钱儿点了点那人手里的笔：“是判官爷，专判善恶的”
“不像”，嘉摇了摇头，判官他见过，是个干巴小老头，和这上头的中年人没相象的。
钱儿怼他：“你又没见过，怎知像不像的”
白嘉也不跟他辩，即便他说见过也没人信，便岔开话主动揽活：“要搭手么？”
“这边不用，倒是少爷床上的金银八宝还没挂呢”，钱儿也不客气，指了指自己脚下：“都在里头搁着，你挑着拿吧”
那是个红漆木盆，放着许多杂物，堆的都冒了尖。
白嘉一个外来户，压根不知金银八宝是个啥，还是锭子好心，挑挑拣拣的翻出八样物事，拿个小扁萝装了给他，白嘉道了谢，接了往楼上去了。
前院花厅内，庞游缴拉着儿子的手上下打量着：“听管事说你前阵子病了，现下可好？”，岁前奔波几日，县里各处的孝敬都已打点好，好歹赶在昨儿夜半到家，今儿一早起来，看着热热闹闹的院子，突觉有一阵子没见儿子元宝了，忙叫人招了过来。
庞祝之前虽是由奶娘一手带大，但庞游缴只得这么一个儿子，自是稀罕，便是一天就要瞧上几回，到后来进了学鲜少回了，也没短了半分，只有最近似乎有了些差异。
虽心中微有不适，但以庞祝的性子却并不会多说，他只道：“爹，元宝已经好了”
“那就好，那就好！”，见儿子对他如往常一般亲厚，并不因这些日子的疏忽心生埋怨，庞游缴心下定了定。
父子两个乐融融的说了会儿话，就有丫头来报，说后院的小奶奶身子不爽利。
庞游缴听了，虽挂心，但也不能扔了儿子不管，刚想回绝，就听他儿子说道：“爹去吧，别让小弟等久了”
庞游缴哈哈大笑：“你怎知是小弟？”
庞祝想了想，说：“元宝想要个弟弟”，其实，不管是小弟还是小妹，他都喜欢，但他爹似乎更喜欢有个弟弟，于是他便这么说了。
“元宝以后会是个好大哥”，庞游缴像小时候般，摸了摸儿子的脑袋，欣慰的走了。
庞祝没同他爹一道，而是又坐了会儿才离开，想到以后自己是要当哥的，他脸上便带出了笑，脚步也轻快了许多 。
“元宝少爷”，刑管事站在门廊下，看样子是专等着的。
庞祝紧走几步迎了上去：“刑爷爷”
“哎，身子才刚好，可得慢着点走”，刑管事老脸都笑出褶子了，这可是他从小看着长大的孩子，就跟自家亲孙似的。
“不碍事”，庞祝倒是不在意，他又不是三岁稚童，走路还能摔了不成。
爷孙两个闲说了几句，刑管事突然叹气道：“元宝少爷，奶娘走了也有许久了，这西苑总归要找个婆子打理，等开了春了，刑爷爷给你相看个合适的，成不？”
一说起这事，庞祝就默了，过了半响才道：“刑爷爷，元宝能顾好自己的，况且还有钱儿和锭子呢”
“那俩小小子也就能跑跑腿打打杂的，其他事不顶用”，刑管事眼一瞪，忽又想起了旁的，转了话问道：“对了，新来那个小厮用的还趁手么”
庞祝：“……”，这事问的突然，一时竟叫他不知如何回答。
“怎么，有不妥？”，刑管事一瞧自家少爷神色不对，眉毛一竖，眼里凶光毕露。
庞祝连连摆手：“没有，没有，白嘉挺好”，除了抢他吃食，床铺，确实没有任何不妥的。
刑管事犹自不信：“少爷心善，可别替那厮遮挡”，没来由的，他就瞧着那小子不顺眼。
“不，不，不会”，庞祝一紧张就有些结巴，忙想要走：“那个刑爷爷，若没事，元宝就回了”
刑管事也不为难他，给他拢了拢斗篷，叮嘱道：“路上小心，别再受了风”
庞祝点了点头，不待刑管事多说，小碎步颠儿着走了，瞧着那鲜红的袍角消失在院门里，刑管事不禁心里泛起酸来，自家少爷是个念旧的，见不得亲近之人离他而去，这偌大一个西苑，以后怕也就那几个了，不过话说，那个新来的小厮一定是有不妥，不然，元宝少爷岂会支吾。
正想着，斜里出现个声音：“这不是刑大管事么，怎有空在这站着？”
光闻着那股子臭脚味儿，也知道来人是哪个，刑管事眼皮子掀都没掀，擦着来人就疾步走了。
站在原地的田管事恨恨的‘呸’了一声，吐出口黄痰，骂道：“老东西，等着瞧！”
06
无事嫌夜长，有事嫌日短，前世的春节向来寡淡，吃吃喝喝浑的很，到了这头，隔着高高的院墙，都能听到一地的喜气声，连着寒风都被挑热乎了。
喜灯初上，前院就有婆子过来传话，今儿团年饭摆在了中院，让早早过去，说完也不走，就拿眼瞅着钱儿。
白嘉觉得奇怪，来来回回在两人身上扫。就见钱儿耷拉着脑袋一步三蹭的过去，喊了声：“三姑奶奶”
哦，原来是沾着亲的！
那婆子没应声，直接一把拧了他耳朵：“你娘年前来了几回也没见着你面，咋地？还置上气了不成？”
钱儿歪着脑袋唉唉叫唤：“没没没！”
这宅里的婆子大娘大都手粗，眼见着那耳朵就红了一片，白嘉和锭子不由齐齐往后退了退。
那婆子不依不饶的，又狠狠拧了几把才松手：“听三姑奶奶一句劝，抽空回去瞧瞧，那毕竟是你娘，即便是改了嫁也是”，末了还长叹了一声。
钱儿揉着耳朵在地上蹦跶，蹦没几下，头上的棉帽子掉了，露出个锃亮的秃脑瓢来。
白嘉一看乐了：“哎，怎么还是个青瓜皮？”，之前见他老顶着个帽子，只以为怕冷来着。
锭子小声回道：“钱儿年前还没十三”，原来，这边的习俗，十三之前都是不留发的。
白嘉了然，这院里几个算来他最大，下去依次是锭子，庞祝，最末的就是钱儿，别看他年岁小，做事却伶俐的很，用前世的话说，就是少年老成。
帽子咕噜一下滚出老远，钱儿捡了，拍了浮尘，扣脑袋上调稳妥了才说：“等少爷去了县学，我就回”
“那就好！”，婆子满意了，脸上也见了笑模样，钱儿见状又凑了上去：“以往的团年饭不都是摆前院的么，怎地今年换了？”
“管那许多干啥”那孙婆子笑骂：“到时只管吃就成”
钱儿鼻子哼哼几声，随也不说了，转身‘噔噔瞪’往楼上去。
锭子忙喊：“小点声，别扰了少爷午休”
钱儿冲底下扮了个鬼脸：“我给少爷准备衣物去，你俩要一起么？”
锭子摇头：“不了”
白嘉也跟着摇头，他看过庞祝的衣笼，一水儿红色，刺的人眼疼，虽前阵子送了新衣来，但瞅着式样花色和先前也无多大不同，这在他看来真心没啥好挑。
待庞祝下来时，只见他头上笼着童子髻，髻上盘着条银边红缎带，项间坠一把银锁，明晃晃的，配着那通身的红，玉盘般的脸，活脱脱一个招财童子。
“怎样？”钱儿叉着腰得意的紧。
锭子很是捧场，连连点头说好看，白嘉则胡乱应了几声，要他说，衣物无甚新奇，只小胖子那身肉该减减了。
主仆四人到中院厅堂时，里头已经坐了一屋子女眷，三两聚着吃茶闲聊，看打扮，应都是后院的奶奶，也就是庞游缴的小妾们。
白嘉跟着钱儿锭子一一上前磕头行礼，大奶奶二奶奶三奶奶，一通喊下来，只唯独缺了个小奶奶。
退到一边儿时，白嘉忍不住嘀咕：“看样子过会儿还得单独磕一回头”
拜年磕头啥的，他不抵触，只是这跪来跪去的都不是自己个长辈，年岁还跟他前世差不多大，心里就有些不经心，面上也带出些不耐来：“就不能齐活儿的一起整了完事么？”
他这话是把主家所有人都说在里头的，钱儿听了，只以为他说的是后院的那位小奶奶，随回道：“她现在身子金贵，定要随老爷一块儿来的”
话落，就见门口进来一堆丫头小厮，中间簇拥着两人，其中一个中年男人，面貌敦厚，身材微微发福，怀里搂着个小妇人，白绫对襟袄儿，藕色段裙，嫩绿团花比甲，头上宝珠翠玉，比起其他几个，身子稍显单薄了些，不消说，这就是庞游缴和他的第八房小妾了。
以白嘉这个阅尽繁华的二世祖来看，这些个女子，无甚惊艳之处，好在都是纯天然的，看着还算舒服，只是那一双双三寸金莲，他着实欣赏不来，于是匆匆扫了几眼，认了脸，便低下了头。
却不想，他这无心之举却恰好映入了刑管事眼里，倒让老头诧异了下：“原来竟还是懂些规矩的？”
十五六岁的少年，正是春心萌动之时，遇见美色，有哪个不想多瞧几眼，尤不见那些家丁仆人眼神鬼祟，只这一个不同，刑管事先时对白嘉的不满，顿时稍减了一分。
各方见了礼后，丫头小厮留一个，其余就都退下了，这次白嘉没上赶着往前凑，而是推了锭子出去，自己则和钱儿往旁边的厢房去了，那里设了席面，是专给下人仆役们准备的。
庞宅最不缺的就是猪，所以，这一顿团年饭，也可称作杀猪菜。从猪头肉到猪尾巴，从猪血到猪皮，一个不拉全上齐了，碗叠碗垒了一桌，看着像是早备下的，热乎气都快没了。
白嘉这一桌子坐的年岁都相仿，都是小厮丫头，原以为能喝个小酒相熟相熟的，却不想，席面刚开，就都撸胳膊挽袖子干上了。
钱儿不知从哪里摸出个罐子来，抱在怀里：“七哥，快，帮忙！”，他短胳膊短腿的，够不着，整个人几乎都快挂到桌面上去了。
白嘉愣了半分钟，见这一顿注定是没得吃了，只得起身加入战局，两人配合默契，一个抢一个倒，扫了半个桌面，到最后，盘里竟连片菜叶子都没剩。
“七哥好生厉害”，钱儿抱着罐子笑眯了眼，往年他可是连一半都弄不满的。
白嘉胃里直抽抽：“这还能吃么？”
“熬粥喝香着呢，还暖和”，钱儿砸吧了两下嘴，显然对此很是满意。
白嘉扶额：“好吧！”，过年吃咸泡饭，也算是新意！
小厨房内，灶膛红亮，锅里‘咕嘟嘟’响着，香气弥漫了整个屋子，白嘉蹲在一旁边烤火边吃点心，总觉得越吃越饿：“好了么？”
钱儿开了锅盖，搅了搅：“行了”
闻言，白嘉连忙捡了个大海碗，捞了大块肉装了，正准备开吃，就听厨房门开了，庞祝和锭子一前一后走了进来。
“怎这么快？”，这才多久，估计席上菜都没上齐全。
钱儿端了两碗粥过来：“每次吃团年饭，少爷走的都早”，这也老爷点头同意了的。
白嘉想了想，也是，对着自己老爹一群小妾，再好的席面也吃不下去。
一大锅粥，四人分了个干净，庞祝坐在椅子上，脑袋一点一点的，这是犯困了，似乎每次吃饱过后，他就是这么个样。
白嘉问钱儿：“今儿还守岁么？”
“少爷撑不住的，再说，明儿还得早起”，钱儿一边收拾碗筷一边回道。
“那行，我伺候少爷上去睡了”
玉笙楼早早就熄灯睡下了，中院的厅堂里，庞游缴正和八个妾氏闹得欢，只是，这些面上笑得开的，有几人是真真心里也欢喜的。
正月初一，五更天，炮仗的嘭啪声骤然响起，白嘉很警醒的睁了眼，昨儿听锭子说过，今儿要祭祀，耽误不得。
这个时辰，庞祝还迷糊着，叫是叫不醒的，白嘉给他穿衣时，他跟个不倒翁一样东倒西歪，好不容易挖起来了，也是闭着眼干坐着，直到锭子拎了食盒过来。
早食吃的是饺子，里头包着铜板儿，都叫白嘉吃了出来，一共十个，被钱儿和锭子分了个干净。
之后的行程就是磕头拜年，这回的头不白磕，前后统共得了十多份红包，多的封了一钱银子，少的也有一个大钱，归拢归拢不够一两，是白嘉现下所有的家当，看着都心酸。
庞宅的祭祀分两拨，一拨是女眷，供的是神佛，一拨是男子，祭的是先祖。
祠堂的供桌上，摆了三牲熟食，两旁挂了纸钱串儿，庞祝焚了香，拜了拜，然后站到一旁听他爹对着祖宗牌位絮絮叨叨个没完。
白嘉守了一上午，才把庞祝盼了出来，把斗篷给他披上捂严实了，才拉着人往外走，来了这么多天，总算可以出门透透气了，他还有些小激动。
钱儿和锭子一早在角门口等着了，旁边套着辆驴车，过去的时候，那驴突然‘嗯昂嗯昂’叫唤起来，完了还抬腿撒了泡尿，嗞了白嘉一身。
“哈哈哈”，钱儿笑得直打颤，锭子也憋着笑，就庞祝掏出个巾儿递了过去。
白嘉咬咬牙，忍了。
响水乡的主街离庞宅有些远，驴车行了一炷香才到，庞祝刚被锭子扶着下来，白嘉后脚也到了。
钱儿一见他就又取笑道：“七哥脚程倒快，不知能不能比的过马车”
白嘉冲他嗞了嗞牙：“咱下次试试”，说来也怪，那驴子只他一靠近，不是叫唤就是撩蹄子，所以这一路，他是跑来的。
其实驴车走的并不快，他跟的也不累，就是身上的棉衣碍事的很，拘着放不开来。
晌午时分，道上行人挨肩擦背，识得不识得的，都要道了好拜了年，热闹的很。
四人便挤在里头，东喊一声西嚷一句，玩儿的挺乐，冷不防后头传来个声音：“这不是元宝么？”
白嘉扭头，就见离他们五步远的地方站着几人，正是那日过来探病的那五个少年。
07
“元宝，出来玩怎不叫上哥哥？难不成过个年就和我等几个生分了不成？”，那五人中，一绿袍少年说道，本该是戏笑话，却无端夹了几分火气，让人听了莫名不已，这是来寻事的么？
庞祝有些无措，呐呐的说不出话来，眼睛眨巴着往两旁瞟，锭子是指望不上的，平日里就是个少言呐语的，倒是钱儿，往前一个跨步挡了，只是他那身板不够好使，杵着就根三寸丁似的，还未开口，就被人拿话堵了：“钱儿，我几个和元宝说话呢，你别失了规矩，倒叫你家少爷丢了脸面去”，意思是说，这里轮不到个小厮插嘴，哪儿凉快哪儿呆着去。