新列强时代- 第248部分

何谓“契约华工”？这指的是西方殖民者为掠夺殖民地或开发本国资源，以契约形式招募的中国劳工。

从18世纪末到19世纪初，广西的契约华工逐步增加。当时清政府有明文规定严禁华工出国，但西方殖民者需要劳工开发殖民地，便暗中在钦州和北海等地招募劳工。

第一次鸦，片战争后，西方殖民者更是胁迫清政府签订了一系列不平等条约，在这些条约中明确规定：允许殖民者在中国任意招募华工。

法国政府在北京设招工局，派李广安到广西等省设立招工点，骗招无以谋生的劳苦大众。

殖民者在各招工点，利用经纪人（即“客头”，又称“猪仔头”）专程从香港、广州或北海到梧州等广西内地，利用拐骗诱招的办法，把华工骗到各口岸出卖。

广西当地有不少“猪仔头”，以此为生，专门到乡村拐骗穷苦青年去南洋，每年骗招几批，每批少则十余人，多则二三十人，从梧州带到香港出卖。

‘猪仔头’，们往返于北海、梧州、广州、香港之间，被拐骗的华工有时多达数百近千余人，实乃罪恶滔天。

“猪仔头”把后生们骗到后，马上带到“猪仔馆”出售，香港的顺发祥商号就是有名的“猪仔馆”。青年劳工在“猪仔馆”经验身合格后，即被迫在“华工契约”上签字画押。有的青年不从，便被鞭打，被威逼办理卖身手续。

这些林林总总看得让人心里发毛，就算是从不把人命当回事的衙属官员，也不仅后背凉气大冒心惊不已。

“哼，这些个玩意儿找死，咱们到时候找个由头全部收拾了就是！”

这一桩桩一件件虽然触目惊心，心头也万分恼火嫌恶，但毕竟不是发生在眼前之事，吴可倒也没表现得太过只是语气中的冰冷傻子都听得出来。

“这般无耻攀附洋人之鼠辈，就该好好杀上一批杀鸡骇猴！”

“是极是极，特别是他们还帮着洋人增其国力罪该当诛！”

“哼哼，别让我撞上那样的狼心狗肺之徒，不然有他们好看的！”

“……”

‘卖猪仔’之时跟堂下官员根本就没啥利益关联，说起话来自然理直气壮大义凛然得很，一个个杀气腾腾变身青天大老爷似的。

“没这个必要！”

吴可大手一挥打断了手下官员们的‘义愤填膺’。

“其它地方的事儿我管不了，但两江之地绝不能出现这样的情况！”

凌厉的目光缓缓在手下官员身上扫过，脸色严肃怒哼出声：“抓住一个处置一个决不姑息，不管他身后站着的是何方神圣！”

堂下官员一个个凛然应命，心中却犹如翻江倒海，打算回去之后约束家人亲朋，千万别因一时之利沾上此事，不然撞上吴大总督的枪口可就不妙拉。

“既然租界出了这样的事，我等便不可能置之不理！”

吴可开口吩咐道：“让人先把租界里那些洋行的底细摸清楚，凡是参与过人口买卖的一概记上，等以后找机会再去修理！”

“大人英明！”

手下一干官员立即齐声赞道。

“哼，你们别说得好听做起事来就拉稀！”

吴可忍不住笑骂出声，而后脸色一板狠声道：“我平生最恨那为虎作伥之辈，更何况还是将本国之人当作牛羊一般贩，卖出国？”

说到这儿他脸上一片肃杀眼中更是凶光闪烁，看得堂下一干官员无不心头凛然不敢大意，只听他继续说道：“但凡租界有那种藏污纳垢之洋行，必定少不了那种趋炎附势以其牟利之国人！”

“哼哼，咱们之前也看过那么些资料，几乎字字血泪触目惊心，两江之地怎么说也算富庶，想要寻个养家糊口的活计虽难但也不是无门，断不会愿意背井离乡出洋打拼……”

“大人尽管放心，凡是纠出来的此等败类必不轻饶！”

还有啥不明白的，吴大总督的话都说得这么赤落落了，不就是两江百姓基本上不会受到诱惑主动签那洋人的什么‘雇佣合同’，除非受到斜坡被当成‘猪仔’来卖方可……

第461章通房丫鬟

国家机器一旦开动，又岂是那些偷鸡摸狗之辈能抵挡得了？

两江总督衙门也没遮遮掩掩，直接吩咐了苏州按察使司衙门配合，大大方方的调查洋人雇佣华工之事。

虽然租界当局多般阻绕，但不多时依旧探得洋人在租界钻营雇佣华工的几家洋行，而后又纠出几位靠着替洋行出售‘猪仔’发财的地痞无赖，甚至还纠出几家参与其中的本地小帮派来。

吴可得了消息哪会客气，直接派了兵丁犹如犁庭扫穴般横扫而过，将这些垃圾秽，物全部抓获而后迅速判定死刑没半分手软迹象。

此一番举动自是震慑宵小让人侧目，而后江苏布政使衙门又贴出公示，将许多被洋人骗去万里之外做工的华工遭遇一一明示，最后还不忘警告江苏民众全完别胡乱信了别人怂恿，做那被卖了还替人数钱的蠢事。

那公示上一桩桩一件件无不惨绝人寰，简直让观者伤心闻者落泪，义愤填膺破口大骂不止，更在民间引起一阵轩然大波。

一些原本贪慕钱财，或者家中生活贫苦的欲往西洋拼上一把的青壮，顿时熄了此心老老实实在家找活干，一时视外海如刀山火海般的险恶之地。

恰在此时，衙门推出举报有奖活动，凡是举报乡间专替洋行雇工之鼠辈，待查实却有作奸犯科之罪状者，衙门不吝重奖而且还不嫌麻烦的明码标价。

此事在苏南民间又引起一阵风潮，倒真举报出了不少隐藏得深的洋行买办走狗，专为洋行雇工行那偷鸡摸狗之事。

因为此事利益受损的洋行自然不干，通过租界领事向江苏巡抚衙门发去不满抗议，要求巡抚衙门迅速平息此事不得干扰租界正常商业活动。

眼下是什么时候，海关衙门还和租界高层整天打嘴仗不痛快呢，巡抚衙门要是这时候软了岂不大大得罪了幕后的两江总督吴可？

巡抚衙门哼哼哈哈回了几句不痛不痒的话，之后该干什么还是干什么，一点都没有受到洋人抗议的影响。

至于参与贩，卖华工的洋行也没讨到好，自从事情揭露之后洋行的声明一片狼籍不说，洋行所在还经常受到莫明‘招待’。

早上门口突然多上一滩臭气熏天的米，田共，晚上打佯之后窗户玻璃突然被飞来的石子打碎之类的事情屡见不鲜，搅得洋行上下没个安宁烦闷不已。

租界内折腾得不轻，江苏和淮北之地也好一番闹腾，两抵各州县衙门谨遵两江总督命令，将洋人如何哄骗国人去外洋做工，华工在外洋又是何等惨状传告四方，务必让四周乡民百姓做到心中有数明了其中险恶。

狠狠给了洋人及其狗腿子一记响亮耳光，吴可心情一时舒畅倒也没失了谨慎，事后第一时间给朝廷上了折子，将此事原由详细说道一遍，又将两江衙门的处置方式写上，而后就没再理会这挡子让人感觉不开心的事儿。

……

“老爷回来啦！”

回到后衙，一道妩媚多姿的娇小身影迎了出来。

“哈哈，小宝贝儿想老爷没？”

吴可大笑着迎了过去，一把抱住迎面生香的娇小女子，双手不老实的在怀中女子丰饶的身上上下游走一番，语带暧，昧调笑道。

“想，当然想，天天想日日想时时想……”

女子娇笑出声，声音婉转柔媚听之让人心生荡漾。

“嘿嘿，你个缠人的小妖精！”

吴可嘿嘿一笑，搂着怀者温香软玉一屁股坐到软榻上，手上动作不停大嘴巴子也不客气的啃上了。

“恩恩，老爷老爷，这还是大白天呢！”

娇小女子娇，喘吁吁，一双洁白温润小手推在吴可胸膛上，欲拒还迎的与吴可分开那么半掌距离。

那真是一张艳若桃李的娇俏小脸，一双水杏般大眼波光流转妩媚多情，景致小巧的五官没有半分瑕疵，挺俏的琼鼻红艳艳的樱桃小嘴望着便叫人喜欢，通身风流万般娇俏直让人不忍释手。

“白天怎么了，白天就不能跟我的小桃红亲热了么？”

话虽这么说，吴可终究没有行那禽兽之举。

重生回到清朝也有近十年时间了，该知道的一些规矩和避讳全都知道了，虽然对某些明显不符合人道的规矩很不以为然，但在他还没强大到可以挑战这些规矩之前，还是老老实实遵守的好。

此时礼教大行，各种条条框框的规矩那真是多不胜数，其中对女子的迫害尤甚。动不动就是浸猪笼的大罪，白日宣阴这种好事不仅对男子的名声有碍，对女子那简直就是赤落落的迫害了。

至于怀中名唤‘小桃红’的娇小艳丽女子，是他来常州赴任之后，属下官僚送上的‘扬州瘦马’，吴可不好推辞便毫不客气收了下来当作通房丫鬟年被窝。

当然吴可也不是个傻的，之后便派得力心腹将小桃红的身世以及在青楼的经历调查了个通透，发现确实不是某些官员安插的暗子便也安然享受起来。

男人嘛，尤其还是像他这样血气方刚的男人，自然有正常的生理需求。

之前一直转战南北也就算了，眼下算是彻底安定下来，就算打仗也用不着他亲自率军冲阵，人一松懈下来又衣食无忧自然饱暖思那啥了。

而且小桃红还是大名鼎鼎的‘扬州瘦马’啊，他不好好的‘研究’‘享受’一番岂不是对不起人才？

古人有诗云：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。

有钱人来扬州看什么？

看扬州森林般的美景？

品扬州精细的美食？

还是感受扬州的慢节奏与惬意？

谁也没忘记，还有扬州的美女！

从古至今，所有到过和没到过扬州的人，几乎都会说上一句：自古扬州出美女。那么，扬州真的“出”美女么？

是坊间所云“乃隋炀帝当年带来的三千美女流落民间，改善了扬州人的基因”？还是源于“瘦马”豢养者们的培训和宣传？

全世界范围内，藉各种因素繁华的城市，其中一半以上与水有关，这在我国更是如此。扬州地处长江中下游之北，有着得天独厚的地理条件。

2000多年前，吴王夫差于此开凿邗沟通水运，扬州从此进入建城纪元。又在1400多年前，那位诗文盖世、才情满纸，对地理水利有着优异禀赋却选错了职业的大才子杨广，又集南北之利开凿大运河，扬州被很幸运地选中，成为两水交汇处的一块美玉。

运河是中国从隋唐至现今，唯一一条南北水上运输线。在交通不发达的古代，方便、快捷的水运成为主要的运输和交通方式。

大运河承担全国三分之二的盐运和一半左右的漕运，是整个国家经济、物资大动脉，更是战略体系的重要保障。繁忙的运输带给扬州强大的经济和丰富的文化。到了清康乾时期，扬州已经排在世界十大城市的前列。

扬州的有钱人多了，自然少不了斗富斗美女，大明鼎鼎让男人无限遐想的扬州瘦马自然应运而生。

扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美。从明朝开始，在扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，因此被称为“扬州瘦马”。

扬州城里和周边农村那些衣食无着的贫寒人家，不得不卖掉自己生养的本来就瘦弱的女儿，去充当瘦马，来度过那些窘困无助的日子。

“瘦马”被人伢子买到扬州，经过数年培训，首先让她们学会应对，举止端庄或仪态袅娜，然后再教她们学习书法绘画琴棋歌舞。

挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马的小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”也有着一套极详细的办法，并且人们还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。

清代扬州有专门围绕“瘦马”产业链生存的生意人。他们从购买到培养再到寻找买主，以至于给瘦马跟买主举行婚礼，提供一条龙服务。

从扬州买的“瘦马”，由于受到正规教育，修得满身技艺，上得了厅堂下得了厨房，温良恭俭让一样不缺，在主人家中很少惹其他妻妾们生气，也不争风吃醋，很是让男子们放心。

有的竟然感觉到扬州“瘦马”的好处，一而再再而三地去扬州购买。在当时，养瘦马并不是一件见不得人的事，由于瘦马有利可图，一些商贾人家也豢养年纪尚少的女子，倘或遇到慷慨的买主，一赚千金自然是常有的事。

被称为“瘦马”的美女们或是随着他们的买主去了扬州以外的广阔天地，抑或是守在故土找户合适的人家嫁了。

但并不是所有的“瘦马”都能成功地嫁入富豪之家。最后，有些被挑剩下的“瘦马”不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，“扬帮”歌妓大多是“瘦马”出身。

而那些“有幸”被官宦富商、贵公子纳为小妾的“瘦马”，也并不见得从此就过上幸福美满的生活。

而吴可怀中的小桃红，就是这么一位身家清白却又出身寒微的扬州瘦马……

第462章大烟

话说，由于吴可升得太快爬得太高，终身大事都不好解决。

不是没人想跟他攀亲家，而是人太多他都不好选择。

眼下吴可位列封疆，只要不出意外成为人臣顶峰的中堂大人也不是什么难事，谁要是和吴可结亲好处那是数不胜数。

不仅仅吴可位高权重，当初跟他起家的弟兄，只要没挂基本上都有不低的官职在身，这可是一股庞大的官场力量，无论哪家势力都想要拉拢住。

更不要说，当初移迁淮北的吴氏一族，经过多年发展此时已是淮北望族，潜势力之大让人难以想象。

别的不说，胆矾吴氏宗族手里掌握的新式工厂，就是一块肥得流油的大肥肉，眼红者甚多谁都想要讲之收入囊中或者成为自身派系助力。

说起那些新式民生工厂，都是当初履行保定协议之时，采购价值上百万两银子重工业机械设备的空挡，稍带上的一应轻工业生产设备。

等这些玩意运抵大清之时，吴可还上了折子询问咸丰帝和朝廷有无其它想法，结果却是人人避之惟恐不及，连半分接手意思都无。

吴可自然也没客气，让族人出了银子将这些轻工业生产机器全部拿下，之后便在淮北各地开厂办工，生产出之产品竟是供不应求火