寨，将驻守在此的三百民军斩杀的鸡犬不剩，末了带回三百颗人头、几具烧的焦黑的尸体和李茂等人的一些信物回到瀛州。
刘总正代父主持会议，闻听探马急报，大惊失色，慌忙奔出营门外，跪在尸体前嚎啕大哭。众人不解询问，刘总伤心过度，口不能言。
周弘代为解释道：“前日李茂将军忽然接到急报，还回镇州神策大营，不幸在深州境内遭遇土军伏击，全军覆没了。”
言罢，周弘如丧考妣，顿足捶胸，大哭不止。
那几具尸体焦黑难辨，李茂行踪又十分诡秘，这中间究竟发生了什么事，却是谁也说不清，众人也不敢说什么，只是叹息。
刘总正哭的昏天黑地，忽报刘济病危，刘总大惊，急起身擦擦泪，慌忙上马回城。
刘总趁刘济病重控制了瀛州城，又散布流言离间父亲和大哥刘绲。刘济中计，当众捶杀十五名与刘绲亲近的将领，使内外侧目，由此坐实了刘绲取父亲而代之的传言。
刘济捶杀十五名将领后，当晚便吐血不起，刘总趁势接管了瀛州防务，将里里外外都换上了自己人。
眼看距离成功仅一步之遥，李茂却到了瀛州，这让刘总一度十分紧张，但李茂的所作所为渐渐取得了他的信任，这是个贪财好色的人，这是个胸无大志的人，这是个无勇无谋的人，这是个可有可无不会坏自己大事的人。
有了这个基本判断，刘总便对李茂放松了警惕，他满打算敷衍一下就把李茂赶走，但心腹亲信周弘却告诉他，李茂在暗中物色人选，物色一个能接近刘济的人。
刘总对李茂解除怀疑时，周弘却没有放松，他严密注视着李茂的一举一动，很快他就从李茂随从胡川那窥出了破绽：胡川好色不假，却也在借好色之名在物色能接近刘济的人选。
为了看清胡川的底牌，周弘动用了自己的王牌，这张王牌他本来是准备派大用场的，现在却只能便宜胡川那小子了。
王牌就是王牌，很快取得了胡川的信任，看清了对方的底牌。
得知李茂此行是冲着自己来的，刘总勃然大怒，顿时动了杀机，周弘奉命连夜设下埋伏挖下坑。李茂茫然无知，一头扎了进来。
而今李茂和他的卫队均已长眠地下，在瀛州刘总已无威胁，偏偏这个时候父亲又病重，刘总觉得自己的好日子到了。
“封锁城门，没有我的手令任何人不得进出。”刘总进城时说道。
“封锁刺史府，没有我的手令，任何人不得出入。”迈进刺史府时刘总吩咐道。
“把门关上，听我号令。”走进刘济养兵的院子时，刘总低声吩咐左右，然后他解去兵器交给刘济的老卫士魏文豹。
魏文豹追随刘济二十多年，几乎成了刘济的化身，为了表示对父亲的尊重，刘总保留了魏文豹这面旗帜，每次出入时都把兵器交给他的魏叔叔，以示他对父亲的绝对忠孝。
在院中酝酿了一下表情，刘总哭着走进了刘济的病房，然后……他就愣住了。
“混账东西，老子还没死呢。”刘济坐在那，像一尊铜铸的塑像，脸却阴沉的像块铁。
“啪”地一声脆响，一只瓷杯在刘总的脚边摔的粉身碎骨。
刘总出于本能撒腿就外跑，却被一人当胸一脚给踹了回来。
断他生路的正是他假模假式敬重的魏叔叔。
“魏叔你，你……”
胸腔内气血翻涌，刘总忍不住吐了口血出来。
两条人影鬼魅般地走了出来，死死地将他按住。
“啊！”
刘总撕心裂肺地惨叫了起来，面若灰土，像是见到了鬼。
一块赃抹布准确无误地塞进他张大的嘴里，旋即一条麻绳勒了过去。
“看清楚了，我是不是鬼。”
一个人笑嘻嘻地拍打着刘总的脸，刘总停止呼叫，定下神，他看清楚了，按住他的人不是鬼，却比鬼还恐怖，他很想问：“你不是被活埋了吗，你怎么跑这儿来了。”
但他喊不出声来，他向父亲望去，刘济身着便服，端坐如仪，脸色虽然依旧很难看，却绝不是奄奄一息的将死模样。
“原来都是假的。”
刘总像一只泄了气的皮球，顿时软了下来，他向父亲磕了几个头，一时泪流满面。
刘济虽然心硬如石，却也不想再看到这个儿子了，他对身边的李茂说：“刘总做出这等事，不再是我的儿子，请钦使带回长安交圣上处置吧。”
李茂挥了挥手，秦墨和王俭押着刘总退到廊下，刘总刚跪稳，眼见着谭忠押着周弘和嫣儿走了过来，周弘鼻青眼紫，左肩上新添一处刀伤。嫣儿头发胡乱挽着，俏丽的脸上有一道清晰的掌印。二人俱衣衫不整，面若灰土。
周弘望了眼刘总，低下了头，眸中空茫一片。
“周弘和女儿在宅里****，被某抓了个正着。”
刘济抬起头，目光空洞无神：“是你散布流言，挑拨我父子不和的？”
周弘道：“我是奉命行事。”
稍顿，刘济又问：“是你设计谋害钦使的。”
周弘道：“我是奉命行事。”
谭忠一脚踹倒周弘，怒骂道：“明明是你撺掇的二公子，你倒推的干净。”
这一脚踹断了周弘的两根肋骨，周弘恐再挨打，不敢吭声，低头领罪。
刘济摆了摆手，示意将人押下去。
守在廊下的魏文豹进来附耳低语了两声，刘济微微颔首，魏文豹扶刘济站起来，向外面喊了一声：“请诸位将军入见。”
却见二十名将军排列成两列，一手扶刀，一手捧着兜鳌，迈着齐整的步伐鱼贯而入，列队厅堂，向刘济行军礼。刘济答礼，并不吭声。魏文豹取军令在手，大声宣读，众将挨次领命，再拜而出。
刘济留李茂在堂中端坐，不停有将领来报：刺史府、城内驻兵大营，粮仓银库，四座城门，城外驻兵大营，一一被控制，刘总亲信部将尽数被拘押，瀛州城已在控制之中。
刘济掌军二十年，因重病而失权，看似一败涂地，但翻盘却也在一夕之间，这一手玩的太漂亮，让秦墨佩服的五体投地。
夺回兵权控制内外后，刘济召集诸将，当着李茂的面宣达了范希朝拟定的军令：全军开拔，出瀛州、饶阳，八月中秋节前夺占深州。
深州是成德东北重镇，夺取深州，可以直接威胁冀、赵二州，切断棣州、德州与镇州的联系，更重要的是深州一旦被刘济夺占，义成军张茂昭部侧翼再无威胁，两万义成军可以从定州出兵直接威胁王承宗的大本营镇州。
如此成德十分江山将去其六，败亡只在一线之间。
幽州大军分道出发，刘济对李茂说道：“救命之恩，刘济没齿难忘。忠君报国，刘济不敢人后。请钦使回复都统、副都统，卢龙军势当争先，再立新功。”
李茂大喜，在行馆设宴答谢谭忠救命之恩，谭忠却不肯赴宴。托人带话道：“便当报恩，无须道谢。”
刘济得知谭忠不肯赴宴，专门把他找去，跟他说：“你的忠心，我从不怀疑，钦使相邀你不去，反见自家小气。”
当年在曹州，谭忠借献刀之名接近李茂，择机行刺，行刺失败，被擒，蒙李茂不杀之恩，一直心存感激。
离开曹州后，他便脱离刺客组织，四处游历，在幽州病倒街头，性命几乎不保，是刘济救了他。刘济获知他的身份，非但没有厌弃，反而礼数备至。谭忠感念其知遇之恩，留在侍卫亲军为将，为刘济所倚重。
第434 种植猜疑和仇恨
谭忠如约而至。酒宴开始，第一杯酒秦墨提议敬给死难的将士和胡川。
谭忠在李茂等人食用的早饭里下毒，致使李茂等人在对敌时毒发，此举用意有二：其一是在向刘总、周弘示威，表明他的利用价值。其二则是为了保护李茂等人。
倘若李茂等人不毒发，必惨死在万箭攒射中，这点毋庸置疑。
谭忠给李茂等人下的毒是一种慢性毒药，毒素在腹中缓慢发作，刺激人的精神始终处于亢奋状态，为他打洞救人争取时间。
他事先勘察过场地，判定周弘可能选择的活埋地点，然后命令他从幽州大牢里提来的盗墓贼集结待命。
周弘选中地点指挥挖坑时，盗墓贼们开始打洞挖隧道
。他们的手段十分高明，周弘的埋人坑还没挖好，他们救人的隧道已经准备就绪。
隧道尽头和埋人的大坑仅隔着一丈远的距离，这边周弘监督埋人，那边盗墓贼们便着手打通最后一截隧道，等到这边开始填土，那边便着手救人。
这边土填好了，那边人也救走了。
此后在上面浇水、压实，覆盖枯草败枝，却是跟李茂一点关系都没有了。
“你怎知刘总会答应活埋，万一他答应你把咱们剁吧剁吧再火化呢，你怎么救？”
秦墨想起被活埋时的恐怖，端着酒杯的手不住颤抖，殷红的酒浆抖了一身，虽然已经过去很久，却仍心有余悸。
“刘总信佛，佛家戒杀生，让他开口杀你们，他做不到。周弘却不同。”
“周弘也信佛吗？”
“不信。”
“那……他若是要坚持先杀后火化，你有何对策？”
“没有对策。”
“你……你狠。”
“这个人心毒如蛇蝎，他不会让你们死的那么痛快。”
“胡川为何会中毒身亡，你给他服了什么毒？”
“他中的毒和你们一样，周弘另外给他下了毒。”
“周弘……我明白了。”秦墨沉默片刻，斟满杯中酒，走到门外，邀向西方祭奠道：“兄弟，你一路走好。下辈子咱们再续前缘。”浇了酒，流了两行泪。
宴散，李茂想跟谭忠单独谈谈，却被他硬声拒绝。李茂又要亲自送他出门，谭忠道：“人各有志，做朋友最能长久。”
二日一早，李茂宿醉醒来，却见秦墨坐在床头，双眼通红，李茂大惊，问：“你怎么在这，哭什么。”
秦墨忧伤地说：“刘总死了
。”
李茂道：“他该死。”
秦墨又道：“周弘也死了。”
“他死了也好。”
“嫣儿也死了。”
“嫣儿？哦，她也死了……那也好。”
……
刘总的叛乱消弭于无形之中，在李茂的建议下，此事被严格保密，对外只宣称瀛州刺史、行营都知兵马使刘总积劳成疾，不幸英年早逝。
但请罪的表章仍旧快马递向长安，此事对田季安的震动极大。刘济现在在猛攻深州，深州城高池深不假，重兵防守不假，良将如云也不假，但要想抵挡住刘济七万幽州铁骑的进攻，显然也是不现实的。
田季安彷徨无计，一日召见张久武来，密令销毁一切跟成都来往的证据，张久武表面答应，转手却到了田兴营帐中跪求救命，田兴道：“小武何出此言，节帅命你做事，你照做便是，怎会招来杀身之祸？”
张久武道：“与成德往来都是我一手操办，我知道的太多了。而今眼看成德即将败亡，节帅忙着撇清干系，我将如何自处？”
田兴点点头，道：“你先下去休息，待我细细思量对策。”
张久武一走，田萁便从幕后转了出来，喜道：“实在是千载难逢的好机会，若有张久武协助，父亲大事可成。”
田兴道：“这话休要再提，我非但是大唐的忠臣，也是田家的孝子孝孙，这种事我死也不做。”
一旁的田牟正要开口劝说，却见妹妹向自己使眼色，于是闭口不言，默默退出。
他一把拉住田萁，急问道：“成德败亡在即，节帅忙着撇清干系，下一步便是要冲着父亲来了。”田萁笑道：“哥哥这话怎么说，我怎么听不懂呢。”田牟道：“嗨，这不是明摆着吗，父亲一直主张对成德用兵，他却一直敷衍着，而今逼着他不得不用兵，你想想这场仗若是打赢了，父亲的威望岂非要盖过他？这叫功高震主
。父亲危矣。”
田萁叹道：“可是父亲既要做大唐的忠臣，又要做田家的孝子孝孙，如何是好？”
田牟叫道：“如何是好，别问我呀，你是女诸葛，你出个主意。”
田萁道：“主意是有，只是你和大哥得替我顶着，不然父亲怪罪下来我可吃不消。”
田牟道：“我这你放心，天塌下来，我帮你顶着，大哥那……我去说服他。”
二人计议已定分头各自行动。
李茂离开瀛州后一路向西，走出七八十里，以深入敌境人多眼杂容易暴露为由，命令护送的卢龙军士卒回去，又将所部的另四名卫士打发回前营复事。
秦墨道：“人都打发走了，你打算你去哪。”
李茂道：“去田兴大营。”
秦墨捏捏鼻子道：“找那小女子作甚，莫不是她要做刘总第二？”
李茂道：“论野心她不在刘总之下，论手段嘛，十个刘总也不是她的对手。”
秦墨道：“幸好她是个女的，否则田季安就该头疼啦。”
听闻李茂已经到了辕门外，田兴急着想躲，田牟道：“父亲欠他钱么？”田兴一愣，道：“欠什么钱？”田牟道：“若不欠钱，为何要躲他。”田兴瞪了儿子一眼，没理他。
这边刚收拾好要出门，那边却已听到门外女儿田萁的笑声，打开帘幕一看，却见田萁已经引着李茂进来了，田兴气得直跺脚，田牟却笑嘻嘻道：“你瞧，我妹跟着李茂倒是挺般配的一对。”田兴道：“胡言乱语，嗯，我来看看。”
田牟毛手毛脚，一把掀开了挡帘，田兴想躲已经来不及。
兄妹俩对了个眼，田萁道：“钦使不是外人，不必通禀，请。”
李茂迈步而入
。田兴只好打起精神来周旋，李茂道：“事关机密，未曾事先知会，冒昧的很。国公屯兵万余在此，不进不退，却不知作何打算？”
这话一问，田兴的脸腾地红了，自己自诩是大唐的忠臣，大敌就在前方，却患得患失，迁延半年之久未再进一步，又是何道理。
田牟代父亲答道：“不是我部不思进取，是朝廷粮料供应时断时续，这兵马未动粮草先行嘛，我们不得不谨慎从事。”
田兴道：“是啊，朝廷在军前实施和粜法，但前方打仗，粮商根本不敢来，也不知哪个王八蛋出的这馊主意。”
和粜法本施行于昭义军，在李茂的建议下，左右神策、河东、义武、横海四军也开始推行，效果很好。魏博是块黑幕，内中情况不明，但田兴说的理由显然有些牵强，前线打仗粮商不敢上，这是什么话，只要价格合适有钱赚，前面就是下刀子雨，粮商都敢上。
而且堂堂一军主