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在中堂举办聘用观察副使大典，而在大堂宣读加赠李师古检校司徒的诏书，辗转间又让众人明白了一个道理：在淄青，谁才是当家做主的人。
这日典礼结束，李师道以观察副使的身份参加了中堂政务会。
中堂政务会是议决淄青所有大事的办公会，参加者除了各幕府副使，还有郓州地方州县主官，军府的参谋、巡官、掌书记、都知兵马使、都押衙、都虞侯，牙军各军兵马使，侍卫亲军兵马使和部分李师古亲点的武官员。
李茂以侍卫亲军扬刀军兵马副使的身份被亲点参加会议。
这是李茂第一次参加如此重要的会议。
会上议决了几桩大事后，李师古忽然冷下脸来，冷眼扫视群僚，言道：“蓬莱县尉李准，前日被海盗灭门，你们可知是何缘故？”众皆面面相觑，有人偷眼旁观李师道，见他的额头上已经起了一层冷汗。
李准就是李师道的化身，这个秘密在淄青官场谁也不知。李师道贪赃受，买官卖官，从来都是假手李准。李师古驭下苛严，淄青将吏怨声载道，只是敢怒不敢言，一些元老便暗中扶持李师道以为对抗，两派角力已非一日。
淄青节度副使李希因为卷入李方贪污案被迫神隐不出，副使一职空悬，众元老保举密州刺史李师道代替李希。李师古却一直不肯表态。
较量了半年后，李师古才奏请朝廷欲聘用李师道为观察副使，偏偏在这个节骨眼上，李师道的心腹亲信李准突然被海盗灭门，换成是谁也能觉出其中的异样。
李师古继续道：“有人传言李准既帮人买官自己也卖官，他一个小小的县尉有什么本事买卖官帽？制造这些传言的人用心叵测，你们不要偏听偏信，更不要以讹传讹。”
李师古的话到此为止，也没有出示李准的供词，虽然如此李师道已经是汗出如浆，狼狈万分了。
中堂议事完毕后，李茂又陪李师古去郊外小松林打猎，直到黄昏时才回到家中。只觉得浑身乏累，正思在**上躺一躺，小茹摸了进来，鬼鬼祟祟地跪在他的面前，掀起他的衣裤，李茂知道她要干什么，叉开五指在她脸上推了一把，小茹跌下**去，少时又摸了上来，李茂再一脚将她踹下去，小茹不屈不饶，继续爬上来。
李茂拽她到怀里，薅住她的头发，扯起她的脸，恶狠狠地问：“你吃了雄心豹子胆了吗，你不知道她在家吗？”
小茹呲牙咧嘴，流泪哭了起来。李茂丢开手，把她揽入怀中，安慰道：“我心情烦躁，手重了点。其实我只是想跟你开个玩笑。”
小茹破涕为笑，往李茂的腋下拱了拱，柔声说道：“曹州的崔掌柜今日来了，她带去见商栈其他管事，晚上设宴，要有一会才能回来，孟大娘贴身跟着，万无一失。我看你火大，来给你败败火。”小茹说罢挣起身来，解开李茂的腰带，张嘴含住。
一时逗的兴起，小茹跨马坐桩，折腾的浑身是汗，见李茂仍旧坚挺，便告饶道：“撑不住了，你来。”言讫跪伏在**，任李茂从后突入。
一时云收雨散，小茹浑身汗淋淋的溜下**，摸索着穿上衣裳就跑了出去，李茂美美地睡了一会，睁开眼时，屋里已经点了一盏灯烛。
苏卿换了身宽松的居家短衫正坐着卸妆，小茹换了身宽松的衣裳，在后面小心地服侍着，听到李茂醒来，苏卿忙吩咐道：“小茹，递碗盐水。”李茂坐在**头，说道：“刚醒喝什么盐水。”苏卿道：“流了那么多汗，还是喝点为好，你听我的没错。”盐水端到李茂面前，李茂手伸到半空，转了个弯，在小茹坚挺的椒乳上捏了一把，这才接过茶碗。
小茹冷笑不言，一起瞒着正牌夫人。
喝了盐茶，苏卿打发李茂去沐浴，又催促孟大娘准备饭菜。李茂恐小茹受责，谎称自己在外面用过饭了。孟大娘和小茹见状退去，苏卿便将见崔谷的印象说了一遍，末了道：“我观此人脑后生了反骨，将来必生二心。你说，用还是不用？”
李茂把手按在妻子的腹上，说道：“有句话说的好‘不求他归我有，但求一朝拥有’。孔明当日知魏延必反，还不是一样用他？”
苏卿瞪大了眼睛，道：“你说的这些我怎么都听不懂呢？”
李茂笑道：“金无足赤，人无完人，不必计较太深。除非，你怕自己管不住他。”
苏卿正色道：“这个倒不怕，我苏三管人的手段，你又不是没见过。”
李茂道：“那就没什么可担心的了，船到桥头自然直，见招拆招。”
天热蚊虫多，隔着帐子嗡嗡叫个不停，苏卿身子重，早早睡去，李茂却睁着眼怎么也睡不着，他想了**，什么头绪都没有理清。
二日清早，李茂去后院练了一趟拳脚，见苏卿早起散步，就陪着她在园子里走了一圈。在凉亭里吃了早饭，正坐着喝茶，却见青墨手里托着个锦盒兴冲冲而来。
苏卿打趣道：“秦大将军一早过来送礼，所为何事。”青墨笑道：“朱八来访，送了一支老山参。”说罢将盒子捧了上来。
朱八又名朱重均，是朱三的侄儿，朱三死后，他接班做了李家家厨。
李茂眉头一皱，埋怨道：“怎么能随便接人家的东西呢，哦，这个贵重不贵重？”
苏卿扑哧一笑，接过山参看了看，捏了捏，嗅了嗅气味，道：“极好参！”笑盈盈地望着李茂，问：“他承了你什么情，还是要求你什么事，竟下这么大血本？”李茂道：“夫人莫要搞错了，这参是送给你的。”苏卿道：“怪了，我足不出户，他求我作甚？”
第217章 好事自上门 续
青墨道：“果然是来求嫂子的，他带着内人呢。”
朱重均夫妇此来，名为探望苏卿，实则为感谢李茂，至于何事，朱家大嫂和苏卿都懵懂不知，不过苏卿见朱八出手这么大方，料必是有要紧的事，遂将朱家大嫂让入内堂用茶。青墨托辞退下。朱八见四处无人，撩衣裳给李茂跪了下去，李茂惊呼一声，连忙将他搀起。
朱八道：“小妹婉儿被恶贼利用，险些酿成大祸，亏得押衙大人大量主持公道，否则，朱氏一门家破人亡，令祖宗蒙羞了。”李茂说道：“她年幼无知，受那些奸猾之辈蒙蔽，情有可原，此事节帅已经定案，不会再有反复，你不必再挂在心上。”
朱八道：“我这妹妹也是个聪明伶俐的人，懂事也孝顺，只是自幼没有父母，家叔事务繁杂疏于管教，才致闯下塌天大祸。三叔蒙冤而死，她心中悔恨无及，又在教养院受了许多委屈，自回家后自己把自己关在屋里，整日以泪洗面，不肯见人，短短月余瘦的不成人形，城中郎中无计可施。昨日得城外贤良寺慈云大师点拨，谓押衙是她命中贵人，唯有押衙才能救她。老汉不揣冒昧，祈请押衙可怜可怜她。”
此事见得荒唐，李茂哑口失笑，不想答应。朱八见状老泪纵横，撩衣又要下跪，李茂道：“待我见见她，劝劝她。”内堂，朱大嫂也向苏卿表达了要将堂妹送给李茂作妾的心思，缘由也是救人。
苏卿没有正面回应，借故出来，打发小茹把李茂叫出来。路上李茂问小茹：“她找我何事？”小茹哼哼道：“好事，你去了便知。”李茂闻她满身醋味，心中已知苏卿为何找他。见了面，不待苏卿开口，李茂便道：“事情来的好生荒唐，这简直要陷我于不仁不义之地嘛。”
苏卿道：“你休要辩解，我只问你，你究竟施了他家一场什么恩惠，人家巴巴的把女儿送上门来？”
李茂笑道：“朱婉儿只是他堂妹，不是女儿。”
苏卿寒着脸道：“你休要嬉皮笑脸，说，究竟怎么一回事？”
李茂犹豫了一下，还是把朱婉儿与倪忍有涉，如何挟持自己，自己又如何放她一马，李师古将其配给自己为妾，曹州事后自己又如何帮她一家翻案脱罪一事简要说了一遍。苏卿听完咬着嘴唇道：“如此说来，人家把女儿送你，也算是知恩图报了。”
李茂道：“这哪是报恩，这分明是在算计我，你想想看，果然要报恩早先为何不献给我，等她病成这样才给我，这分明是要我花钱给她治病，费心费力替他们养着她嘛。”
苏卿哦了一声，皮笑肉不笑道：“救人一命胜造七级浮屠，又道是救人救到底，送佛送到西，你身为佛家弟子，这个忙你得帮，得帮到底。”李茂搓着手道：“必须得帮吗？”苏卿笑道：“帮，必须要帮。”李茂嬉笑道：“那我就答应下来啦？”
苏卿摇着小扇，道：“人家都送上门来了，难不成还退回去，那得多伤人心。”李茂呵呵笑着，苏卿也跟着笑，夫妻二人大眼瞪小眼地笑了一会。
李茂收敛笑容，正色说道：“我想先去看看她，是否果然如朱八所说，再做计较。”苏卿冷冷道：“这件事你别管了，大丈夫有个三妻四妾也是平常之事，你不纳妾，不蓄婢，不养美人，心里是对我好，传扬出去倒是我的不是了，你就当是做好事，替我洗刷了这妒妇的恶名，我就阿弥陀佛感激不尽了。”
苏卿说做就做，第二日上午就去了朱八家，一见到形销骨立的朱婉儿，心就软了，眼前的朱婉儿恹恹的只剩一口气，犹如风中残烛，随时都有不测。见苏卿眼圈发红，软了心，朱家大嫂按照慈云大师的教诲，冲着朱婉儿大喝一声：“你自家做的孽，就得自家去偿，下半辈子你给他当牛做马，给夫人为奴为仆，你赎你前世的罪过。”
朱婉儿愕怔了一下，似从迷茫中清醒过来，再望苏卿时目光澄澈了，有了生气，还有一些羞怯。她摸摸索索从**上下来，叠了铺盖，在梳妆台前坐定，对着铜镜梳理了发髻，换了身干净衣裳，将自己的随身物打了一个小包，就向兄嫂拜别。
朱八夫妻见妹妹如此，又喜又惊，又是满腹心酸。
那日朱婉儿在振武坊被李茂喝醒后，想到自己的疯狂举动可能害了一家人的性命后，禁不住心惊肉跳，她正欲离开，却被迎面闯入的内军卫士擒获，她的几个同伴也一道被擒。
朱婉儿由此恨上了李茂，后听说是李茂带人逼死了朱三，方知自己闯了大祸，想到自己的年轻冲动把好好的一个家毁了，痛苦的莫可名状。
朱三被定参与谋反，人虽死罪却不能恕，全家籍没为奴，累及族人。
朱婉儿听到这个消息，只是叹了口气，起身撞墙欲自尽，她在军府多年，犯官家人被籍没后的悲惨遭遇她听过见过，简直是惨绝人寰。
她欲一死以求解脱，却未能如愿，狱卒得知她被赏给了李茂，便加倍给予关照，朱婉儿额头上只是碰出了一点血，狱卒恐她再寻短见，让自己担责任，便将李师古将她赏给李茂的消息透露给了她，朱婉儿听到这个消息后就不想死了。
她要报仇，拼得一死也要杀了李茂。
这股仇恨支撑着她扛过教养院的非人生活，支撑着她活着离开那座阴森的大院。但事情的变化大大出乎她的意料，她恨之入骨的李茂向李师古求情为朱氏一门翻案，最终让李师古赦免了朱氏一门的罪过，她活着走出了教养院，获得了自由。
朱氏一门由天堂到地狱，转瞬间又从地狱回到了天堂，她堂兄朱八接替朱三成为李家家厨，她的侄儿被裴夫人收为义子，朱氏一门的荣华富贵失而复得。
这一切偏偏是被她视为大仇人的李茂给予的。
朱婉儿迷茫了，李茂究竟是害死他叔父的仇人，还是帮助他朱家重生的恩人，是非曲直究竟该怎么分辨？
她内心的良知告诉她，面对害人的凶手，她要恨的是持刀的人而非杀人的刀，她的恨没有理由。铸成这一切大错的正是她自己，没有了对李茂的恨，朱婉儿就开始恨自己，她把一切罪孽都扛在肩上，封闭自我，踽踽而行。
她自怨自艾，不思饮食，终至于神智昏聩，形销骨立。
她的堂兄堂嫂遍请名医，开了无数的药方，无奈朱婉儿却拒绝服药，最后告求到城外慈云寺，得高僧点化说她与父母、叔父前世有一段未了的孽缘，这一世她是来讨债的，朱氏一门能逢凶化吉乃是遇到了李茂这个贵人，她果然心中愧疚，想赎其罪，就该用余生当牛做马报答朱家的贵人，赎她造下的罪过。
慈云大师常在城中走动，与各衙门都有交往，闻听李茂是位和尚将军，特意登门造访，那日李茂恰收到一笔不小的贿赂，就借花献佛捐给了慈云，慈云知恩图报，一番言语说的朱婉儿起死回生，算是还了李茂一个人情。
苏卿见朱婉儿收拾行李时手脚麻利，与先前判若两人，疑心有诈，再三观察，才知是自己多心了，心里因想：“难不成真是天意？”扶起朱婉儿，仔细看了看，心道：“这孩子好生将养，倒是个大美人儿。”又在心里暗骂一声：“做恶的是他，行善的也是他，道貌岸然的坏家伙偏偏有这等福气。”
朱婉儿并非朱八的亲妹妹，兄妹间年纪相差悬殊，给李茂也是做妾，但朱家夫妇却丝毫没有亏待这个给人做妾的妹妹，所给陪嫁比亲妹妹还要丰富三分，又邀请了族中亲故，满城亲朋，办的热热闹闹，弄的人尽皆知。
朱婉儿过门的头一晚，苏卿做主让把小茹梳拢起来，正式给了她一个妾的名分。二日，就打发小茹和石空、石雄兄弟去曹州接苏蓉母子来郓州，她另有一封书信给张栓，让他路上护送，苏卿的算计是创造机会试试二人的缘分，果然有缘就说服张栓三年后娶她，若无缘，也不耽误他另觅姻缘。
小茹偷偷笑了一晚上，二日一早听到这个噩耗，欲哭无泪，磨磨唧唧到正午才肯动身，她想见李茂一面才走，却终于没有等到人，往日在公署打个照面就回来的李茂，这日迟迟不归，小茹眼巴巴地望着大门，泪水在眼眶里只打转。
石家兄弟见状不敢催促，只得磨磨蹭蹭为她争取时间，眼看将到正午，石空只得硬下心肠催促小茹上路，话一出口，小茹哇地一声哭了出来，她赶紧捂住嘴，奔跑着出了宅院，却一头撞在了青墨的身上。青墨摇头晃脑道：“一日不见如隔三秋，茹姑娘这般思念我家哥哥吗，其情可动上苍，这个上苍有旨，着茹姑娘与我家哥哥一道西行，先送你去曹州。”
小茹擦了把汗，委屈地说：“休要取笑人家。”青墨道：“不是取笑，是真事，你快去给茂哥收拾两