肖吉林的一片好心，憨老张毫不领情，要是换了别人，鼻子都会气歪，可肖吉林不会，他太了解憨老张的个性，他只要明白了这件事的关系，我就算尽到了责任，至于该报哪个班，他作了决定就会拼尽全力去努力的，别人的劝阻是没用的。
夜深了，憨老张躺在床上，想着白天与肖吉林的谈话，久久难以入睡。
肖吉林的忠告不断地回旋在耳旁：如果学习成绩上不去，影响自己的成绩事小，拖了全班甚至全连的后腿事大，以后还怎样面对全班战士？如果参加初一班的文化学习，困难就会小很多，一年下来，军、政、文三项训练有可能取得较好的成绩，但他始终忘记不了去年底军防化处组织的由师防化科和军、师防化连骨干参加的专业考核。我本来文化程度就低，现在不抓紧，不比别人多下二倍、三倍的功夫，什么时候才能跟上时代的步伐？
明天一定要找指导员再谈谈，坚决要求参加初二班的文化学习。
按照上级文件要求及防化分队的特点，连队开设了“小学、初一、初二”3个文化学习班。所谓“小学、初一、初二”班是连队一个区分不严格的叫法，和社会上学校的相应年级设置的学习内容完全不同：
小学班是一个文化基础普及教学，类似于以前的扫盲班，主要学习内容为数学、语文二项；初一班在小学班的基础上增加了物理和化学课，内容以初中一年级教材为主；初二班在初一班的基础上物理和化学稍微深奥一点，相当于初二年级的课程。
憨老张终于如愿以偿地参加了初二班的文化学习。但他遇到的困难也比预想的要复杂得多，尤其是化学课，初二班对化学教材的第1册内容只是走马灯似地过了一下，不少文化程度高的战士还觉得教员讲课太啰嗦，建议进度还要加快；可憨老张尽管采用了笨鸟先飞的学习方法，还是完全跟不上教员的讲课进度。
那天，化学教员在讲解氧化还原反应，憨老张不停地做着记录。结束讲课前，教员进行了简单的归纳：“我们刚才讲解了什么是氧化还原反应，现在把它的基本概念归纳为以下三点，便于大家理解：
第一：凡有电子得失的反应，叫做氧化还原反应。这是氧化还原反应的本质。
第二：元素失去电子，叫做氧化；元素获得电子叫做还原。
第三：在反应中某一元素失去电子，必定有另一元素获得电子，氧化与还原反应是相伴而生的。因此每一个发生电子转移的反应，都是两个相反的过程，即：氧化、还原反应同时进行。
根据上面介绍的定义，大家再判断一下：氯气和氢氧化钙结合是不是氧化－还原反应，会生成什么物质。”
只见5班的帅平站起来答到：“这个反应是氧化－还原反应。生成的新物质是氯化钙、水和次氯酸钙。回答完毕！”
“嗯，不错！”教员十分满意，说明这部分教学内容，学员基本理解了。
而憨老张对这些问题听得是一头雾水，完全不明白是怎么回事，课后只好硬着头皮找教员请教。
化学课教员是连队的化验员，是连级干部，平时为人也特别和善，加上指导员提前打过招呼，见憨老张拿着笔和一个小本子来问化学问题，十分热忱地问道：“是不是今天讲的化学课有什么地方没听明白？有什么问题，说吧！”
“我没明白什么叫化学方程式？”憨老张不好意思地说。
“化学反应要遵循物质平衡定律，组成物质各元素的化合价不同……”
“化合价是什么意思，它是怎么来的呢？还有那个什么配平也不明白，为什么要配平？氯气和氢氧化钙反应生成氯化钙、水和次氯酸钙是怎么知道的？这些内容我是课后找战友借笔记抄下来的，内容都在上面，但我不知道这个结果是怎么出来的？”憨老张拿着一个记得密密麻麻内容的小本子，看见上面的内容，一连提出了好几个问题。
一连串的问题，而且都是最基础的内容，让化验员一时不知怎样解释才好：憨老张当兵前完全没有接触过化学课程，文化程度低，反应也慢，对此虽然早有心理准备，但对一个完全没接触过化学知识的人来说，你跟他解释这许多的基础知识也确实不易。他曾与指导员多次探讨过这个问题，可指导员说他决心大，有恒心，可以试试。这上化学课才几天时间，学的也都是一些最基础的化学知识，问题就不少了，这以后还怎么往下学呀？
看到憨老张的认真劲，不用问都能知道他课后不知花了多少时间进行笔记整理；从他提问的情况也不难猜出，笔记本上的许多内容他都能背下来了，但会背和理解完全是两码事，关键是要对这些内容能理解才行。
化验员确实有点泄气，为了不打击他的积极性，安慰他说：“你以前没学过化学课，没有基础知识，所以听起来很吃力，这很正常，别着急，我这有一本介绍化学基础知识的教材，你先拿去看看；你们班有些战士化学基础知识挺好的，你要继续发扬不耻下问的学习精神，有什么看不明白的地方，多问一下他们。你们班的帅平的化学知识就很不错，他是79年入伍的兵吧。要是不好意思，你就来问我也行。”说着，从桌上的书架中抽出一本化学基础教材递给憨老张。
“那倒没什么不好意思的，不过有了你这本教材，我问问题也知道怎么问了，太好了。”
因部队刚开设文化课学习，连队的教材极少，憨老张能拿到这本难得的教材，如获至宝，连道数声谢谢，尔后高兴地离开。
涨潮也有落潮时。
部队开展文化学习是一项训练改革的新尝试，由于时间少，内容多，进度快，教员由文化程度较高的干部、战士兼任，没有这方面的教学经验可以借鉴；学员的文化水平也参差不齐，有的人认为这些内容以前在学校学过，炒现饭没意思；有的认为进度太快，难度较大，学习起来很吃力因而产生厌烦情绪。总之，新鲜劲过后，学习的热忱急剧下降。再加上连队的事务杂，训练忙，文化学习一度流于形式。
但是憨老张没敢放松文化学习，有了化验员借给他的教材，有同班战友的指点，他利用所有的空余时间抓紧自学。
他记得肖吉林曾经说过的话，人不仅要在好的环境下学习，而且要能适应各种复杂环境的学习。憨老张也时不时地调整自己的学习方法：寝室人多时就去外面看书，午休和大家看电视时做习题，晚上熄灯号响过之后，连队规定寝室内不能有灯光，他就躺在床上背元素周期表和化学方程式、各种物理定理、概念等。
肖吉林见过他自制的元素周期表，一张大白纸上写满了密密麻麻的文字。因为很多元素名称平时用得少，也不清楚怎样读，他就查字典，把拼音标注到上面，背熟一段后，就把知道的内容裁掉，到后来，一张元素周期表，让他背的滚瓜烂熟，连肖吉林也自叹不如。
夏天学习，天热是一个方面，比天热更麻烦的是因为营区靠近城市郊区，树木多、草丛多、水塘多，因而蚊虫也特别多。
为了对付可恶的蚊子，憨老张发明了一种避蚊好方法，晚上在食堂看书，打上一盆水，穿上长裤子，连脚带裤子一起放进水盆里，即能降温，又能防蚊，只是手上还是常常被蚊虫咬出无数个小包。
对他的这种学习精神，大家都很感动，在学习上尽心尽力地为其提供方便，有人主动借给他学习教材和辅导书、有人帮他整理笔记，讲解上课不明白的内容和复习中的各种难题；
他的老家同学听说此事后十分支持他的这一举动，不打招呼地寄来了全套17本数理化课本及参考教材、复习资料，搞得跟考大学似的。
肖吉林看他学习用本子多，物理、化学课内容都记在一个本子上，复习起来很麻烦，还专门在军人服务社给他买来一堆便宜的大白纸，用刀裁成一个个小本子，用订书机订好，供他学习使用。
连队领导也很关心憨老张的学习，破例允许他晚上在不影响他人休息的情况下，在连队教室看书，就寝可推迟1小时，最多不得超过晚上11：00钟。
指导员还让卫生员将上级新发的驱蚊水专门给了他两瓶，抹在手上，起到了一定的防蚊效果。
功夫不负有心人，数月之后，原先极为陌生的元素符号、数学公式、物理定义等与他结下了不解之缘；对他失去信心的教员也不知不觉改变了看法，并经常教他一些课本外的知识。
这样的日子过得真快，很快又到了1980年的年底了。
军事训练的成绩如何，就在年底检验。
往年的年度训练考核由连队自主进行检查，军直属队机关也有抽查，但今年的考核不同往常，是由军区组织的专业考核组实施，抽查各野战军不同专业的连队训练情况。虽然不是每个单位都由军区组织的专业考核组来考核，事实上，他们也不可能考得过来，但随机抽查的方式，让所有单位都不敢掉以轻心。
那天上午，连长参加完军直属分队干部会议回来，通知全连人员在连队教室集合，连长下达了最新任务：“同志们：本年度的训练考核单位，由军区考核组抽签决定。刚才接到军作训处通知，我们连被军区考核组确定为今年考核抽查单位之一。
军区组织考核组来野战军大范围地抽查连队训练情况，这在我们野战军的历史上还是很少的。这次考核考哪些内容不通气，内容涵盖军、政、文三项训练的所有项目；考哪些干部和战士也不事先确定，军区考核组在连队花名册上抽到谁就是谁。
我们连的训练科目大大小小有几十个，现在样样复习是不可能的，主要看平时学习和训练的情况如何，另一点就是考场发挥的水平。无论如何，大家都要高度重视，这次考核成绩的好坏，不是我们个人的事，也不是代表我们连队的成绩，而是代表了我们军直属队、整个野战军的荣誉。为此，军直属队首长决定，凡在本次军事考核中成绩全优，表现突出的，不论是干部还是战士，记三等功一次。我们每个人都要争取考出好成绩，为我们连队争光，为我们野战军争光，大家有没有信心！”
“有！”大家听着连长声调激昂地动员，大声回应道。
“好，大家要抓紧时间准备，考核就在这两天进行。解散！”
考核如期进行，训练紧张程度不言而喻。
4昼夜的连续考核，又是由军区组织的专业考核组具体组织实施，其情况之复杂，难以三言两语说清。
在这我们只说一下考核结果吧：作为全连的考核项目这次共挑选了其中的15个。其中8个专业科目的考核成绩均在良好以上；5个共同科目的考核成绩，两个优秀，两个良好，一个及格；文化学习2个科目，均为不及格。整个连队的考核综合评分仅为及格。
考核成绩张榜了。
出乎大家的意料，连队被抽中的40多人参加的考核中，憨老张的成绩是全优，是全连唯一的一个全优获得者，整个直属队仅有2人获得此项殊荣，被军直属队直接授予三等功一次。
和平时期荣立三等功可不是一件容易的事，这不仅是憨老张的荣誉，也是整个防化连的骄傲。
宣布命令的那个晚上，憨老张和肖吉林都久久不能入睡。
肖吉林起床去厕所，发现课堂里还亮着一盏白炽灯，在漆黑的营区里显得特别耀眼。
灯下，憨老张正在看一本厚厚的教材。他是连队破例允许可以在熄灯号响过之后不马上入睡的战士，这样的特权，除非有特殊事情，否则，他是一天也不会放过。
憨老张看书太投入了，肖吉林在他身后站了好一会才被发现：“你什么时候来的，我怎么一点也没感觉到？”
“这说明你学习太投入了，我站了有一分多钟吧。也没什么大事，就是睡不着，出来转转。”
“那就坐一会吧，我正好看完了这一章，也准备休息了。”憨老张边说边合上书。
“我很奇怪，你每天学习到这么晚，不困么？”
“习惯了，现在让我早点休息真还睡不着呢。”
“我突然发现你其实一点也不憨，只是叫习惯了，看来今后得改了。”
“名字只是一个代号，叫什么对我来说其实无所谓的，怎么习惯怎么来吧。”
“我一直在想，来部队4年时间，你的进步真不小，一年多时间就入了党，军政文训练是全面丰收，评上了技术能手，受连队嘉奖好象有三次了吧，这次又荣立三等功一次；而我呢，文化基础比你好，收获却没你大。看来积极地追求上进和饱食终日无所用心，收获就是不一样呀！”肖吉林真诚地说。
“话不能这么说，就说军事技术吧，你的军事素质不仅全连出类拔萃，就是在整个野战军的专业兵种内，也是无人不知，无人不晓；尤其是文化水平比我高，我就是再怎么追也赶不上你。这次军区组织的专业考核，因为没抽到你，如果你被抽中，成绩肯定比我还要好。
再说我们刚当班长时，我班新兵马小克因为一个词语的理解错误与我顶撞这件事吧，如果不是因为你分析的头头是道，让马小克心服口服，我还真下不了台。我的进步，与你多年的帮助是分不开的，也与全连其他同志对我的帮助分不开。你看，这么晚了，连队破例允许我推迟就寝，除了你以外，我们班还有好多战友都花了不少时间帮我学习，尤其是帅平，不知牺牲了多少休息时间；教我的几个教员有时一个问题都被我问了无数次，我自己都不好意思再问了，但不问就是不会，没办法，我还是得硬着头皮问，他们也都很耐心地给我讲解，这些都让我十分感动。”憨老张也激动地说。
“这些都是外在因素，主要还是你自己肯下功夫，有钻劲。而我却不想花太多功夫去学习，这也是我的惰性所在。”肖吉林说。
“当然，我下的功夫比你大，是因为我的压力比你大。一个人要想干出一点成绩来，没有压力，不吃苦怎么行？当初如果没人笑我让你代写书信，恐怕我现在还写不好家信；如果