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薛蝌应是，目送宝钗离开。婆子已经来报薛姨妈睡了会儿就醒来，正问宝钗呢，薛蝌也只有先回去哄住薛姨妈。
夏三带着宝蟾回到夏家，夏金桂见夏二叔没回来，也顾不上去清点自己的那些东西，只让宝蟾和夏太太两人清点，就拉住夏三问到底怎么了。夏三一五一十把夏二叔的话说了。听到夏二叔去和贾琏商量，还有什么要不要好好了的事儿，夏金桂倒放心下来。有贾琏这么一个灵活机变的人在中间，再加上夏二叔心意已决，这件事会圆满解决的。
夏三见夏金桂听完后就不说话，还当夏金桂在那懊恼呢，对夏金桂嘟囔道：“姐姐，当时就该我跟了去，我瞧那琏二爷，油头粉面地不是什么好人，只怕他三言两语就把二叔给说服了。”
“胡说，人家是能干，可不是什么油头粉面的。”夏金桂收起思绪笑骂一句就对夏三道：“今儿累了你，你先回房歇着，等明儿啊，不是还要去看那些匠人们挑的桂花苗，这些事儿你也学一学，说好了做桂花树苗生意的，若连桂花树苗好坏都分不清，被人哄了去，到时岂不让人笑掉大牙？”
夏三有些不好意思地笑笑，转身回房。夏太太已经在屋里叫夏金桂：“金桂，你快来，这些东西，你也该自己好好收着。”
夏金桂深吸一口气，看向天空，此刻正是太阳落山时候，天边云彩被染的像锦缎一样，自己的人生，从现在起，就该和原来不一样了。
贾琏一回到荣国府，还没来得及换衣衫，平儿就进来说宝钗来了，要请琏二爷说话。贾琏急忙把解开的带子系好，对凤姐笑着道：“只怕就是说那件事呢。说起来，薛大傻子那个人，但凡真疼女儿的，晓得嫁了这么一个人，也要断亲。”
“我这会儿瞧着薛大奶奶和原先有些不一样了。不过这也是人家的事。”凤姐的感慨只说了一半就推贾琏出去：“快些去吧，薛妹妹只怕等的急了。”
贾琏笑着掀起帘子走出里屋，正在喝茶的宝钗已经把茶放下，站起身迎着贾琏：“事出紧急，我就冒昧上门了，琏二爷可别笑话我。”
“哎，这真是越做了亲，越生分了，当初可不是这样。”凤姐也从里屋挑着帘子，斜倚在门框上打趣。宝钗对凤姐微微一笑，贾琏已经坐下：“薛妹妹请坐。这在你凤姐姐屋里，也不用这样客气。”
宝钗这才告了座，望向贾琏：“今儿我娘家的家事，不知琏二爷心中可有主意？”
贾琏和夏二叔商量了半天，也定了主意，只对宝钗微微一笑：“薛妹妹心中也有了主意，这会儿反倒问起我来。”
“毕竟是婚姻大事，我再能干，也是妹子，自然不好越过我娘和哥哥做主。”宝钗的话没有出贾琏意料，贾琏又是一笑：“此事，倒不如去问问令兄，一来这断亲的事，总是关系到他，二来呢姨妈那边只怕不愿意。但我想着，原本这门亲结的已有抱怨，倒不如这会儿好好断了，以后说不定还能得个帮忙。若真彼此扯破脸皮，反为不美。”
宝钗当然明白贾琏说的都是好话，没有立即答应，只在那沉吟。凤姐在旁看见不由叹气，这么几年，真是家家的家运都不大好，就说自己家，外面看起来还是轰轰烈烈的，可内里到底怎样，凤姐比别人都清楚。
凤姐的叹气声传进宝钗耳里，宝钗对贾琏道：“琏二哥哥这话，说的着实在情在理。横竖香菱也是要到了接回来的时候，我让薛蝌去接香菱的时候趁机问问我哥哥。若……”
宝钗没说完就叹气，凤姐听的心酸，急忙上前拍一下手：“哎，都听说这叹一口气减一分运，你们也别叹气了，宝二奶奶，这眼看要过年了，你可准备好要怎样过年？”
☆、命运
宝钗的神被叫回来，贾琏也笑着站起往外走：“得，你们两个又要商量这过年的事，这事我就不掺和，我还是去找宝兄弟说说话，说来我们弟兄俩，也好些时候没说话了。”宝钗站起身：“多谢琏二爷，琏二爷慢走。”
凤姐拉着宝钗重新坐下：“哎呀，瞧你这话说的，倒不像是在我屋里，是在你屋里似的。”
凤姐的俏皮话说的宝钗只微微一笑，也顺势坐下。凤姐也拉着宝钗的手说一些怎么过年的话，宝钗心不在焉地听着，心里还在算着，要怎样给薛蟠写信，劝他就此丢开手，还有香菱那边，可不能让她知道这事，免得说漏了嘴。
宝钗在第二天过来探望薛姨妈的时候，寻到薛蝌，把贾琏的话和薛蝌说了。薛蝌也皱眉叹气，但也认为贾琏的话说的很对。既然如此，宝钗也就把写给薛蟠的信交给薛蝌，还不忘叮嘱他：“你可要多劝劝哥哥，还有，这事不能告诉香菱。”
薛蝌接了信，郑重点头。宝钗把薛蝌交代好了也就进薛姨妈的屋里，和薛姨妈说该去接香菱回来了。薛姨妈今儿比昨天要好了许多，靠在床头叹气：“这日子过的可真快，怎么转眼香菱就去了这么多天了？”
“当初不是算过吗？香菱接回来的时候，就差不多是薛蝌娶亲的时候了。”宝钗在那安慰着薛姨妈，薛姨妈又叹气：“哎，香菱要真有了身孕，虽说是件好事，可这孩子一生下来，就没了爹，眼见着他娘也不要他，我这心里也着实的……”
“娘，说到这事，我还正要和您商量。”宝钗思忖一下就道：“大嫂子的脾气，您老人家是深知的，若是大嫂子执意不要香菱，非要赶了她出去，您怎么办？”
薛姨妈还没想到这层，啊了一声就伸手抓住宝钗的衣衫：“宝钗，你大嫂子，不会这样做罢？”
“我也不过就这么一说，妈妈，等香菱回来，那时再看是什么情形。”宝钗今儿只是先提一下，好让薛姨妈能在数日之后接受夏金桂的离开，果真薛姨妈已经点头：“是呢，你大嫂子怎么说也是读书识字的。”
宝钗又在心中叹息，瞧一瞧薛姨妈的脸色，也不好说出实话，同贵端着药走进，薛姨妈有些惊讶地问：“怎么是你？你不是在服侍大奶奶吗？怎么又回来了？”宝钗已经把药接过，送到薛姨妈手上，同贵垂手侍立并没说话。
宝钗含笑道：“妈妈今儿也是糊涂了不成？大嫂子昨儿才闹了这么一场，难道还意思让同贵继续服侍？况且她现在住在夏家，夏家那边还有宝蟾，我听说还有另买的人，不愿意同贵服侍她，也是平常事。”
薛姨妈再次被说服，把药喝完，同贵上来接药时候也顺着宝钗的话往下说：“太太，姑奶奶说的是实话，其实前儿大奶奶还有些话，我不好回的太太的。”
“既然不好回，就不要回了，免得妈妈操心。”宝钗喝住了同贵，又对薛姨妈笑着道：“妈妈，人在气头上，说什么都能想得出来。大嫂子要真说了什么不中听的，您也不要放在心上，您难道还要和她置气不成？”
薛姨妈自然又点头，宝钗又陪薛姨妈说了会儿话，见薛姨妈重新睡下，也就走出屋子，示意同贵跟自己出去。
同贵跟宝钗走出屋子，还没说话宝钗就对同贵轻声道：“家里这会儿还要忙着你二爷娶亲的事，大奶奶那就算说了什么，你也不用告诉别人。”
“是，姑奶奶，我省的。”宝钗又叹一声气：“有些事，总要等到尘埃落定了，再好告诉太太的。同贵，你和同喜都是薛家的家生子，轻重缓急，自然晓得。”同贵再次应是，莺儿已经走过来催宝钗回去，说时候不早了，那边太太还等着有事呢。
宝钗叮嘱同贵服侍好薛姨妈，刚要离开时候就听同贵迟疑且小心地问：“姑奶奶，大奶奶是不是不愿意回薛家了？”
宝钗的脚步微微顿了顿，就对同贵道：“这件事，你也不要问，总等到什么都料理清楚了，再说。”
同贵已经猜出几分，没有再说，目送宝钗离开。莺儿见宝钗神色有些苍白，伸手给宝钗擦着额上的汗，宝钗止住莺儿，望向远方，轻声叹息：“也不知道这会儿，哥哥心中是怎么想的？”
“什么，她竟要做这样的事儿？”薛蟠听薛蝌来说夏金桂不愿再在薛家，要和自己断亲，虽说是在牢中，也把那桌子狠狠一拍，面前的酒菜险些被推翻。香菱忙上前拿着抹布把桌上的酒给擦干净了，又给薛家弟兄重新倒上了酒。
薛蟠自己把气压下去了，这才对薛蝌小声地道：“我和她也做了那么些年的夫妻，凭良心说，我从没对不起她一星半点的，原本我也想着，以她的性气，想要好好守节是难上加难，不过是能给我守过三年，她要嫁，就任由她嫁去。这会儿，竟是我还没死，她就要离开，她这心，到底什么做的？”
薛蝌这一路上就在想要怎样说服薛蟠，这会儿自然也要安慰几句：“哥哥不必发怒，难道忘了一句俗话，夫妻本是同林鸟？”
薛蟠端起酒杯一饮而尽：“什么同林鸟，那也要等到……”
“哥哥方才也说了，想着大嫂子不会为你守节，既然如此，她有别的想头也是平常事。”薛蟠已经把酒杯放下，瞧着薛蝌双眼亮晶晶的：“你说，她会不会在外面有了外心，这才想要早早和我断了。好兄弟，你索性……”
“大哥，你怎么这样想？”天下就没有这样拿着绿帽子往自己头上磕的人，薛蝌虽然知道薛蟠混账，但没想到他能这样混。难得罕见地高声打断了薛蟠的话，薛蝌这才重新低声对薛蟠道：“大哥，就算有了外心，这事嚷出来，难得大哥面上又很好看。再说还有菱姑娘，要是她有了喜，大嫂子一时离不了，怀恨在心，她毕竟是菱姑娘的主母，要做些什么也容易。大哥，您不为别人想想，就为菱姑娘肚中的侄儿想想。”
香菱在旁听的面容羞涩，只是牢房也小，避无可避，香菱只在那低着头一言不发。薛蟠看着香菱，想起这一路来香菱所为，良心上有些过不去，叹气道：“一说香菱，倒让我想起许多事了。当初若不是，罢了罢了。”
提起过往，香菱鼻子一酸，更为难过，只有把头转过去，不让薛家弟兄看见自己的眼泪。
“大哥既然这样想，那也要为菱姑娘想想。兄弟我虽然在外面奔走，只是这件事，再难开交了。”薛蝌说的婉转，薛蟠已经连声叹息，连连喝了两杯酒。薛蝌没有再劝，只在那小心布菜。
薛蟠突然一拍桌子，对香菱道：“香菱，过来，我这一生，算来也对你不起。当初虽说是拐子从中作恶，可我也少年气性，耽误了你这么多年。今儿我离死期也没有多远了。你大奶奶又不愿等着我，替我守节。香菱，我这就写下一封休书给你大奶奶，再和你说，从此你就是我薛蟠的妻子，你可愿意？”
香菱不料薛蟠会这样说，整个人都愣住了。薛蝌刚想说薛蟠这话未免有些太胡闹了，但转念想想，夏金桂已经要离开薛家，香菱是侍妾，陪薛姨妈守寡总有些名不正言不顺的。若是就此扶正，也好让她心甘情愿地守节。
因此薛蝌就对香菱笑道：“恭喜菱姑娘了。”
薛蟠已经推薛蝌一下：“什么恭喜菱姑娘，还不赶紧改口？”薛蝌急忙站起身对香菱一揖到地：“见过大嫂。”
香菱的神这才回过来，急忙阻止薛蝌：“二爷，不要说玩笑话。”接着香菱看向薛蟠：“大爷，总不过是……”
薛蟠已经又拿过一个酒杯，把酒满上，望向香菱，语气是难得的诚挚：“香菱，我晓得，我是个混人，害了你的终身。香菱，难得你还愿进牢里来服侍我，还愿给我留个儿子。香菱就算我百般对不起你，这临到死前，总不能再对不起你。你喝了这杯酒，从此你就是我薛家的大奶奶。”
香菱眼里泪珠滚落，双手颤抖着拿起那杯酒，那杯酒洒了大半，香菱端起酒杯，把余酒一口喝干，眼里的泪落的更急。薛蝌已经笑着给薛蟠香菱作揖：“见过大爷，大奶奶。”薛蟠哈哈一笑，高声道：“来人，有赏！”
薛蟠的声音渐渐低落，此刻是在牢里，哪有什么能打赏的，命已经剩不下几天了，宝钗他们，定会待香菱好的。薛蟠长长叹息，算是临死之前，最后能为香菱做的一点事。
☆、落定
薛蝌拿了薛蟠写的休书，又安排好了牢里的事，这会儿送的银子，不过是让薛蟠在牢里住的舒服些，也就带上香菱回到京城。薛蝌先去见了宝钗，宝钗听到薛蟠肯写休书，倒愣了一下，接着再听到薛蟠说了，要把香菱扶正，眼里的泪就扑飒飒落下：“哥哥他临到没有路的时候，倒还有几分清明。”
“姐姐，您先别哭了，大哥既是这样说，但总要给亲戚们知道，不然岂不是空口白说？”宝钗收起泪就对薛蝌道：“这事还是我过去和妈妈说。”
“难道姐姐怕伯母不答应？”薛蝌的话让宝钗摇头：“不是怕她不答应，是怕她听说了大哥要把大嫂子休了，又要气过去。”薛蝌了然，宝钗也就收拾了往薛家来。
薛姨妈这会儿正和香菱在说话，薛姨妈心中最挂念的是香菱有没有身孕，不过这还没满一个月，哪里能知道呢？只是旁敲侧击地问，问的香菱一张脸满面通红，低头不语。香菱还在羞涩时候，就听丫鬟们说宝钗来了。
接着宝钗就走进屋里，香菱刚要站起，宝钗就对香菱笑着道：“恭喜恭喜。”
香菱晓得宝钗已经知道薛蟠说的话，脸上更红：“姑娘说什么恭喜呢？”
“是啊，宝钗，你对香菱说什么恭喜呢？”薛姨妈也感十分奇怪地问。宝钗已经坐在薛姨妈身边，对薛姨妈笑着道：“妈妈，这是喜事，大喜事。”
薛姨妈眉头皱的更紧：“难道说你能掐会算，晓得香菱肚子里，已经有了喜？”
宝钗对薛姨妈摇头：“妈妈，不是这么件事，我是恭喜妈妈，从此之后，有个好儿媳日夜在身边服侍，再不受那些闲气。”好儿媳，在身边服侍？薛姨妈第一反应宝钗说的不会是邢岫烟，再看向香菱，香菱一张脸更红，薛姨妈有些迟疑地道：“宝钗，你说什么，好好地和我说。”
“妈妈，哥哥已经愿意把嫂嫂给休�