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“小田卷博士，可以请您帮个忙吗？”
博士停下脚步，回头。
“你说。”
伊吹早就从小田卷博士那拿到了钥石——说早其实也不算特别早，她是在从送神火山回来之后才得知博士打算把钥石交给自己的。
想到艾路雷朵和拉提奥斯，还有自己准备研究的课题，伊吹没什么犹豫就接下了这份奖励。
博士给的钥石就只是一块光秃秃的石头，什么配件都没有——不像大吾那样是一枚胸针或者像小遥和优树那样装在了手环上。而伊吹也是秉承了一贯简约的风格——或者说，只是懒——所以就这么顺手把石头揣在了兜里，倒也算是随身携带着了。
现在是凌晨一点钟。
伊吹这一次的目的地是浅滩洞穴——早先有汇报在那里见到了群居的雪童子与冰鬼护。伊吹知道那里有个只有在退潮时间才能因水平面降低而显露出入口的洞穴，是冰鬼护们的主要聚居地。
这样的群居和分布似乎和怨影娃娃与诅咒娃娃们差不多。伊吹想。再加上冰鬼护是已知可以mega进化的种族之一，所以伊吹打算先去找它们看看。
浅滩洞穴的涨潮时间是每天的凌晨三点到上午九点，以及下午三点到晚上九点——伊吹下意识地便选择了凌晨的时间出发。她试图说服自己选择这个时间是因为即使错过了时间、没能赶上早上的退潮机会，自己也可以再等六个小时、在晚上再进去。
她没把自己的计划告诉任何人——号称是合作伙伴的大吾或者小田卷博士。她给自己的理由是这个时间出发意味着要熬通宵，所以有自己一个人去就足够了。
并不习惯夜晚行动的拉提奥斯已经进入了熟睡。沙漠蜻蜓安静地升空，载着伊吹向东北方向、浅滩洞穴飞去，一路上连负责看守领空范围的训练师都没遇到。
不——但伊吹忘了一件很重要的事。
大吾的家就住在绿岭市，而从绿岭市到浅滩洞穴的距离，不足海里。
伊吹到达浅滩洞穴的时间接近五点——比预想的要晚一些，但还不算太晚。
沙漠蜻蜓的任务已经完成，打着哈欠回到了精灵球里面。伊吹给自己加了件厚外套，脚上穿的是防水的长靴，踩着湿漉漉的沙滩走进了洞穴。
电气蛛也怕冷，伊吹索性便自己提了一盏灯来，没让它从精灵球里出来。
洞穴外面的天空不过蒙蒙亮，洞穴内部更是一片漆黑。提灯的光线鹅黄色混杂着淡紫，夹杂了少许的紫外光线，只能照亮很短的一段距离，却同样有着驱逐野生精灵的效果。伊吹举着喷雾剂开路，一路畅通无阻地走到了洞内的水域边。
伊吹抬高了提灯晃了晃，一个模模糊糊的光影投在了对面的岩壁上。
一直以来伊吹都会尽可能地避免地点在水域附近的任务——她没有水系的精灵，也没有再捉一只水系精灵的打算。但如今，有了拉提奥斯的加入，伊吹的任务倒是轻松了许多。
伊吹把精灵球拿在手里，轻轻地摇了摇。等了片刻，拉提奥斯的身影浮了上来。
——现在也快到拉提奥斯平时醒来的时间了，它只是还稍微有点迷糊而已。
拉提奥斯从精灵球里钻出来，绕着伊吹摇摇晃晃地飞了两圈，最后凑近，把下巴垫在了伊吹的头顶。
“要干正事了啊，”伊吹仰了仰头，“等回去了以后，给你点补偿吧。”
拉提奥斯呜了一声，从伊吹头顶滑了下去。它绕着伊吹飞了一圈，把脸贴在了伊吹颈窝里。
“……好凉。”
浅滩洞穴是大多数冰系精灵分布的地方，在温暖的芳缘，算得上是最冷的一角。
拉提奥斯在伊吹的颈窝里蹭了一会儿，感觉脸上暖和了，才抬起了头。
伊吹痒得笑了笑，摸了摸拉提奥斯的头顶。
“走吧，我们……拉提奥斯？”
拉提奥斯转过了头，盯着伊吹的身后，面露警惕。
伊吹愣了一下，不待回头，感觉自己的肩被拍了一下。
“既望，”后面传来了个声音，语气似乎有点不悦，“你倒是等等我啊。”
伊吹猛地回身，表情从惊恐到惊疑变化太明显，大吾还真有点又好气又好笑。气是气伊吹一声招呼不打便自己开始行动，但是又好笑在，看她那样子，显然是吓了个不轻。
大吾收回了手。伊吹向后退了两步，停了一下，接着像是感觉自己的动作有几分失礼一般，又向前蹭了半步。
大吾看着她这一来一回，没忍住，笑了出来。伊吹尝试着绷出一个严肃的表情，却因为这声轻笑，最终泄了气。
“你……怎么来了？”她错开了眼神，目光顺着眼角斜向了地面，“这个时间可不适合出门啊。”
“你也知道啊。”大吾向前走，看到伊吹脚跟极细微地提了一下，似乎是想向后拉开距离却生生忍住了，“走吧——你是想找分布在这里的冰鬼护？”
大吾停在了距离伊吹一步远的地方——一直飘在伊吹身侧的拉提奥斯猛地向前，隔在了两个人中间，目光不善地瞪着大吾。
气氛凝了刹那，很微妙的，伊吹却是稍微松了口气。
越来越像了。她想。虽然也只是相像而已。
——和那时候，当希罗娜以冠军的身份，在联盟所有的高级成员的监督下，站在自己面前任命自己的时候。
那种和平时完全不一样的气势，和一种像是真实地压在肩上一般的，自己并不想回应的沉重期盼。
“和雪童子。”伊吹回答，“涨潮的时间还有四个小时，得尽快了。”
“芳缘的冰系天王，波尼，她的王牌精灵就是mega冰鬼护——她在这里取过一次mega石，所以这里的雪童子和冰鬼护们对人类训练师大概不会太温和，你得小心点。”
大吾的声音贴着耳畔传来，在空荡而潮湿的洞穴中凉飕飕地荡一圈，晃悠悠地传回来。
伊吹愣了愣。
“……'取过一次mega石'？”
那是说，这里就没有冰鬼护石了吗？
“不，还有。”大吾回答，“但比起那个——我还是更担心你的安全啊。”
战斗力最强的五只精灵里面，其中三只属性上被冰系克制——不过这也不是最重要的。像伊吹这样，习惯了和精灵关系融洽的人，乍一面对那些对人类并不很友善的精灵，恐怕得吃点亏。
“幸好我来了。”他接着说，带了点笑意。
“你——”伊吹忍不住想吐槽，但还是生生忍了回去，“好吧，那可真是谢谢啊。”
大吾轻笑。
拉提奥斯载着两人，擦着水面飞过。听到了这对话，尤其是听出了大吾话里对它们实力的不信任之后，相当不悦地，猛地在水面上晃了个圈。
伊吹早就习惯了沙漠蜻蜓在高空中的肆意妄为，这种程度的摇晃对她来说完全不成问题——拉提奥斯针对的大概是坐在伊吹后面的大吾。
伊吹其实是很想看到大吾摔进这冰水里冻一冻的——所以她完全没有阻止拉提奥斯的行为。但紧接着，她感觉到腰上被圈了两条手臂。
“真是顽皮啊，你的拉提奥斯。”大吾靠上来，下巴垫在伊吹肩上，“我的安全可全都靠你了啊，既望。”
作者有话要说： 在准备其它的脑洞（s）了……其实最近的输出量竟然相当高。
当然代价是输出力平摊到了脑洞（s）和论文（s），当然还有考试复习（s）上，单点输出就不那么可观了——真是可惜啊。
这周心情波动得简直可怕。最开始因为某些原因，怒把发送时间改成了下周；后来给改了回来。
再后来，心情好了点，从两千字加到了三千。
再之后——看到了长评，心情飞起简直想加更；然而紧接着，得知我以为下下周交的论文其实是下周一交……
high到天际再down到谷底的感觉你们感受过吗_（：_」∠）_
☆完全不负责任的小段子——
话音未落，拉提奥斯转身翻腾两周半抱膝甩尾回闪燕式骤停，伊吹侧身空翻平稳着地摊开双臂——公主抱入怀。
“好，”她微笑着对怀里惊魂未定的大吾说，“安全就交给我了。”
☆和更不负责任的小段子——
大吾：你想来找我的话可以坦诚一点，不用大半夜偷偷跑到我们家旁边来的。
伊吹：……去死。
☆、浅滩洞穴
拉提奥斯猛地加了速，在冲上对岸的瞬间急转。
眼看它还想要再立起身把人甩下来的样子，伊吹伸手按住了它的脖子。
“别折腾了，”伊吹叹气，“遭罪的是我。”
拉提奥斯：“……”
等两个人都从它背上跳了下去，拉提奥斯转身，呜呜叫着往伊吹怀里扎。
伊吹一手扶着拉提奥斯的脖子，一手举起了提灯，照了一圈，最后转向了大吾。
“距离退潮还有不到四个小时——得尽快了。”
“我知道。”大吾抹平了西服上的褶皱，整齐了袖口和领口的扣子。见伊吹还盯着这边发愣，他垂下手，对伊吹笑了笑。
“怎么？”看呆了？
“你……”伊吹稍微顿了顿，眼看大吾的笑意明显有扩大的趋势，便果断地把话说了出来。
“来这种地方，也穿着正装？”
大吾：“……”
两个人继续向浅滩洞穴内部前进。
时间一分一秒地过去，已经所剩无几，伊吹自然也愈发按捺不住焦虑——错过这一次的退潮，就必须再出来等整整六个小时的时间——她可不想把一整天的时间都耗在这个鬼地方。
但很可惜的，这儿的精灵对人类确实不是那么的友好。拉提奥斯已经回到了精灵球里，伊吹喷的驱虫喷雾剂味道浓得她自己都能嗅得出来——但即便如此，依然有相当数量的野生精灵，带着浓厚的战意，向着这两个人类的方向凑过来。
卷卷耳三两脚踹飞了一只海豹球，看着它圆润地滚远，一头扎进了沙滩里面，发出了沉闷的叫声。
伊吹走过去，弯腰把卷卷耳抱进了怀里，表情透出几分忧虑。
“等级不够吗……”她看着远处的海豹球从沙子中拔出了半个身子，扭过脖子，冲着自己不悦地叫着，皱起了眉，“或者说只是看起来不够强，所以对那些野生的精灵起不到威慑的效果？”
卷卷耳安静地趴在伊吹怀里，仰着头，一眨不眨地盯着她——它能看得出，自己主人的眼神里只是单纯对于这件事情的忧虑，却丝毫没有对它坚持不肯进化的责怪之意。
卷卷耳不肯进化已经很多年——最初是因为娇气，后来则是因为拉不下面子的傲气。实话说，挨到如今它的战斗力已经完全跟不上伊吹的需要——若不是这身抗寒的绒毛，恐怕这一次的任务也轮不到它。
这样的停滞不前，让它自己都有几分动摇了。
只不过，不变石在它的身上已经带了太久——久到让所有人都已经下意识地习惯了这一点。伊吹不是没有开玩笑地说过要拿走不变石——可那也只是开开玩笑逗逗它罢了。卷卷耳自己不主动开口，伊吹绝对不会强迫它哪怕半分。
——有时候还真的觉得，要是自己的主人能强硬一点就好了啊。卷卷耳扒着伊吹的衣襟，把脸埋进了伊吹的颈窝里。这样的话，自己就可以顺势地、毫不突兀地答应下来了。
它感觉到伊吹解开了几颗扣子，竖起了领子，把它裹进了外套的内侧，紧贴着胸口的位置。
——温暖极了。
伊吹把卷卷耳裹进外套里，看着它扭了扭身子，似乎是找了一个靠起来比较舒服的位置，然后便不动了。
——果然还是因为环境太冷了吗？看着自己胸口鼓起来的一大团，伊吹有点哭笑不得。
可是除了卷卷耳，伊吹也没有哪一只精灵更能御寒了——属性上弱冰的摇篮百合、沙漠蜻蜓和拉提奥斯不提；电气蛛等级低，伊吹不是很放心让它来面对这些太久没见过人类、饿狼般扑过来的野生精灵们；艾路雷朵倒是有足够强的忍耐力，只是它那单薄的小身板让伊吹有点不舍得放它出来受冻……
剩下的选择，似乎就只有阿勃梭鲁了？
伊吹拿着精灵球，有点犹豫不决。阿勃梭鲁才刚刚加入队伍，需要面对的第一场战斗就是在这么个天寒地冻的鬼地方——这样想来，自己这个做训练师的未免也太过失职了。
——可除它以外呢？
伊吹在犹豫，而旁边的大吾就很看不过去了。
他之前会建议伊吹捕捉拉提奥斯和阿勃梭鲁这两只精灵，显然是因为它们实力强大又表现出了足够的忠诚——他可不希望，这两只精灵一只会拦在自己的面前不让自己接近伊吹，一只会变成让她瞻前顾后不忍心拿来战斗的宝贝。
这样的话要它俩何用？
“巨金怪！”
半吨重的金属坨子轰然落地。伊吹举着精灵球还没犹豫出个结果来，就感觉脚下的地面猛地一沉，抬头便看到了大吾的招牌，锃光瓦亮的银色巨金怪。
卷卷耳从她怀里探出半个头，眼睛滴溜溜地转了一圈，然后很不屑似的嗤了一声，钻回了伊吹怀里。
——个头大气势足又如何，没有主人疼没有主人爱没有主人温暖又柔软的胸怀，还不一样得在外面冻着！
巨金怪：“……”
感到了莫名的敌意。
作为钢系的精灵，巨金怪虽然不怎么产热，但也不怎么怕冷——对它来说，只要没有结上影响活动的冰块，那即便体温跟外界一样降到了零下，也不会太影响它的战斗力发挥。
除了……这有点逆天的体重，实在是比较麻烦。
巨金怪抬起一条腿，往前挪了一截，又小心翼翼地放下——伊吹凑过去，看到它之前落脚的地方留下了一个不浅的坑。
——这地方的地面以沙地为主，再加上温度低，结了薄薄的一层冰层。以普通人或者普通精灵的体重，走上去问题或许还不大，但是像巨金怪这样体型庞大的金属制品……
“……巨金怪，飘起来。”大吾终于也意识到了问题所在，无奈地下了命令。
两个人走在前面，后面跟着一只别别扭扭地缩着四条腿、晃晃悠悠地飘在空中的金属坨子，继续向洞穴内部前进。
退潮之前的短短四个小时转瞬即逝。
眼看着脚下的海�