“我不反对捕捉尾兽。”斑尽量克制怒火，紧盯着柱间说，“前提是，尾兽只能为木叶所用。”
对斑而言，柱间的想法极为荒谬。目前能束缚尾兽的，只有宇智波的写轮眼、柱间的木遁和漩涡一族的封印术。
也就是说，只有木叶才有能力捕捉尾兽。
自己捉了尾兽，然后双手奉给敌人？
柱间这是没睡醒吧？
“这是为了‘平衡’的需要。”尽管被所有人反对，柱间仍旧毫不动摇自己的信念，“现在木叶的力量太过强大，其他国家、其他忍村都对我们心生忌惮。再这样下去，迟早有一天，其他人会联合起来发动战争……”
“那就更不能给出尾兽！”斑一拍桌子，怒气勃发，“只要木叶有足够的力量，就能压制这些纷争！”
“斑！一味的力量压制是不可能带来长久的和平的！”柱间激动地说，试图说服好友，“这一点你不是知道吗？你明明说过，和平需要人们相互信任……这就需要大家坐下来好好沟通！如果实力差距太大，弱小的村子怎么敢和我们平等交流呢？”
“……”
斑的神色一动。
不过，这一次会议上，柱间终究没能说服一个人。
连他的弟弟扉间，还有追随者猿飞佐助，虽有犹豫，却仍然反对。
会后，斑和柱间并肩行走在街道上。
木叶的夜晚向来是安静的。忍者们需要保持规律的作息，村民们也习惯于早早入眠。
路旁的街灯散发着暖黄的柔光，映亮冬夜的街道。星空壮美，静静地俯视这世间。
“特意找我，是想继续争辩吗？”斑问。
虽然他的表情和语气仍旧冷硬，但给人的感觉已经没有刚才那样尖锐了。
然而，柱间只是苦笑一下，摇头道：“不。我只是……我们很久没有一起聊过了。”
两人各有职责，工作时谈论的大多是公事，其余时间大家也各有生活。
他被斗笠半遮住的面容有些疲惫。
即便坚强勇毅如柱间，也会有沮丧的时刻吗……
斑抬头看着静谧的星空，带着些许感慨说：“……啊，是这样没错。从你当上火影到现在，也一年多了。”
这一年多的时间发生了太多事。
首先，日向一族正式加入木叶。这个同样历史悠久的家族，拥有“白眼”这一强力的血继限界，配合家族秘传的体术，实力之强毋庸置疑。除日向一族外，猪鹿蝶三家——山中、奈良和秋道三个家族，也于不久前迁来木叶。
其次，泉奈和扉间两人，关系居然有了很大的缓和。从安土城回来之后，他们结束了在忍校短暂的代课生涯（听说学生们哭得稀里哗啦），提出木叶应该派人去安土城学习，培养属于自己的技术型人才。（真奈随口说这不是留学么，结果泉奈就把这个项目命名为“火之国留学项目”。）自然，泉奈和扉间继续一起工作，虽然还是三五不时打上一场，但似乎只是作为习惯的交流方式而已。
作为兄长，柱间很欣慰，斑……算了，泉奈开心就好。
然后，《木叶日报》的内容越来越多，胆子也越来越大。上次新来的记者莽莽撞撞，因为怀疑志村一族有人涉足权财交易，居然试图潜入志村一族内部查取证据，结果被发现，要不是警务队赶来及时阻止，那记者差点被当场斩杀。志村有藏为此大发雷霆，强烈要求取缔报纸，被一头冷汗的柱间好说歹说劝住了。其他家族也第一次见识到独立报纸的胆子可以多大，纷纷警告自己族人，万事小心，不要被抓住小辫子。
最后，对斑而言，一件很重要的事情，当然是……
“对了，斑。”柱间突然嘿嘿一笑。
身着火影长袍的柱间明明刚才还显得有些颓然，此刻的笑容却一扫沮丧，变得神采奕奕。
而且八卦。
斑立刻投以警惕的眼神，用鼻腔赏赐了好友一个“嗯”字。
“我说，这都一年了吧？”柱间一手摸着下巴，若有所思的样子，“你怎么还没把真奈娶回去？”
斑脸一黑，脚步一顿，沉声道：“柱间，你什么时候这么好管闲事了？”
他正好站在两盏路灯之间，脸上表情阴森森的，十分可怕。
对着好友阴沉的脸，柱间猛地转过头，捂着嘴竭力忍笑。
双肩颤抖，噗嗤噗嗤的声音不断响起，越来越大。
斑的脸色越来越黑，拳头越捏越紧。
“啊哈哈哈哈哈——”柱间终于揉着肚子，大笑起来，指着斑幸灾乐祸道，“果然，你这个表情！肯定是求婚了，真奈没答应你吧！哈哈哈哈……”
火影大人笑得前仰后合，头上的斗笠都歪了。
却没注意到，浓黑的阴影已经将好友包围。
风声——
柱间闪过快若闪电的一拳。
砰砰砰——
一阵眼花缭乱的攻守。
两秒过后，双方同时后跃，站在原地保持着防御的姿势。
“喂喂……”柱间挂着一滴冷汗，干笑道，“不用这么认真吧，斑……”
对面的男人此刻已站在路灯下，灯光映亮他战意沸腾的笑容。
还有一双血红的，带着三只勾玉的眼睛。
“说起来，我们也很久没有认真较量过了吧，柱间……”斑笑着，双手相合，似乎要结印，“刚好，试试我新开发的这招忍术如何？”
火影大人目瞪口呆。
“不不不等等啊斑！”柱间伸手大喊，“这可是在村里啊你不能这么干！修理费好贵啊！你知道现在房子都不是木结构了，我的木遁不能用，修理起来是要钱的啊啊啊啊啊！！！”
他悲怆地说，回忆起当任火影以来支出的所有维修费，几乎泪流满面。
“关我什么事，那是你需要操心的。”斑冷酷地说，“忍法……”
“等等等一下！你￥&……％&％*&！”柱间情急之下，一口气吐出一串话不带停，语速之快，常人根本无法听清他在说什么。
斑却听清了。他神色一变，放下双手。
“……真的？”他犹疑地问。
柱间松了口气，走到他旁边，说：“水户是这么说的。她说，真奈走之前亲口说，回来之后如果你再求婚，她就答应。”
心中一动。
面上却仍保持怀疑。
瞥一眼柱间，斑眯着眼，并不出声。
“不过也真奇怪。”柱间取下斗笠，当成扇子扇了扇风，“真奈为什么不答应嫁给你？你们不是早就在一起了吗？”
“……水户没告诉你？”斑心不在焉地反问，不知道想起了什么。
“嗯，”柱间苦恼地说，“水户说，女孩子应该享受恋爱的乐趣，我其实不太理解……我跟水户结婚前都没见过面。结果我说了这句话之后水户就生气了，到底是为什么呢……”
说着说着，柱间一个人陷入了消沉的情绪。
对于好友平均三天就要上演一次的消沉大戏，斑已经能十分淡定地无视掉。
真奈啊……
他环视四周。
家家户户一片漆黑，偶尔有几点零星的灯火。街灯的光芒柔和明亮，照出路边一捆厚厚的旧报纸——那是等着第二天回收的。不远处，两个负责夜晚巡逻的警务队队员正在走远。
不到两年的时间，他们的生活方式似乎就有了很大的不同。而这些，都和她有关。
柱间消沉了一会儿，从情绪的低谷中自己爬出来，发现好友一个人盯着远方，不知道在想什么，心情似乎变得很好。
他左右看看，忽然哈哈一笑，猜到了什么，说：“真奈的确很厉害嘛！这次，居然是火之国大名亲自点名，指明要让真奈接下护送任务。看来一年前真奈给他们留下了深刻的印象啊，斑。”
斑回神，闻言抱起双手，看似淡然地说：“啊……毕竟是我的人。”
嘴角得意的笑容落在柱间眼里。
火影大人清了清嗓子。
“不，你们还没结婚。”他一脸正色，严肃指出。
“……混蛋千手柱间！果然你还是去死吧！”
在他们不远处，有忍者推开自己的窗户，看了一眼这两位吵吵嚷嚷的大人，关上窗，摇摇头，无可奈何地叹一口气，脸上却挂着笑容。
今天的木叶，还是这么和平呢。
两天后。
这个夜晚格外黑暗。
黑云遮蔽了星月，只有路灯独自照亮忍村。强劲的夜风穿过街道和小巷，带着山雨欲来的气息，发出高高低低的呜咽声。
已是下半夜，街道上空无一人。木叶整个陷入了沉睡。
在村庄与森林的交界处，伫立着一些灰扑扑的建筑，那是负责守卫结界的忍者所在。
木叶的结界来自漩涡一族的封印术，并定期加固，难以闯入。何况，村中各大高手坐镇，想要硬闯根本是不可能的事。
守卫者依靠在椅背上，头一点一点，勉力维持着清醒。
真困啊……
他想。
“那就去睡吧。”一个轻柔的声音从头顶传来。
什么人！
警铃大作，睡意倏然被恐惧和警惕压过。守卫抓起苦无向上撩去，同时想摁下手边的按钮、敲响警铃。
敌袭！
作为一名特别上忍，他的感知和身手均已是村中佼佼者，反应也堪称神速。
然而，后心传来一阵剧痛！
倒下的一瞬间，他看见几个忍者从地底冒出头。
土遁……
“不、不可能！”他挣扎着说，“明明有结界保护……”
“那种东西，”那个轻柔的声音说，“只要知道相应的暗号术式，不就很容易了吗？”
……什么，是谁，居然泄露了……
寒光一闪。
守卫再也没有了呼吸。
相似的一幕同时在各个结界守护点里上演。
“最后重复一遍。”那个轻柔的声音说，“要迅速。在那些大人物反应过来之前，我们只要……”
他的身后，那些从地底冒出来的忍者眼中死寂无光。
“……制造出足够大的骚乱就好了。”
无数黑影越过了木叶的围墙。
在灯光照不到的暗处，他们就像深海中的游鱼，无声无息间没入了建筑之间。
木叶仍在沉睡。
几分钟后，所有的路灯全数熄灭。
黑暗已全然降临。
“谁！”
几乎同一时刻，位于不同方位的族长们的住宅中，传出了同样的呵斥声。
呼——
转瞬，先是宇智波和千手，接下来是其他几大家族，最顶尖的几位忍者跃上房顶，向四周全力放开查克拉。
空气中流动着极其细微的、却满含敌意的查克拉……
“入侵者！！”千手一边率先传来呼喝。
是扉间和水户！
“怎么可能！不是有结界吗！”谁高呼了一声。
话音未落——
轰！！！
爆炸声响起！
轰！轰！轰！
接二连三！
冲天的火光在不同地方熊熊燃烧！
硝烟混合着血腥味，迅速弥漫在空中。
顿时，惊叫声、哭喊声、纷乱的脚步声……
木叶倏然惊醒！
无数忍者出现在墙头、街角，焦躁却茫然地相互询问，不知到底发生了什么。
“那是……！”斑迅速扫了一眼，立刻确定了爆炸的地点，“档案室、木叶医院、报社、忍者学校……混蛋，还有普通的民居！”
“学校？！”泉奈猛然扭头，“糟了！那几个孩子一直住在学校里！”
他长刀一横，纵身一跃，迅速向那边赶去。
“喂，泉奈！”斑没想到泉奈反应如此迅速。
惨叫声响起！
“敌袭！！！”属于木叶的忍者大吼！
斑的写轮眼中，万花筒图案迅速转动。他看着眼前密密麻麻的建筑，烦躁地“啧”了一声。
……不能用须佐能乎，不能用大型忍术……
来不及多想，斑双手结印，转眼分出十多个影分/身，带着陆续出现在身边的族人跃向四面八方。
“斑！！”柱间的身影出现在他的本体眼前，“快，我们联手！”
斑一眼看出这是柱间的木分/身。
“怎么回事？！”斑厉声问，“结界呢？！”
说话间，两人的身影高速移动着，迅速清扫着潜伏在暗影中的敌人。
“入侵者不知道从哪儿弄到了暗号术式！”柱间沉声道，“而且，你也感觉到了吧，斑……”
刀光连闪，斑手持镰刀，不断收割着敌人的生命。
“当然……”他镰刀一挥，将粘稠的血液甩了出去，“敌人实力不强，但很难被感知。我们这个级别的忍者都必须放开查克拉才能察觉，其他人……啧。”
“而且，”柱间神情凝重，“这些人好像根本不在乎自己的生命，完全只顾疯狂地攻击……”
这种风格……
二人对视一眼。
带着腥味的夜风吹乱了他们的长发。
啪嗒——
哗哗哗哗哗——
“下雨了啊……”斑看着在雨中挣扎的火势。
事发后，水遁忍者已经迅速赶往起火点灭火。现在下雨，更无须担心火势蔓延。
需要担心的，只有村里的伤亡和其他损失，还有剩下的敌人数量，以及……
他们的目的到底是什么。
“水户已经带人紧急修复结界去了。”柱间握紧忍刀，说，“斑，注意留下活口。”
呼——
镰刀挥舞，扫出一片虚影。
“哼……”斑冷笑道，“这种事，我当然知道……”
轰——
雷电划破黑暗，也照亮了他的面容。
还有那个嗜血的笑容。
小剧场：
“啊哈哈哈哈哈——果然……”
（这个晚上，警务队正在巡逻，忽然，一阵大笑声传来）
宇智波（飞快地奔跑，同时十分愤怒）：谁啊！值夜班本来就很不爽了，还遇上大晚上发神经的神经病！笑那么大声扰民啊！
千手（一边跑一边思考）：……嗯，这个声音，怎么……
（远远看到路灯下两个人影）
宇智波&千手：……！
（同时缩到拐角处，探头张望）
宇智波：喂……那个是火影吧……
千手：确实……另一个是你们族长吧？
（面面相觑，转头）
千手（犹豫）：怎么办……按照治安条例，晚上发出噪音、当街打架是要罚款的……
宇智波（�