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那拎饭的小丫头点了点头，道：“听彩云姐姐说，太太一下午都在佛堂里坐着，也没念经。”
周瑞家的便不言语，打发了这小丫鬟，自己进去站了一会，只觉腰酸背痛，又寻了由头溜出来，一路回家，将赖大家送的东西打开来一看，那几个竹篮子里头左不过是些竹木的小玩意，正要叫人拿去分了，掂着分量却觉不对，再仔细看时，只见篮子下面有个夹层，打开一看，里面整整齐齐码着二十个二两的锭子。
☆、第201章
若是从前贾府鼎盛之时，区区四十两银子是决然入不了周瑞家的法眼的。然而贾府式微，王家也被抄了，留下的家生子们过得早已远不如以往，周瑞家的掂了掂银子的分量，略想了一回，叫她男人来，两个人嘀嘀咕咕说了一会子话，周瑞家的出来叫她家里的婆子道：“明早一开门就去请赖大奶奶，就说午后我从太太那里回来，想和她说说话。”
那婆子恭恭敬敬应了，周瑞家的便又进去，自己将银子收好，一夜无话。
贾政因林海不肯收礼，本欲亲自上门探问，然而一则他孝期未过，不大好就这么四处走动，二则过年时候，家里事务繁多，族中种种，都要贾政处置，今年还不比前几年，贾蓉这些时候越发地憔悴，腊月里就说已经不能出门，宁府又无其他男丁，尤氏只能托到贾政头上；贾赦酒色上头实在太过，自秋天起就有些不大好，夏金桂先还作势叫人四处延请名医，后来见他病中依旧不改那两样毛病，且挥霍又实在太过，便渐渐的不大肯出钱了，她不出钱，邢夫人是只会喊穷不会显富的，婆媳两个倒把公公丢在一旁病着，贾政不得已，自己前去看了几次，又催王夫人满城里延医问药，王夫人也只敷衍着请了几个游医来看过，开的都是四平八稳的方子，如人参麝香之类的药是一应没有的，甘草田七之流倒像是不要钱似的往里添，几处相逼，贾赦本来七分的病势便变作了九分，那一日贾政刚过去，便见他忽然睁着眼从床上挣起，拉着贾政的手道：“弟弟，我当初听你的就好了。”
贾政听他说话与从前截然不同，知道怕是回光返照，那两眼中泪水滚滚而下，勉强道：“大哥既想通了，从此以后可把那些毛病都戒了，好生保养，未必没有东山再起的时候。”
贾赦摇头微道：“我是不中用了，琏儿如何，且看他自己罢。”说罢又直直倒下去，到底竟没熬过今年——贾琏在外，贾蓉又病着，贾政只得亲自操持丧事，倒把去拜访林海的心又放下。
那一时贾府从上到下都换了衣裳，庭院里挂起孝幔子，贾政又忙打发他自己的男仆去照看贾兰，连贾环也派人接出来在自己身边住着，贾赦病中府里便向南边送信去了，这一回又忙忙地再叫人去报丧。贾政这里一时还未齐备，王夫人又来问门前是否还照旧起鼓手棚牌楼等，又依何等礼节，贾政想旧例天子皆是要追赐官职，然而贾赦乃是戴罪之人，追赠之事先有了几分拿不准，且自家未得旨意，就先把架子摆出来倒不好，因道：“他是捋夺了官职的，还是先照庶人的礼备下，你叫人暗地里再选一套六、七品的丧仪，等有旨意时再换不迟。”
王夫人听了，便一切从简，叫贾芸几个张罗着在铁槛寺停了灵，那里贾政已经派人十万火急地召贾琏回京，新年朝贺也先放在一边，只上折子述说兄长病殁之事。
一本上去，却是苦候了一个多月也未见明旨，那各处的人都看着风向，见没有圣旨，连吊唁也都不来。贾政眼见这墙倒众人推的架势，自己急得几夜不曾合眼，巴巴地算着日子，那一日见门上匆匆进来，忙地就上前问：“可是琏儿到了？”
那小厮慌慌张张道：“不是琏二爷，是察院老爷和什么府的老爷带人过来，说来拜访老爷，奴才见往日并无来往的，又不敢拦着，就先来回老爷了。”
贾政心生不祥，匆匆换过袍服，接出门去，那前面乱哄哄一班人马已经进来，打头却是赖大，见了贾政，还以打躬喊：“二老爷。”又引后面的人来，贾政见后头正是新上任的察院姓李的，再后面一队队官兵，这会儿工夫皆已经四处封查起来，贾政便知道这是抄家了，心内凄楚，面上还赶忙和那几位寒暄，又战战兢兢问起缘由，那李老爷看一眼赖大，笑道：“只因贵仆出首，告发贵府侵人良田、陈设逾制等事，圣上才派李某前来封存查验，不是拘拿人犯，老大人莫慌。”又将圣上手书拿出来给贾政看，病将后面几位带兵的、查验的连名姓带职位一一指出来。
贾政见他言语还算客气，且元春还在，略略安下心来，派人去后面将王夫人、贾兰、贾环等都叫来，连那府里也派人送了信，这李大人方一挥手，四处兵丁窜动，顷刻间将贾府家私全都造册查收，几队人马搬了一下午，至晚才归，贾政率家中上下将人送走，转头一看，府内上至王夫人，下至看门的婆子，个个都吓得脸色苍白，全身颤抖，想要说几句，到底说不出来，只能闷闷着叹道：“先向那府里挪些银钱，不拘到哪，赁一间宅子安顿了才是正经。”话才说完，只见那府里的婆子在门口探头探脑的不敢进来，贾政叫她过来，那婆子方道是尤氏派人来请贾政去那边略住几日，贾政此刻狼狈得很，再顾不得颜面，只是点头应下，当下贾政、王夫人、贾兰等挪到宁府居住，余者一大家子扶老携幼，各自寻了下住处，惶惑不安地等待圣裁。
贾政又派人轮流在城门守着去接贾琏，只盼着贾琏早些回来，自己也算有个帮手。
千等万等，好容易听报说贾琏到了，还不及松一口气，那报信的却道：“二奶奶和薛姑娘也来了，和二爷一路呢。”
贾政一怔，旋即蹙眉道：“她们来作什么？”
那报信的低着头道：“听说是二奶奶想家，二爷就叫她趁着这时间回京看看了。”
贾政眉头皱得更紧了，又问：“她们现今人在哪？”若是黛玉回家，应当住到这边来才是。
报信的道：“说是先都去了薛家。”
贾政盘算了半晌，才道：“你去告诉太太，让她请姨太太到咱们家…”意识到家中惨状，立刻改口道：“到宁府来聚一聚才好——带着黛玉和宝丫头。”
☆、第202章
作者有话说：时间接187章
薛家的下人被关进来的头一日，便被宝玉提去审问一番。宝玉是和气性子，又是和他们熟惯了的，倒还不大吓人，然而宝玉身边一个黑脸的师爷却从头到尾冷着一张脸，这些人言辞间稍有怠慢，便要被他呵斥恐吓，又有几个皂隶拿着夹板、刑凳、水火棍等物在一旁虎视眈眈，几个婆子被吓得不轻，不必细究，便已经竹筒倒豆子般把各自知道的事情都交代得清清楚楚了，只是她们毕竟不是贴身伺候的，许多事也说不清楚，宝玉问了一圈，没个结果，又把主意打在薛姨妈的陪房刘四家的上头——这人因是薛姨妈的陪房，在薛家格外受到信重，她自忖看在太太的面上，便是宝玉也不敢拿她怎样，因此故意妆出一副忠仆模样，端起一问三不知的架势，宝玉见她拿腔作势，索性把她和众人分开监守，那些从实招了的都按着份例给予衣食，刘四家的却锁进了大牢。
这刘四家的说是家生奴才，其实娇生惯养之处，不下中等人家，忽然被下到牢中，吃住已经不大习惯，又有那几个凶神恶煞的皂隶守着，动辄呵斥吓唬，克扣饮食，真真是苦不堪言。
宝钗先将那几个家人问过，留着刘四家的，算着时日差不多了，才叫人把她带到后衙，自己在正屋下首一张椅子上坐下，叫这刘四家的跪在门口。
宝钗倒不忙问话，先自己看了会书，品了会茶，再问了一会出门的事情，见那下面刘四家的跪得发麻，已经在下面悄悄挪腿了，微微一笑，将书合上，放在膝头，慢慢道：“叫哥哥的小厮先来把我骗离了县衙，你们再把我带回去，这主意倒是不错，我妈是决计想不出这样法子的，却不知是谁想出来的？”
刘四家的粗着声气道：“姑娘这话问错人了，咱们家在京里那么多亲朋好友，随便哪个出一个主意，太太听见了，转头吩咐我们，我们又知道是谁说的？再说我们做奴才的，只知道按照太太吩咐的做，哪里管这主意是谁想的？姑娘真想知道，只管自己问太太去。”
宝钗笑道：“我们府里的事，刘姐姐说不知道，那就是笑话了。”
刘四家的便哼出一声，转过头去不说话。
宝钗见她倔强，微微一笑，道：“刘姐姐是妈的陪房，在我们府上，便是我和哥哥见了也要礼让的，如今倒叫你跪在这里，说起来真是惭愧。可惜我现在比不得在家，如今这里不是我做主，刘姐姐担待些。”
刘四家的看她一眼，话到嘴边，又吞下去，只是盯着宝钗看。
宝钗却看也不看她一下，唤莺儿道：“叫人去请王典史来，就说这里要问话，有人却不肯说。”
莺儿脆生生复述一遍，又问：“可要叫人把那些东西带来？”
宝钗点头道：“都带来罢。”转头对刘四家的一笑，道：“不来外头，还不知道当个县官还有这样多讲究，连审问都有专司内审职的小吏，还有许多闻所未闻的刑讯手段，像什么滚钉板、抛绣球、梳洗之类的，我从前以为只能在书里见到，谁知这弹丸之地，竟也有懂得这些的人才。”
那刘四家的只知道“滚钉板”是什么，吓得浑身一哆嗦，却硬着头皮道：“姑娘，我可是太太的陪房。”
宝钗轻轻一笑，手指轻轻捻过书页，吹了吹上面并不曾有的灰尘，慢条斯理地道：“我知道你是太太的陪房，所以特地向我们县太爷讨了个情面，奈何国法无情，叫我又怎么办呢？”
她明明是斯斯文文的闺阁小姐，说这话时候却透出几分格外淡漠的刻薄来，眼皮一眨，好似童真少女般狡黠一笑，又补道：“妈妈可曾听见人说‘三木之下，何求不得’？这说的就是衙门里的手段。”
那刘四家的一哆嗦，还要犟时，那外头莺儿通报道：“王典史带着几位官爷来了。”之后便听脚步声，又听见棍子触地的声音，有几个人在门口立定，有人道：“薛姑娘，下官将刑房的人都带来了，包管今晚便有信。”
宝钗笑道：“劳烦。”便起身做要走状，那刘四家的见宝钗是当真撕破了脸要整治她，知道利害，忙跪在地上哭道：“姑娘饶命！我这猪油蒙了心的老奴才该死！姑娘要问什么只管问，老奴才但凡知道，一定都说的！”一面哭，一面磕头，宝钗等她磕得差不多了，方道：“那我问你什么，你一一作答，若答不好，我还叫王典史进来。”外头人不知是不是听到她说话，便把一阵水火棍敲得叮砰乱响，刘四家的吓得身如抖糠，连连磕头应下，宝钗便把那几句话一一问过，得了准信，才装模作样地去前衙送了信，假借宝玉之名把这些人放了，这几个人连滚带爬地出了苏州，一路餐风露宿、日夜兼程，十数日间就赶回京城。见了薛姨妈自然有好一通哭诉，薛姨妈听见宝玉这样为自己女儿撑腰，大吃一惊，忧虑之外，又有几分窃喜，再又听这些人添油加醋地说些传闻，那寿童尤其道：“我们只见了宝二奶奶一面，那脸色白得和痨病鬼似的，坐在车里一动不动，突然喝了一声，便如厉鬼似的，把我们吓得不了。我进苏州的时候，听见外头人都说阎王要捉她去了，好叫我们姑娘替她，我那时还不信，如今想来，却是真的！”
薛姨妈听见，把他臭骂一顿，立刻叫把他关起来，他说的话，一应都不许外传，转头却立刻叫薛蟠来商议道：“咱们家和你林妹妹家已是成仇了，你从此还是死了娶张靖的心罢！”
薛蟠如大冷天被人浇了一盆雪水似的，从头凉到脚，顾不得埋怨宝钗，先抱着他母亲的手道：“我不管，我就是要娶阿靖！若娶不到她，我宁可剃了头发做和尚去！”他从前还只是撒泼撒痴，这一回知道实在严重，便发了狠，越发地闹起来，一会拿了剪刀说要割发，一会又叫人去寻刀剑说要自牂，唬得薛姨妈拦之不及，眼见闹得不像了，只得喝止他道：“你若真想娶她，也不是没有法子，只是还须得她心甘情愿才好。”
薛蟠一听说有法可想，便不闹了，静听薛姨妈做何说法，薛姨妈期期艾艾道：“我是没法子的…”眼见薛蟠又要闹，忙道：“但你姨母应当有办法，我且请她来商议之后再说。”
薛蟠这才好些，口里只道：“那我这就去请她去。”也不等薛姨妈答应，就一阵风般出去，立逼着小厮们牵了马，一路打马到了贾府，也不叫人通报，就一路往里头直闯，唬得丫鬟婆子避之不及。
薛蟠一路冲到荣禧堂，见了王夫人，匆匆行了礼，扯着她袖子就道：“妈有些不好，求姨妈快去救命！”
王夫人被他一句话唬得魂飞天外，急急叫人备了车，跟着薛蟠回去，也如薛蟠进贾府那样，一路直入内院，见了薛姨妈，才知被薛蟠骗了，然而薛姨妈说起黛玉的身子，她便又格外悬起心来，催着问道：“到底怎么回事？家信里都说好好的，怎么突然就说不行了？”又疑心此事与宝钗有关，然而宝钗与黛玉之相知她是一向看在眼里的，且刘四家的又说那日本来该带了宝钗回来，反而是黛玉出面阻拦才罢，王夫人一面疑心钗黛二人这般要好，一面又担心宝玉无嗣，思量该买两个好人来服侍宝玉才是，再一面又被薛姨妈