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有了这帮女眷在手上，他就可以很好地牵制李茂，让他帮着魏州在天子面前说说好话。自然田季安还没有疯狂到认为几个女人就可以左右李茂的地步，现在他要做的是拿这几个女人来做做文章，和李茂建立深厚的互相利用关系。
田季安做了下评估，朱婉儿和夏瑞和的一双儿女，留着可做棋子，暂时还不能放，话痨兰儿和苏卿的两个养女姚静花和姚翠华姐妹可以送还李茂，以表自己的和解之意。
田季安派了能跟李茂能说的上话的田词岭赴京，不仅归还三个女眷，还送了李茂一堆魏州土仪，人李茂收了，表示感谢，希望魏州方面继续努力。东西却是分文不收，李茂不想落下一个私结外藩的恶名，免得被小人中伤。
田词岭知道他的难处，就不强人所难，为恐所携带的土特产过期腐败，田词岭决定就地变卖，田词岭在京城广有人脉，加上魏州的特产进京的不多，东西出手很顺利，田词岭恶狠狠地从中贪了一大笔，这笔钱的大部分随后流入四海会的银库，偿还他当年欠下的赌博债。
京城嚷着要打西川，魏博方面很想知道朝廷的真实用意，田词岭此行的重要目的之一就是借道李茂探探朝廷的底。
事情看似不大，李茂却没有擅做主张，事先取得了君相的首肯后，才单独约见田词岭，表达了朝廷在西川一事上的“真实”用意。
田词岭大喜，作为回报，他透漏给李茂一个重要消息：李师道和夏瑞和好上了，好的如胶似漆。
“兄弟此番回魏州便说服节帅将夏瑞和的一双子女送来京城，望兄善加利用。”
这的确是个好消息，龙首山组建后，重点一直放在两京和关中，除此之外就是河北，淄青又是河北的重点，李师道和夏瑞和好上，李茂也略有耳闻，但毕竟相距遥远，消息不如魏州来的真切。田词岭现在是他的利益同盟，不会在这件事上糊弄他，如果他真的和夏瑞和如胶似漆的话，夏瑞和的一双子女的确大有文章可做。
田季安不做这篇文章，却要把人送到长安来，他这是不想得罪李师道，又想挑拨李茂和李师道互斗。和李茂斗，就是和朝廷斗，田季安看的远想的深。
……
印象中兰儿是个话很多的人，甚至有点话痨的倾向，但眼前这个兰儿却沉默寡言，眉目间尽是忧愁，倒是天真不谙世事的姚家小姐妹比记忆中的要活泼可爱的多。
李茂捏了捏两个小家伙粉嘟嘟的脸，赞道：“长大了就是两个祸害人的小妖精。”
问起兰儿因何如此，张琦支吾不言，厚厚的脸皮竟然少有的红了，一时手足无措，借口带姚家姐妹去看房间，躲了出去。
斜躺在胡椅上的秦墨幽幽道：“被兰儿伤心了。”
问其缘故，原来是张琦在接兰儿来靖安坊的路上，跟兰儿打趣说要在京城给他寻觅一户好人家，兰儿问他是什么样的人家，张琦说是隔壁老王家，老王在朝里做监察御史，为人刻薄好弹劾人，众官都怕他，因此有权有势又有钱，更妙的是大前年死了老妻，今年丁忧期满，他老人家重出江湖，正要娶一个年轻貌美的良家女子做填房。
“这臭小子哪壶不提提哪壶，兰儿虽是好姑娘，出身却不大正，一听‘良家女子’这话以为是在讥讽她，那张小嘴噼里啪啦一顿抽，臭小子一下子就懵了，至今也没缓过劲来。”
李茂捏捏鼻子，道：“兰儿的出身可以想想办法。”
秦墨道：“假身份容易造，可心里的疙瘩怎么祛除？你莫看她大大咧咧的，好像没心没肺，我告诉你这小女子心重着呢。难啊。”
李茂道：“解铃还须系铃人，张琦不是还没成亲吗？”
秦墨撇撇嘴，道：“哥，你就别打这个主意了，大娘他们还指着臭小子攀龙附凤呢，兰儿这样的出身……”
李茂沉吟片刻，决定起身去见见兰儿。
秦墨嬉皮笑脸地追了出来，馋着脸劝道：“若说解铃人，你才是那个解铃人，好好劝劝她，有个差不多，索性就收了，也算是功德一件。”
靖安坊的宅子自李茂封伯爵后，经过了一次扩建，地皮、材料、工费皆由内府出。李茂也没跟李纯客气。扩建后的宅院，面积比先前大了近一倍，内府来的工匠技艺超群，新宅低调中透着奢华，奢华中又蕴着贵气，着实不同凡响。
为了讨好兰儿，张琦把后院最幽静的一处宅子拨给了她。兰儿独坐花厅，满目愁容。
在魏州时她护着夏瑞和的一双子女苦苦煎熬，支撑她的信念除了酬报家主的恩德外，还有一个深藏心底的大企图。
朱婉儿也是家奴出身，又犯了那样的罪过，他尚且能包容，自己的出身虽然不大正派，却未曾做过什么对不起他的事，虽处红尘，至今仍守身如玉，年轻，貌美，识字，善解人意，通晓人情世故，除了话多些，哪点比不上朱婉儿，他为何就不能包容自己呢。
这个念头随着她与朱婉儿的日渐熟悉，越来越强，终于让兰儿产生了幻觉，她今日所受的所有磨折都是为了那个远在千里之外的男人。她愿意为他承受这样的磨折，无怨无悔。
张琦的一句无心之言骤然间击碎了她精心构筑的梦幻，强使她从迷梦中惊醒，梦醒来她发现自己从云端重新坠落红尘，这种霄壤之别，让她不能适应。
也让她这个有名的没心没肺的话痨一下子变得沉默寡言起来。
张琦站在兰儿的院子里，望着姚家姐妹花欢快地在花圃里奔来跑去，她们的年纪虽小，但也感受到了这里不同于魏州的自由。
张琦讨好地望着李茂，无声地打躬作揖，陪着笑脸。
李茂用手点了点张琦，又指了指姚家姐妹花，张琦大喜，赶忙招呼小姐妹出门去玩，姚家姐妹咯咯笑着窜进屋里，把从院中花圃里的采来的花一股脑地塞进兰儿手里，然后抱住兰儿的脖子，每人香了她一口，这才蹦蹦跳跳地跟张琦出去了。
兰儿虽未向外望，却还是感受到了李茂的到来，对这个男人她有着一种特殊的直觉。
李茂咳嗽一声，坐到了兰儿对面，拉起她的手，唏嘘道：“瘦了，人却越长越美。”
兰儿勉强一笑，低下了头，泪珠子簌簌滚落。
李茂拍拍她肩，拉了一把，笑道：“先吃饭。”
先吃饭，再洗澡，一张喜字贴在墙上就是洞房。
兰儿进京后的第一晚就实现了她的梦想，从红尘再度踏入云霄，兰儿整宿整宿都似活在梦中，晕晕乎乎，李茂的手臂这天晚上被兰儿拧了又拧，拧的满是红疙瘩。
他只能强忍着，恢复了精神头的兰儿尽显话痨本色，起初李茂还可以湿吻大法暂时镇压，但此法滥用的结果是兰儿越来越兴奋，话也变得越来越多。
二日一早，兰儿自己起来，坐在梳妆镜前自己盘起了发髻。
秦墨和张琦乍一见兰儿的发髻，俱吃了一惊，出门后连夸李茂手段高明，李茂洋洋得意道：“我这也是迫不得已，人家千里迢迢来投奔我，我总不能辜负人家吧。”
张琦由衷地感慨道：“跟着茂哥真是活到老学到老，啧啧，瞧瞧这胸襟，这气魄，这脸皮……”
第383章 很多很多很多年后
高崇文、严砺、李先奕、刘悟、李光颜五部人马四路大军相继开拔，西川战火绵延，李茂率百人小队，低调出行。新晋如夫人兰儿带着姚家姐妹一直送到城外，一路上她强拉李茂坐她的车，话痨本色悠然而发，说的李茂欲叫不敢，欲哭无泪，好容易熬到了城外，兰儿的话戛然而止。给李茂送别的人很多，她坐在车上不肯下来，李茂道：“无妨，都是亲故。”
兰儿道：“规矩我懂，我走了，你一路保重。”
说声保重眼圈红了，强忍的泪水夺眶而出，放下挡帘后，便小声啜泣起来。李茂没有去安慰她，这种场合不适合儿女情长，他挥挥手，让车夫速走。
西川之地，许多许多年“后”，李茂曾经去过，穿山渡水，虽一路畅行无阻，但蜀地的艰险还是给他留下的深刻的印象。
蜀道的艰难正是朝廷温和派大臣所持的独一无二的法宝，这足以吓阻一大批人，也最令主战派头疼。端坐于朝堂之上，你可以慷慨陈词，斥责这些人没有进取心，得过且过，对国事敷衍塞责，但身处险山巨谷，眺望雾茫茫的前方山重水复无路的时候，任何的雄心壮志都会被瞬间消磨殆尽，剩下的，支撑你走下去的唯有功名利禄发财心。
“各部都在宣扬成都的富庶，都造谣说成都的美女满街都是，丰乳肥臀，腿长的吓人，皮肉白的晃眼，性格又温柔的要人老命……”
“这不是造谣，人家那地方水土好，养人。”
“真的满大街都是？”
“茂哥忽悠你呢，他何曾去过成都？”
“去过，去过，很多很多很多年……后。”
“哈哈，我说他哄你吧。还很多很多很多年后，顺利的话，不用一年就到成都了。”
“一年。”张琦遥望着眼前那一座座藏在云雾中的高山，哭丧着脸道：“照这么走下去，真的要很多很多很多年后吧。”
……
“畏难的情绪在军中弥漫，虽然事前打过招呼，但蜀地的艰险还是超过大多数的人的预料，这山……真是******太高了。”
刘悟忍不住爆了句粗口，作为一路大军的领军大将，他向来是以稳健面目示人。
李茂道：“预定的进军计划都能完成吗？”
“每天都是在苦挨着，说不准哪天就走不动了。”
“高崇文部的一个兵路过兴元府时到酒馆去吃饭，喝了点酒，一时兴奋折了根筷子，让他给斩了。这个人不大好惹啊。”
高崇文在兴元府扬刀立威的故事已经传遍三军，幕后的推手正是李茂，他要借这件事为高崇文树立一个赏罚分明，严厉治军的强者形象。
不如此，这位大字不识一个的高节度使如何协调分属不同阵营的五支军队，实在是一件让人揪心的事。
刘悟点点头，道：“大帅放心，右威远军不会给您丢脸的。”
在刘悟大营饮宴时，刘从谏向李茂敬了杯酒，吧嗒吧嗒嘴，说道：“兵马未动，粮草先行，这才离京走了五百里，后方的粮草就常常供给不上了，高大帅善于治军，对官场上的事嘛，终究不甚了了，只知道一味的下令严苛，这根弦绷的太紧，我担心哪一天就绷不住了，悬军于险地，粮草却又供应不上，那可不是斩一两个刺史就能了结的。这件事还得烦劳安抚使多多费心。”
刘悟拍案大喝：“混账，你是什么人，倒敢支使起大帅来了。”
李茂笑道：“无妨，贤侄所言有理，高帅久在军旅，未曾在地方呆过，对地方事务不熟悉，治军用军令，跟地方打交道嘛，得善于和稀泥，贤侄提醒的是，这个我的确得多多关注。”
被李茂一个一个贤侄叫，刘从谏既郁闷又无奈，论年纪他比李茂小不了几岁，可李茂跟刘悟称兄道弟，他自然就是贤侄了。
此番出征因为时间太紧，后方粮草转运不及，朝廷下诏暂由沿途地方筹粮供军，终南山以南地区本是贫瘠之地，却因地理偏僻，有终南山阻隔，避免了安史之乱的破坏，民生得到了很好的保存，安史之乱时关中、河南地区的大批百姓南下避难，有效地开发了这片原本荒蛮之地。
安史之乱历时八年，给大唐造成的创伤无以复加，战后大唐原来的腹心地带河洛关中，一片焦土，千里无人烟，经济崩溃。
倒是山南的绿水青山为大唐保存了一丝复兴的元气，只是战后几代君主都无振作之心或无振作之才，朝政不修，使得这股元气未能善加利用。
久未用兵之地，一旦战火临门，百姓惊恐不安，一时谣言四起，百姓富户纷纷避入山林，藏匿财物，地方官府征集粮草任务繁重，时间又紧，加之高崇文军令苛严，稍有违误严惩立至，使得不堪忍受的基层胥吏大量逃亡，没人干事，发号施令的再叫唤也是枉然，于是老实人吃亏，于是人人不愿做老实人，于是就形成了恶循环的死结。
刘从谏的话虽然不中听，但却触及了问题的关键，这个问题不解决，必将妨碍整个战局。李茂心急火燎地赶到兴元府。
此刻山南节度使严砺已率军南下讨贼，行前以观察副使张明俊主持军府事务。张明俊进士出身，在地方做过刺史，又曾在吏部任职，文采斐然，自视甚高，对李茂这种既非名门望族，又非进士出身的人很是瞧不上眼，闻李茂要来，托辞巡视地方，避而不见。
李茂吃了个闭门羹，有些尴尬，秦墨、张琦两个大怒，撺掇李茂以擅离职守罪将张明俊革职查办，你做观察副使可以没事外出巡视，做了节度留后就应坐镇理所支应四方，裁断管内军政事务，非遇紧要大事的确不宜轻易外出，李茂手中握有密诏，有便宜行事之权，真要处置张明俊不过举手之劳。
山南西道的新任监军使苏佐明李茂是能说得上话的，他不作梗，张明俊有冤难申，何况他有错在先。
李茂却摇了摇头，对秦墨、张琦说：“我们要以理服人，以德服人。这位张副使在吏部，在地方都历练过，处理民政是把好手。再者严砺督军在外征战，你把他荐举的留后给灭了，让人家怎么想。”
自进入山南节度使府以来，府中上佐一个都不曾露面，往来招呼的都是些无名无姓的小吏，即便如此，态度还不甚客气，张琦为此憋了一肚子火，听李茂这么说，气鼓鼓道：“他敢怎样，还敢造反不成？”
李茂笑笑道：“造反或者不敢，磨洋工是免不了的。咱们这次出兵讨贼有多少人？”
张琦掰着手指头算道：“高部五千，严部一万二，李部两千，右军两千，河东三千。合计两万四。”
李茂又问：“刘辟拥兵多少？”
张琦道：“我明白你什么意思了，严砺是主力，咱们得罪不起。”
秦墨道：“不是得罪不起，是要以大局为重，茂哥这是要等着秋后算账呢。”
李茂道：“莫要以小人之心度我之腹，我向来是以德服人的。�