小石子儿从脑门上抠下来：“主子，你下手也太狠了”
齁冷的寒夜中，有人阴森森道：“再敢废话，你就如那三个歹人一般，自己往那旮旯角里蹲着自生自灭去”
黄猴儿一个鲤鱼打挺从地上蹦起来，一溜烟儿赶了上去。
两天后，庞家人再次被押解上路，虽是同在南宛，却也走了近十天。相比大陇朝偌大的疆域，从上粼县到边塞，路途其实并不算太远，只半年的脚程，却叫人领略了迥然不同的民风民俗和地域风貌。
无花郡，位于陇朝的最西北，相当于一个县，却是直隶于朝廷。当今的郡守因年事已高，年年上奏求致仕，却是迟迟不见音讯，可见那把位子有多不招人待见。
“木哥儿，这风要刮到啥时才能停？”，黄二半听着外头呼呼的风声，问道。
木暮把嘴里的干粮咽下，慢吞吞道：“今儿遇到的是小风口，刮上一个多时辰也就过了，不急”
一行人此时正在歇脚，这一路上，像这种坟堆似的土坯房随处可见，听说是专供人避风用的。
“照你这话，还有大风口不成？”，王大善疑惑不已。
“是啊，无花郡有个童谣是这么唱的，我给你们学学”，木暮抹了把嘴，曲指在膝盖上打着拍子：“小风口吹吹，吹呀么吹迷眼，大风口吹吹，吹呀么吹鬼来，三天呀么一小风，十天呀么一大风，吹来又吹去，吹掉了无数魂，快呀快呀躲起来，躲起来”，调子有些古怪，且用南宛这边的话唱来，半句没懂，但听着倒别有一番味道。
“啥意思？”，庞祝小声冲身旁的白嘉问道，这小子一旦瘦下来，五官轮廓就清晰了，长的有些憨，眼睛挺大一个，盯着人瞧得时候，就跟猫儿似的，蛮可爱。
白嘉顺了顺他的软毛，瞎掰道：“是说起风要躲，不然小命不保”
“咦，这位小哥儿懂南宛语？”，那木暮耳朵倒是灵，闻言瞪大了眼。
“……”，白嘉装逼，没吭声，一旁的黄二半接口问道：“这地儿若是时常起风，那要怎的过活？”
木暮道：“待你们在无花郡呆的时日长了，慢慢也就习惯了，保不准哪天不起风了，还惦念的紧哩”
众人一寻思，觉得挺在理，也就没在这事儿上较真，趁着这档口，便各自闭目小憩去了。这一路上，白嘉并不太往前凑，是以，今日是主仆两个头一次坐在一处，庞祝团坐在白嘉对面，嘴里巴巴个不停，讲的大多是一路上瞧着好玩儿或是稀奇的物事，家中突如其来的变故并没有搓摩掉他脸上的笑，只在笑容里填了份爽朗，白嘉静静听着，不时点个头‘嗯’个声，木暮瞧着两人间的相处，眉毛不禁挑了挑。
因着银子使的足，到了无花郡后，庞祝和刑管事被分去了马场，女眷则进了兵营后厨，比起开荒浆洗，都不是过重的活。
黄二半后来在白嘉那讨了足够的银两，一进了无花郡，就给疏通了关系，想要捞人。对着白花花的银子，那姓吴的长史，却只取了个二十两重的银锭，其余都给推拒了，却也提点他们，初来乍到以防打眼，有些事不能急于一时，只叫他半年后再来。都说财帛动人心，那长史也不是个多清廉的，却能把持的住，只能说这里头还有些他不懂的道道，黄二半无法，只得暂歇了这份心思。他用这笔银子在离马场最近的一条街上买了个院子，又盘了个商铺，开了家食肆。之后，他重新拉了骡队，启程回上粼县，这次，他请了镖行的镖师。
而远在千里之外的瓦楞村，近些日子却是不大太平，往日藏在深山里的猛兽无故下山，伤了不少村民，闹得整个村子不得安宁。另一边，不知自己当初下的封印已出现松动的老道，正和他的小徒儿尾随在太清宫的一众道士身后，往西行去。
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无花郡是南宛北端仅有的几处绿洲之一，腰带似的一条，悬在茫茫的荒地中，扎眼的很，打西边有个养马场，白嘉就挨着那处给自己划了块荒地，几个铜板拉了一大片，不为种菜种粮，只为了养草放牛。
南宛常年干旱，雨水稀少，无花郡更甚，入冬后有长达四个月的干涸期，按当地人的说法，那雨水是叫风口给吹走了，只是今年却是反常，每到饭点，就会淅淅沥沥的飘起雨来，飘的人心里头直打怵。
马场边的马厩底下，挤堆着一拨人，衣衫褴褛的，庞祝卷着裤腿，大咧咧的蹲在其中，和赤脚的农夫没啥两样。现在正当晌午，天也不冷且雨又不大，淋着正好，脸上的皴丝被水一打，都消下去不少，可舒服了，他抹了把脸，冲前头指了指：“刑爷爷，他们这是在祭拜哪路神灵？”
离着马厩不远，拢着不少当地百姓，他们面朝北方，做五体投地跪拜礼，满脸虔诚，地上还摆着几碟子供品。
刑管事摇了摇头：“少爷，老奴不知”，他大病初愈，本不该贪凉的，可这南宛，也着实旱，他这老胳膊老腿上，处处都是暴起的死皮，好不容易下起了雨，他说啥也不能在屋里头窝着。
如他们这般的还有不少，都是在马场里服役的待罪之人，或聚或散着，反正入了冬后，活计也清闲。庞祝这一拨人里头有个上了年岁的老头，悠悠道：“这个我倒是知晓”
众人齐刷刷看他，老头挺得劲，摇头晃脑的：“这事啊，还得从百年前说起”
有人嘘他：“老丁头，别卖关子了，赶紧说”
老丁头笑骂一声：“没耐性的泼皮小子”，他往北边儿一指，道：知晓那边是何处？”
“齐达山脉么，那么大一个杵着，老丁头你莫不是老眼昏花了？”，烟雨蒙蒙中，墨染的影子重重叠叠的遮着半边天，像是潜伏着的巨兽，下一秒就能扑上前来，若是天晴，便能瞧得清楚那其实是山脊脊背，虽瞧着是近在眼前触手可及，但此地之人皆知，还离得远哩。
老丁头被气了个仰倒：“不开眼的，我指的是山么，我指的是山么！”，他一激动，唾沫星子直飞，离得近的几个忙挪远了去。
“老丁头，你这嘴可真够味儿的，几天没洗漱了？”
老丁头瞪眼：“还想不想听了？”
“您老请说”，众人嘻嘻哈哈的调侃。
白嘉牵着两头半大的牛犊过来时，正巧听得那老丁头说道：“在咱无花郡北边，还有个小县城叫百稔，因着就在齐达山脉脚下，倒是难得的风水宝地，只是百年前一场祸事，那地儿就此成了南宛的禁忌，也难怪你们这些年岁小的不知”
“啥禁忌，说来听听”，刚散了开去的人又都围拢了过来。
老丁头神神秘秘道：“鬼怪之说，信么？”
“怎么说？”
老丁头清了清嗓子，开始娓娓道来：“百年前，边塞战事刚定，那百稔城就闹起了妖，先是有当地住民被掏了身子，之后，就起了时疫，几乎一个城的人外加驻守的官兵都折在了里头”，他一边说一边瞧着周遭人的表情，见有人面显困惑，转而道：“你们定是想，那枉死之人该是山里被战乱扰了的凶兽所为，至于时疫”，他拉长了嗓子，卖弄道：“所谓大灾之后必有大疫，战后死人本就多，犯了瘟疫也不甚稀奇，你们是不是都这般想的？”
众人连连点头，老丁却是笑道：“若那尸体死而不烂，其味却是臭不可挡，凡嗅闻之人，不出三日必倒下不起，你等还这般笃定么？”
在场之人皆是一愣，都道事出反常必有妖，况且，这个时代还是信奉鬼神的，被这般一说，心里也都打起了鼓，见状，老丁头又道：“咱这地界，百年前可比现在要丰饶许多，也没这许多风口，一切变数，皆是从那灾后起的，如今，这雨又下的奇怪，可不让人心慌么，他们这是在给齐达山的山神上供哩”
说话间，有几波人已经陆陆续续的上完了供，正要起身返回，有人便道：“那百稔城如今是何光景？”
老丁头叹息一声：“里头爬满了鬼藤，连蛇虫鼠蚁都绝了，已是荒废许久，……”，说到此，他却突然止住了话头，鼻子耸了耸，脑袋往后扭，却见围栏外，不知何时多了一人，而之前还蹲在他身侧的庞祝，此时正坐在围栏上，那香味儿正是从他手里来的。
“哟，白哥儿，又给你家小少爷带吃的来了”，老丁头还未开口，就有几个小年轻巴巴的瞧过来，言语间满是羡慕。
他们这些人中，也不乏之前家中殷实的，只是如今这么一流放，往日的风光便如烟般散了，别说锦衣玉食，就连个嘘寒问暖的人都没有，比不得眼前这个，不仅吃的饱也吃的好，小日子过的，比之一般人都要舒坦。就如现在，人就捧着个鸡腿啃的满嘴油光，那味儿勾的人直咽口水，把刚进肚的那点午食，比的连草料都不如。
白嘉没接茬，而是弯腰拎起两坛子酒递过去：“给兄弟们打打牙祭”，封口上还搁着个油纸包，是下酒的花生。
酒坛一出，众人眼睛雪亮，当下，就有两个小年轻仗着身体矫健，一个箭步抢在头里接了，临了还不忘冲白嘉竖了竖拇指：“够义气”
白嘉笑笑，道：“我那要搭帐篷，能否借我家少爷一用？”
众人异口同声：“要搭把手么？”
白嘉客气道：“今日里就算了，下次有事，一定找你们”
泥封被拍开，酒味儿散了出来，老少十几人皆深吸了口气，纷纷嚷道：“好酒，好酒”，此时，肚里的馋虫被勾了出来，他们哪还顾得了旁的，就只挥挥手道：“去吧，去吧，这边儿有我们哩”
别看这些人面黄肌瘦的，都是在马场里搓摩了有些日子的，这就导致了一现象，欺生，好在白嘉手头不缺银子，三不五时地弄些吃的喝的，把这十来个能凑一块儿说上话的，都捋顺了毛，让庞祝和刑管事在里头呆的蛮顺溜，虽然他们个个心里泛酸，却不显恶意，若是有事，也会帮着遮挡一二。
酒在西宛可是好物，尤其是这两坛子烈酒，那是实打实有钱也未必买的到的，老丁头使了个眼色，便有二人跑了出去，一人望风，一人报信。
在这么个马场里，也是拉帮结派的，管事的兵丁并不让人惧怕，他们防的是另外俩伙人，且当前又得了俩坛子好酒，更要好生防着，只是领头人都在歇着，这才支了人去叫。好在这边这个马厩，位子偏，平日里甚少有人来，倒是个躲懒的好地儿。
老丁头扫了一眼在一旁默不作声地刑管事道：“你家那个白小哥儿倒是难得的义气之人”，能随着主家人来这蛮荒之地受苦的，放眼整个陇朝也找不出几个，如今又这般护着，更是难得。
刑管事哼哼：“义气是义气，可也是个败家玩意儿！”，现在不比以往，家败了，银子显然是极缺的，少爷吃的好点是应当的，只是他这几日瞧着送出去的那些吃食，就忍不住肉疼，他可是打听清楚的，在这西宛，哪哪都是钱，就没个便宜的。
一听这话，老丁头就止不住的乐：“这话倒是不假，你说他拉那么大块荒地干啥，莫不是瞅着这几天飘了俩场细雨，还指望能发出片草场来养牛么？”
雨虽细的犹如牛毛，却也密实的很，打到地上，激的滚烫的地面腾起阵阵烟气，初始不显，这么会子功夫已经弥漫了开来，更是有愈发浓郁的趋势。
“那是他自个儿鼓捣出来的”，刑管事拢了拢袖子，又骂了一句：“个败家玩意儿！”，他也是习惯使然，老早之前，他就瞧着那小子是个贪图享受的，私底下的吃用花销比之少爷也不差几分，还当他不知晓，也就是看在少爷的面上，他才睁一只眼闭一只眼罢了，好在，没养出个白眼狼。
老丁头却眯着眼道：“依我看，那小哥儿不是个简单的”
说到这茬，刑管事不吭声了，这话确是事实，当他见着自家老爷活蹦乱跳的站在跟前时，他就知晓了，只是有一事他却是不知，如今这庞家，最有钱的便是白嘉，当初黄二半打算讨钱赎人时，他连眼都不眨一下就给弄出了整整一箱银锭子，其余几个都是有眼瞧着的，鉴于他身上奇事太多，谁也不追究那银子是怎么来的，事后，也没人提及，想当然，当时还收监着的刑管事就给蒙在了骨里。
白嘉拉的荒地中央，停着一架骡车，上头垒着一大块的油布，底下是他特意寻了牧民给做的帐篷，帐篷不大，两人花了半个时辰就给撑了起来，期间扎桩的时候，雨就停了，太阳一晒，刚滋润了些的地又都干了。
庞祝四仰八叉的躺在帐篷里：“从今晚起，我就住这儿了”
白嘉正挨着底下的帐沿把最外头的油布往里压，听到这话忙说：“今儿不行，铺盖桌椅还未准备齐活”
“那明儿，明儿一定要备好了”，说着，庞祝一骨碌爬起来就去逗弄外头的牛犊子，连着今儿刚牵回来的，如今，白嘉手里头已经有了十头牛，两头大的，八头小的，是这几天，他跑东跑西才勉强凑合来的。
虽然这西宛到了冬天，由于草料短缺，许多牲畜很难越冬，可即便如此，也鲜少有人家卖牛的，毕竟，这可是耕田的一把好手，又是能抵半个家当的，不到万不得已，哪家也不肯出卖的，若不是他价出的高，保不准他这几天就白跑了。
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帐篷一侧已经起了一排牛栏，都是土坯的，现在还空着。白嘉抬头望天，天空碧蓝，阳光照例刺眼，他虽手持敕印，却对此无计可施，这片地域太干燥了，任他再怎么行云布雨，也只能每日招来这么一场毛毛细雨。原以为，待他练就这一手符箓功夫，日后便能横走世间，是以，这一路行来他都在勤加修习，不曾拉下一日。只是经着这次他才知晓，符箓成大成小也是需要媒介的，比如这招雨，首要条件是周遭得有水汽，水汽越大，效果越好。眼下这光景，行雨符其实效用不大，倒不如甩一张普通的火球符来的方便，他有试过，同样的符箓，之前只起的出鹌鹑蛋大的火球，在这地界上却能聚成拳头大小。
白嘉有些发愁，若要把荒地变成牧场，这么点雨是不顶用的，可怜了他前天撒下的草籽，怕是要毁了，北面的齐达山脉倒是湿润，只是以他现在的本事，还做不到北汽南调。
沉思的当