时机正好，雨督主奉成化帝密旨，恭敬奉上一盅桃花糯米粥，送万娘娘魂归极乐。
天家夫妇，曾经只羡鸳鸯不羡仙，最终却也败在岁月消磨里。
盈利者是弘治帝和雨化田。
雨化田刚在南京没待多久，便被皇帝秘密召回京师。
兜兜转转，他还是重赴那片沾染同伴鲜血的沙漠，只为取那无双神兵龙门飞甲。
这才让他遇上顾惜朝。
皇帝前不久才和雨化田玩笑，说雨爱卿你看你，自打这两年前又去了趟西边，怎么此后年年这个时节，都要往大漠里跑？
雨化田淡淡一笑，只说喜欢那边风景。
他每年确实都要再去旗亭一趟。
不为别的，只是喝酒下棋，如此而已。
只是今年有些不一样。
前日里探子来报，说是京师西山一带最近频现异象。
西山乃皇家寺院集聚之地，异象频出，自然惹得天家注意。
能在太岁头上动土，想必来者实力不可小觑，只怕比当年京城的妖狐夜出来的更为凶险。
雨化田需要找一个同行之人。
他已经找到了，端看这人愿不愿意出山。
“你想让我帮你的忙。”
顾惜朝不紧不慢落下白子。
还未等雨化田说什么，他又道：
“我可以答应，但有条件。”
他向一年多前被雨化田弄出个窟窿的木柜看过去。
“皇权特许，先斩后奏。西厂想必报销顾某这一个柜子，应该不在话下。”
第一回 泠泉怪寺沙弥横死 樱桃红绽佳人乔装
春寒料峭，冷月浸潭。
寺院里寂寂无人，僧众似乎皆已睡熟。
一个小小的身影蹑手蹑脚由北路禅房中走出，月色照在他光光的脑门儿上，显得有些滑稽。
他刚开始走的很轻很慢，像猫一样蹭过西北角的几列禅房。
禅房前面是一片玉兰树，荼白绛紫的花苞如小小火焰，正俏生生立在枝头。
小沙弥顺着这数十花木，改往南边白塔方向，绕了一个大远避开方丈院。而后又复东向，一路径直往山门跑去。
他贴着大雄宝殿和天王殿的南墙根走，尽量藏身在檐角树木的阴影里。
南北钟鼓楼已经出现在他视野里，钟鼓楼前面的功德池和山门的轮廓也愈发清晰。
很快就能出去了！
他胡乱擦了把头上的薄汗，环视四周确定无人。
跑！
当双脚踏上功德池间白玉桥的一刹，他心里一阵狂喜，似乎能看到从这里逃出去后的样子。他要先回趟故乡，接上娘和弟弟，然后跑得离这地方远远的。
小沙弥禁不住乐起来，加快脚步的同时抬起右手想拂掉颈间的落叶。
触手可及处并没有下意识中的树叶，而是一片冰冷黏腻。
他心下一凛，扭头往肩颈上看过去——
一只平时看过千百遍的手此时正搭在他右肩上。
那手背莹白如玉，五指修长如同莲瓣，指骨腕间缀着七宝璎珞。
这是摆在无量寿佛殿后大悲阁里的千手千眼观音像其中的一只手，千手观音的手。
这只手现在竟然正搭在他肩头。
沙弥大骇之下慌忙撤身，却惊觉腿脚动弹不得，低头看去脚踝上竟然也牢牢扣着两只手。
桥边水声泠然，更多的手正像蛇群一般从池水里翻出，迅速钻过桥栏涌来。
沙弥吓得肝胆欲裂张口惊呼，声音还未倾出便消弭于温热喉头。
一只纤长玉手已从后贯穿他脖颈，莲花瓣般的手指上血肉淋漓。
沙弥当场断气。
莹白涌动的无数条手臂从两边池水里涌出，将他尸身柔柔裹住。
片刻后钟楼忽然钟声大作。
怪手类似于消化一般的涌动随即停止，齐齐松开又退回水中。
白玉桥上一丝鲜红也无，依旧是白净无暇，纤尘不染。
功德池水波复平，徒留涟漪轻轻。
禅房里一名青年僧人冷汗淋漓地惊醒。
旁边通铺上传来半梦半醒的咕哝声：
“缘识……你又咋啦？”
缘识扭过头盯着师兄。
“自鸣钟……自鸣钟又响了……！”
“我还以为啥事儿……我告诉你，那钟要是不大半夜地自己响，就不叫自鸣钟了……”
缘识转过头去望着窗外凄凄月色。
自从三个月前泠泉寺方丈空际禅师闭关修行以来，寺内钟楼里的钟愈发频繁地夜半自鸣。巧合的是，每次自鸣钟响起，就意味着寺内的小沙弥会失踪一人。
缘识五天前不无焦虑地将寺内三个月来的种种怪事说与师兄弟，并暗示钟声自鸣或许和沙弥失踪有关。
僧众听罢都是笑笑而已，说是新入门的小沙弥耐不住佛门清冷，大半夜逃走几个是很正常的事情，和钟声没什么干系。
缘识却愈发觉得，这寺里定是出了什么问题。
西山早在金元时就是佛寺集聚之地。大明立国之后，皇家曾于宣德年间将此处前元的不少破败寺庙加以翻修，并将其中几处定为皇家寺院，延请高僧担任住持方丈。
新翻修的寺院落成之日，像设俨然诸天忝列，鹿甍鹫山如睹西土。西山一线香火因此日益兴旺。至成化年间，春日天气好时前往这一带进香的人群已是摩肩接踵，从西直门起到西山一条路上车马相接，络绎不绝。
京城里不少达官显贵富商豪贾，也大抵会在春日里寻两日好天气，男主人骑马，身后马车里带着女眷，再后边家丁仆役列队而行，一路浩浩荡荡前往西山进香，求个一年的平安顺遂。
由于路程较长车马又极多，这条京城到西山的线路上便开设了不少茶寮客栈，兼有各种挑担子叫卖的货郎商贩，以满足进香者的种种需求。
而同时这条路上亦不乏乞丐行乞，更甚有盗贼偷儿，专挑富人车马盗取值钱物事。
今年这条路上还是依旧极其拥挤，道旁樱桃红艳，映着一片车水马龙。
路边上尘土飞扬，一个破衣烂衫的妇人抱着瘦骨嶙峋的女孩，面前摆个枯草编起来的篓子，显然是乞儿。
人群里一辆宽敞马车上跳下个丫鬟打扮的人，一路跑到队前骑马的锦衣男子身边说了点什么，男人一双鹰眸瞟向路边妇人，而后便有家丁挤过蚂蚁样的人群到那妇人面前，取出几块油纸包的白馍搁进草篓。妇人抱着孩子千恩万谢，锦衣男人在人群里略略颔首。
“卖花样儿喽……卖花样儿……”叫卖绣花图样的货郎担着货担挤过人群。
锦衣男子骑在高头大马上抬头远望，而后微微蹙眉，照这行进速度，只怕晚膳前到不了泠泉寺。
他正出着神儿，身后忽然传来一声惊呼。
只见那叫卖花样子的货郎竟不知何时已挤到他们队伍里，竟然伸出手来一把掀开马车窗帘。
“嘿嘿，小姐您要花样子么？”
锦衣男人见自家女眷忽遭唐突，勒马回转驰至马车前，右手拔出佩剑直指那货郎。
“大胆狂徒！我妹子岂是你随便看得的？！”
货郎依旧维持着掀开帘子的动作，阳光正好透窗而过，照见马车里一主一仆。
丫鬟正是刚刚跳下马车的那个，小姐身量修长，裹着件层层叠叠的连帽白狐裘，只露出十指纤纤和薄施胭脂的唇。
这货郎的举动太过唐突，一时间众人都愣在原地。
锦衣男子见家丁丫鬟都傻着，也不知将帘子放下，剑尖急挑货郎手腕，货郎手被挑开，帘子随即复归原位。
道路边上几个售卖茶叶蛋和摩睺罗的老翁老妪似是反应过来，赶紧出来打圆场：
“哎呦呦真是作孽，唉这位老爷您别见怪，这卖花样子的他是个傻的，唐突了贵府小姐着实不好意思。”
“对啊可不是说吗，要不是看在这离西山已经不远，真是该杀。只是佛国净土脚下，他又是个天生脑袋不好的，老爷您大人大量饶他一次吧。”
锦衣男人明显还在生气，但是一看那卖花样子的除了会叫卖以外只会傻笑，一脸怒意只得转为无可奈何。
马车上适时响起个细细柔柔的声音：
“阿兄莫要置气了，这人既然是无心之失，再闹下去平白地没意思。”
锦衣男人听见自家妹子都这么说了，又瞪了一眼憨傻货郎便调转马头离开。
道路上的人群又开始缓缓前行，锦衣男人和他家眷的队伍也渐渐走远。
路边上的乞丐妇人带着孩子缩到樱桃树后阴影里，拿出块刚刚得到的白馍打算掰开来喂给孩子吃。
白面被掰开的同时，分成两瓣的馍里掉出个银灿灿的东西。
妇人难以置信地望着那份头极足的银元宝，半晌才慌忙收进怀里，对着车队西去的方向重重拜了三拜。
是夜。
“禀主人，此次前来西山的车马已尽数检查完毕。”
“哦？有否可疑之处？”
“基本没有，除了……”
“除了？”
“除却一队以外，据客栈那边的线人回报，这队人马自称是客居京城的江南商贾，主人姓顾。属下已查过底细，京城确实有这样一户人家，原籍江都，做丝绸染织生意。男主人年届而立，家里还有个未出阁的姑娘。”
“你今日看到的确定就是这户人家？”
“是。属下亲眼所见，男主人正是年届而立，面白束冠，着银鼠灰回文锦字缎袍，与京城顾姓人家的男主人应是同一人无误。至于马车里坐着的人，属下设法看了一看，肤白貌美无喉结，确实应是个女子，声音也是女人的声音。其家丁丫鬟无一人可疑。男主人会些剑法，但只是普通的外家功夫，毫无内力。小姐手上没有半点茧子，仅是闺秀而已。其车队中从男女主人到闲杂仆役，无人有易容迹象。”
“这岂不是妥当得很？”
“确实妥当，而且那小姐着人给了路边乞儿几块白馍，他们离开后属下细观，发现那白馍里全塞着银元宝，这和京城顾家乐善好施的名声也非常吻合。但是属下以为，此队人马可疑之处恰恰就在其太妥当了些。”
“怎么讲？”
“京城里那户人家平日里几乎找不出任何错处，一家两兄妹男才女貌，家大业大，邻里关系也是异乎寻常地融洽。今日里属下遇到的这家人，也是半点瑕疵没有。属下冒失掀开小姐马车帘子时，男主人一剑刺来，却只是挑开属下腕子，那种情况下他若是真想杀了属下，也是情有可原，但他偏偏没这么做。”
“有道理。但若仅以一表人才兼菩萨心肠便断定他们可疑，倒是有点武断了……既然他们已直奔泠泉寺而来，多说也是无益。你传令下去，让所有人都把招子放亮些，我也亲自见见这美玉无瑕的一对璧人。”
顾惜朝从客房外间掀开暖帘步入内间时，雨化田正在擦去唇间的胭脂。
他手里拿着沾染茜色的丝绵，一头长发墨色流泉般覆于背上。
顾惜朝不着痕迹地转过身不去看他，自己坐到榻上从箱笼里取书翻阅。
过了片刻雨化田起身，倒了两盏茶后坐到顾惜朝对面。
他一张素脸上已经没有任何胭脂粉黛的痕迹，十指干净修长，完全不同于女子的纤柔。
时间静静淌过，他二人对坐看书，偶尔啜茗。
山居空寂处，物我两相宜。
顾惜朝本已是死人，上天却拿他玩笑。一霎百年烟云过眼，原只想守着漫漫黄沙终了余生，结果现下里竟坐在这么个地方看书品茗。
他回想起上午那一场演给别人看的伪装，更觉得莫名其妙。
他并非善于做戏之人，当时挂柱连云寨结交戚少商，其实他自己心里至少一半确实是真心真意。人非木石，戚少商待他挚诚，旗亭一夜剑胆琴心，要说没有情那是假的。可是雨化田……他和雨化田目前为止连话也很少讲，仅仅是一起下棋喝酒的交情而已。
以前就总听到江湖人说什么为朋友两肋插刀，顾惜朝从来只觉可笑。
他一向没有朋友，曾经唯一一个可能成为至交的，还被他亲手毁了。
朋友这两个字太沉重。戚少商的朋友为了救他，几乎被自己直接间接杀了个干净。后来鱼池子里又相见，顾惜朝看着戚少商那副像是前尘尽忘呆呆傻傻的模样，竟然升起一种无论付出任何代价，都希望时间永远停止在旗亭酒肆初遇时的心绪。虽然他清楚这无异于痴人说梦，但是那时的这种心绪沉重得令他震惊。
顾惜朝从来不曾想过和雨化田是朋友。雨化田和他太像，好似一副骨架生出两副灵肉，这样的人怎么可能和朋友二字扯上干系？
但他还是答应了雨化田同行的提议。
雨化田乐意做戏，他就静静看着他做戏，雨化田要去泠泉寺，他就和他一道去。
顾惜朝总觉得这其实是一种迁就，他从雨化田身上看到以前飞扬跳脱雷厉风行的自己，他在迁就雨化田，也在迁就自己。
只是可笑一个旗亭酒肆，上次是书生遇见大侠，两败俱伤家毁人亡。这次碰上个西厂督主，又待如何？若说不同，只是他顾惜朝除了性命一条，已经没什么再值得摧毁的了。
雨化田捏着手里茶杯，心里也觉得自己简直稀奇古怪，竟会想到找顾惜朝帮忙。
他其实并不是非顾惜朝同行不可。譬如弘治帝身边的暗卫首领，武功智计也绝不输自己，况且都是内殿里供奉的人，办起事来也方便。
但他就是在那么一个节骨眼上第一时间直觉要找这个人同行，而且还偏偏这么做了。
和一个几百年前的宋人一道下棋看书品茶，说起来都觉得荒唐。
他幼时家亡族灭，被千里迢迢押解到京师，挨了一刀之后直接送进深宫内苑，每一步如履薄冰每句话算计万千才走到今天。他平日里细描眉目，每一笔浓黛画下去都如同罩上重重面具，别人再如何眼尖，掀掉他一层面具后只能发现那下面还有无数重，永远也看不到心里去。但是顾惜朝着实和别人不太一样。
雨化田精湛伪装重回大漠，顾惜朝静静陪他做戏。
当时在地道里，顾惜朝一语戳穿他是西厂督主时，雨化田心里除了小小讶异，倒还存着三分看好戏的心思。
先帝在位时，他雨化田是人人唾弃的奸佞，无论走到哪儿背上仿佛都写着“媚上邀宠”四个大字。民众倾向于读圣贤书出来的儒士，