”，他倒是不知，这蚂蚁还爱打洞的。
钱儿往脚边的一个洞眼里戳了戳：“往日里，这里头都是爬满了的，一瞧就清楚，今日里却也怪，都没了影儿”
木棍进的深，出来的时候，确实带了些蚂蚁出来，黑色的，最常见的那类，白嘉捏手里细看了看，发现都缺了胳膊断了腿儿，早死透了。
在枫华山喝了好些天的血，他也琢磨出来些道道，比如，他只要在这呆上一日，这西苑里头，蛇虫鼠疫就怕都绝了，再怎得找也是无用，他可不愿在这上头花功夫，只得寻了个由头，道：“许是这边祸害完了，挪了地方，咱甭在这儿耽误功夫了，别把元宝少爷一个人撂里头”，眼底下，把肚子填了才是正事，蚂蚁啥的，就不是个事儿。
“说的也是”，钱儿也觉无趣，把棍子一扔，眼角随即瞥到了白嘉手里的东西，便问：“怎得拎块生肉回来？”，小厨房一般不怎得造饭，最多也就是起了火，烧水温食。
“刚从大厨房顺来的牛肉，走，生火去”，白嘉冲锭子也招了招手，三人便就进了楼。
23
白嘉喜饮血却并不食生肉，是以，他平日的饮食瞧着都很正常，酸甜咸辣都能入口。
牛里脊肉，肉质软嫩爽滑，溜炸煎炒，样样皆可，白嘉带回来的，便是一整块带着里脊的脊骨。
脊骨熬汤，里脊肉腌了煎制。三人中，锭子掌勺，钱儿打下手，白嘉干看不动，肉入锅不过俩息，他就猴急吃了，一咬开来，那血水儿还在一骨碌地往外冒，钱儿瞧着直龇牙：“七哥，你怎跟个蛮人似的，这肉还未熟哩！”
肚里有货，体内的突突劲缓了稍许，白嘉长舒了口气，道：“这你就不懂了，只要肉质够嫩够新鲜，便是鱼，也是生吃得了的，而且味儿极好”，这边，鱼吃的少，大都嫌腥气重，便是食用，也要使了大酱大料。
说着话，他又挑了一块抖了抖，冲俩小的道：“你俩要不要也先来一口？”，说实在话，这肉若再多腌制片刻，待入味了，便就再好也不过了，只可惜，他等不及。
肉软趴趴的，一晃，那上头裹着的咸酱便挂不住的直往下淌，瞧着就入不得口，钱儿和锭子一个劲的摇头，面露惊恐之色。
二楼卧房门掩了半扇，庞祝在里头窝了半上午也不见出来，不知是不是被分家给闹得，白嘉端着牛骨汤进去时，一推门没开，就见门沿下卡着个拨浪鼓，顺着那拨浪鼓往里瞧，便瞧见一屋子狼藉。本好好藏在床底的两口大樟木箱子都被拖了出来，里头的小物件儿滚了一地，庞祝埋头撅腚，倒栽在里头。
“你这是找啥呢？”，白嘉扫开那些挡路的，径自走了过去。
庞祝头也未抬，只闷闷道：“我记得我娘留下个小盒子，怎得寻不到了”
闻言，白嘉也不好多说，搁了汤碗捡了张杌凳坐了，屁股刚落下，就听着那头喊了一声：“找着了”
便见庞祝挣扎着起来后，自己个偷瞧了一眼，一个转身便就递了出去：“白嘉，这个给你”
“给我的？”，白嘉一愣，那是个黑漆木盒，半尺长两寸高，小小巧巧的很是精致，上头落了锁，锁上还插着把黄铜钥匙。
白嘉开了盒盖，便见里头躺着一物，用大红的绸子包裹着，瞧着像是贵重东西：“真是给我的？”
“嗯，嗯，送你的”，白嘉眼儿晶亮，催促道：“快瞧瞧，喜不喜欢？”
绸子裹了两层，揭开后，里头的物事却是叫人有些讶异：“这是你娘留你的？”，那是块石头，拳头大小，表皮参差斑驳，剥落的几处露着一小片银光，边沿却是乌黑，若没猜错，应是块银矿石。
“嗯，奶嬷嬷是这般说的”，庞祝他娘走的时候，庞祝才不过三岁，是以，这事是他后头听来的。
“既是你娘留给你的，怎得要给我，你舍得？”，也不知庞祝他娘怎想的，啥不好留，留这么个玩意儿给儿子。
他却是不知，这是瓦楞村的习俗，但凡有看对眼的男女，便会捡了那漂亮的石头做了交换，算做定亲，是以也叫石头亲。庞夫人走的早，又惦记儿子，便就趁还能动弹那会子，亲自给挑了备下。
“你喜欢么？”，庞祝有些讨好的笑道，奶嬷嬷还说了，这是给欢喜之人的，不过这话不知怎得，他有些说不出口，便就掐了。
“你若是舍得，我就接了”，手里的矿石有些子分量，若化了，兴许能值些银子，白嘉也不客气，收下了，见状，庞祝眼都笑没了。
这主仆俩，一个是懵的，一个是半懂不懂，稀里糊涂就把亲事给定了。
庞游缴做事利索，清早提了分家，到了黄昏，就把章程列了出来，把后院里的人一招，事就说开了。
这大陇朝，小妾不是能上台面的，自没得言语，庞游缴算好的，还会走个过场，这要换到别个乡绅处，这些都是多余。
“待到了明日，去乡所那登记造册后，这家便分了，元宝，你可有想说的”，一时间，庞游缴这心里空落的很。
“……”，庞祝扫了一圈，起身，冲他爹作了个揖：“谢爹的养育之恩，儿子日后定会好好的，爹莫要挂心”
这暖心话闹得庞游缴眼圈儿都红了，他是真舍不得：“便是出去了，这里还是你家，想爹了就回来”
“元宝晓得的”，父子俩个又唠了会儿，这回，庞祝难得开了窍，在他爹那卖了好，又跟他爹的那几个小妾客套了几句，也是给足了面子，刑管事瞧在眼里，心下甚是欣慰。
分家一事了了，庞游缴又道：“借着今儿人都在，还有一事也一并说了”，这后院里头的女人，虽被拘着，可脑子不坏，这一听便有了数。
如她们几个所想，庞游缴下一句便是：“早先，我就有言再三，若是你们中哪个为我庞家添丁生子，那就抬了做继室，现下也该兑现承诺了，等小八出了月子，就搬去中院”
这事，一早便是定了的，但临了，众人却也各有心思，面上五颜六色的。
“你们也别眼热，这是她的本事”，庞游缴的几房妾先前都是个安分的，只是如今有了个出挑的，之后如何并不好说，是以，他才先行敲打了一番。
扶云阁内，丫头春巧正在报喜：“恭喜夫人贺喜夫人，老爷今儿发话了，叫夫人过得几日便去前边儿住”，这便是要扶了正了，这事儿，不管搁哪个妾侍身上，都是飞了枝头的。
可唯独这小奶奶却是并不见有多少喜色，只随意‘嗯’了一声，便依旧懒懒的靠着眯眼儿假寐。
见此，小丫头眼珠儿转了转，便伏到小奶奶耳边，小声嘀咕了一阵，半响后，那妇人突的睁开眼，急急道：“你是说，那山头都叫分出去了？”
“田管事是这么回的”，春巧应道。
“那元宝可是他的心头肉，怎得会把山头给他？”，妇人绞着手里的巾子，面色不善，现下却是惊疑不定。
春巧便又道：“许是咱家少爷讨喜又还年幼，这良田肉铺就都留下了，这不是好事么？”
“你懂啥？”，妇人横了春巧一眼，敛下的眼里，晦暗不明。
要说这次分家，庞祝确实得了不少，光银子就有三千，并着两座山头，这就花去了庞游缴过半的家产，不过听庞游缴先前的话头，似乎过后还会给，有这般的爹，真真是好福气。
因着明儿就要离家，庞家父子坐到一处，直聊到了半夜，庞游缴喝迷瞪了，方才罢了。庞祝也沾了些酒，虽是头次喝，酒量却还好，只稍稍有些上头，却赖在白嘉背上不肯下来，两人差了半头，搂了脖子，脚便还拖在地上。白嘉也不顾他，就这么曳着回了西苑。
一进楼，就见各式箱笼堆了一屋，钱儿和锭子还在整理，不由咂嘴道：“这么多？”
钱儿直起身，扫了眼白嘉背上的少爷，并不多话，只道：“光元宝少爷的衣物就装了七个藤箱，还有老夫人的陪嫁首饰，加上别的杂物吃食，这规整规整不就多了么“
“哦，那倒是”，白嘉点了点头：“那你们忙，我先伺候少爷睡下了”，他未打算帮忙，打了声招呼就拖着人上去了。
楼梯吱呀作响了一阵，便听到了开门声，锭子顺嘴儿说道：“少爷和七哥可真好”
钱儿却笑他：“你若是能背的动元宝少爷，那也差不了”
一听此言，锭子便打了个哆嗦：“这活儿还得七哥做，我可不成”
俩个小子很是勤快，这一忙就忙到了后半夜，离响水乡百里之遥的枫华山上，那黄猴儿趁着月色，正蹒跚着往山脚去，原本褴褛的衣裳已变得整齐，头上还扣着个斗笠，许是嫌山道不好走，下到一半，他便直直倒了，然后四肢着地，顺着台阶往下爬，那速度倒确实是快了几分，只是若让旁人瞧了去，却是能吓得魂儿都要飞了的。
待到天明，书院里忽的一声尖叫，众学子书生赤脚跑出来，便见院里躺了一地的零碎尸体，东一块西一块，那血赤红赤红的，洒了满院，更引得哄闹声不断。
“莫慌莫慌”，那斋长如是说着，声音却有些发飘。
直待得整个书院的人都引了过来，才瞧清了，那都是拔了毛的野鸡的尸块，可即便如此，也有学子受不住，直道这山里出了猛兽了，保不准哪天就要害人，弄得是人心惶惶。
白嘉自是不知这些，那会子他正陪着庞祝在乡所造册，另立门户，当四辆载的满当的马车出了庞家，庞游缴分家之事，便如野火燎原般散了开去。
24
上粼县县衙后院书房内，案前立一中年男子，身材略显矮小，揣着手，说话也是慢悠悠的：“好端端的，那庞游缴怎得闹起了分家，莫不是知晓了啥？”
和他隔了张书案处另有一人，年岁与其相仿，五官平平，眼神却透着股阴鸳，也不接话，只靠坐在圈椅上，直沉默半晌后，方道：“不日，那巡察使便就到了，这事暂且搁下，只先叫人盯紧了”，两人皆是一身官袍，却是此处的知县和县丞。
那县丞自是没有不应的：“大人尽管放心”，继而长叹一声，颇有些可惜：“那瘟疫之事多好的由头却叫他脱了身，真是可惜了”，他啧啧几声，转念又道：“早知如此，当日就不该让他捐了那官”，以至于现在动起手脚，还得顾及一二。
说起瘟疫之事，知县不做声地扫了县丞一眼，那一眼阴森的可怕，只那县丞犹自不觉：“那几个地痞也是无用，被那庞游缴三言两语就按了下去，所幸是拿钱办事，之后也无甚牵连”，突的就听他话风一转，复又谄媚道：”大人那几日若在县衙，定比下官有法子”
“一个小小的游缴，并无多碍”知县敛下眼皮，淡淡道：“左不过几条人命罢了，虽是棘手也不是不可为”，这言语颇有些不详，县丞却是明了，还待要说，却听得前边传来了击鼓之声，两人随止了话头，起身整理了官袍，跨步出门。
马车颠簸了俩个多时辰，终是停了，下到地上时，就见面前是个农家小院，两进的，不大，却是干净的很，该是早早打扫了的。这次跟着来的一行人有十多数，除了庞祝身边这几个，还有管厨的大娘，做零活的丫头，以及家丁护院车把式，都是刑管事挑的，心性瞧着都不错，那车把式还是熟人，便是那王大善。
“刑爷爷，咱不住外祖那去么？”，庞祝站在门口，眼却瞧着另一处，隐隐的，那瓦楞村的屋檐露着一角。
刑管事笑道：“那边的老房子经久不修，住不得了，少爷要是想外祖了，便是见天儿去也无妨，反正两边儿靠的近，拔腿儿就能走”
“可我不是要进学武堂么？”，庞祝眨巴着眼。
刑管事一拍自己脑门，笑得更欢了：“瞧我都老糊涂了，竟未跟少爷说，那学武堂离此不远，来回一趟，不过半柱香的功夫，是以并不用夜宿”
白嘉在院里晃悠了一圈回来，就听得这一句，心下倒是满意，他这副样子看在刑管事眼里，却是失了规矩了：“白小子，你莫不是生了懒骨了，这许多人都忙活着，你装瞧不见是么？”，四大车的物事，都堆的高高的，一时半会儿搬不完，少不得要往返个几趟，来的一行人手里都有活儿，就这么一个闲人，瞧着就打眼。
老头儿一发怒还是有几分威严的，白嘉自是不会上心，庞祝却是急了：“刑爷爷，你莫怪他，是我让他四处打转去的”
“元宝少爷，你可不能这么惯他”，刑管事心里恨恨，扭头就瞪了白嘉一眼：“还杵着干啥，不晓得去搭把手么”，他最是看不惯这等惫懒的，枉他之前在老爷面前还说了那些好话。
白嘉摸摸鼻子，走到马车前，一手一个把半人高的樟木箱子抗到了肩上，脚步生风的往院里去了，把俩个同抬一个箱笼的家丁唬了一跳，咂舌道：“这小子好大的气力”
庞祝也适时开口夸道：“刑爷爷，你瞧瞧，白嘉多厉害，一手能抗俩呢”
刑管事哼哼两声，虽还是瞧不惯，但却再没说旁的。
庞游缴给的俩处山就在院后头，是连着的，山不高，但占地颇长。虽说分的是山头，却也是连着山脚不少地的，院落前前后后连片儿能有上百亩，因着地里山石多，就都荒着，只长了些野草。
山上枝叶繁茂鲜有稀疏处，白嘉眼神好，一眼就瞧到隐在半山腰的两所茅草房：“这山上怎得似有人居住？”
今儿出门早，收拾妥当时也不过正午，午食尚未备好，庞祝便去央了刑管事，让白嘉带着他到山脚处转圈儿。
“刑爷爷说了，山里有守山人，该是他们了”，庞祝踮着脚尖四处蹩摸，只瞧了满山的林子，不由泄气道：“我怎得没见着？“
白嘉打趣他：“你这是未老先衰，眼神不好使了”，那两处茅屋藏的深，若是普通人，必是要入了山进到跟前才瞧得清。
他就是随口胡诌一说，哪知庞祝却当了真，一把拽了他的衣角，道：“那，那可如何是好，白嘉，你给想想法子，我不要当那瞎眼的”
“法子倒是有，只不晓得你能否坚持”，白嘉继续忽悠，瞧着小胖子急得团团转，莫名的，他就开心。
庞祝一连声应道：“我行的”
这真真是个缺心