的？这棵树据说树龄都快一百年了。你一百年前种的它，那是身为周为鹤曾祖父的时代吗？不对呀，那个时候他曾祖父都还没有出生呢，你那时是谁呀？”
目光缓缓扫过身边环立的一栋栋现代化建筑的楼房时，陶君朴脑海中浮现的却是百年之前，这一带镬耳高墙、大屋骑楼的传统民居群落。百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。
“你知道吗？百年以前，这一带不叫绿杨小区，叫作绿杨里。绿杨里最有名望的一户乡绅人家是周家，这几栋楼房所占的地方当年是周家的后花园。那时我是周家的长房长孙周维铭。而周为鹤的曾祖父是周家长房幼孙周维钧。”
这话程楚翘可就听不明白了，疑惑万分地问：“怎么你又是长孙、又是幼孙啊？陶君朴，你可别告诉我你还会□□术啊？。”
陶君朴笑着为她解惑：“其实事情很好理解了。我最初是周家的长房长孙，但是不幸英年早逝。转世再投胎时居然又投到了周家，成为同一个母亲分别生下的长子与幼子。”
“啊！也就是说周家大少奶奶先后生下的两个儿子，身体虽然不同，但灵魂都是你的？”
“没错。”
“怎么会这样，你的投胎史里经常有这种事吗？”
“不经常，很罕见，事实上目前为止这是唯一一次连续投胎到同一户人家。或许是因为我病危时，我的周氏母亲正怀着身孕，她舍不得我死，一直哭着抱住我不肯撒手。所以我的灵魂离体后，就立即附上了她腹中的胎儿身上吧。”
程楚翘忍不住刨根问底：“你那一世是病死的？什么病啊？当时你多大了？”
“当时我二十一岁，刚从美国留学回来还不到一年。这棵树就是我留学前亲手种下的。”
“你说什么？你那时候刚从美国留学回来，一百年前你就去美国留学了？”程楚翘一开始还难以置信，但很快她想起了一桩相关的历史事件，马上明白了：“哦，我知道了，你曾经是庚子赔款留学生。哪一批的？”
清光绪二十六年（公元1900年），帝都北京爆发了“庚子之乱”。当时，几十万号称“刀枪不入”的义和团入京围攻各国使馆。不久，八国联军攻占了北京，慈禧太后弃都而逃。1901年，李鸿章被迫与各国签订耻辱的“辛丑条约”，同意向十四国赔偿白银四亿伍千万两，分三十九年付清。这就是历史上有名的“庚子赔款”。1908年，美国国会通过法案，授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分，用这笔钱帮助中国办学，并资助中国学生赴美留学。双方协议，创办清华学堂，自1909年起，中国每年向美国派遣100名留学生。这就是后来庚子赔款留学生的由来。
1909年、1910年和1911年期间，大清朝曾在北京三次全国招考庚款留学生。当时对考生的要求除了通晓国文、英文外，还必须“身体强健，性情纯正，相貌完全，身家清白”。第一次招考在1909年8月举行，全国共有六百三十人应考。先是初试，考国文、英文和本国史地，取六十八人；再复试，分别考物理、化学、博物、代数、几何、三角、外国历史和外国地理诸科。连初试带复试，一共考了七八天。最后放榜时录取了四十七人，堪称个个百里挑一。加上另外三名贵胃子弟，共五十人于同年十月一起赴美求学。
“我是第二批庚款留学生。出国时还是大清朝的天下，三年后再回国时已经是民国了，在中国持续了几千年的封建帝王制度彻底终结。那可真是一个翻天覆地的大变化呀！我留学美国时学的是西方最先进的机械专业，原本还雄心勃勃地打算在这个史无前例的年代创一番事业，没想到一场伤寒却结束了一切。”
程楚翘听得都很是为他扼腕叹息：“太可惜了，学了当时最先进的机械专业却没派上用场。如果你那时没死，没准会成为中国近代史上的机械工业之父也难说呢。当时你们那批留学生中，就很是出了几个专业领域里的标竿人物，比如胡适；比如竺可桢。”
“没办法，人的出生与死亡是无法选择与控制的。这是天命，只能顺其自然。”
“所以，一场伤寒后，周维铭死了，周维钧出生了。你弟弟其实就是你的转世，虽然换了一具皮囊，骨子里却还是同一个人。你父母有发现这一点吗？”
“他们没来得及发现这一点，因为他们还没等到我长大成人就已经去世了。母亲生下我时已经四十岁，父亲那年四十二，他们都在四十五以前就病逝了——那时候人的平均寿命都不高。”
“你也没告诉他们吗？如果我是你，我会在他们去世前告诉他们这件事，让他们对长子的早逝可以有所释怀。”
陶君朴叹口气：“不是我不想告诉他们，而是我当时也不知道呀！”
程楚翘迷惑不解地问：“什么叫你也不知道呀？”
“我每一次的转世虽然灵魂不灭，但记忆并不是同步抵达，而是有一个延迟的过程。为什么会这样我也不清楚，不过据我个人猜测，可能是因为婴幼儿的大脑没有发育完全，导致灵魂与脑部的兼容不顺利。你知道吗？人类的大脑发育，一岁时达到900克，是成人脑重的60％；三岁升至80％；六岁可以达到95％；要到十岁左右才能发育完全。在这个脑部发育期间，我的前世记忆处于沉睡期。三岁以后会陆续恢复一些零星记忆。等到六七岁、最迟十岁左右会忽然一下子想起很多事。所有的前世记忆都恢复后，形体上我虽然还是个孩子，但实际上我的阅历智力早已超越了年龄。”
“原本还有这么一个曲折的过程啊！”程楚翘听得拍手一笑说：“不过想一想，也该有这么一个过程。否则你一生下来就会说话会走路，还不得把人给吓死啊！”
陶君朴也菀尔一笑：“或许造物主的安排，也有这方面的考虑吧。”
“连续两世都投生在同一家庭，真是不可思议。十二年前，你跑来绿杨小区就是特意重回故地‘寻亲’的是吧？这样的‘寻亲’对你是不是常事呀？”
“不，事实上也只是唯一的一次。因为古代交通不发达，前世我是江南人，下一世可能就投生去了塞北，山长水远路迢迢，找回原乡去寻亲是件非常困难的事。路上都要走上一年半载，而且我得长大成人后才有机会上路。拖上十几二十年的时间，再回首往往时过境迁物是人非。像绿杨里就变成了绿杨小区，我到了这里已经根本找不着旧时家园。来了好几次都扑了一场空，那一次要不是听到你喊周为鹤的名字，又是白跑一趟。更何况，有时可能还要拖上几十年才能重新投胎做人，那就更是沧海桑田般的变化了。”
程楚翘一怔：“要拖上几十年才能重新投胎做人是什么意思啊？”
“轮回转世有个时间过程的，这个过程时短时长。有时马上就能重新投胎，比如天宝十五年我在长安死于非命后，同年同月同日同时，扬州一个打铁匠的老婆生下了一个男婴，那就是再世为人的我。有时却要等上几年甚至几十年。比如康熙十二年我在湖南衡州死于吴三桂发动的三藩之乱，再度转世时是五十年后的山东济南，已经是雍正登基做皇帝了。”
“啊，时间长短差距这么大，为什么会这样？”
陶君朴耸耸肩：“不知道，我只是从自身的经历中知道了灵魂不灭，一直在周而复始地轮回转世着。但冥冥之中，究竟是什么力量在操纵着安排着这一切，就只有天知道了。”
☆、第八章 2节
程楚翘笑着说：“以前我总觉得所谓的轮回转世只是传说，不过现在有了你这个活生生的例子摆在眼前，倒是由不得我不信了。奈何桥、孟婆汤之类的传说会不会也都是真的？所有人都要喝下孟婆汤忘尽前生事后再走过奈何桥重新投胎。不过，显然你没有喝那碗汤呢，到底怎么混过去的？告诉我让我也学一学，也好带着前世记忆到来生当天才。�