张辽许褚率骑兵从林中闪现出来。
众人看清了旗号，才知虚惊一场，长舒了口气。张辽许褚本是被先期派向江陵的，闻报说后方山洪，忙从半路折了回来迎曹操。
“丞相，前面路上会不会有埋伏？”刘晔问，乱发下苍白着一张瘦脸，全然不见了平日的精明利落。
“我虽然仅剩五万残兵，料周瑜也没有这么好的胃口吞得下，要伏击我，”曹操冷笑说，“我想他还要掂量掂量！”
话音未落，浓烟从身后的松林窜起。
吴军正面袭击曹军营寨后，溯江而上绕到堰虬的金沙堆，拦截并纵火烧光了曹军试图逃跑的运输船。周瑜打定主意要将曹军赶尽杀绝，但刘备显然不这么打算。关羽奉命率军追击，到了松林雨水已经停了，地上只余凌乱足迹，松林再向前就是华容道，依着刘备的军令，关羽放火烧了松林，便向回撤与张飞等一起聚拢曹操抛弃的马匹辎重，回头与刘备会合。
华容道是回江陵唯一的陆路，江浪涌上岸，江边的苇丛结着一线白色的残冰。苇丛内行着一队人马，衣甲凌乱，拖着长戈短刀，旗斾曳在泥水里，拄杖扶将地向西缓缓行进。
“你看，他们果然还是来了。”周瑜从山垭的岔口向下望去，杂木掩映下，曹操被烧成半截的红氅依旧醒目。
“刘备竟然没能追上他们！”鲁肃扼腕说，“幸亏你烧了金沙滩急绕到这里，恰恰及时。”
周瑜举起硬弓，拔箭拉满，遥遥对准红色的身影。
败兵迤逦而来，渐渐走进射程。周瑜却忽然把弓放了下来。鲁肃忙压底声音问：“怎么？！”
“我想杀他也许不和我的本意。”周瑜说。
“你怎么这时候忽然犹豫起来？杀了曹操，我们可以趁乱夺了荆州，趁势向北开拓，这怎么不是你的本意？”
“我想北上中原不假，不过曹操如果死了，北方瞬间就要大乱，而我们在荆州周旋，还无余力与北方诸郡角逐。何况西北重镇韩遂。。。等人物猥琐，如果他们趁机崛起，中原难保不会再四分五裂，生灵涂炭。”
鲁肃不由得笑出声说：“原来你这么看重曹丞相！说起来，你总不是刚刚才这么想的，大费周章派刘备追击，又把我骗过来是为什么？”
周瑜说：“我让刘备从路上追记曹操，也是牵制他兵力而已，笃定他根本不会下手。我请你来，因为你是吴侯的心腹，更是我的挚友，将来只会帮我作证，一定不会出卖我的。”
周瑜转身正要拽过马，却被鲁肃拦住：“其实你私心是想跟曹操在中原一教高下对不对？刘备固然险恶，你这样任性妄为，才真正是我江东的隐患。”鲁肃眼神严肃全无玩笑的意思，周瑜不由笑问：“所以你要为吴侯除害吗？”
鲁肃应声拔刀对准周瑜，又忽然哈哈大笑，弹了弹刀刃收了回去说：“开什么玩笑，你是江东的利刃与屏障，没有你，根本无所谓吴侯与江东。你想干什么我是拦不住的——我想也根本没人拦得住。”
一只飞箭猝不及防中向曹□□来，擦着他的脸颊飞了过去。众人大惊，四下寻找伏兵的影子，而张辽手疾眼快，已经飞起一箭射向箭来的方向。
一骑白马从杂木林中缓步走出，身后次第闪出一队兵将，举着周字大旗。马上人狮盔银甲，姿容秀丽，在曹操等人看来，却很是有几分眼熟。
“洛阳故人来送别丞相。”周瑜笑对曹操说。
曹操眯起眼睛望向周瑜，冷冷道：“这里是个伏击的好地方，可惜你太年轻，没有凝神屏息的耐心。或者是你太有信心了，以为可以这样也能生擒我？”
“我并不打算在此伏击，因为以我军兵力远远不够能围住你。”周瑜转向张辽，将箭抛回给他。“前番示假，丞相信以为真，此番诚心让路，丞相却疑有诈，实在令人伤心。”说着，闪开道路，“请过。”
曹军诸人面面相觑，全然不敢向前。曹操哼了一声，打马就向前走，曹丕忙追上，心惊胆战地走在吴军的夹道里。
周瑜驱马与曹操并排而行。
“如果我那晚认定使者就是你本人，你才会怎样？”
“我想，丞相会取我的性命？”
曹操大笑，抚着周瑜的肩背说：“你有容我的雅量，我反而还会不如你吗？我如果知道那是你，会带你回北方，回洛阳。你说过你生来不是个江东人，也不想在这块小地方白白糟蹋自己，所以跟我回北方，在我麾下助我一臂之力，早日天下统一，这不也是你我志同道合的宏愿？”
“丞相到了这步田地还有闲情游说我，委实令人钦佩。”
“不管你是不是诚心，这句夸赞我收下了。你现在是胜者我是败将，当然也不用再扯什么假设当初。下一步你要做什么？”
“自然是夺取荆州。”
“所以如果我今天不冒险后撤而是呼唤江陵支援，你恐怕现在就已经趁虚而入江陵了。”
“昨天清晨我已经把一万步卒调到了江陵方向，可惜你不肯在乌林多盘桓些时间，没有给我截断曹仁的机会。”
“那你何不把我一步步押到江陵，让曹仁开门投降？”
周瑜一笑，回头指了指说：“因为我知道这里不止一把箭在对准我。我用不着胁迫你，江陵也自然拿得下。而且我现在也不想让你死，你的尸体太大，我一口吞不下，而周围的乌鸦太多了。”
“那你想让我什么时候死？”
“等着天下不需要你的时候，你就该去死。如果由我来结束，那自然更好。”
“可我不会被同一个人击败两次。”曹操傲然说。
周瑜听了微微一笑，却没有辩驳。
风中烧焦的味道已经淡了，只闻到江浪的潮腥。前方一片开阔，似乎可以远望见金沙堆粮库烧焦的残骸。也可望见浩浩汤汤的江水，挟裹战争的残余向下游奔涌而去。
“丞相，你说过人生壮美，恰如长河。”
曹操迎风点了点头：“我听人说你写了一首关于长河的曲子，倘若有机会弹奏给我听，我会为它做一首歌。”
“荣幸之至。”周瑜说，命兵将后退止步。曹操惊讶间只迟疑了一瞬，便头也不回领兵向西北绝尘而去了。
巨风里，江浪滔天，拍击冲刷着岸边的碣石。江水带来一切，又送走一切。
包括野心，抱负，希望，与失败。
作者有话要说：
☆、第 86 章
建安十四年，秋。瑜围江陵年余不下，所杀伤甚重。
曹仁是颗钉子，被曹操留下，深深钉进荆州之南。自建安十三年刘表骤然离世后，曹、孙、刘三方随滚滚浓云涌入荆州，顷刻间火聚烟张，樯橹成灰，尸横遍野。赤壁一役后，野心勃勃志在吞荆州灭吴的曹操确实最先离开的。这片南土不适合他，也不属于他。曹操走时留下了曹仁，楔进江陵南岸，以勉强掣住他跨有南北的宏图。然而这张残存的宏图也是脆弱的，在周瑜日复一日的猛攻之下摇摇欲坠。
荆州已入深秋。连日风急天高，青灰色的云笼罩四野。间有鸿雁从北飞来，在高空中刻下一道细浅的灰迹。
刘备屯在公安，派了糜竺到江陵北岸来。
糜竺当年许嫁给刘备的妹子刚刚在江夏过世，不过当他跨进大帐，风尘仆仆中却不见有什么悲戚的神色。
“都督别来无恙！”糜竺拱手笑道，眼周叠满笑纹，“我逢刘使君之命，特来看望都督！”
周瑜与他寒暄过，让上座位。糜竺又笑道了几句客套，暗中将大帐四下打量一番，倾身向前道：“豫州自与都督分别以来，一向甚为挂念，今日有意亲自前来，又有军务在身，特修书一封命我呈给都督。”说罢，从袖中取出一封帛书双手呈上。
周瑜从军士手中接过。看罢抬头，猛地撞上糜竺望向他凝神窥探的目光，糜竺忙低下头去。
“使君的意思我全明白了。只是军机要务，我须与程都督商议行事，仓促间不能回复先生。”
糜竺觉得脸上的笑有些发干，明知周瑜是推脱，却也无可奈何。好在这番话也没有说死，犹给他留了几分希望，倒也不算最坏的情况。
当晚，糜竺被挽留下筵席招待。
“刘备要拿一千人来换我的两千人，可笑吗？”周瑜命军士把帛书递给吕蒙，甘宁忙也凑过来看。
“但都督却不得不借给他。”吕蒙几眼看完，递给甘宁。
“是啊。”周瑜叹了口气，站起来说，“刘备的小聪明让人很难招架。”
“为什么？”甘宁读完仍一头雾水，不忿问道：“我们既不怕他又不欠他的！”
“但我不放心他。”周瑜踱到灯下，蹙眉说，“他知道我一向不放心他，所以用自己一员心腹将一千兵马给我为质，让我也派人到他那里，这样一来，他向西开进我便不会再有理由阻拦。”
“如果都督拒绝呢？”
“他会向吴侯去信，说我无心联合，处处设阻。证据确凿，一旦吴侯来使质问，我也说不出什么，最后仍旧只能放他西行。”
“刘备派了张飞来，那我们要派谁去？”吕蒙问。其实他心里已有猜想，既然周瑜去请他两人过来，那人选在两人之中的可能性也很大了。
“正是因为一时难以决断，所以才虚应了糜竺。你二人可有谁要举荐吗？”
“我想由我去正合适。”吕蒙略作沉吟说，“我会处处小心刘备动向，及时来信报予都督。”
“你去确实最合适不过。”周瑜点头说。“但我想，刘备也猜得出我会派你去，多半早有准备。所以——我反而应该派个不合适的人。”
“谁？”甘宁问。
周瑜歪过头看他，用手中的错银符节指着甘宁说：“你。”
甘宁霍地跳了起来嚷：“我才不去刘备手下！”
看他反应激烈，吕蒙也忍不住要笑，说：“果然是个不合适的人。豫州有你在麾下，也要头痛死了。”
周瑜却没有笑，正色对甘宁说：“我派你将两千部曲，支援刘备。此行不做任何约束，只有一点，给我盯紧他。”
甘宁跳脚吵闹半晌，周瑜无动于衷，最后被吕蒙笑着拉出帐外拖走了。
是夜设宴招待糜竺，众人齐聚。宴罢已是夜半时分，糜竺心有隐忧，难以成眠，起身在帐中徘徊良久，又整顿衣冠，硬着头皮再去拜见周瑜。还未到周瑜帐外，远远就见系着一匹坐骑立着三两个武卫——有人已捷足先登。糜竺几经犹豫，仍旧走过前去，请侍从传达致意。
甘宁脸色通红，酒气从毛孔里溢出。他的衣襟敞开，露出桐油色的肌肉，紧紧绷着，看起来怒气沸腾，就像随时都会向前扑上来。
“你要我去跟刘备，我就去！”
“这是成命，本不由你拒绝。”周瑜解下佩刀放上兰猗，坐上卧榻说。
“我这次去是有功的，你拿什么奖我？！”
周瑜眯起眼睛，微微歪头望向他，良久问：“你想要什么奖励？”
“我要你！”甘宁扑过来，抓住周瑜的手腕，“我只想要你！”甘宁紧紧钳住那只冀图挣脱的手腕，顺势将手腕的主人压倒在卧榻上。
夤夜时分，帐内外都很安静，静的能听见远处马厩里的响鼻声。最初被压制的僵硬过后，周瑜却并未再作反抗。闪烁的灯光舔舐着他的脸，此夜此时，似乎完全抹平了时间流过的痕迹。他静静凝视甘宁逼近，直至甘宁在这目光里颤抖，熔化成一流铁水。心跳在胸中响成了连绵的战鼓，催促他，怂恿他，逼迫他。甘宁附身低向周瑜，紧紧闭上眼睛，黑暗中却仍旧看得见这张脸，白皙的，冷峻的，永远年轻韶秀的脸。
嘴唇碰触的刹那，甘宁浑身被无数长针刺透。但那嘴唇是柔软的，甚至在一瞬间的震惊下未来得及闭上，微微张开，任人去探索和品尝。
甘宁再也听不见远处的任何声音。
充塞他感官的只有粗重呼吸所交换的酒的味道，唇吻之间血的味道。这时甘宁才明白，原来自己一直都想要侵犯他，挤压他，啃咬他，压抑在内心滚滚涌出的狂暴让甘宁想剥掉他的肌肤，剖开他的肚腹，折断他的骨骼，最后只剩下他的一颗心，他想看着这颗心在胸腔里□□裸地跳动，什么东西也无法再将其遮掩住。
下身剧烈一痛，甘宁被猛地踢下榻。他喘息着爬起来抬起头，看见周瑜盯住他，正用手背擦拭嘴唇上的血。
“天很晚了，你该退下了。”周瑜站起来，转过身解下革带扔到榻边的地上。
“我咬伤了你，你可以罚我军杖！”
“我并不想罚你军杖。”周瑜回过头说。灯火的忽映下，他的眼神有些怪异，像是不曾结过冰的古井水，倒映着一星亮光，不可测的幽深遥远，却让人想不顾一切纵身跳进去，被刺骨冰凉的水灭顶。
甘宁扑过去把他按在了柱上。
手指隔着衣服碰触，激起身下一阵战栗，仿佛燎伤了他的肌肤。他那么喜欢在人心里放火，自己却害怕被灼伤吗？甘宁连撕带扯想要解开束腰的白帛，粗暴间却不得要领，白白弄乱了他的衣襟和头发。周瑜紧紧闭着眼睛靠在柱上任由甘宁摆布，呼吸急促胸口起伏，表情看起来简直不再像他自己——那究竟是痛苦还是渴望，甘宁被诱惑灼烧间完全来不及去想。
“都督，糜竺求见。”卫士的声音从门外传来。
甘宁发觉自己被猛地推开，像宿醉未醒的酒鬼，瞪着红眼睛狠狠盯住周瑜。
“我要见糜竺，你该走了。明天一早，整饬兵马随他去油江口见刘备。”周瑜脸上还残存方才的红晕，眼神里已经毫无暧昧，回身端坐在榻上，顺势抚平衣服上的褶皱。
“你欠我这次！”甘宁哑着嗓子说，“等打下江陵，我一定要睡了你！”
周瑜的表情和眼神已经无法让甘宁看清他对方才那句话作何感想。这整件事情，他的忽而妥协忽而抗拒都令人莫名其妙，但甘宁只知道一点，他对他的渴望，从今夜起将烧成燎原大火，并且永远不会再熄灭。
“你该走了。”周瑜最后说。
作者有话要说：
☆、第 87 章
“我上表至尊要把袭肃的部曲归于你，听说你向他断然拒绝了？”周瑜在马上俯视吕蒙说。