清军方面，这时也加紧调兵遣将，由李续宾率领湘军、官文派副都统舒保的马队同至鲁家巷增援。
韦俊与翼王两军始终未能联成一气。恰在此紧要关头，天京太平天国诸王内讧，天王召翼王速急返京，翼王不得不于9月4日深夜自鲁家巷撤兵东返。
翼王撤兵后，武昌、汉阳遂成孤城，武汉保卫战进入极其艰苦的阶段。
9月7—9日，胡林翼统军连续猛攻武昌，太平军凭城固守，毙清兵300余人。官文也派兵连续进攻汉阳，被太平军击退。
官文、胡林翼采长围久困之策，在下游扼守田家镇，断绝太平军粮道。胡林翼添募陆勇5000人，水师10个营，派兵9营扼守青山，4营扼守石嘴，两处各配地方团练4000人，处处设防，层层设卡，并在武昌外围要隘青山、石嘴、洪山、鲁家巷等处挖壕筑墙，致使太平军锒道全断，信息难通。
11月12日、13日、14日、19日、20日夜间，武昌守军均出城突击，但清军防守严密，用排炮轰击，使太平军每育伤亡。
23日，杨载福水师攻武昌鲇鱼套、汉阳南岸嘴，太平军战船，辎重船被毁数十只，战船仅余12只。
11月28日至12月11日，韦俊每夜派兵出城袭击敌营。12月12日晨，武昌守军分4路出城，每路五六千人，与清军背城决战，未能取胜退入城内。
12月19日，韦俊、洪仁政等率兵分7路从武昌城撤出，随战随走，胡林翼军进入武昌城，宣告耗时日久的湖北之战结束。
此役太平军伤亡1万余人，清军俘太平军检点古又新、赖集新、指挥周宏元、将军陈得高、邓世俊、黄开发等54人。
同日，汉阳太平军亦撤出，指挥刘满战死，太平军势力彻底退出武汉地区。
在此关键时刻，湖北全境收复的消息让人信心鼓舞，吴可跟左宗棠自然开心不已。
尤其水牛部在武汉战役中表现出色，作为外省援军每每表现精彩，受到钦差大臣湖广总督管文跟湖北巡抚胡林翼的大加赞赏。
而且水牛当初拉出去的三千人马虽然损失不小，但这小子却是个不肯吃亏的主，一边打仗一边暗中收编看得上眼的团练武装跟投奔青壮。等到战斗彻底结束的时候，他手下人马竟然高达六千之巨，而且都是见过血上过战场的老兵。
吴可接到消息后自然高兴，眼下还不清楚情况如何，兵力正是多多益善之时。
因为战功，水牛此时已被朝廷封赏记名总兵官衔，为了避免可能引起朝廷猜忌，他并没有立即召唤水牛回归，而后动用关系让那小子就待在江西九江一待。一边做好参与江西大战的饿准备，一边随时准备听候命令加入安徽清军序列。
洋人可能再一次发动鸦片战争的事儿实在太过重大，这样的事情在没有确切消息之前不能随便乱说，就算自家心腹弟兄最好也不要知道的好。
当然，作为同盟的张亮基自然不必隐瞒。
担心书信往来出问题或者说不清楚，吴可跟左宗棠将安徽清军主力扔在河南洛阳一带，要求手下小弟不可懈怠加强训练，两人则日夜兼程返回安徽庐州。
“这事可不能胡乱猜测，梦臣你哪来这么大信心？”
张亮基吓了一跳，对于吴可的大胆猜测震惊不已。
“洋人的表现太过反常，我不得不像这方面联想……”
吴可又将之前跟左宗棠做过的解释再说一遍，最后无奈的一摆手：“当然，事情没彻底闹清楚之前，我是不会胡乱向外宣扬的。”
“你做得不错，就应该谨慎行事！”
张亮基点头表示赞赏。
“我和季高兄崛起得太快，在官场上的人脉太过匮乏，想请张抚台帮忙打探一下广东那边的具体情况……”吴可适时说出自己心中想法。
第356章暗地里
纷纷扰扰之中，咸丰六年过去咸丰七年到来……
吴可这个年过得还算轻松，河南大的匪患已基本清除，安徽清军主力于过年前便返回淮北驻地。
当然，因为知道历史上第二次鸦片战争时期，洋人打到了天津和京师一带，所以他离开之前还跟河南巡抚言明，有事尽管打招呼。
那河南巡抚自然感激不尽，安徽清军又是帮忙剿匪又是帮忙处理庞大的流民，让他们省了多少麻烦事啊？
还别说，安徽清军一路收留流民过百万，河南境内的流民数量一下子减少了超过五成，之前流民遍野的状况一扫而空，看起来也不那么碍眼了。
再加上捻匪收拢带走的青壮流民，河南灾民竟一下子缓解不少，让焦头烂额的河南官场上下大松了口气之余，又一头栽进美好的搂钱行动之中。
请张亮基帮忙打探的消息也在年前传了回来，让几人松了口气的是，尽管英国人迅速出兵攻击广州，但因为兵力不足不得不抢掠一翻后迅速撤离。
1856年10月23日，英军开始行动，三天之内，连占虎门口内各炮台。
27日，英舰炮轰广州城。29日，英军攻入城内，抢掠广州督署后退出。12月，洋行夷馆被毁，尽成灰烬。一艘自广州开往香港的英国邮轮遭劫。
1857年1月，英军焚烧洋行附近民宅数千家，后因兵力不足，为等待援军而退出珠江内河。
而且英国人在香港动作频频调集兵力，一副大战之前的繁忙紧张摸样，但此时却并没有急着向临近的广东发难，好象还在准备当中。
几人商量之后没有着急提醒两广总督叶名琛，都被洋人抢了督衙要是再没点警惕心，那真是蠢货一枚了。
再说了，两广事务也轮不到他们插手。叶名琛可以在洋人面前表现软弱，但自己人想要插手两广事务就有打脸只嫌，还是少给自己找麻烦为上。
幸好他们还有曲线救国之路，直接将他们的担忧写成折子递给朝廷，让朝堂上衮衮诸公决定是静关其变还是采取防御行动。
至于理由嘛也很好找，之前邸报上有过这方面的介绍，再加上安徽清军的火枪队闻名已久，自然有与洋人打交道的渠道，知道一些东西很正常的。
可惜让人失望的是，他们联名所上奏折犹如石沉大海般没掀起半点浪花，只是在年前得了朝廷的再一次封赏。
吴可哪看得上那些稀薄的金钱奖励，还有那劳子轻骑都尉的爵位奖赏？
心中对这个朝廷失望不已，尼玛大敌当前不想办法解决，还装鸵鸟以后洋人不过就是闹一闹而已？
他现在可是身居安徽提督之位，一省军门的地方封疆，朝堂上也有了那么几位同盟和关系，想要知道一些东西还是很容易的。
再说了，张亮基不也能够打探出很多朝堂上的信息么？
真是一帮没眼力的家伙，整天就知道争权夺利醉生梦死，等到洋人真的打上门来的时候，是不是又得来个‘移驾承德’？
虽然从不对大清抱啥希望，但在体制内混久了，捞了不少好处也希望朝廷能有点用处，至少别没事就犯浑做出一些让人心寒的事儿来。
可惜的是，他的希望注定要破灭。
既然朝廷不重视，那他也只得自己重视起来，暗地里做一些布置。
当他将心中想法告之张亮基跟左宗棠的时候，尽管他俩不是很赞同这样的决定，但还是闷着头答应下来。
此时太平军经过天京内杠可谓元气大伤，湖北战败就是一个最好明证。
可以说从此刻开始，清军与太平军的战斗已经完全变了样，太平军很难再有实力席卷整个南方地区，能保住江苏跟江西两省地盘就已经很不容易。
清军也从之前互有攻守的状态中转成全面进攻，要不是还有几位牛人支撑，太平天国能不能再撑几年都是个问题。
可以说，太平军距离灭亡已经不远。
他就不相信，朝堂上那帮人精看不出这一点？
既然看得清楚，那为何还将消灭太平军的事儿放在首位？
难道再掀不起风浪的逆贼真就这么可恶，非得将所有精力都放这上头？
真真是滑天下之大稽，难怪不足二十年的安生日子，已经让他们彻底忘记了道光二十年的耻辱遭遇吗？
“此次洋人肯定不会轻易善罢甘休，没见他们抢了两广总督衙门还不甘心，又在香港调集兵力准备大干一场么？”
“之前他们为了修约蹦达得那么厉害，这次动作肯定也小不到哪去，说不定还会波及到京师安危！”
“你们那是什么表情，洋人船坚炮利的想要杀奔到天津外海难道朝廷还能阻止得了？”
“到时候就是咱们表现的机会了！”
“你们还真别不信，凡是往最坏方面想总没错。再说洋人的水师厉害不假，但陆军如何就两说了！”
“什么火枪队威力强大，要是没有那些辅助兵种还能那么牛气？”
“真到了那时，咱就让那帮洋人好好尝尝人海战术的滋味！”
“到时候挽危局于即倒，升督立堂不在话下！”
也不知道是被吴可说的话打动，还是有其它什么原因，总之张亮基跟左宗棠默默的开始配合暗中做好战前准备。
结果散布在淮北各地的团练倒了霉，大过年的还得顶着凛冽寒风操练，那日子有多难熬就别提拉。
与此同时，乡勇队后勤大总管吴天志领了差事，再次联系上亨利等熟悉军火贩子，下了大笔定单直乐得那几个英国佬眉开眼笑。
同时，吴天志不动声色提出附加条件，要求亨利他们帮忙弄到最近几月以来能够弄到的所有外文报纸。
虽然有些奇怪顾主的要求，但这不是什么麻烦事儿，收集一些报纸也算不得什么难事。尽管知道香港那边闹得动静不小，但亨利他们只是小小的军火商，根本就没精力顾忌这些也没资格插手这些‘国家大事’。
等到春节期间第一破军火抵达之后，随之而来的各种洋人报纸也静静的躺在吴可的办公室桌上……
第357章特别训练
噼里啪啦……
吴可乐呵呵看着眼前鞭炮齐鸣的热闹场景，心情说不出的愉悦高兴。
这个年过得不错，没啥烦心事儿打扰。
暗中准备的事情交由手下处置，他这个当老大的只需掌握大方向就成。
再说了，过年期间他们这些封疆大佬们是很忙碌的。
手下忙着给他们拜年，他们也得给朝中大佬送礼拜年，尽管因为太平军的缘故不需亲自赶赴京师，但心意却是一定要做到位的。
吴可也不求能巴结到什么了不得的人物，他现在就是其中一员了，只要能少些麻烦就谢天谢地了。
让他高兴的是，吴村族人除了不愿意离开家乡的，其余成员基本上已经在庐州安家落户。
就连身处江西前线的水牛，也在过年时抽出时间回了趟庐州，一方面向吴可汇报前线战事，一方面也是与家人团聚共享春节之乐。
说起老家通城，那真是多灾多难，到了眼下来来回回被太平军和清军拿下五六回，就算再繁华的地区也破败了，何况本就是个偏僻的山区小县？
吴可早早便在村里留了后手，后来也确实让吴村族人逃过几次兵灾。
太平军每次都是来去匆匆，自然没功夫理会离县城还有段距离某个偏僻小山村。清军更不用说，一听这里是大名鼎鼎的名将吴可的家乡，级别不够的主官都得主动上门探望，否则非被同僚讥讽为不懂规矩。
加上之前存储在山洞里的充足粮食，吴村族人的日子过得其实不错。
可架不住太平军时常光顾通城，每次太平军过境都好一阵心惊胆战，深怕太平军过路时顺手把吴村给灭了。
吴村族人可经不住这样的折腾，特别是每次太平军过境，总要组织一次地方政权组织，那些太平军地方势力可没少打吴村的主意。
要不是有通山知县钟荣光不时照应，以及护村队也不好招惹，还真不知道情况会糟糕到什么地步。
之前在河南时，吴可就打算将吴村族人全部迁移出来。
可惜刚开始要稳定局势弹压地方，然后又是一堆琐事缠住了手脚，没办法派出太多人手去做这事。
加上鄂南地区战火纷飞，想要派大队人马过去也不方便。等他终于抽出手可以做这事时，他又接到朝廷调令赶赴安徽。
来到安徽之后又是一堆事务，幸好水牛有机会带兵参与收复武昌一战，之后移驻九江正好将愿意出来的村中族人都接了过来，让吴可过了一个团员的开心年。
当然，他没有忘了钟荣光这个有功之臣，花了些手段将其调任为池州府同知，算是给了一个不错的官职奖赏。
正月里在热热闹闹的气氛中轻松度过，太平军老老实实没啥过分举动，估计还在修补因为天京事变带来的损耗，一时没功夫找清军的麻烦。
吴可自然乐得清闲，没傻到这时自找没趣。
有石达开在金陵，他想要做什么动作都得顾忌一二，这家伙确实是个能人，就是不知道还能在金陵坚持多久。
……
砰砰砰……
一排火枪射击完毕，腾起股股黑烟刺鼻的硝烟味四下弥漫。
前方的阵地上已被子弹打得坑坑洼洼泥土飞溅，黄灰色的地面上出现道道黑色硝烟长痕，地面一片狼籍像是遭遇了狂风暴雨一般。
“好了好了，你们不用趴着了，都起来都起来！”
吴长庆扯着嗓子大吼，在热闹喧嚣的庐州大营某处实验场地显得尤为响亮。
“呸呸呸，终于不哟能够趴在冷死人硬得像石头样的坑里拉！”
“我耳朵到现在还嗡嗡作响，一闭眼感觉满耳都是砰砰砰的枪声！”
“哎呀这日子实在没法过了，提心吊胆的可怎么是好？”
“……”
被火枪子弹弄得一片狼籍的地面阵地，爬起一位又一位精神抖擞的乡勇队战士，嘴里骂骂咧咧脸上却不见丝毫慌乱。
“怎么样，近距离感受火枪威力的滋味不好受吧？”
吴长庆笑呵呵走上前，仔细打量一番发现没人受伤轻松了口气，拍了拍这个的肩膀又锤了锤那个的胸膛，不无调侃道。
“当然不好受了，我真担心小六子他们手一抖枪口微斜，咱可就要倒霉了！”
“是啊中队长，这滋味享受过一次可不想再试第二次了！”
“我的小心肝到现在还扑通扑通跳个不停，这滋味可是不好手得很！”
“……”
那几个刚刚近距离感受火枪威力的士兵，却是没一个客气的直接嚷嚷开了。
“嘿，你们这帮家伙适合而止啊，现在可不是玩闹的时候！”
吴长庆牛眼一瞪没好气道，指了指身后做好了射击准备的�
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