林海见他这草包样儿，又渐渐回神，自忖女儿当不至于这般将就，看上这等人材，心绪渐平，把家信反复又看了几遍，见薛蟠在地上偷偷拿眼看自己，冷哼一声，问道：“你可曾读书？”
薛蟠见问，想读书人必不喜欢那等不上进的子弟的，忙道：“读过几年。”
林海道：“读了哪几本？”
这可把薛蟠难住了，嗫嚅半晌，林海见他磨蹭，又是一哼，方吼得他道：“《千字文》背得一半了。”
这已经是着实夸大了自己的才学，却把林海听得一愣，向前一步道：“《千字文》？”
薛蟠唯恐他不高兴，忙道：“《百家姓》也背了不少，《幼学京林》也背过。”
林海自启蒙以来，何曾听过《幼学京林》这书？转念一想，必是《幼学琼林》之误，一时哭笑不得，方知黛玉所云‘粗鲁无文’，还是过誉了他了，心中疑窦尽去，却又想：这薛蟠的妹妹必是与玉儿极为交好，才肯叫她花这样心思的，玉儿一贯心高气傲，看得在眼里的必然也是个才女，却不知怎么会有这样的哥哥？罢了，既妹妹有此资质，哥哥总不至真是个榆木脑壳，大约只是少些管教，才至于此，待我来徐徐调~教，不负女儿这一片叮嘱便是。
因他自己也是少年时候暌违双亲，又因方才一番误解有些内疚，因此这当口便格外和颜悦色，扶起薛蟠，连称贤侄，嘘寒问暖，与方才光景又大不相同。
薛蟠摸不着头脑，暗道这当官的人果然神气，亏得自己志并不在科举，不必与这等人应付，因也堆笑应和。
林海命人将薛蟠送入客房，叫管家收拾招待，方喜滋滋掣着家信再回房去读去了。
薛蟠在林府内住得几日，府中上下招待得极是周道。他商户人家，纵有家产，何曾见识过这样斯文享受？但见府中亭台院落，自规制至于题名对联，处处讲究；衣食起居，务求精致，许多菜吃着好，却是见了也认不得名色，衣裳看着漂亮，却怎么也说不出个道理，把个见多识广的浪荡薛大爷新开了一番眼界之外，又觉无趣，便托词说要做生意，向林海告别。
谁知先是说林海公务冗杂，等闲不得见，苦苦候了十余日，好不容易见了一面，林海又说贤侄如此资质，不科举上进，实在可惜，不如就留在此陪他读书的好。
薛蟠听闻此言，吓得魂飞魄散，你想他当初连个贾政的约束都不肯受，这林府比贾府的拘束何止强了十倍，他怎肯留在此地？千辞万辞，哪知林海就是打定了主意，给他安排下房间屋舍，并上下服侍人等，除了个贴身小厮六儿以外，都已经换了一遍，薛蟠无奈，只拿薛姨妈说事，又说母亲在不该滞留在外，又说家中老仆出来一道做生意，不该抛下他们。
林海笑道：“贵仆早在你登门隔日，便携着货物南下，这时候只怕已经换得东西，又回京城了。”原来他一打定主意，便派家中下人陪同王二寻了素有口碑的店家将货物出手，又带着他们去相熟的丝绸作坊订货。当地商户皆给林府面子，买卖价钱尽都公道，一来一往，倒换了四五千银子的布料回去，林海便叫留下一个长随两个小厮，其余都先打发回京报信了。
薛蟠见势如此，只得无奈住下，他是个心宽的，见林海管得严，心内叫苦，面上只得苦中作乐，日日奉承林海，关怀饮食，只当一般子弟般侍奉。
林海独居久矣，家中忽然多了个少年，也觉有趣，便时时唤着薛蟠说话，起初倒也耐烦。
却说宝钗等薛蟠走了，也不去黛玉那，却日日寻了宝玉说话。
她晓得宝玉不待见自己，也不提那功名利禄的话，只拿些民生故事说嘴。她是看过不少闲书的，将那些闲情逸趣，编在野话里讲了，宝玉听了，也觉有趣，渐渐习以为常，见了宝钗来，便请进内屋，搬着凳子，端茶倒水，殷勤款待。便是院子里的小丫头并黛玉院子里雪雁几个，也爱听宝姑娘讲古，不上几日，凡是宝钗去时，黛玉跟前便竟没人了。
那日宝钗正说前朝阳明先生故事，说格物致知等语，宝玉竟是没听过这话的，听入了神，不断问些心学典故，宝钗一一讲解，不时拿眼去看隔壁。
因今日说的艰深，丫鬟们都不在，屋子里甚是冷清，因此黛玉一走过来，宝玉就瞧见了，笑道：“在外头站着做什么呢？快进来。”亲起身让座，又叫袭人：“把前日宝姐姐拿来的八宝茶倒一杯。”
黛玉便走进来，笑道：“我难得来一次，你不拿好茶招待我，净拿些野东西来糊弄，真叫人伤心。”
宝玉道：“宝姐姐说这温补的，现下春夏之交，正是易感之时，你还是小心些着好。”
黛玉道：“我那有那么娇气！”斜斜挨着凳子坐了，袭人拿了茶来，她便浅浅一啜，又问：“宝姐姐在讲什么呢？”
宝钗笑道：“我在讲王右军的旧事。”
黛玉分明听见她方才说的是王阳明，此刻却说是王羲之，定是有话要说，便偏不趁她意回话，反而是宝玉接道：“王右军的典故，无非画鹅，有什么好讲的。”原来因王右军常被人称道用功，他便偏不喜这人物，宝钗亦知，向黛玉一笑，道：“王右军在王敦处听说谋逆大事，害怕因此被灭口，便佯装喝醉昏睡，逃过一劫，我原想他这样小年纪，有这样见识，已经是极难得的了，谁知我们这里藏龙卧虎，竟有人比他还厉害。”
宝玉忙问：“是谁？”
宝钗笑看黛玉不语。
黛玉知道她是讥自己明知故问，抿嘴一笑不语。等一时宝玉和宝钗说了几句闲话，宝钗辞出来，黛玉便也起身，行到门口，叫宝钗道：“宝姐姐？”
宝钗手里也正拿着一把扇子，闻言也学她拿扇子遮住嘴挑眉道：“怎么？”
黛玉便把她手一搭，道：“我有话同你说，你跟我来。”
宝钗不明就里，就随她过去那边屋里，堂前鹦鹉久不见她，分外亲热，上蹿下跳着叫：“宝姐姐，宝姐姐。”
宝钗笑道：“你都知道想我了，可见人不如鸟。”
黛玉白她一眼，道：“我就一句话，你听就好好进来听，不然，你自走了，我再不烦你。”
宝钗便含笑随她入内坐定了。
☆、第15章
黛玉款款坐下，望宝钗一眼，道：“论理你的家事我也管不着，但是事关重大，我不得不说一句。”
宝钗听她把自己曾说的话原样说来，只微笑道：“我和你是什么情分？你只管说。”
黛玉被她暗讽了一句也不恼，只笑道：“我家信中嘱咐父亲，说薛大哥哥一心向学，求父亲将他留在扬州，指教一二。”话一说完，先拿眼打量宝钗，宝钗却不怒反喜，大笑道：“我怎地没想到？这法子好！”长身而立，一拜到底道：“妹妹厚德，此生难忘。”
黛玉倒被她惊得哎哟哟一声，一手去扶她，道：“你不怪我自作主张？你家就你哥一个独苗，被我拘在千里之外，你们也不担心？”
宝钗笑谢道：“只要哥哥向好，便送再远也不怕的。再说，以林老爷的学问见识声望，我哥哥拜在他门下，只有好处，没有坏处。”
黛玉道：“你倒打得一手好算盘，我本只叫他在我家读书，在你口里，便成我父亲的门生了，收下这等弟子，父亲也够头疼的。”
宝钗站直笑道：“自林家出来的，自然就是林家门生，不然还能怎地？”她一脸温润端庄，眼光中却净是调侃慧黠之意，正所谓一点春山眉尽情舒展，添出别样娇羞，一双秋水眼满载喜意，更饶几分妩媚，朱唇轻牵无蹙恨，柳腰款摆别生春，宝钗既如此吐出热心，黛玉又何忍妆出冷面？当下黛玉要笑不笑地一捂嘴，压着嗓子道：“随你。”
宝钗便又笑道：“你可如意了？别生气了。”
黛玉故意道：“谁有功夫生你的闲气？”又道：“姨妈那里，你要怎么交代？”
宝钗道：“只说是我的意思便是。我妈惯常听我的，再说又有林老爷的名头，不碍的。”
黛玉道：“林老爷，林老爷，叫得这样生分，你就叫一声林姑父怎地？我难道还和你分个清白不成！”
宝钗从善如流地改了称呼，又道：“林姑父是探花之才，又素有官声，我爹在世时便常提起。妈听说在林姑父那里，必然是欢喜的。”
黛玉见她夸自己父亲，心内一喜，那点子小心思再不拘束，便复与宝钗说笑，宝钗拧她嘴道：“一点子小事，记得这么久，人说你七巧玲珑心，照我看还是少说了你的，你这心至少有七十窍，每一窍就和针尖也似，七十个里面，有六十九个，专司记仇，里头又有六十八个，专记我的错处。”
黛玉道：“听听你这话呢，说得全天下就你会说话似的。”也原样去捏她的脸，又道：“老是捏我的脸，都给你捏糙了。”
宝钗一闪身躲过她手，笑嘻嘻道：“人家打磨宝玉，都是越磨越光，怎地到你这里就越磨越糙了？”
黛玉不依不饶，两个就在屋子里你追我赶，紫鹃几个在门口拍手叫好，惹得贾母叫人来问：“是又跟宝玉合气了还是怎么了？”
紫鹃回道：“是和宝姑娘在玩儿呢。”
那时候贾母也正出来，颤巍巍走到门口，把眼一望，道：“玉儿仔细别跌着，天热了，别出了汗感风。”
宝钗一听贾母的声音便停住，一则跑得微热，二则怪自己竟这么不稳重，脸上薄薄烧红一层，哪知黛玉趁着她停下，到底捉住了捏了一把，还捻着手指回味道：“好嫩滑皮肤，白生生像豆腐一样，真叫人想咬一口才好。”
贾母笑骂道：“玉儿又浑说什么呢，快和你宝姐姐道歉去。”
宝钗一福道：“我们闹着顽呢，外面有太阳，老太太快进来。”黛玉也一头滚到贾母怀里，扯她进来，亲奉上老君眉，又走去投了一把香，贾母道：“你快安生一会罢，这点子药气熏不到我的，你宝兄弟上回还说呢，说喜欢你屋里这味儿，嚷嚷着要把他那里也熏成这样。”
黛玉道：“老太太别听他胡诌，他那里最好是用甜香，腻腻的满屋子都是，他才如意呢，不然再又要和老太太闹了，说香饼也不舍得给他。”
她学宝玉学得极相似，贾母被她逗得合不拢嘴，拉着她道：“还是你知道他。”一边拉着宝钗，一边拉着黛玉，两个挨着坐下，问起今日饮食，又有宝玉听说老太太出来，也过来凑趣，再一时那凤姐、李纨等皆打发人来问安，迎春等也说走过来，贾母道：“罢罢罢，我一动，这么些人都来了，倒搅得玉儿这里不安宁。”起身让黛玉宝玉两个扶着回正屋，黛玉转回来方笑宝钗道：“连老祖宗都惊动了，宝姐姐好大脸面。”
宝钗道：“分明是你惹了动静，又怪我怎地？”
黛玉道：“罢了罢了，我说不过你，你把刚才给宝玉讲的那些，再和我讲讲。”
宝钗笑道：“莫非还有林才女没看过的书？”
黛玉白她道：“谁和你怪物似的，小小年纪，倒像过了几辈子的人，我自问看书算快，记忆尚好的了，和你一比，都比到泥土里了。”
宝钗因是两世为人，比她读书多也是自然，并不自矜，只细细与她分教，黛玉听得入迷，不觉就到了晚饭时节，正好贾母知道宝钗没走，派人叫去一道用饭，两人便肩并肩一路说话着去了，宝钗见用饭之后都上茶漱口再饮茶，想起一桩心事，等饭后把黛玉手一捏，黛玉会意，随着她走到僻静处，宝钗道：“饭后饮茶不好。”
黛玉悄声道：“府里习惯如此，难道让我一个人不饮不成？”
宝钗亦贴耳小声道：“你少少啜一口便是，莫非还真要牛饮一大海才显得你守规矩了？”恨她平时机灵，谁知竟也是个呆子，在她脸上又捏了一把，把黛玉一张俏脸上留了个小小的指甲痕，却又心疼，伸指头把她额头一点，道：“饭后不要净坐着，送我回去，正好你消消食。”
黛玉笑嘻嘻道：“好姐姐，再不要捏了，再捏真的糙了，多少胭脂都补不回来呢。”果然起身出去，送宝钗到梨香院，她懒怠走动，到门口就要止步，被宝钗喝住道：“来都来了，省得那么几步么？”
黛玉方懒洋洋随她进房，与薛姨妈见过，宝钗从里屋转出来，拿了几本书扔在她手上道：“你既喜欢，这几本书拿去看，那些诗词歌赋、悲春伤秋的再不要看了。”
黛玉见她处处贴心，只顾着笑，没注意拿书，宝钗只好交给紫鹃，因黛玉寻常出门，只带了紫鹃一个，便又叫了两个婆子打着灯笼护送，黛玉道：“这天还亮呢，我自己回去便得，没得麻烦婆子。”
宝钗道：“她们闲着也不过是吃酒耍子，你若心疼她们，多赏几个钱就是了，跌着人了事大。”又想起来，把那盏琉璃灯拿出来，一把塞进黛玉手里道：“你自己提着这个，别只顾着傻乐，看着点路。”复又嘱咐婆子和紫鹃，黛玉方婷婷袅袅，一步三回头地回去，却拿了好大一把钱，重赏了两个婆子，喜得两人一路飞快回来复命，宝钗一直在外屋等婆子来了，才笑笑进里面，和她母亲道：“妈，有件事我没同你说，我让哥哥去扬州，其实是托了林老爷，叫哥哥留在那里读书，不图举业，只望他学些世事文章，以后守住家业就好。”
薛姨妈被她说得一惊，把手上在选的花样子都丢了，身子一转，正要开口，宝钗眼见了忙先一句道：“妈不要急，先听我说，若觉得没道理，再写信叫哥哥回来就是了。”
薛姨妈便斜眼看她，欲听她有何说法，宝钗坐下握着她手道：“妈觉得哥哥在京中，在家的时间是多了，还是少了？”
薛姨妈若有所思，宝钗见状，道：“本来上京时候，想托姨父管教，来这以后，妈和我也想了许多法子，也请了先生，姨父也时常来问，结果哥哥亦并不比在家里时候好些，妈之前答应我，说不肯心软，结果呢，妈扪心自问，哥哥一旦求一求，闹一闹，妈是不是心软了？有没有给过钱，或是放任过？”
薛姨妈道：“他年纪小，又没经过事，往那山高水远的地方去了，又是在别人家，倘或有什么想吃想用的，一时得不着�