厨娘兀自坐在前头纳闷：今儿这驴颠儿跑的，怎得这般快？
这日里，门房处虽不是顺子当班，但经着前几日那一闹，他因着信儿报的及时，得了一贯赏钱，便就时时在门口晃荡。他眼神儿比脑子好使，刚在台阶上坐定，一打眼就瞧着打外头驶过来的驴车，立马蹦了起来，往院里跑去：“元宝少爷回了！”
他这一嗓子，传出去老远，待得驴车停到大门口，刑管事已经迎了出来，他一眼就瞧见自家少爷那眼肿得跟核桃一般，心道这是出事了，却也不点破，只道：“元宝少爷这是累着了吧？赶紧的，回屋歇着去”，转了个身便问白嘉：“出啥事了？”
白嘉却未回他的话，往后指了指，道：“这是书院的厨娘，专送了元宝少爷回来的”
刑管事立马又堆起一脸笑，和厨娘客套了几句，厨娘赶着回，打了招呼便就走了。
待入的院内，白嘉把信掏了出来，三言两语的把事儿说了。
刑管事脸色不是很好，沉默了良久，道：“元宝少爷心里定是委屈了，你和钱儿锭子好生安慰些”
玉笙楼内，空了好久的二楼又有了人气儿，白嘉踏进门时，就见钱儿和锭子围着庞祝团团转，手里都端了吃食，乍一看，就跟逗小狗儿似的。
从二楼的侧窗口望去，能瞧到东苑的小花园，那里头姹紫嫣红的，甚是漂亮，过年那阵子剩些枯枝落叶，不时有丫头陪着各自的奶奶在那转悠，可今儿天气这般好，却是没了人影。
白嘉把钱儿招了出来，问道：“后院有事儿？”
“小奶奶动了胎气，早产了”，钱儿撇了撇嘴，道：“产婆都进去一个时辰了，到现下还未有信儿”
庞游缴这第八房小妾不是正当宠么，怎得还这般不当心？白嘉挑了挑眉，问：“怎么个事？”
钱儿最喜欢说事儿，往窗沿上一靠，把大宅门里头近日来的事一骨碌都吐了个干净。
原来，经猪瘟之事一闹，庞游缴就对田管事有了芥蒂，那老匹夫别的本事没有，察言观色倒是厉害，眼见着管事一职保不住了，便跑到小奶奶跟前哭天摸泪去了，总是自己带来的人，那小奶奶也下不来脸，就去求了庞游缴，之后嘛，估计事儿没成，动气了。
“现下那田管事如何了？”，他可是擎等着瞧笑话的。
钱儿怨念颇深道：“正在后院门口表忠心呢，估计得让他逃过这一劫了，倒是走了狗屎运”
这院里里外外，除了有那么几个，大多都是不待见那田管事的。
屋内，大抵是先前哭狠了，不多会儿功夫庞祝就睡了过去，锭子轻手轻脚的退了出来，顺带关上了门。
月上树梢时，后院传来一声婴儿的啼哭声，庞家又添一子，端的是件喜事，刑管事袖里揣着的信捂了半天，终是在庞游缴瞧过小儿子后递了出去：“元宝少爷从书院回来了”
“怎得这时回？”，庞游缴未多想，拆了信，上下扫了一眼，脸就绿了：“退学，这退的哪门子学？”
“跟去的书僮说，书院病了些人，便有人造谣说，是猪瘟闹得，全推到元宝少爷身上了”，刑管事也是一肚子怒气。
“胡扯！”，庞游缴把信揉的稀烂，怒道：“难不成我这一年年捐的银钱都喂到狗肚子里了？”
知子莫若父，元宝不是个念书的料，他自是知晓，可架不住自己儿子喜欢呆在书院里，于是，从进学那日起，他就大把大把的撒着银子，书院收的也高兴，并许诺过让元宝呆到十八，可眼下倒好，为着一件没影儿的事，就把人退回来了，这不是打他脸么？
“到底是哪个背地里使绊子？”，要说这里头没有蹊跷，三岁孩童都不信。
刑管事沉思片刻，道：“能让枫华书院这般处事的，上粼县里也没几个”
“就为了我这份家业？”，他庞游缴能让人惦记的，便是他那万顷良田，旁的他也没有。
“利迷人眼，财迷心窍”，刑管事一针见血道：“不过，到底在书院这事儿上露了些马脚，也未必不是好事”，之前虽觉里头有事，却是半点头绪也未有，就是在那般闹事儿嘴里，也套不出个啥来，可如今，倒是有了点眉目。
才短短不过几日，这桩桩件件的就激的庞游缴脑仁一突突的疼，见状，刑管事忙转了话：“元宝少爷那，老爷要怎的安排？”
一说起自家儿子，庞游缴脸色缓和了不少：“元宝还好么？”
“眼都哭肿了”，想起这茬，刑管事就心疼，要他说，回来也好，在自己眼皮子底下看着，定不会叫人欺负了去。
庞游缴往西苑那边看了看，随口问道：“我这会儿过去合适么？”
刑管事笑道：“元宝少爷怕是已经睡下了”
“那就明儿过去，顺便把刚出生的小子带去，元宝瞧了肯定欢喜”，穿过垂花门，庞游缴未入游廊，而是穿过中院直往前院去。
刑管事在旁跟着：“那是，元宝少爷可是一直盼着老爷给他添了小弟或小妹的”
老主仆俩个说了一路，最后入了书房，书房的油灯亮了半宿，到了后半夜才熄的。
睡到半道，庞祝迷迷糊糊醒了，本能的往外侧蹭蹭，却是扑了个空，他抱着薄被坐起身，呆愣了片刻，就卷了被子，拖拉着出了房门，下了楼梯，直奔了下人房。他一靠近，白嘉就睁了眼，闻着那股子熟悉的气息，他就知晓，那正冲这边儿过来的是哪个。
“怎得了，睡不着？”，白嘉开了屋门，就见庞祝正露头赤脚的走过来。
“嗯，要一起睡”
翌日，又是个大晴天，后院扶云阁内，飘散着一股子檀香味儿，昨日里的血腥气已荡然无存，床架子微微抖动了下，随侍的春巧忙打了帘子：“夫人醒了，可要起身？”
“嗯！”，妇人眼眸半合，似醒非醒的问道：“田管事那边儿怎样了？”
春巧把人扶起半依在靠枕上：“应是含糊过去了，今儿老爷未提，田管事仍旧当着事哩”
“那就好！你给他提个醒，近日安分些，别叫捉了把柄去”，妇人懒懒道：“少爷呢？”
“一大早吃过奶就被老爷抱走了，咱家少爷真真儿是得宠”，春巧喜滋滋的，取过备下的湿巾子，给涂了脸擦了手，又道：“哦，对了，夫人，西苑的回来了”
“是么？”，妇人似乎并不奇怪，喃喃道：“也是该回了”
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“老爷，您瞧瞧，小少爷这还未开眼哩，就晓得冲少爷乐呵了，依老奴看，日后这哥俩儿定是亲厚的”，刑管事老脸笑出了朵花，心里却道，自家元宝少爷总算是有了玩伴，不再形单影只的，甚好！
襁褓里的婴儿，丁点儿大，皴红皴红的，像只肉老鼠，还淌着哈喇子，庞祝似模似样的抱着，还腾出手给他抹下巴。
“那是，我老庞家的种，还能差了不成”庞游缴满面红光，嗓门都比往日大了几分。
软榻上，父子俩个分边坐着，一样的白胖脸，五官像了七八分，两人中间搁着个塌几，几上摆着俩盘酥点，说话的功夫，都叫这俩摸没了。
白嘉提着气，悄没声的往外溜，这一大早的，才从床上起来，肚腹还空着，就闻见这满屋子新鲜的血气味儿，他就觉得整个人都要不好了。
脚刚跨出去就听庞游缴问道：“元宝，还想进书院么？”，言语间很是随意，似是闲来顺嘴那么一说。
“不去了”，庞祝颠了颠手里的小弟，舔一下嘴边的点心屑，昨儿听白嘉说了半宿，他就不惦记着回了。
庞游缴心下也是一松，端起茶杯灌了一大口，悠哉游哉道：“那你可想入学武堂？”
“学武堂？”，庞祝歪着脑袋想了想：“是练武的么？”，他一边儿说着眼珠子便开始在屋里蹩摸起来，白嘉忙缩了脚，贴门边儿站着。
“少爷，想去么？”，刑管事端着水壶给庞游缴续水。
“……”，庞祝自己拿不定主意，便拿眼不住扫白嘉，刑管事顺着看过去，脸立马拉长了，瞪了白嘉一眼，扭头就又和声细气的：“少爷想去就去，不想去咱就不去”，一个书僮，啥时能左右主子心思了，这股子邪风歪气，回头定要整治整治。
白嘉摸摸鼻子，知晓自己这是又触霉头了，那头，庞游缴接着道：“那学武堂离着你外祖家不远，大虎二虎都在里头耍着，去了，多个伴儿”，他寻思着既然文的不行，那就练练手脚，身子壮实了，过个两年娶了亲，也好给老庞家开枝散叶，延续香火。
“那，那就去吧”，庞祝被养的白纸儿一张，自是不懂老父的心思，见白嘉不理他，便支吾着应下了。
闻言，庞游缴把茶杯搁了，道：“既如此，有一事便要于你讲明了”
一旁的刑管事见机上前一步把小少爷搂了过去，怀里空落落的，庞祝有些不习惯，便去瞧他父亲。
“是这样的”，庞游缴清了清嗓子，道：“你也大了，眼瞅着便能成家的，日后有妻有子，便是个当家，所以，我就寻思着，该让你试着独挡门户了，咱庞家虽没那金山银山，却也划了两座荒山，那山瞧着比不得良田猪圈，但一年的出息也不少，你先练练手，待熟悉了营生，再接那养猪肥田的活儿”
这是要放权，叫儿子接手家里头的生意？白嘉眉毛一挑，来了兴趣，庞祝却是瞪大了眼，有些无措，庞游缴忙安抚道：“你莫要怕，便是出去了，我也是你爹，你也是我儿子，还是一家人，……”
前头话说的好好的，这后半段听着就不对味儿了，啥叫出去？如庞祝这般的，也听出来了：“爹，是要分家么？”
庞游缴这个当爹的，被自家儿子瞧着，居然生出些尴尬来：“是呀！”
照理说，上有高堂不分家，且庞祝还未成亲又是嫡长子，万没有分出去的理，可现下不是事出有因么，为了保得一分家业，他和刑管事琢磨了一夜，才想出了这么一个法子。其实说起来，那山里头的好物可多了去了，在他看来，可比良田招人稀罕，也好打理，不用雇那许多人。
屋内一时有些安静，只有不喑世事的小孩儿嘬着手指乐不颠儿的，庞祝嗡声道：“是因着小弟么？”，之前还都好好的，如今突然说要分家，由不得他多想。
“你想啥呢，这么个刚出生的小东西能当事儿么？”，庞游缴笑道，心里却也欣慰，他这儿子至少还长了个心眼的。
“可，可我啥也不懂”，庞祝尤自不安。
庞游缴却道：“这你尽管放心，刑管事自跟了你去，你若有不懂的，尽去找他，不过，元宝，你自己个儿也要学着点，别事事靠人”，但凡为人父母，都是望子成龙的，他自是不列外。
刑管事在一旁连连点头，可却也没让庞祝舒心，他挨个儿扫了一圈，眼神又溜到了白嘉身上，这次，庞游缴也瞧见了，待到出了玉笙楼，便道：“元宝似乎挺看重那个书僮的，叫啥名来着？”
“姓白单名一个嘉，小名儿小七，从乱坟岗捡来的，据他自己说是从年前那场大雪逃难而来，无父无母，没个着落”
刑管事说的详细，庞游缴也听的小心：“心性怎样？”，这日后，元宝身侧总得有个得用又牢靠的，这人选，最好是在他周边那几个小的里寻。
“是个有成算的，人也机灵，不是个吃亏的”，虽是瞧不惯那小子，但刑管事有事说事，并不添油加醋：“比钱儿和锭子都要稳妥”
“那以后就要劳烦刑管事□□了”，庞游缴心下有几分满意：“人你可也得盯紧了，别养儿个白眼狼，毕竟不知底细”
“老爷尽管放心”，这事，即便庞游缴不说，刑管事也会做。
两人说着话渐行渐远，白嘉都听在耳朵里，不由道：“你那老爹对你不错”
“啊？”，庞祝正掏点心吃，嘴里鼓着，人有些发傻。
白嘉把他下巴合上，叹息一声：“真是傻人有傻福”
庞宅大院里不养活畜，白嘉转了一圈便就溜达进了大厨房，那里头荤腥倒是不缺，就是没活蹦儿的，他正饿的牙痒，就瞅见王大勺拎了大块的肉进来，那上头还有血水淅淅沥沥的往下落。
“哟，小七儿怎得在这？”，王大勺是大厨房的掌勺，做的一手好菜，脾气也不错，跟各院的丫头小厮们都熟。
白嘉咽了咽口水，眼都直了：“王哥这是啥肉，瞧着不错哩”，虽闻着那血并不新鲜，但他正犯瘾，有喝就不错了。
王大勺挺自得：“今儿运道好，出门撞上一农户家的耕牛受了惊在道上冲撞，被皂隶们打死了，这才得了这些牛肉”，所谓一牛顶一户，大陇朝虽不禁食牛肉，但耕牛相当于农户一大半的家业，是以，肉铺上并不常见。
“牛肉？这可是好物”，众多肉食中，白嘉最好这一口，可自打到了这大陇朝，他就再未沾上一口，现下冷不丁对上了，把他馋的不行：“王哥，留一块呗，我拿回小厨房去”
“行，你自己个儿挑”，这庞家大宅里头，谁都知晓，大少爷院里头的吃食最是怠慢不得，既是那边开了口，王大勺哪有不肯的。
白嘉嘴刁，割了最嫩的一块，提溜着就走了，王大勺在后头笑骂：“这小子，倒是会挑”
书院的日子虽是枯燥，可那满山飞的跑的，现吃现抓，那血进到嘴里还滚烫着，甭提多新鲜了，他倒是未想到，这回来不过一天，就断食了，白嘉把肉举到嘴边舔了舔，血丝儿一到舌尖，牙齿就嗞了出来，廊下院里，往来穿梭的下人仆役不少，他抿了嘴，脚步快了几分。
西苑进门就是个小花园子，钱儿和锭子正各自撅着屁股，捏着个棍儿，东戳西找的忙活，白嘉路过时，顺嘴问道：“你俩找啥呢？”
“七哥，来的正好”，钱儿把人扯了，往院里一指：“你给瞅瞅，哪些个是蚂蚁窝”
“蚂蚁？”，白嘉不解。
“是哩，你可不知，自打年后，咱这院里就出了好几窝蚂蚁，可会祸祸了，你瞧瞧这花园，都给折腾成啥样了”
叫钱儿这么一说，白嘉才瞧出来，这土里头洒满了眼儿，跟筛子似的，鼓捣的花儿草儿都蔫巴了：“咋就知晓是蚂蚁，不是别个啥东西？”，他倒是不知，这蚂蚁还爱打洞的。
钱儿往脚