她都说到了这份上，贾母倒也不好说什么了，只得道：“宝丫头哪里不好了，要我说，咱们家里这几个姑娘，加上凤丫头，都比不上宝丫头的嘴巧呢。”
凤姐忙凑上来打趣：“老祖宗，这我可不依，惯常只说我好，再来了个林妹妹宝妹妹，就把我们抛到一边去了。”
众人一笑，这事就算揭过去了。
至于薛姨妈心里怎么想，也没人知道。
倒是王夫人，那天也疑心上了林沫，可是太医又说不是，只是宝玉那怔忪的样子，怎么就不是被吓着了？可是宝玉自己也什么都不说，急的她上火，同薛姨妈道：“委屈了宝丫头了，不过说了句真话，叫那里那么忌讳，真是。”
薛姨妈劝道：“有什么呢？老太太到底年纪大了，姐姐疼宝丫头，宝丫头知道，哪里有什么委屈的。”
却说那贾宝玉，听了林沫两句话，一时间痴傻起来，又忆起自己曾经做过的一场梦，不觉浮想联翩，又有些自惭形秽，到底有袭人在旁边劝着，好了不少。只是这袭人虽然也常劝他不要和姐妹们太近，也不过是在王夫人面前劝劝，如今看宝玉这个样子，如何舍得？这几日既松了口，宝玉才觉得痛快一点，心想，连袭人也不劝我不妥，可见姐妹们是不嫌弃我的。总算恢复了过来。
又想起林妹妹，更觉得可怜可亲，同那么个心思歹毒的哥哥住在一起，不知道林妹妹如今是不是又瘦了，只可惜林家那几个鱼目珠子拦着叫他见不到妹妹，只急得抓耳挠腮。
第23章 容嘉小包子
水溶又在靖远侯府养了几日，这才回去。没过几日，传来消息，北静王熬过了这场天花，恢复得不错，脸上连红豆子都没有留下。林沫叫人送了礼去，倒没有亲自去拜访。他有点忙。
今年老圣人大寿，当今为了给上皇祈福，特特地开了恩科。林家倒没有子弟下场，不过师娘的姨侄却中了举，来京里赶考了。
这孩子姓容名嘉，年方十二，聪颖伶俐，是济南知府容明谦的次子，小时候倒是经常来林家玩，肉呼呼软哒哒的一团，后来他爹升了山东巡抚，就没怎么见过，没想到才几年，小肉团子都已经中了举人了。依容明谦的心思，儿子还小，不如再等三年，可是容嘉却觉得，下场试试手也好，横竖还小，便是落榜了也不丢人。容明谦这才应了，大大小小地收拾了一船东西叫容嘉进京，又想起来林沫在京里头，托了林白氏写信叫照应照应。
林沫向来敬重师娘，自然不敢怠慢，问了黛玉的意思，请容嘉到自己府上来，打算亲自指点他科考事宜。
黛玉听说哥哥老家来了人，也颇是紧张，自己亲自看着下人收拾好了院落，才放下心来。林沫笑道：“你紧张什么，那个肉团……容嘉，就是个小孩子，他管什么好歹呢，小时候玩得累了，趴在人家田庄的草垛子上都睡得着，好养活的很。”黛玉道：“虽是如此，也是哥哥的表弟，哥哥的表弟就是我的表哥，哪里敢怠慢。”
若是说林沫在林家有什么不满意，约莫就是林清不肯他称其为父了，但林沫却奉他为父，师娘的姨侄，自然是他的表弟。
见着黛玉这么说，林沫自然也没什么好说的，只道：“那孩子家里头殷实得很呢，不知道要带多少好东西来，咱们也不必备他的大毛衣裳，十一二岁的小孩子，我也说不准他这会儿多高，上次赏的皮子还有么，给他留一点，回头量了他的身段再做。”
“还有好些呢。”黛玉忙叫人去备着。
“那孩子倒是和你同年同月生的，只比你大几天，咱们家里头规矩跟荣国府不大一样，虽然是你表哥，不过应当见不着，他家里管这个也管得严，是个知礼的孩子，不过你以后在园子里头逛的时候也多带几个婆子，守着点园子入口。我也会叫他不要往内院去。”
黛玉道：“他是来考试的，定然是天天温书，往内院里来的定然少。”
“他敢去呢。”林沫道，“我不捶死他。”
黛玉如今在自己家里面住了快一年，算是了解到贾家武功起家，规矩疏松，如贾宝玉那样在内帏厮混的，在别人家里头算得上奇耻大辱，哪家的孩子这样，几乎就算是充女儿教养，前途堪忧。这个容嘉虽然比宝玉还要小上一些，听着却像是懂事的。
山东巡抚的儿子进京里来倒是叫不少人颇是关注，后来得知是个十二岁的奶娃，让人忍不住失望。而这个小公子一来，也不曾拜会父亲的旧友，直接躲去了表兄的府邸温书。林沫是个不惯见客的，连外祖母家里都没怎么轻易走动，何况是非亲非故的他们？
容嘉到的那天，林沫派了大管事林可亲自去码头接人。
不过几年没见，小肉团子几乎变了模样，身量抽长了不少，肥嘟嘟的脸也消瘦下去，棱角初现，端的是翩翩少年。林沫叹了一声：“长大了。”
容嘉一笑，露出缺了一粒乳牙的牙齿来：“我还当表哥忘了我。”
“哪里能够。”林沫看着他，“只是你这个年纪，来下场未免太早了些，便是文章不赖，考官说你年轻不知事把你给踢下去，也不会有人说他做的不对。就我这个年纪，还有人说我嘴上无毛办事不牢呢，你这口牙看着就不甚可靠啊。”
容嘉道：“不过勉力一试罢了，成与不成看天不看人。父亲过几年就要致仕，容家不似林家，我们根基浅，就是靠着父亲起家的，总得有人留在朝堂上撑撑门面。哥哥要守妻孝，我先来碰碰运气。”
林沫讶然道：“姨夫要致仕？这是为何？”
“地方任官，有谁能做到我父亲的升迁速度？若我们是外人也罢了，偏偏根基就在济南，怎么不叫京里头忌讳？急流勇退方能细水长流啊。”容嘉笑一笑，“父亲辞官，留我一个黄口小儿在京里，我们容家才不会倒。”
林沫笑道：“说得这么好听，文章做得怎么样？吃了饭就到我书房里来。”
“还有件事要麻烦表哥，烦劳给我在京里置个宅子。”
“说得好像你已经中了似的。”林沫道，“也没几天了，你这几天就破破题，临时抱抱佛脚，等考完了，不管中与不中，我带你在京城里头转一转，咱们俩一起看看。”林沫说是这么说，心里却是清明的，容明谦的官做得是有些招摇了，前些年兴修水利，挖渠修道，兴建书院，雪灾时还私开粮仓——虽然是个好官，但到底惹眼了些。当今重用容明谦，就是看在他背后的容家行事平稳，不会像甄应嘉那么做官做成土皇帝，可是到底是不放心的，如今容明谦之子主动到京里来为质，他怎么会放弃这个机会？
虽有把握，也得容嘉自己有几分真才实学。
黛玉在自己屋里待了几天，紫鹃劝道：“姑娘也出去晒晒太阳才是，大爷不是说了么，多见见阳光对姑娘有好处。”
黛玉笑道：“家里如今有客人，不方便罢。”她在贾家住了几年，贾家荒诞的行为叫她觉得难堪，如今更是步步小心，不敢再有这样的事情，哥哥说的对，自己也算是代表林家女孩儿的教养，若让旁人知道林家嫡女时常同外男见面，像什么样子呢。
“有什么要紧呢。”闻歌抱着外袍子给她披上，“容二爷同咱们家大爷住在前头，昨儿我问过闻音了，容二爷除了自己的房间，就只往大爷的书房里头去过。咱们多带几个婆子守在园子门口，不叫他进来不就得了？”
黛玉这才应了，又道：“容表哥看书辛苦，且炖些温补之物给他吧。咱们家里头虽然没有尊长，也不能失了待客的礼数。”
“是，我这就叫厨房去备着。”
黛玉又道：“开我的库房罢，这些子小事没得麻烦哥哥。”林沫房里养了人的事，她因为雅意的嘟哝听说了两句，却也没在意，只是叫雅意不要乱说话，她是林沫派来的，黛玉也不敢轻易责罚，还是闻歌呵斥了她几句。只是虽然听着，但是林沫库房里头少了不少药材的事儿倒是真的，黛玉见林沫这几天忙着陪容嘉温书，并不曾叫人去采买，且这个时节也没什么好药，因而就打算从自己库房里头挪一些过去。
闻歌知道她的心意，含笑点头称是。
因而陪黛玉在园子里走了一遭，就叫紫鹃雪雁等陪着去开了黛玉的库房，找出些滋补药材出来给容嘉熬汤喝。又叫屋里头一个二等丫鬟，名叫馨儿的，给容嘉送过去。
容嘉正在书房里头听林沫评点文章呢，冷不丁瞧见一个丫头送了两碗汤来，问道：“这是什么？”
“这是我们姑娘给容二爷同大爷熬的汤，姑娘说，容二爷温书辛苦，咱们家里头没有长辈 ，如果有怠慢之处，还请容二爷包涵，这汤是我们园子里头小厨房的手艺，容二爷若是尝着好，就派个小丫头到我们源自里说一声。”馨儿放下汤，又对林沫说，“姑娘问大爷，您库房里头需要安排人去采买么？”
林沫笑道：“叫林可家的安排几个靠谱的小子去。嘉儿尝尝，妹妹那儿的小厨房里头是她打老家带来的江南厨子，同山东那边的不大一样，这汤做得尤其好。”有道，“是我疏忽了，忘了给你弄些补汤，幸好我妹妹还记得，不曾失礼了去。”
容嘉道：“还没有恭喜表哥多了个蕙质兰心又温柔体贴的妹妹。”
林沫奇道：“你怎知我妹妹如此？”
“我夸哪家的嫂子婶娘都这样。也就表哥你这么大大方方地应下了，看来这位表妹定然过人。”
夸完了，也就闭口不再提，只是叫馨儿去替他道声谢，毕竟虽然是亲戚，但是姑娘家家的叫外男挂在嘴边提，着实不是件好事情。
林沫满意地一点头，继续同他讲文章。
馨儿回了园子，先去回黛玉，又道：“汤送到了，容二爷同大爷喝了都说好，大爷看那个象牙小碗喜欢，说是在他那儿摆一摆，明天再叫我拿回去。容二爷叫我来给姑娘道声谢。”
黛玉忙道：“哥哥既喜欢那个碗，就收着呗，什么稀罕物事一样。”
馨儿道：“我也同大爷这么说，姑娘肯定乐意送给大爷，可是大爷说，他一个当哥哥的，跟妹妹打秋风像什么样子呢。”
待回了黛玉，馨儿又被闻歌拉到一边问容嘉的相貌人品，她奇道：“姐姐问这个做什么？”
“你别管，只告诉我容二爷人品如何？”
“自然是好的，又不是谁家的爷都是混世魔王，容二爷看着就温和有礼，同咱们大爷比也差不了多少。”
闻歌这才放下心来，去找林沫。
“太太的意思，姑娘的亲事也该开始提一提了，她在济南忙着二爷同三爷，也抽不开身来京里。您既然过给了林大人，就该替姑娘想一想，有好人家早些看一看，她看容二爷就不赖。”
林沫一口茶险些喷出来：“容嘉？那个小肉团子？他才多大，师娘没瞧见他那豁了口的牙吗？”
“比咱们姑娘还要大上几天呢。”闻歌道，“太太也就是说说，大爷不中意容二爷，瞧瞧别家的才俊也好，早些相看也有好处。大爷同姑娘的孝期如今也过了大半了，是该想一想了。”
“这些倒不急，我妹妹还小呢。”林沫道，“总要等大奶奶进门，帮着相看相看人家的女眷，你以为结亲看一个小孩儿就够了？”
闻歌道：“我也就替太太传个话罢了。”
第24章 容嘉下场
容嘉下场的时候天已大冷，考场里冻如冰窖，幸而容明谦也是科考出身，给儿子准备得够充足，容嘉自己身子底子也不算差。不然依林沫的心思，估计想不到要给他备点什么——虽然他惯来细心，但是自己下场的时候天时尚可，他又打小跟着先生四处奔走，体质与其他娇生惯养的世家子不大一样，考完出来还神采奕奕，与被抬出来的士子们形成鲜明的对比。他会试时被点为会元，也有主考对他的镇定表现极为满意的原因。倒是黛玉想起林海曾与她说过考场中饮食极难下腹，叫厨房准备了些点心汤水，还给容嘉备下了一个汤婆子。
“用不上汤婆子吧，里头的水压根就不烫，装进去也是白瞎。”林沫道，“准备这个做什么？”
容嘉瞪了他一眼：“好哥哥，咱俩也认识这么多年了，你可真好好照应我。”
“得了吧，你这活蹦乱跳的样儿，用得着这样么。”
来送汤婆子的紫鹃道：“大爷恕奴婢多嘴一句，那里头的东西确实不大好，先前荣国府的珠大爷就是被抬出考场的，虽然中了进士，奈何没救得回来，珠大奶奶到现在都没穿上诰命华服，容二爷也得仔细身子。”她素来就是个爱多想的，原来看着宝玉好，现在看看容嘉，又觉得不差。
“无缘无故地，你吓他做什么。”林沫握着容嘉的手腕给他把了回脉，拍拍他的肩膀道，“安心，你这身子骨去，就算是吃场里的那些冷汤冷饭都没关系。”
“这也是当哥哥的人说出来的话呢！我就不信你对着你妹妹也能这么说。”
“她是我亲妹妹，你是我表弟，要不人怎么说一表三千里。”林沫笑着拍了拍他的肩膀，“行了，走吧，我送你过去。”
亲眼送走了容嘉，林沫打道回府，叫来聆歌：“去同闻歌说一声，姑娘屋里头有几个丫头年纪大了，该敲打敲打了。”
聆歌吓了一跳：“大爷……”
“你知道，你们几个管不了的，嬷嬷会管，要是嬷嬷也没用，非得要我来开口，也挺没意思的。”
聆歌赶紧去园子里找闻歌了。
闻歌也瞪大眼睛：“大爷真这么说？”
“可不是。”
“雅意那丫头的心思咱们也不是看不出来，但是大爷吃着她妈妈的奶水长大的，我们哪里敢真的敲打她。”闻歌为难，聆歌道：“我猜大爷的意思倒不是雅意，雅意约莫是真的惹了大爷，恐怕要大爷亲自动手了。”
闻歌讶然：“那是谁？”
“姑娘打荣国府带来的那个，今天不知道怎么了，容二爷的大日子，她跑去说什么荣国府的大爷大奶奶的话，我看着，像是存了什么心思。雅意倒也罢了，横竖也就是惹大爷不高兴，这丫头跟着姑娘过了这么久，要是心思不对，叫姑娘的名声�