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待郑孝章、文书丞一倒，李茂在辽州的势力便算是土崩瓦解了，蛇无头不行，祝九、桑容这些人没有了郑孝章和文书丞做内应也只能干瞪眼，即便他们想有所动作，薛戎也不在乎，他麾下有两万军马，虽然不甚精锐，却占据着地利、人和，纵然祝九和桑容联兵一处也未必是他的对手，何况两人分割南北，首尾难顾呢。
辽东这盘棋就这么走了，淄青方面若能把李茂“请”去长安那是最好，若让他走了，他也回不了辽东，朝廷方面既然敢在他的后院动手，料必幽州和营平方面也不会闲着。营平的诲洛可早对李茂不满，幽州的程维功也是个可以依靠的人。
如此一算，李茂大事去矣。
事实正按着薛戎的判断去走，不可一世的郑孝章和文书丞，被他略施小计就轻松拿下，下一步就是接管辽州、东州、高州和归州，等待朝廷方面对李茂的处置结果，再决定对李茂党羽的处置。
薛戎最终否定了黄立的请求，辽东军政官署里满是李茂的旧部，一旦开了口子让黄立去抓人，怕是有开始无结局，这些人受过李茂的恩惠，心里或者是向着他的，但若李茂真的倒了，相信他们也会识时务成为俊杰。
小虾小鱼的抓放于大势无补，由他们去吧。
薛戎向辽州录事参军张恒道了歉，为了保密，他事先没跟张恒通气，害的他的四十七岁寿辰以这样的尴尬方式结局。
张恒自然不敢多说什么，宦海沉浮多年，他已懂得什么能说，什么不能说。
直到子夜时分，薛戎方拖着一身疲惫回到自己的宅邸，都押衙黄中亲自披甲，率一队铁甲骑兵沿途护卫，虽然略显招摇，薛戎却没有责怪他，自今日起他跟李茂便是对手，辽东，李茂经营多年，是险地，身在险地怎能不加强戒备？
回到自己宅邸，薛戎直入内堂，他现在特别想看着妻、子平安无事。
夫人李氏的房里还亮着灯，自做了辽东节度使后，二人便分房而居，他日夜忙碌，害怕影响妻子的休息。
薛戎轻轻地推开门，李氏正坐在灯下缝补衣裳，神情专注，针法齐整。她出身世家，家教严谨，针织女工无所不通，出嫁后她恪守妇道，相夫教子，尽心尽力，丈夫和孩子的衣衫缝补她都亲力亲为，绝不假手他人。
她的身边，他们的孩子阿容熟睡正香。
薛戎打了个手势，示意不要惊醒阿容。李氏起身迎接丈夫，虽在内室，礼仪却丝毫不缺，薛戎扶起端庄秀美、贤淑达理的妻子，握着她的手，小声说：“告诉你一个好消息，我们可能不久就能回京了。”
李氏望了眼孩子，笑道：“他一睡起觉来，贪似个黑面郎，你不必这么小声。”
为丈夫脱了外衣，又问：“近来外间似乎不大平静，出了什么事？闹的人心不安。一个个阴沉着脸，鬼鬼祟祟，火气又大的不得了。问什么都不说，当我是个外人。”
薛戎心里咯噔一下，他大李氏十余岁，对她呵护备至，从不将外间的烦恼带回家里来，李氏一心扑在家里，也并怎么留心外面的事，她有此一问，倒让薛戎隐隐不安，这回处置郑孝章、文书丞，薛戎自问已经十分小心留神，即便辽东的高级将吏也多半被蒙在鼓里，李氏是如何知晓的？
见丈夫拧起了眉头，李氏笑道：“好好好，你的事我不过问，不过人来了你总不能躲着不见吧，到底是一家兄弟。”
薛戎悚然而惊：“谁来了？什么一家兄弟？”
这一问倒让李氏目瞪口呆了，半晌方道：“茂华到了辽东你竟然不知道？”
“啊！？”
薛戎一口气没上来，跌坐下去。
李茂此刻就坐在薛戎的书房，正欣赏薛戎新近写的十几首诗，大唐是诗的王国，文人雅士不会写诗绝对是个异数。
李茂是黄昏时刻悄悄进的的辽州城，薛戎虽然提早做了准备，用自己的亲信从陈光道的手里接管了四门守卫，但这种预防措施对李茂来说并无任何实质意义，他进城根本不需要走那四座城门。
辽州城是他一手创建，当初留有六座城门，其中四座是军用共用，也就是薛戎费尽心机接管的那四座城门，还有两座，都是秘密城门，不要说薛戎不知情，便是安东军中许多高级将领也不知情。
辽东节度使府虽然是薛戎主持建造，但所用的工匠中有半数是内保处的人，他们秘密修建了一条地道直达节度府后宅。
而其出口处，便连薛戎这个辽东节度使也毫不知情。
虽然书房外就是自己的卫队，黄中也是个忠勇敢战之人，薛戎却再没有勇气叫出声来，他现在是一身汗接着一身汗的出，不知道如何面对李茂。
李氏这才瞧出事情有些不对劲，她的一颗心悬在了嗓子眼，紧张地望着李茂，哀求他不要伤害自己的丈夫。
李茂安慰道：“嫂嫂不必担心，我跟兄长有点小误会，这次来就是要当面说清楚，说开了就没事了。”李氏垂泪道：“他人有些古板，可心是好的，不会做什么对不起你的事，你别为难他。”李茂笑笑：“手足之情，岂忍加害。嫂嫂放心吧。”李氏哪能放心，又来劝薛戎，薛戎强作镇定，拍拍她的手背，笑笑说：“你去陪阿荣睡吧，我们就是随便聊聊。”
李氏带着一腔担心几分牵挂，步履沉重地走出了这间令人窒息的房子，在廊下她朝院门外望了眼，犹豫了一下，终于什么都没做。
第582章 激辩是非
门关上，石空站在门口，廊下是李茂的两个贴身随从，院外就是辽东大将黄中和他卫队。
薛戎叹了一声，仰起头来说道：“都是我自作主张，跟别人没有关系。”
说完这话，薛戎忽然变得异常焦躁起来，自己这究竟是怎么啦，明明是一盘好棋，怎么眨眼间就稀里糊涂一败涂地了呢，简直是败的莫名其妙，败的窝窝囊囊，他一度想狠下心来大吼一声，召唤外面的卫士进来，跟过去的兄弟、现在的对手来个同归于尽，但想想自己的娇妻稚子，想想家乡垂暮的老母亲，想想自己的兄弟亲朋，他又忍住了。
“朝中出了奸臣，突吐承璀和王守澄迷惑天子，意图加害于我。突吐承璀在淄青矫诏想将我诱捕，林英坐镇滑州布下天罗地网想刺杀我，王守澄有指使亲信来辽东哄骗兄长，使一个釜底抽薪之计，哄我们兄弟自相残杀。”
“够了，荒谬，真是荒谬！”薛戎拍案而起，瞪着李茂：“此等瞎话你也能说的出口，你真把我当成了三岁小儿吗？这些年你在辽东，在幽州都做了什么，你以为我不清楚吗，你何曾还有半点为臣子的忠心，你何曾还把天子放在眼里，你的心里只有你自己，你的辽东，你的幽州，你的子子孙孙。你把官制都改了，你就差打出反旗步安禄山的后尘了。”
薛戎如此激动，反倒让李茂安心，看得出他的这位兄长技止此耳。
他淡淡一笑，在薛戎对面坐下，却道：“对于改官制的事，我记得已经向兄长解释过了，而且上次面圣时，我也向陛下澄清了此事，陛下说事当从权，权宜之计，并没有怪罪于我。现在还拿这件事给我扣帽子，何其冤枉也。”
薛戎重重地哼了声，端起茶碗想喝口茶，却发现茶碗是空的。
李茂端起茶碗，悠哉悠哉地喝了一口。薛戎气不打一处来：自己的书房里，自己这个主人没茶喝，他倒喝上了。
“自兄长执掌辽东以来，辽东的事务我何曾再插手过，官制你说不妥，要改，就改了，我自始至终没说一句话。可曾阳奉阴违过？可曾暗中掣肘过？都没有嘛。”
薛戎道：“官制只是一个由头，你的心里早已没了为臣子的忠诚！”
李茂道：“君之视臣如手足，则臣之视君如腹心。君之视臣如犬马，则臣之视君如国人。君之视人如草芥，则臣之视君如寇仇。我收复辽东，收服山奚，击破契丹、室韦，又代朝廷敲打了渤海、新罗。辽东重回大唐版籍，朝廷派官吏管治，我都是支持的。我做这一切难道都做错了吗？为何不问情由的，听信几个阉官拨弄口舌要害我？这就是朝廷给我的公平？”
薛戎道：“你怨朝廷待你不公？”
李茂道：“事实如此。”
薛戎面皮发紫，怒极而笑：“你连这样的话都说出来了，那还谈什么，你要效仿安禄山、史思明，恕我不能奉陪。”
李茂道：“安史之乱，祸乱天下，我李茂不屑以为，我但求保境安民，远离朝堂小人，在这乱世之中多活几年而已。”
薛戎敲着桌子道：“淮西、淄青已平，元和中兴在即，哪来的乱世？今天是天下太平，明天是重造盛世！我大唐自安史之乱至今已五十余年，五十年方才消弭战祸，重开太平，这份功业来之不易，理当倍加珍惜才是。”
李茂道：“兄长说眼下是盛世，这个我不敢苟同。放眼天下，百业凋敝，民生困苦，巨富如虎狼，贫贱无立锥，官贪吏暴，狄戎环伺，内有阉宦专权，外有朋党互争，国家养兵百万，皇室奢侈无度，天下民穷财竭，放任这些弊病不去扫除，却偏把眼睛盯着河北，扫除了河北，杀了我天下就能太平了吗？
“遥想当年，他说藩镇跋扈，以致国势不振，我凭着一腔热忱平刘辟，剿杨慧琳，又力主跨江擒杀李琦。而后战成德，平淮西，乃至收复辽东，平定淄青，哪一回我不是站在他那一边，哪一回不是倾尽全力去支持他。可时至今日，为何百业还是凋敝，百姓仍旧困窘，边患始终未平，阉宦仍未扫除？这所谓盛世不过是一家一姓的盛世，何来天下的盛世？”
薛戎脸色发白，手指发颤：“你，你连这样的话都说出来了，你，正是你们这些人拥兵自重，处处掣肘，才让中兴大计举步维艰。”
李茂道：“不是我们掣肘，是他的路根本就走错了，中兴大唐靠的是诚意，自己屁股不擦却去指责别人屁股上有屎，穷兵黩武，妄图以武力扫平天下，这行的不是王道而是霸道，以霸道治天下休怪别人也以霸道回应之。”
薛戎想开口驳斥，话卡在嗓子眼里却吐不出来，手却气的乱抖。不待薛戎开口，李茂又道：“兄长可知为何会被我占了先手。”
薛戎恨声道：“你有手段，你会弄权，你赢了。”
李茂道：“兄长此言差矣，辽东百姓都当自己是大唐的子民，对大唐忠心不二，从未有过叛离之心。他们只是想平平安安过日子，不愿再看到兵戈又兴，辽东重燃战火。因为我事事跟他们讲规矩，一是一，二是二，不弄权耍赖，不仗势欺人，故而他们信赖我，有他们暗中相助，我才能重返辽东，控制大局，打兄长一个措手不及。”
薛戎摇摇头，笑笑：“你的手段我自愧不如，至于说人心……辽东的人心真是向着你吗，我看未必。”
李茂道：“兄长不信我得人心？不错，我是不大懂得玩你们那些手段去收揽民心，我只知道为人要有信义，讲规矩，我立下的规矩我自己认账，一是一，二是二，从来不含糊。人都是这样不怕严厉的师长，就怕不讲规矩的流氓，流氓不讲规矩，你的随时会变成他的，师长虽然严厉，却讲规矩，你的是你的，他的是他的，有迹可循，有规矩可讲，人心安定。兄长在辽东广施仁政，官声甚佳，却为何他们不愿信赖你这位大唐的工部尚书？因为你代天牧狩，不能给他们立规矩，你虽是个讲规矩的好人，讲的却是靠不住的土规矩，且你也不能保证你的继任也跟你一样讲规矩。朝三暮四，规矩随便变，可讲可不讲，可以这样讲也可以那样讲，跟流氓有何区别？而今朝廷税赋之繁重，百姓苦不堪言，弱肉强食，形同丛林，官贪吏暴，无法无天，官民互相猜忌，信任荡然无存，这就是他们不敢信任你的原因？”
薛戎哼道：“他们不信任我，就肯信任你？我是流水官，你就能长生不死？就算你能长生不死，你又怎么保证你现在讲规矩以后也讲规矩呢，狼说今天不吃人，明天呢？谁敢保证？”
李茂道：“起码我有诚意，我定的规矩我自己遵守。”
薛戎嘿嘿冷笑：“狼总是要吃人的，说自己不吃人，怎么靠得住，除非自己拔掉自己的爪牙，束缚自己的手脚，自己钻进铁笼子里去。你肯吗，你不肯就不必在这装模作样。”又叹道：“你说了这么多，无非想说你割据有理，你有什么理，我就不信河北的百姓比其他地方过的舒心，百姓在哪都是受苦受难，得利的不过是那一家两姓罢了。”
李茂道：“兄长可曾去过魏博、成德？这两镇强壮之民皆在军中，老弱妇孺耕地为民，然观其生活，比隔河的宣武、义成似乎还要好过一些，究竟是自家的产业，取之有度，不会涸泽而渔。朝廷太大了，总有一些地方是管不过来的，冗官冗员冗兵，皇室开支浩大，不搜刮天下之财怎么活下去？至于州县，反正不是自己的，能多捞一分算一分，哪管我死后洪水滔天。兄长在淄青做过官，又在江西、福建做过官，对此当有切身体会。民心已失，朝廷不思自上而下、自内而外改弦更张，反而一味苛责地方，今日尚有河北未平，朝中诸公尚不敢为所欲为，若河北平定，四海一统，这天下还有百姓的活路吗？”
薛戎焦躁地摆摆手：“你这话我不听，都是歪理！天下为何养这么多兵，不正是四海未能一统，果然河北平定，屯驻中原的数十万大军尽可裁撤，百姓负担就能减轻，朝廷就能腾挪开来，裁减冗官冗员，解决种种弊端。拖累天下的正是魏博、成德和你。”
李茂道：“固然河北平定，吐蕃、回鹘、南诏呢，他们不灭，朝廷岂非仍然腾挪不开？内忧外患，孰轻孰重，果然有心向好，朝廷就该从自身做起，为天下表率，振奋人心。遥想永贞年，王叔文、王伾革新，正是从削减皇室供奉起手，第一刀就切在了自家身上，这才是有担当、有诚意的改革，而非今日，说要改自己，千难万难，却把国家贫弱一律推给地方。现今魏博主幼，成德双雄对峙，我自问虽对朝廷略有不敬，但仍功大于过，我截留两税以养军，为的是保境安民，为国戍边，河北没有闹腾，朝廷要刷新政治，眼下就是机会，可朝廷又做了什么，忙着铲除异己，非要把我们往死路上逼。”
薛戎叹道：“你不要说了，�