拉着孩子足足问了一盏茶工夫，太后才松手放人。柳皇后就看着林家那小世子跳下太后坐榻，恭恭敬敬向上一揖，倒退至安妃、顺妃下首，而后一扭脸，向霓凰扬起一个大大的笑容。
……到底还是孩子。
被那精致小脸上扬起的明灿笑容晃了一下眼，柳皇后才回过神来，对自己暗暗一笑。那孩子随即绕回霓凰身后，在她侧后方跪坐下来，默不作声地听大人们说话，也不东张西望。若非眼珠子时不时骨碌碌地一滚，简直老成得不像是个孩子。
这么又聊了一顿饭工夫，殿外脚步声轻轻，随后，一个蓝衣女官自外间翩然而入，趋前行礼：
“启禀太后娘娘，武英殿里派人过来，接雍国公世子见驾。”
☆、第 5 章
林家世子走后，皇后又在太后面前陪坐了一炷香工夫，才和自己祖母回转正阳宫去。临走之前还听见太后嘱咐：“做几个清淡些的菜给武英殿送过去……”
萧景琰多年行伍一向口重，自己每每和他一同进膳，过后总是要多喝几杯茶水，这吩咐是为了谁不问可知。皇后在正阳宫受过妃嫔请安，和自己祖母叙完了话，与中午下了学的太子一起用过午膳，便歪在南窗的美人榻上，默默出神。
“皇后娘娘。”门口珠帘轻动，今天早上陪侍她去慈宁宫的女官之一，司簿女史燕采闪身入内，从边上的宫人手里捧过茶来。柳皇后就着她的手啜了两口，偏开头示意不要。燕采却不退下，而是挥退了旁边的宫人，然后弯下腰轻声道：”娘娘——“
”嗯？“
”娘娘，慈宁宫待林家的态度，可不一般啊。“
”嗯。“
柳皇后抬眼看了看她，并不坐正身子，反而向迎枕上越发歪了歪。这女官是新选到正阳宫的，有些旧年掌故并不清楚。陛下和故去的林殊将军交好，当年是全京城都知道的事情，更何况，太后是林家送进宫的医女也并非什么秘密——太后对林家另眼相待，有什么奇怪吗？
”娘娘！“见她不作回应，燕采略略凑近，声音越发急切了些：”您就不多想想？待别人家的孩子，太后可从来没这样过！奴婢说一句冒犯的话，就算二皇子过去请安，太后也……“
也没这么激动急切，没等行完礼就揽着不肯放手，看着看着眼泪都要下来的样子。柳皇后在心中默默补完。她十六岁嫁入皇家，迄今八年，看到太后落泪这还是第三次。
第一次，是在元佑六年先帝的寿宴上。
”你想说什么？“
”娘娘，您就真没想过，林家世子到底是谁的孩子？这孩子哪里是过继来的，奴婢做了这么多年司寝女官，一看就知道霓凰郡主是生养过的……娘娘，您是六宫之主，别的妃嫔生再多孩子都于您无碍的，可那是霓凰郡主啊……“
”够了！“
柳皇后一掌拍在了榻沿。外间侍奉的宫女、女官纷纷闻声入内，就看见皇后面沉似水端坐榻上，冷冷一摆衣袖：”拿下！“
”娘娘，娘娘！娘娘饶命！奴婢对您一片忠心啊娘娘——“
喊叫声很快消音。柳皇后定了定神，起身至外间的宝座上坐下，环视恭立两厢不敢仰视的女官、宫人，冷声训诫：
“后宫中人，以贞静安顺为要。干政尚且不许，何况胡言乱语，侮辱朝廷重臣！”一扬脸，睨视那个被堵了嘴捆在地下的女官：
“杖毙！”
太后为人向来慈和悯下，连带皇后治宫也以宽仁为主，宫中轻易不动杖刑。是以皇后杖毙宫人的事罕见到了，当晚定省慈宁宫，连太后也忍不住含笑轻问：“听说你今天处置了人？”
“媳妇惭愧，德化有阙，以致宫中女官出言无状，”柳皇后搀扶着太后慢慢走进内室，看周围侍奉的宫人都退出一段距离，才低声禀道：“辱及郡主清誉……甚至，语牵陛下。”
“景琰？”这个消息跳转得过于离奇，饶是太后也愣了一愣才反应过来，哑然失笑：“你怎么看？”
“……于是鸱得腐鼠，鵷鶵过之，仰而视之曰：吓！”皇后柔婉的声音安安宁宁的，仿佛只是在闺中背诵一篇课文，倒惹得太后多看了她一眼，轻笑着拍了拍她手背：
“你是个明白人，当初选你作景琰的媳妇，的确选对了人。”说着安然落座，沉吟了一下，慢慢道：
“林家那孩子的身世确有隐情，只不过，不是那妄人说的那样。……那是小殊的孩子。”
“……”
“怎么了？”
“……媳妇只是觉得，好像在读《史记》的前三篇……”
太后这次当真轻笑出声，笑了一会儿，微微摇头：“详情你还是问景琰吧。要是他不肯说，就说是我让你问的。”
声音渐轻渐低，出了一回神，方才轻轻叹息：“别怪他之前不告诉你。不是我向着自己儿子，景琰实在是……骤得骤失，痛彻心肝……”
当晚，柳皇后从萧景琰口中，听到了一个她从来没有想过的故事。
从削皮锉骨到对面不识；从昭雪奇冤到永绝祭祀；从四境烽火，到用冰续丹换来最后的三个月，换来家国安泰四海清平。
“抱歉，不是故意瞒着你。”到了最后，那对母子用来结尾的话都是一模一样，“我只是……只是……”
“只恨妾身当年，不能为陛下分担一二。”泪光盈盈中，柳皇后紧紧握住丈夫手掌，任男人的大手攥得她柔荑生痛。“幸好林将军与霓凰郡主终成眷属，现在还有了子嗣，差堪告慰。不知当日他们成亲……是不是陛下主婚呢？”
“他们说东宫出行动静太大，不让我来。”萧景琰闷闷地回答，“不让我来就算了，还要我送礼！”
柳皇后“扑哧”笑出声来。“难怪陛下忽然去潜邸住了一晚……可就算潜邸离苏宅再近，动静也还是……”
“他要不把地道填了，我何苦让蒙挚带着翻墙！”
☆、第 6 章
皇太子萧明岳【1】踏进弘文阁的第一眼，就看到了课室里新来的孩子。
弘文阁是宫城里专门辟出来，在皇太子发蒙之后，供皇子和宗室、勋贵、高官子弟读书习武的地方。原本是武英殿的一座配殿，殿内读书，殿后带了个大院子，跑马虽然不能，二三十个孩子跑圈射箭却是尽够的了。
二三十人朝夕相处，乍然来了个新人自然显眼的很。萧明岳进屋时，那孩子站在第二排靠着内墙的小桌前，正低着头将文房四宝一样样排开，听见动静，抬头看来。
只这一瞬间的对视，然后，那孩子就放下了手上的东西，随众低头行礼：
“参见太子殿下——”
“免礼。”萧明岳随意抬了抬手，在桌边放落自己书囊，好奇地打量了他一眼：
“你是谁？”
“臣，雍国公世子林沐。”
”原来是赤焰林家的世子。“萧明岳踏上一步，伸手虚扶：”世子不必多礼。“
先生就在这时跟着进了课室，萧明岳便不再说话，转身回座，和一群孩子凝神听讲。这弘文阁近在武英殿之侧，今上处理朝政之余，时不时地会过来走走，是以先生们督课甚严，便是太子，责罚起来也不容情。
萧景琰当年办理过减爵降俸之后，深感宗室勋贵子弟娇生惯养并非国家之福，故此登基之后特地在文华殿东边辟出一所院落，命为文华殿东阁，把宗室子弟和伯爵以上勋贵家里、京都三品以上官员家里五至十一岁的男孩子全部拘到里面，由翰林院简派学士教习文字，禁军负责磨练筋骨。总算悬镜司已经废除，这些孩子不至于交到悬镜使手上。【2】
到了皇太子五岁开蒙读书，萧景琰便特设弘文阁，从这群孩子里选出二三十个与太子年龄相仿的迁了进来，与太子一起习文练武。以中书令柳澄加太子太傅，主授文课；整合完长林军，奉旨回朝的禁军大统领蒙挚封一品军侯，加太子少保，主授武艺。每日上午单独教□□和五岁以上皇子——目前只有现今六岁的二皇子；下午，便是皇子们与各家的孩子们一起就读。
这帮孩子既然都是宗室勋贵高官之子，课业自然与旁人不同。四书五经之外，历朝史鉴，山川地理，国朝官制，律法礼仪，各国情况，样样都要教授。今天讲的是一品到五品的官职，一个个职衔、品级、权责流水一般从先生口中报出，下面的学生们低头狂抄，个个抄得是面有菜色。
好容易盼到下课，先生留了作业走人，这群孩子才哄的一声喧闹起来，纷纷交头接耳，互相借笔记对抄。内里一个孩子忽然嚷起来：”这段我肯定没抄错！我记得的！吏部尚书是我爷爷！“
这句话仿佛打开了一扇闸门，刹那间，几乎所有的孩子都七嘴八舌地嚷嚷起来：
”我曾叔祖是礼部尚书！“
”我爷爷是大理寺卿！“
”我爹是户部侍郎！“
”我大伯是抚州刺史！“
”我三叔上个月刚补了纪城军副统领！“
“我二舅舅……”
”我姑夫……”
一边加紧对笔记一边争论，教室里嘈杂一片，把屋顶都要吵得翻了过来。林沐也混在这群沸反盈天的孩子当中，只是他手快，刚才先生讲课的时候就抄了个七七八八，此时不过在努力认人，一个一个对应着父祖职衔在心里默背。冷不防右手边某个还不知道名字的孩子往他这儿凑了凑，拐了他一胳膊肘：
”哎，那你呢？“
二三十道目光瞬间集中过来大半。林沐深吸口气，在忽而安静下来的人群中仰起头，一字一句，声音清晰异常：
”先父追赠骁骑将军。“【3】
☆、第 7 章
弘文阁课业自有规矩，孩子们午正三刻齐集西华门，由禁军护送，步行至弘文阁；未初开课，至申末结束，列队由禁军送回西华门。十日一休沐，平时无故不许请假，寒冬酷暑概莫能外。
当天课业完毕，一群孩子照例在殿外排好队，等待内侍过来分别簇拥太子和二皇子回宫，再由禁军护送着开拔。二皇子年幼，一般是回生母婉嫔的永安宫，倒是隔三差五会有御前的紫衣內监过来，接太子到武英殿去共进晚膳。
这流程几成惯例，在弘文阁读书两年，所有人都看得多了。然而今天，內监给太子见过礼之后，却转向孩子们的队列，笑眯眯地叫了一声：
“林世子，陛下传召。”
各式各样的异样目光中，林沐踏出队列，跟到太子背后站好。两个孩子各自背着自己的书囊，默不作声地走过长廊，被引入武英殿的一间暖阁。宫人上完茶垂手退出，太子眼神一掠，看见林沐还规规矩矩站在下首，便随手往边上指了指：
“坐。”
“谢殿下。”
一问一答后便又是寂静。萧明岳打量了林沐一眼，见这个比他个子还要矮上几分的孩子端坐身旁，目视前方，神色一片宁静无波无澜，不知为何就忽然想起白天他在众人面前昂首回答“先父追赠骁骑将军”，虽在人丛当中，却好像孤孤零零只有他一个的样子来，轻轻咳了一声：
“令堂……今天也奉诏觐见吗？”
“来时并没听母亲说起。”见太子垂问，林沐向他欠一欠身子，声音里不自觉地透出些讶异来。刚刚凝眉思索，就听太子解释了一句：
“父皇和大臣议事的时候，偶尔晚了赐膳，把家里子弟叫来一起吃也是有的。他们……很多人都被召见过。”
所以这是在告诉他，这是人人有份的事儿，不必奇怪？林沐微微有些讶异，认真看了太子一眼，不自禁地露出点笑意来：“多谢殿下告知。”
话音里便透了五分暖意，萧明岳本来只想跟他寒暄两句的，被他眼里这点笑意晃了晃，忍不住侧过一点身子，好奇问道：“听说你娘……是个很厉害的女将军？”
“那当然，我娘嘛！”
说着不自禁地抬头挺胸，眼神晶亮，小下巴扬得高高的。萧明岳从小也常听霓凰郡主镇守南境的传奇故事，只可惜从没机会见过真人，眼下这位传奇人物的儿子到了面前，不禁追问：
“ 你看过她带兵打仗？她是怎么打仗的？威不威风？”
“没看过……”说到这个林沐也小小沮丧起来，“我记事的时候，都是我舅舅出去带兵了……不过我娘可威风可威风了！有一次南楚人过来闹事，舅舅正好不在，我娘往外一站……”
“然后呢？”
“……我跟出来的时候，他们已经没影了……”
萧景琰一进门，就看见林沐小脸皱成一团，而他那个一向持重的儿子，在对面笑得直不起腰来。他在门口静静站了片刻，方才假意咳嗽一声，两个孩子忙不迭地跳下座位，一边行礼，一边不约而同地偷偷往他背后瞄去。
☆、第 8 章
萧景琰一进门，就看见林沐小脸皱成一团，而他那个一向持重的儿子，在对面笑得直不起腰来。他在门口静静站了片刻，方才假意咳嗽一声，两个孩子忙不迭地跳下座位，一边行礼，一边不约而同地偷偷往他背后瞄去。
“找什么呢？”萧景琰抬手示意自己儿子免礼，同时大步上前，把林沐从地上拎起来，一手揽了一个步出暖阁。萧明岳在父亲手里还是东张西望，林沐倒安静，然而坐到桌前还没看到母亲，小脸上仍然不可避免地黯淡了一下。
萧景琰把他的神色看在眼里，也不追问，笑看儿子。萧明岳在他的目光下不安地扭了扭，小小声回答：”儿子以为，父皇今天会召见霓凰郡主……“
”……所以呢？你就这么告诉他了？“
萧明岳脸上顿时飞红。萧景琰好笑地摇了摇头，眼神在两个孩子身上来回一遍，仍旧落回自己儿子身上：”幸好是小事，也就是让小沐失望一下而已。要是大事呢？你是太子，所言所行，务必三思，不可妄发无据之言。“
他虽然是语中含笑，然而说到一半，萧明岳就跳下座位，毕恭毕敬地垂手领训。林沐在对面也赶紧站了起来，两个小人儿一左一右站得笔直，小脸绷着，连脑袋低垂的角度都一模一样，倒是看得萧景琰好笑起来，挥手让孩子们回座，方对右手边的林沐笑道：
”朕留你吃饭，倒要让你娘在家空等了。“
”陛下