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很快，刘备三人便随着卫兵进了刺史府中。看到皇甫嵩已经在大厅的门口迎接自己，老刘急忙紧走几步赶到皇甫嵩面前，躬身向皇甫嵩道：“备拜见皇甫大人。”
皇甫嵩哪里敢让老刘给他行礼，虽然老刘现在已经不是与自己平级的刺史了，但是毕竟老刘现在的身份仍然是大汉的王爷，比他这做刺史的可要高着一个等级，所以皇甫嵩急忙道：“玄德你可是本朝的王爷，我不过是一州的刺史，按照惯例理应向你行礼才是，我怎当得起你如此大礼。”
“皇甫大人是我的前辈，因此我们绝不是以官位高低来分的，所以这样说来我向您行礼也就是理所当然了，你说是吧皇甫大人。”老刘道。
“玄德虚怀若谷，果然是我朝年轻一代之中的翘楚，我对玄德可是十分的佩服。玄德快快请进，你我到大厅中说话去。”皇甫嵩自打认识老刘至今，确实是对老刘的人品和能力十分的佩服，因此他所说的这番话也是发自内心，绝不是什么客套话。
两人进了大厅之后，分宾主坐下。文丑与张飞则被皇甫嵩派人带往客厅休息，然后两人才开始聊起了分别后的情况。
得知老刘已经顺利出访了贵霜、安息与罗马三国，而且还为大汉与三国的通商打开了渠道，皇甫嵩不由得又夸奖了老刘几句，毕竟能够做到这一点，在大汉朝数百年的历史上老刘还是第一人。
接着皇甫嵩又问起老刘怎么从平北王变成了耽罗王之事，老刘便一五一十的把自己这耽罗王的来龙去脉跟皇甫嵩讲了一遍。
得知这次又是袁槐等人向灵帝进谗言，皇甫嵩长叹一声，然后对老刘道：“玄德，以你为我大汉所立下的这等功业，陛下实不该听信这些小人的胡说八道才对。不过尽管更改了你的封号，你的身份倒也没什么变化。玄德你说你这次要去新州传旨，令杨彪发兵东平倭国，不知道玄德为何要对倭国动兵，毕竟那只是个微不足道的小国，与我大汉又相距甚远，如此劳师动众恐怕有些不值当吧？”
“皇甫大人有所不知，这倭国人因为自己国家物产贫瘠，且生性贪婪卑下，因此一贯以前往他国劫掠为乐事，所以我大汉青州沿海一带的百姓深受其害，将其称为倭寇，对其痛恨之极，如果长期任其如此，则倭国必将成为我大汉的心腹之患。另外便是我知道倭国虽然地方不大，但是却出产上好的铁矿石，可以炼出质量上乘的生铁和精钢。而且倭国的地下还埋藏有大量的金矿。所以一是为了帮助我大汉永除后患，二是将倭国的这些宝贝夺过来归我大汉所有，从而提高我大汉的国力，所以我才建议灵帝出兵东征。皇甫大人可明白我的良苦用心？”老刘知道皇甫嵩也是大汉的忠臣，因此也就没有向他隐瞒，便直接把自己要出兵平定倭国的理由全部告诉了他。
得知了老刘要征服倭国的原因，皇甫嵩生性嫉恶如仇，对于倭寇这等祸害大汉百姓的贼子当然也是深恶痛绝，因此等老刘说完之后，皇甫嵩便马上道：“玄德此举，乃是为我大汉江山社稷着想，有玄德在，实乃我大汉江山百姓的福气。玄德有什么需要但请说话，我一定全力支持玄德，还请玄德不要客气才好。如果不是我有皇命在身，我还真想再次与玄德一道并肩杀敌，将那倭寇彻底杀光。”
“皇甫大人言重了，备不过是为我大汉江山社稷尽自己所能而已，皇甫大人才是我大汉的股肱之才，这次有新州刺史杨大人的配合，我相信只要动用新州很少一部分的兵力，便可彻底将倭国打败。为了永绝后患，我打算在平定倭国之后，将我大汉的百姓运到倭国的土地上居住生活，而原来的倭国人除了女人和孩子之外，所有十岁以上、六十岁以下的男丁全都送到新州的那些工厂去做苦力，只要保证让他们吃好穿暖即可。这样不出几十年，原来的倭国人恐怕也就基本所剩无几，如此一来，则我大汉沿海百姓可以过上安居乐业的生活了，而我大汉的疆域又将得以扩大，皇甫大人以为我的主意如何？”老刘对皇甫嵩道。
“玄德深谋远虑，实非我等一般人可比，我听说玄德在平定了乌桓、三韩以及鲜卑等地之后，也曾采用过此法，且收效明显。看来有玄德在，平定倭国之事指日可待。我在这里就等玄德的好消息了，到时候玄德要是有时间来我这里，我一定与你好好喝上几杯，好为玄德庆功。”皇甫嵩对老刘道。
两人随后又聊了一些朝中的其他事情，当然老刘也把灵帝下令：命凉州刺史董卓出兵平定西羌、西域的事情告诉了皇甫嵩。
乍一听这个消息，皇甫嵩也是担心这样做的后果，会让董卓的势力扩大，从而使他的野心更加膨胀。不过在老刘把自己已经想好的应对之法告诉了他之后，皇甫嵩连夸老刘妙计，如此驱虎吞狼之计，只能让董卓最后是竹篮子打水一场空。
当晚老刘便在皇甫嵩的刺史府中与他一道吃过晚饭，然后两人又秉烛长谈了很长时间，知道夜色已深，皇甫嵩想到老刘明天还要继续赶路，才意犹未尽的结束了与老刘的长谈，然后送老刘去客房休息了。
次日凌晨，老刘便带着文丑和张飞告辞了皇甫嵩，然后前往城中的馆驿叫上李强和淳于琼二人，出城来到了城外的军营之中。待大家吃过早饭之后，老刘便指挥士兵们拔营起寨，继续向着冀州以北的幽州方向前进。
离开了信都城之后，老刘带领着队伍继续向幽州方向进发。从信都城到幽州的距离不是很远，不过老刘打算这次直接从信都经河间、东平两郡前往幽州的泉州。然后从那里转而向东，前往新州的右北平郡。
由于这次是前去新州传旨，有朝廷的御林军担任护卫，因此老刘倒不担心会在幽州的地盘上遇到什么麻烦，毕竟自己与袁绍也算是私交不错的朋友，只是因为如果前去幽州的治所蓟县看他，那么自己就要绕一段远路，这样肯定会耽误不少时间，所以老刘考虑再三，还是决定直接走近路经泉州进入右北平。
两天后队伍便到达了幽州境内的泉州县城，当得知有朝廷的命官由此路过，前往新州传旨时，泉州县令佟君急忙出城迎接。结果看到传旨的竟然是自己原来的顶头上司、平北王刘备时，佟君急忙跪倒在地给老刘行礼，同时在老刘安置好御林军和亲卫队员后，他便引着老刘和李强几人进了泉州城，来到了佟君的县衙中休息。
泉州县令佟君曾经很得老刘的赏识，本来老刘打算在时机成熟之后，提拔他担任一郡的太守，但是世事难料，没想到自己离开了幽州，因此这提拔佟君之事也就落了空。如今看到佟君见到自己之后还是同以前一样毕恭毕敬，丝毫没有因为自己不是他的上司而有什么怠慢之处，这让老刘对佟君的人品也很看好，打定主意一旦自己将来有了地盘，一定要把佟君带过去委以重任，毕竟佟君不仅是人品好，便是为官的能力也确实不差，让他只担任县令之职实是有些屈才。
佟君当晚在县衙之中宴请老刘几人，也算是为老刘接风。小太监李强在这次的旅途当中，除了前天在信都城吃过一顿好饭之外，一直与大家一道风餐露宿。今天总算是又吃上了一顿好饭，高兴得他连声夸奖佟君会办事，将来一定能步步高升。
在泉州逗留了一晚，第二天老刘便告辞了一直把他送到城外的佟君，带领人马继续前行，他的下一个目标，便是右北平的治所土垠城。
如今的时间是大汉历的七月初，正是庄稼生长的好时节。从冀州一进入幽州，老刘等人便发现两地路旁的庄稼有着明显的区别。在冀州的农田中，种植的仍然是小麦和高粱等产量很低的作物。而到了幽州之后，农田中的主要作物都是玉米和马铃薯、红薯这几种老刘带来的作物，从长势上看便完全不同，而且今年的风调雨顺，也使得幽州的几种作物长势良好，看来今年肯定会是个丰收年。
虽然这样做等于是便宜了袁绍，但是老刘的目的是为了天下的百姓而不是自己的私利，因此下一步在今年新州的粮食喜获丰收之后，他打算把这些作物的种子向大汉的其他州郡推广，从而使百姓从根本上摆脱因粮食短缺而造成的饥饿之苦。
第491章 小人之心
当队伍来到幽州与新州交界之处时，老刘突然发现在两州之间以前车水马龙的官道上，如今几乎很少见到那些往来的客商和为了运送客商而往来奔走的马车。而在幽州一侧的道路两旁，更是驻扎着不少的军队，路上还有几道哨卡，似乎是幽州官员的一些人正在哨卡处向人数不多的过往关卡的客商收取税金。
虽然不知道其中的缘故，但是老刘知道这肯定是袁绍所为，毕竟按照自己所知，现在荀攸与田丰还都在幽州任职，两人绝不会把新州与幽州完全隔离开来，只有袁绍应该是怕两地来往太过频繁而采取了这种手段。
当路上站岗的那些士兵看到他们这支队伍大摇大摆的过来之后，马上便有人上来拦截他们。估计这些人也是后来袁绍为了扩军而招收的新兵，因此他们之中竟然没有人认识老刘。虽然这队人马装备精良、旌旗招展，看上去便不是一般的队伍，但是还真有不识相的幽州士兵竟然挡住了他们，然后便有一名小官过来，向他们索要通关费。
这不是在太岁头上动土吗，老刘倒是一直没说什么，可是淳于琼可不干了，他打马到了队伍的前边，翻身下马走到那名小官的面前，然后大着嗓门问道：“你知道我们是哪里来的队伍吗？竟然敢向我们收通关费，我看你是瞎了狗眼找死吧。”
虽然从淳于琼的穿戴便可看出他的官位不小，这名小官虽然有些害怕，可是还是哆哆嗦嗦的对淳于琼道：“下官是不知道大人的队伍是从哪里来的，可是我们刺史大人有规定，不关是什么人从这里经过，都要向我们交通关费，每人五百大钱，一个都不能少。要是你们的队伍中带有货物的话还要缴纳税金才行。还请这位大人赶快交钱吧。否则我们是断不能放你们过去的。”
看到这小官还挺跋扈，淳于琼也懒得再和他废话，飞起一脚将他提出了一丈多远，然后才高声对周围那些举着兵器的士兵喊道：“你们都给我听好了，我们乃是奉朝廷之命，前往新州去传旨的。领头的钦差大人便是本朝的耽罗王刘备刘大人，他可是你们原来的州牧，你们难道没听说过王爷的威名吗？”
看到淳于琼动武，那些士兵纷纷围了上来，同时还有人跑向路边的军营，估计是去找驻守这里的军官去了。
这些士兵听淳于琼说他们拦住的乃是朝廷钦差的队伍，一时之间都吓得不知道如何是好，再一听淳于琼说起队伍中领头的乃是耽罗王刘备，还是他们以前的州牧，更把这些士兵搞糊涂了。他们当然知道刘备的大名，可是他们所知刘备的封号乃是平北王，今天眼前这员盛气凌人的将军说的是耽罗王，难道他们不是一个人？
不过虽然知道眼前的这些人自己惹不起，但是这些士兵倒是很尽职，在他们的将军到来之前，虽然不敢对淳于琼动手，但是也都举起手中的武器，好防止他们闯关。
后边的老刘看到前边打起来了，这才急忙赶到队伍前边，然后对淳于琼道：“淳于将军不要动怒，他们也是奉命行事，怪不得他们，等他们领头的到了，我们再向他说明我们的身份，让他们放我们过去便是。”
听到老刘这么说，淳于琼哪敢不听。这次跟随老刘出使回来之后，淳于琼也被提升了一级，眼下他已经从南军的骑都尉升任典军校尉，职务提升了一级不说，还得到了朝廷的赏赐。另外老刘也没少给他好处。自己能有此机遇，淳于琼当然知道是得益于老刘，再加上他早已见识了老刘的实力，不管在战场上还是酒桌上自己都远不是老刘的对手，因此他对老刘可以说是言听计从。所以在老刘说完之后，淳于琼马上答应一声，便站在老刘身边不再说话了。
不过老刘也发现了，这些幽州士兵虽然是新兵，但是他们身上的护具和武器可都不差，而且不少人还都装备了连弩，看来袁绍在军备方面倒是毫不吝啬，否则这些新兵无论如何也不会配上如今还比较稀缺的连弩。
很快，一名军官在几名士兵的陪同下来到了关卡前边。当他看到老刘的时候，马上紧走几步到了老刘面前，扑通一声跪倒在地，一边磕头一边对老刘道：“原来是王爷到了，小的们有眼不识泰山，还请王爷莫怪。”
老刘看了看这名军官，虽然自己叫不上他的名字，不过看上去倒也有些眼熟，应该是认识自己的幽州军队中的老兵。于是老刘便上前把他拉起来道：“这位将军看上去倒很面熟，不知道你原来在哪支队伍中任职，现在官居何职？”
“回王爷的话，小的姓张名金洋。原来是在公孙太守属下的轻骑兵中担任连长之职，袁刺史来到幽州之后，小的才被调到这里担任军司马之职，负责把守幽州与新州的这条官道，同时向来往的客商和行人收取税金和通关费。”那名军官向老刘道。
原来是公孙瓒的旧部，看来原来幽州的军队已经被袁绍重新进行调配了，才会把他从轻骑兵中调到这里。不过现在这张金洋的军职是军司马，那也是得到了提升，而军司马的手下应该有一千人的队伍，这里既不是边关也不是与敌人相邻，袁绍竟然在这里安置了一千人的军队，看来为了阻止两地的交往，袁绍还真是煞费苦心。
接着老刘又问了问张金洋为什么如今这里会如此萧条，昔日来往两地之间的车水马龙怎么会忽然大都消失不见了。张金洋对老刘倒也没有隐瞒，便把自己受命，在这里向过往的客商收取高额税金，来往行人也要每人收取五百大钱的通关费的情况告诉了老刘，虽然他没明说，但是老刘也知道就是因为袁绍的这道命令，才让来往于两地之间的客商大减，以至于很多客商因无法承受高额的税金而不得不放弃了前往幽州经商。
老刘又把自己这次是奉灵帝之命，前往新州传旨之事告诉了张金洋。张金洋得知自己的士兵拦截的竟然是朝廷钦差的队伍，当然知道罪过不小，急忙向老刘等人告�