联军不得不与朝廷握手求和。
尽管咸丰帝很不待见吴可这位首功之臣，可吴可救援京畿期间与京中大佬们结下的交情可不是开玩笑的，尽管回去之后他便失去了两江总督之位，可调任两广之后他的地位依旧稳固异常。
别的不说，在吴可率军救援京畿期间，太平军突然发动再破江南大营，甚至一度威胁到了苏南精华地带的安全，可最后怎么样？
朝廷连提都没提这茬，好象江南大营不是两江地盘上似的。要是放在往常，江南大营出了这样的漏子，朝廷的问责旨意早就下来了，哪还容得了吴可平调两广无波无澜？
在向朝廷积极靠拢的态度上，湘军和曾国发迹内的表现就要差得多。
第二次京畿危机之时，湘军主力正在围攻安庆，虽说朝廷表示湘军对付太平军正急，可以不必进京救援，曾国藩真就这么做了。
没有比较的话无所谓，一旦有了比较要说一干饱受惊吓的朝堂大佬没点怨气怎么可能。太平天国是朝廷的心腹大患不假，但比起切身的威胁来说，朝堂大佬们的选择可想而知。
可就是如此，吴可执掌两广几年时间，也能时时感受到来自朝廷的压制，更不要说此时风光无限实力强横的湘军集团了。
前问说过乡勇队势力一直以收缩为主，基本上吴可在哪任职乡勇队全部或者主力就会跟去哪儿，尽管战斗力惊人但在官场势力方面确实一般，无论在两江还是两广期间乡勇队都没捞过界。
湘军就张扬多了，以两江为核心周围生分一大票督抚都是湘军中人，朝廷要是不忌惮防备那才叫见鬼。如今湘军的声势达到鼎盛，既为两广的乡勇队吸引了火力，又成功的将朝廷对其的忌惮勾引至顶点。
所以，曾国藩和湘军能做的选择真心不多。
曾国藩到了金陵之后，他的很多心腹，包括彭玉麟、赵烈文等人，以及著名的研究“帝王之学”的学者王辏г说龋枷群罄刺皆牡住Ｋ且豢妓祷笆倍己芤蓿械慕杌⒎⒗紊Вг钩⒔崩还械奶嬖蛭谭岬哿偎乐庇幸叛裕砼怠翱烁唇鹆暾咄酢薄�
可等到曾氏兄弟攻克了金陵，慈禧太后和同治皇帝只悭吝地给了曾国藩一个“一等毅勇侯”，“王”与“侯”，相差十万八千里啊！
对于部下与幕僚们的试探，曾国藩丝毫不动声色，他什么也没有表示，后来，为了避免越来越多的麻烦，曾国藩干脆亲笔写下了一副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知”，挂在金陵住地的中堂上。这样，所有来曾府试探风向的人，从这副对联中，就已经明白曾国藩的心迹了。
实际上对曾国藩来说，他不是没有考虑，而是考虑得已经非常彻底了。曾国藩清楚地明白目前的形势：摆在自己面前的，只有两条路，一是“进”——拥兵造反，推翻清廷，自立为帝；二是“退”——自剪羽毛，释清疑忌，以求自保。
对于曾国藩来说，他显然不想继续打仗，多年的战争已让他彻底厌倦，更何况自己的身体和精力每况愈下，继续争权夺利，对于他来说，已没有太大的兴趣。
曾国藩自那一次不告而辞回乡之后，人生的态度已亲近黄老哲学，几乎没有攀登顶峰的野心。水满则溢，月满则缺，曾国藩深得三昧。因此他宁愿自己的福分和运气不要太好，所以他把自己住的地方，命名为“求缺斋”，也是这个意思。
不仅如此，曾国藩越来越迫切想退隐归田颐养天年，在往后的岁月中，尽情地享受生活，读读书写写文章。
既然没有前进的路，那么身心疲惫的曾国藩就不得不寻求退路了。
他知道在这种情形下，只有迅速表明自己的态度，才能安全度过危险。那段时间曾国藩无论在公开场合，还是在私下的日记中；无论是在给朝廷及同僚友朋的奏章和信函里，还是在给兄弟儿子的家书中，都用不同的语言和口气表达一个共同的意思：胜利得力于别人，自己无功可居。
并且，一向行动迟重的曾国藩变得迅猛异常，一是果断地杀了李秀成，二是给朝廷上了一本《粗筹善后事宜折》。
在奏折中，曾国藩对朝廷有两点建言：一是在两江范围内，全面恢复科举；二是请求裁减湘军。
很快，朝廷同意了曾国藩的意见。他立即以两江总督名义大告两江：当年11月份将在两江地区恢复科举，进行甲子科乡试。
与此同时曾国藩还压下了两江总督衙门、江宁布政司、江宁知府等官衙的兴建计划，将经费用在两项建设上：一是重修满城；一是恢复江南贡院。
修复满城，完全是出于政治原因，曾国藩是想以这样的姿态，消除朝廷对于自己拥兵自重的怀疑，他就是要让朝廷知道，自己身为一个地方汉族大员，对于清朝天子是极度尊重的。
曾国藩清楚地明白一个弱小民族的心理，也明白孤儿寡母统治的恐慌。至于恢复科举倒是出自他的真心。
作为一个曾经的读书人，曾国藩一直想为天下的学子做点什么，而且恢复江南贡院，明显地可以笼络江南士子的心，起到稳定局势的作用。
后来事情果然如曾国藩所料，科举的恢复使得社会一下子变得有序起来，两江一带的年轻后生因为有了出路，又开始专心求学，变得安分守己了。
在裁减湘军方面，曾国藩可谓是计划周密，他向朝廷建议经过这么多年的战争，湘军已“无昔日之生气”，奏请裁汰遣散想马上裁三四万人。
还没等朝廷答复，曾国藩就擅自做主，在没有经曾国荃同意的情况下，以曾国荃有病为由，上奏朝廷请朝廷不要安排曾国荃担任浙江巡抚，让他回老家养病。
曾国藩担心的是，毫无城府的曾国荃因为沉不住气而坏事，并且曾国荃因为攻城之后的大肆屠杀，以及太平天国银库大量金银失踪事件，得罪了不少人，若不暂时避一避，很可能首先遭殃的就是他。
曾国藩的请求正中朝廷下怀，朝廷很快同意了曾国藩的意见，并且在上谕中很是慰问了曾国荃一番。慈禧还特意让钦差送来一支六两的大人参以示龙恩。
直到此时，曾国荃才知晓了事情的前因后果。曾国荃很不高兴，以为兄长有意排斥自己。不久在湘军将领秦淮河的一次聚会上，曾国荃借着酒兴，大发牢骚搞得曾国藩一时下不了台十分尴尬。
不管怎么说，在曾国藩的强硬手段下，湘军开始了轰轰烈烈的自我裁撤，一时震惊了整个大清官场，各地督抚都怀着莫名心情看着两江发生的变故，一时间湘军再次成为全国瞩目的焦点……
第646章尾声
“湘军这么快就怂拉？”
待京城的确切消息传到两广，整个乡勇队都沸腾了。吴可顺应民意再次召开乡勇队高级将领扩大会议，商讨湘军突然裁撤将引起的巨大波澜，会议刚刚开始便有将领迫不及待跳了出来叫嚷道。
不怂行吗，就算湘军想要做出更进一步的举动，就一定有必胜的把握？
吴可把这次会议当作国内局势研讨会，打算从朝廷以及湘军两个方面，探讨出湘军到了眼下自我裁撤的内在因素以及外在因素，然后吸取教训看看乡勇队有没有犯下这样的错误。
以吴可此时的身份地位，自然能从朝廷搞到很多不为人知的隐秘消息。
别看湘军如今风光无限吸引整个天下的目光，可实际上它只是朝廷进攻金陵的一个先锋，所谓螳螂捕蝉黄雀在后，在湘军身前左右，朝廷早就布置了大量兵马，一边作为进攻金陵的预备队，一边又防备湘军突然‘失控’做出什么让朝廷措手不及的过激行为。
在金陵的西部，有官文守武昌据长江上游；在东部有富明阿、冯子材守扬州、镇江，据长江下游；在北面有僧格林沁屯兵皖、鄂边境虎视金陵。这些人马都跟曾国藩的湘军毫无关联，他们可以说是来支援湘军的，也可以说是来防备湘军的。在这样的情况下，头脑清醒的曾国藩再们敢轻易冒险？
遣撤湘军的那段时间，两江总督府里人来人往，很多即将离开的老人都是来跟曾国藩告别的，此外还有一些嘱托和请求，曾国藩都一一应允了下来。
两万五千多名湘军回家了，庞大的队伍离开金陵后，曾国藩突然感到金陵城空了不少，心中如打碎了五味瓶似的惆怅无比。
曾国藩知道手下人马会抱怨他的冷酷和铁血，但谁又会知道他心底中的一丝温情呢？而且越割舍得果断就越是安全，这支部队如果不迅速解散的话，那么谁料到会有什么结果？
只是，曾国藩心中稍稍有点内疚，这些人都是跟他很多年的家乡子弟，打仗时把脑袋拎在裤腰带上，现在胜利了却只能解甲归田。除了得到一些金钱，他们获得的实在是太少了。
因为湘军大队人马的解散，东南局势变得平稳起来。不仅仅是曾国藩，很多人都为此松了一口气。
不过让曾国藩稍感宽慰的是，庞大的湘军水师保留住了。原先的湘军水师改编为长江水师，纳入了朝廷的正式编制，这一点对于湘军很多弟兄，算是有了一个交代。
值得庆幸的还有淮军的保留。以李鸿章处世的圆滑和机智，倒是可以成就一番事业的。淮军也算是他的部队，是他命令李鸿章一手组建的。把淮军留下来，是一件好事。
有淮军在，曾国藩的处境安全很多。况且现在战事还没有真正平息，在北方捻军异常活跃，淮军打仗剽悍装备好，对北方也比较熟悉，去担当围剿任务更为适宜。
至于其他方面，除曾氏兄弟的直辖湘军被裁撤之外，刘长佑部湘军也由六万余人裁去四万多，其余江西、湖南等地的湘军也大部遣散。这支庞大的队伍，就像秋天里的树叶一样，一阵风吹来就慢慢凋落了。
吴可把两江发生的情况，已经自己的想法全盘道出，让手下一干小弟明白两江究竟发生了什么，并告戒他们不可大意不然湘军就是前车之鉴。
有将领表示不以为然，湘军连内部都统一不了臆见，出现眼下情况那是活该，乡勇队可不会出现这样的情况。
吴可闻言一乐，知道小弟指的是曾氏兄弟争吵一事。
话说曾国藩没有征求曾国荃的意见，便主动帮他那位九弟搞了个‘兵退’，那个曾老九气得够戗，不管不顾在公众场合让曾国藩没脸。
这事儿在两江官场一时传为笑谈，不过曾国藩的处理手段也确实让人佩服，轻松便解决了这个尴尬。
曾国荃的生日那天，曾国藩派赵烈文带礼物前去祝寿，并特意为曾国荃写了七绝十二首，其中有这样两句：“刮骨箭瘢天鉴否，可怜叔子独贤劳。”读着这样的诗，曾国荃泪如雨下。这个性格刚烈无比的汉子，终于明白了家兄的一片苦心。
不过几天曾国荃来到了曾国藩的住地，兄弟俩进行了一次推心置腹的长谈。这一回曾国藩将自己的担心和苦闷向曾国荃和盘托出，粗心的曾国荃恍然大悟，他一下子明白了事态的危险，也明白了家兄的一片苦心。
曾国藩告诫曾国荃，现在只剩下急流勇退一条路了，要想保全自己，只有退一步海阔天空；即使是退还要退得有序，千万不可因乱生变。曾国藩又赠曾国荃诗一首，既表达了自己真实的想法，也是告诫各位湘军弟兄。
根据这事，吴可笑言老曾还是很有能耐的，大家可不要以为湘军倒霉了就小瞧了别人，曾国藩能混成眼下这等程度可不是吃素的。
那厮可不是个简单角色，在解散数万湘军以表心迹的同时，他还上奏停解湘军军饷，巧妙处理当时复杂的金银粮饷问题。
要知道朝廷在金陵城破不久，即逼令曾国藩交出金陵缴获的金银。曾国藩一面上奏朝廷，称金陵城确无金银可以“报部拨用”，另一面上奏停解湘军军饷，以作交换条件。
在奏请裁军后的没几天，他即奏请停解湘军军饷。第一笔是停解湖广厘金。这是一笔可观的、也是湘军军饷中最可靠的开支来源，自同治元年（1862年）以来，至少每年有120万两供金陵围城军队使用。
停解湖广厘金表明曾国藩的诚意。朝廷二话不说立即批准，谕旨还要曾国藩可留其三成作饷，他谢恩拒绝以表诚心。接着他又奏请停解江西的军饷朝廷也予以批准，江西厘金改供鲍超等军。随后曾国藩又奏请停收湖南的“东征厘金归湖南主持征收。
这厮为了取信朝廷，可是付出了极大代价。同时因为忌惮来自两广清军方面的压力，不知是否有意缓和与无之间的紧张关系，待收复金陵没多久，布置在江西与广东交界以及湖南与关东交界的厘关税卡全部撤走。
两广方面自然不会轻易跟湘军和好如肠骨，不过有好处可得吴可和手下小弟也不会跳出来装硬气不给面子，等以后找到机会再狠狠修理湘军这帮家伙。
此外，曾国藩在攻下金陵的几个月中，就疏通因战争毁坏的秦淮河，力图恢复昔日的繁华景象，重新举办灯会，重建部分夫子庙建筑，重建江南贡院，恢复江南会试，向朝廷表示自己的仁德和忠心。
就这样朝廷放心了，曾国藩几乎没有自己嫡系的兵马了，也减少了金银粮饷，专心为朝廷治理江南；曾国藩也放心了，消除了“功高盖世”局势，幸免“兔死狗烹”的下场，而又保住了官位，保住了曾氏家族的荣耀，还通过门生李鸿章等的淮军等，在朝中仍留有权势，通过许多门生、部下、亲友在江南各州府任封疆大吏，而依然威名显赫。
吴可表示曾某人的手段高明之极，不仅一下子化解了危险的处境，还让朝廷放松了对其的警惕，和乡勇队分散人马不引人注意的动作类似，一下子由明转暗朝廷放心湘军除了军力顿降之外实力依旧强悍。
经过这么一番折腾，原本风光无限的湘军集团气势大衰，明眼人都看得出来他们以后的日子不会好过，就看河南等地的捻匪闹出的动静大不大了，要是朝廷感觉湘军没了用武之地，那后果当真不可想象。
当然这些跟吴可以及两广没啥关系，趁着湘军向朝廷服软，放开了对两广边界地区的盘剥之时，大力鼓动两广商圈与两江商圈陆路方面的联系，努力恢复之前被湘军搞得乌烟瘴气的边境陆路商业环境。
好好的和手下一票心腹小弟，研究了一番湘军倒