“哼，我可是陈姑娘的好朋友，她的事便是我的事，何有外人插言一说？”
老族长冷笑道：“你们余家也是家财万贯，既然陈掌事是你的好友，为何你却不仗义相助？”
余长宁怒声道：“那赌坊东家要求三天之内须得偿还银子，我们余家远在长安，正是远水解不了近火，否者区区五千两何足挂齿！”
陈若瑶瞪了余长宁一眼示意他不要与老族长争吵，流泪哀求道：“族长爷爷，现在二郎命悬一线，请你念在若瑶一直兢兢业业为陈家操持生意的情分上，借五千两银子给我。”
“不行，规矩是规矩，容不得半点违背。”老族长竹杖一点，老脸神色坚定无比。
余长宁见陈若瑶绝望得俏脸惨白，压抑住心中的怒气沉声道：“法律都不外乎人情，族长你拘于家族之规，却视族人之难为无物，如此行径，实在令人感到不可思议。”
老族长望向余长宁冷冰冰道：“祖宗之法不可违，老朽身为族长，岂能知法犯法？”
余长宁见他固执得如同一块又臭又硬的石头，又是无奈又是愤怒，默默思忖了一番，想到了一个折中的念头，不由出言提议道：“既然族长认为祖宗之法不可违，那要不先请陈家将这五千两银子垫上，我立即去信让我姨娘带五千两银子来巴县，到时候再还给你们，你看如何？”
老族长依旧不为所动，绷着老脸道：“若老朽答应借出银子，只怕族老们都会提出抗议，对不起，此事实在无能为力。”说罢他对着陈若瑶颔首示意，转身点着竹杖走了。
陈若瑶失魂落魄地跌坐在椅子上，想起自己辛辛苦苦为陈家尽心尽责，到头来竟是这般结果，又是委屈又是心酸又是难受，悲伤之下，泪水顺着俏脸流个不停。
见她如此伤心，余长宁心里也不好受，快步上前小心翼翼地替她抹去了眼泪，柔声安慰道：“放心，有我余长宁在此，一定会有办法的。”
陈若瑶边抽泣边点点头，突然伸出手来环住他的腰际，螓首靠在他的身上又是一阵嘤嘤哭泣，仿佛要释放全部的悲伤。
骤见他们如此亲密的动作，一旁默默观望的房玉珠不由变了脸色，满脸都是不可思议之色。
过了良久她恍然回过神来，看到余长宁正温柔地抚摸着陈若瑶的如云秀发，芳心生出了一股无法言说的感觉。
片刻之后，三人出门正欲登车，不料一个人影飞快地从山上台阶跑了下来，张口疾呼：“瑶妹——”
陈若瑶闻言转身，顿时蹙起了眉头低声道：“陈天他怎么也在这里？”
想起昔日一番遭遇，余长宁对着迎面而来的英俊公子顿时不屑撇嘴，冷哼道：“理他作甚，我们走！”
今日老族长如此冷漠，陈若瑶已对陈家说不出的失望，闻言点点头正欲回身登车，疾步而来的陈天见状神色一变，急声道：“瑶妹勿忧，我有办法救二郎出来。”
话音落点，陈若瑶娇躯一震，仿佛抓到了一根救命稻草般露出惊喜之色，有些不敢相信地问道：“你有办法救二郎？”
陈天气喘吁吁地跑到了几人面前，正色点头道：“当然，瑶妹的事便是我陈天的事，那日得知二郎欠下赌债被抓之后，我一直在想办法四处筹钱，目前终于筹够了五千两银子，正准备拿给你。”
“此言当真？”望着殷殷盛情的陈天，陈若瑶仿若做梦一般。
一旁的余长宁冷冷一笑，对着旁边的房玉珠小声道：“常言说无事献殷勤非奸即盗，只怕此事不会这么简单。”
房玉珠白了他一眼，也是轻声道：“世界上好人多坏人少，你不要将别人想得如此之坏。”
余长宁观人入微，知道陈天一直对陈若瑶有所企图，闻言不屑一哼道：“你若不相信，等着看好戏便可。”
两人说话间，陈天已从怀中掏出了一叠银票，递给陈若瑶正色道：“这是五千两银票，你先拿去救二郎吧。”
五千两可不是一个小数目，陈若瑶见他如此慷慨，心里不由感到迟疑，疑惑问道：“族兄，你为何要如此帮助我？”
陈天摇摇手哈哈笑道：“我们族兄族妹，相互帮助也是应该的，你就不要客气了。”
陈若瑶点点头，正欲出言道谢，不料陈天突然一声叹息，很是为难地开口道：“这五千两多数是我省吃俭用攒下的，为了便是以后给未来娘子的聘礼钱，现在我已是身无分文了，也不知以后该如何办才好。”
陈若瑶芳心一沉，正容道：“若是如此，那我就更不能收了，堂兄的好意若瑶心领。”
话音刚落，陈天俊脸上突然出现一丝激动的潮红，沉声开口道：“瑶妹，正所谓窈窕淑女君子好逑，为兄对你一直是心存爱慕，说是非卿不娶也不为其过，这次二郎落难你们家中差钱，这五千两银子就请你收下，权当我给你们的聘礼如何？这也是一个两全齐美之法！”
一通侃侃之言落点，陈若瑶不能置信地望着他，俏脸瞬间出现一丝怒容，娇躯也是微微地颤抖着，显然对这乘火打劫的无耻之徒愤怒不已。
见陈天以这般卑劣的举动欺负陈若瑶，余长宁双眉倒竖，胸中怒火骤然蹿起，大喝一声：“两全齐美你个二大爷！”上前一步扬起拳头便打在了陈天的鼻子上。
陈天正满怀希望地等待陈若瑶答应，此刻哪里注意到余长宁的举动，被这势如雷霆的一拳重重地打在鼻子上，顿时发出了一声响彻行云的惨叫，捂着脸已是连连后退。
“擦，想跑？吃你余爷爷一脚！”
余长宁怎会容他轻易逃脱，怒喝出声的同时，一个大跨步上前抬起右脚重重蹬在陈天的身上。
陈天一个趔趄滚倒在地，还没来得及爬起来，余长宁已是骑坐在了他的身上乱拳如飞，打得陈天是哭爹喊娘连连哀嚎不止。
第399章 第四〇三章 另寻他法
从未见过余长宁如此愤怒的房玉珠与陈若瑶都惊呆了，直到四周仆役慌忙上前将余长宁拉开时，陈若瑶这才回过神来，颤着嗓音对余长宁急切道：“你你你，为何要打人？”
余长宁瞄了躺在地上哀嚎不已的陈天一眼，不屑冷哼道：“谁让他竟拿此事来威胁你？我余长宁生平最见不惯此等卑鄙无耻的小人，所以才会按捺不住。（ ）”
陈若瑶急得差点哭了出来：“虽是如此，但你也不能在大庭广众之下这般大打出手，而且还将族兄打得倒地不起。”
余长宁扬起拳头朝陈若瑶眼前一晃，笑嘻嘻地开口道：“你族兄倒地不起，难道我就好受？他皮粗肉厚，膘肥体壮，我打他的拳头也是又红又痛，说起来我还该问他要医药费。”
此刻陈天刚刚被仆役们从地上扶了起来，闻言气的差点吐血，愤怒嚷嚷道：“你，你竟敢动手打我，来让啊！将他给我抓起来！”
四周仆役闻声正欲涌上，不料陈若瑶快步上前将余长宁挡在了身后，倒竖柳眉坚定道：“陈天，余长宁乃是我陈若瑶的客人，若他有什么冒犯你之处，你冲我来便可。”
见这小妞以单薄的身躯挡在自己前面，余长宁不由大是感动，镇定自若地微笑道：“余长宁堂堂男儿，面对危险岂能让女子挡在前面？若瑶，你让开！我自己应对便可。”
陈若瑶深深地看了他一眼，坚定地摇摇头，又望向一脸愤怒的陈天沉声道：“上次你强运丹砂风雨行船，致使货船在巫山峡谷沉没，其后百般推托责任，我敬你是族兄所以很多事情并未对族老们言明，若再这般欺负我们，休怪我前去禀明一切。”
陈天见陈若瑶如此维护这臭小子，心里又是嫉妒又是愤怒，俊脸也是一阵扭曲：“你，你竟敢威胁我？”
陈若瑶今日对陈家说不出的失望，毫不客气地冷冰冰道：“族兄有错在先，若说威胁，你时才的举动更是如此。”
陈天气得俊脸一阵扭曲，咬牙切齿道：”好，既然你不识抬举，我们走着瞧，总有一天你会回来求我的。”
陈若瑶夷然无惧地一声冷哼，看也不看陈天一眼便转身登上了马车。
轻轻的蹄声极有节奏地响彻在耳畔，看着陈小姐望向窗外呆呆的神情，余长宁有些不好意思地讪讪道：“陈姑娘，刚才我是否给你惹了一个大麻烦？”
陈若瑶回过神来，喟然叹息道：“你时才也是为了帮我，放心吧，没事的。”
房玉珠道：“那老族长如此不讲情义，陈姐姐你又何必为他们做事，凭你的能力，完全可以自行创业，这样才是拜托受制于人的根本之道。”
“玉珠说得不错。”余长宁笑嘻嘻地一拍手，“要不我拿出银子给你，咱们合伙开一间酒肆如何？”
闻言，陈若瑶美目一亮，然则瞬间却又黯淡了下来，叹息道：“生为陈氏族人，死为陈氏之鬼，岂有你说得那么容易？当务之急还是以救出二郎为上，这些事情以后再说吧！”
见她秀眉间布满忧愁之色，余长宁大是心痛，沉声道：“既然想不出办法来筹集银子，那我便直接去找渝州刺史，想必凭我朝廷钦差加大唐驸马的身份，这点面子他还是会给的。”
“你忘记那王大志说过渝州刺史是他的亲哥哥么？”房玉珠轻声提醒了一句，接着又道：“我觉得咱们倒应该先查清二郎为何会赌输三千两银子，然后再根据情况见机行事，总比你这样去胡乱求人强。”
陈若瑶心乱如麻，闻言顿时点头附和道：“房姐姐说得不错，余郎，我们先调查清楚再说，你看如何？”
一声“余郎”叫得余长宁心头一酥，明白自己失言的陈若瑶立即是红了脸颊，悄悄地瞄了房玉珠一眼，心里又是害羞又是忐忑，深怕她会好奇追问。
然而没料到房玉珠却如同一个没事人般展颜一笑，握住陈若瑶的手道：“那好，我们现在就去调查线索，不过应该先从何处查起？”
陈若瑶以为她没听见，不由暗松了一口气，对着余长宁道：“余公子觉得如何？”
余长宁皱着眉头一番思忖，沉声道：”二郎现被赌坊关押，我们也没办法与他见面，为今之计可以先从他朋友查起，看看他们是否了解当日赌钱的状况。”
陈若瑶认同颔首：“二郎有几个朋友我认识，咱们先去巴县问问他们。”
马车带着磷磷隆隆的行驶声进入了巴县，陈若瑶指挥车夫穿过长街拐进一条小道，又曲曲折折地行驶了半响，在一片略显破旧的房屋前停了下来。
三人下得马车，余长宁与房玉珠尚在好奇打量，陈若瑶已是轻声解释道：“这里住的是陈小志，他可是二郎最好的朋友，我们进去吧。”
余长宁点点头，跟随陈小姐走了前去，对着那道破旧的木门便是“咚咚”猛敲。
不消片刻，木门“吱呀”一声打开，一个少年探出头来刚想问话，不料一瑶正微笑地站在面前，顿时惊喜笑道：“呀，竟是陈姐姐，你怎么来了？”
陈若瑶也不客套，开门见山道：“小志，二郎欠下赌债被赌坊关押，你可知此事？”
陈小志闻言一愣，摇头叹息道：“此事我倒不知，二郎现在时常与城中那些地痞流氓为伍，每日都是喝酒赌钱，我劝也劝不听，没想到竟然落得这般下场。”
陈若瑶回想起上次与余长宁同来巴县时在街头遇到二郎时的情景，想起他那些纨绔浮夸的朋友，顿时明白了几分，颤着声音道：“那你可认识二郎结交的地痞流氓？”
陈小志愤愤道：“怎么不认识？昔日我还和他们打过架哩，若无意外，这个时候他们应该在城中青｜楼喝花酒，陈姐姐若要前去，我倒可以带路。”
陈若瑶闻言俏脸一红，嗫嚅道：“青｜楼这般烟花之地，我怎能前去？小志说话忒没分寸。”
陈小志恍然醒悟，挠着头皮讪笑不止，显然颇有些后悔自己的失言。
第400章 第四〇四章 勉为其难
陈若瑶蹙着眉头正在思忖之中，房玉珠悄悄上前碰了碰她的肩膀，咬着红唇看了看余长宁，俏脸也是一片血红。
顺着她的目光望去，陈若瑶美目一亮，兴奋出声道：“余公子，我们女子虽无法前去青｜楼，但你可以去呀！就拜托你跟随小志一道前去如何？”
什么？未来老婆竟让本大爷去逛青｜楼？天下间居然有此等好事？
余长宁闻言大是惊奇，矜持地咳嗽了一声，立即义正言辞地正色道：“在下乃谦谦君子，从小饱读诗书，深受礼义廉耻的熏陶，岂能前去青｜楼这般低三下四的地方？不行！绝对不可以，否者我如何对得起天地良心！”
陈小姐见他一脸坚定，轻叹一声柔柔道：“我也知道余公子乃是正人君子，不过现在二郎命悬一线，我与房姐姐身为女子又不能入内，所以只能请你……”一言未了，表情已是愧疚不已。
房玉珠俏脸泛着红晕道：“房姐姐说得不错，余公子，就请你前去青｜楼调查如何？”
余长宁默默地沉思着，像是心头在进行这激烈的挣扎，良久之后才无可奈何地一声叹息，一脸悲痛点头道：“正所谓我不入地狱谁入地狱，为了帮陈姑娘调查此事，看来我只能发扬乐于互助，关爱他人的优秀品行，抛弃自己伟大的节操，潜入青｜楼作一番调查了。”
陈若瑶满脸感激地点头道：“谢谢余公子仗义相助，我们就在这里等你，请你快去快回如何？”
什么叫得了便宜还卖乖，余长宁便是这般人物，心里虽是暗爽不已，但脸上丝毫看不出欢喜之色，正色颔首道：“放心吧，我一定查明此事，这位小志兄，咱们走吧。”
陈小志点点头，轻轻一句“公子请跟我来”，便快步领路去了。
夜幕降临后的巴县，弥漫着冬日萧瑟的冷意，北风呼啸卷过长街，黑蒙蒙的竟没有多少路人。
城东一条里长小街，却是明亮煌煌，酒红灯绿，沿街都是青｜楼、赌坊、酒肆，忙碌了一天的男人们，很多都喜欢在这个时候来到这温柔乡、销金窟玩乐一番，或叫上几个姐儿听听戏曲，或呼朋唤友酒肆聚酒高谈，或赌坊豪赌一番，一扫白日的劳累，实乃人们乐此不疲之地。
站在一栋三层高的红木阁楼前，余长宁抬头一望，牌匾上“温柔坊”三个大字霍然入目。
虽是寒冷的冬天，但那些涂脂抹粉的青｜楼妓｜女依然身着薄衫站在二三楼的凭栏前娇笑招呼客人，莺莺燕燕之声听得路过的男人忍不住抬头张望，露出了狼一般的表情。
余长宁可是花间老�
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