1856年1月，清军攻城次数频繁，攻势更加凌厉。1月9日开始，北路官文派兵连日猛扑汉阳，南路胡林翼、罗泽南两军于9日、13日、17日、18日、25日、27日猛攻武昌城外太平军据点，并攻击望山门、大东门。太平军在城外的据点及堡垒大部被攻破，清军直逼武昌城下。
战斗中，安徽援军吴水牛部三千人马表现神勇，连战连捷深受官文倚重，被视做手头攻坚利器看待。
尤其是水牛部攻击手段花样多变，无论攻坚野战还是防御作战都表现不俗，一百随军火枪手更是屡立奇功，差点没让官文收为亲兵护卫。
而湖北提督杨载福率水师10营，于9日、26日从沌口攻太平军水师基地鲇鱼套、南岸嘴、塘角等地，毁粮食辎重船100余只。
太平军顽强抵抗，粉碎了清军的多次进攻。清军伤亡一千数百人，攻势大大受挫一时难以前行。
湖北打得热火朝天江西也不遑多让……
太平军自从九江、湖口大捷之后，主力乘胜直捣湘军后方，力争向上游进军，收复武汉。
湘军领袖胡林翼这时署理湖北巡抚，认为自家这摊子事更重要，要求曾国藩撤回在江西的湘军主力，先回救武汉再说。
可曾国藩出于政治上的考虑，担心因战败被政敌参劾，更害怕受清廷责难，失去再起机会坚持固守江西。
湖口败后他先是驻扎在南康府，与内湖水师相互依存，继续指挥湘军围困九江，仅派遣悍将罗泽南回救武汉。
湘军前期陆师的两大将领，分别是满人塔齐布和汉人罗泽南。
此时，塔齐布因久攻九江不下，已呕血而死。罗泽南一走，曾国藩手上就没有得力的干将了。
这期间，他在江西主要依靠的是被困在南康的内湖水师和塔齐布的旧部（由塔的助手周凤山统领）。
1855年4月，太平军三克武昌。在稳定了湖北的军事形势后，石达开便带兵回到江西，乘罗泽南回援湖北之机，在江西展开强大攻势。
自1855年11月起，石达开联络广东天地会起义军，连下江西瑞州、临江、袁州等府，并围攻吉安府城。
眼看形势不妙，曾国藩只好从九江撤围，调周凤山部陆师驻扎在战略要地樟树镇，以图南下救援。
但是曾国藩对能否解救吉安并没有把握，而且又担心省城南昌的安危，便命周凤山在樟树镇坚守，以观望形势。
石达开利用周凤山军举棋不定的时机，于1856年2月攻克吉安，并乘胜攻破樟树镇湘军大营。
湘军溃兵纷纷涌入南昌城，曾国藩也只好进入南昌城收拾残局苦苦坚持。
有了湖北和江西两块战场吸引太平军西征军主力，等吴可率军气势汹汹杀奔安庆的时候，太平军竟一时难以抽出兵力支援。
此时的战局很有点诡异，看似你打你的我打我的互不相干却又联系紧密。
吴可在安徽整得太平军抬不起头，就差临门一脚将安庆收复，整个安徽基本上便掌握在手。
湖北好几万清军兵围武昌，太平军韦俊部只能闭城坚守以待援军。
江西太平军则强势无比，将之前风光无限的湘军首领曾国藩堵在南昌狠揍，眼看着败亡在即。
眼见安徽危急，太平军西路军与金陵之间的陆上通道被断，金陵城受到江南大营清军威胁不能稍动分毫。
本想一鼓作气将南昌拿下，以曾国藩的项上人头鼓舞士气的石达开坐不住了，急令手下人马兵分两路，一路乘船直入安庆，另一路则从景德镇进入安徽境内，过黄州直扑宣城，打开与金陵的同道。
南昌城压力一轻的同时，两路援军近两万人马水陆齐进，浩浩荡荡向安徽境内杀奔而去。
吴可部当即做出调整，分出一部五千人马从安庆杀奔黄州而去，看这架势目标显然是太平军江西近万陆路援军！
一时间，两支敌队大军如滚滚洪流般朝相同地点杀本而去，皖南大地战云密布气氛万分紧张。
……
“梦臣，为何不一鼓作气拿下安庆？”
此次左宗棠也随军出征积累大兵团作战经验，他对于大军顿足于安庆城外很不满意，明明己方有一战而下安庆的能力啊。
“拿下安庆做什么？”
吴可此时所有精力都放在桌上的地图上，闻言不假思索问道。
左宗棠被说得好一阵无语，轻佛摸额头没好气道：“长毛西路主力正气势汹汹杀奔而来，不先拿下安庆免了后顾之忧，再与敌人一决雌雄？”
“正是因为要为敌援军一决雌雄，我这才刻意放过安庆的！”
吴可撇了撇嘴依旧没有回头，无论是他还是左宗棠，都没将兵力不足万的安庆守军看在眼里，想要拿下不过只是时间问题而已。
“此话何解？”
对于吴可漫不经心的态度，左宗棠倒也没太过在意，大家合作了这么长时间早熟悉对方脾性，吴可没有一点轻视他的意思。
“安庆还在长毛手中的话，季高老兄认为长毛援军会如何做？”
吴可转过身来，看向左宗棠笑着问道。
“自然是全力救援了！”左宗棠想也不想回答。
“那要是安庆早早落于我手，长毛西路援军又做何打算？”
吴可接着问道。
“这个……”
左宗棠一脸迟疑，不确定道：“可能直接打通去金陵的路，也可能返身而回，更有可能……”
“是不是觉得可能性太多一时不好判断？”
吴可轻笑着问道。
“是啊，长毛的选择太多，一时很难准确判断！”
左宗棠也不恼被打断话头，老老实实点头应是。
“这不就结了？”
吴可一摊双手，似笑非笑道：“既然拿下安庆后不确定因素太多，那还不如干脆放在那不管，先对付必定来援的长毛援军再说！”
“你小子……”
左宗棠一脸恍然，这才明白吴可打的什么主意。
“没错，咱就是指着安庆吸引源源不绝的长毛援军，而后在来个围点打援！”
吴可挥了挥拳一脸自信道。
“围点打援么？”
左宗棠脸上露出既兴奋又有些担忧的神色，不安道：“你就这么有信心，能把长毛的援军全部拿下？”
“当然！”
吴可一脸自信，目光望向黄州方向肯定道：“这点信心都没，还出来混个屁……”
第337章大战连连
事实证明，吴可所行‘围点打援’之计十分正确……
从江西救援而来的近万太平军西路军人马，紧赶慢赶于黄州城外与杀来五千清军人马相遇。
一番大战太平军胡以晃部虽不敌火枪大队，却依旧从容退入黄州城内，没给清军吴图苟（土狗）部多少可趁之机。
甚至土狗部的几次攻城作战，都被胡以晃部轻松打退。
此战尽管火枪大队表现一如既往亮眼，投石机中队和弩炮中队也表现不俗，但胡以晃部似乎早有准备一般，尽管在中远程重火力对轰中处于明显下风，但清军之前无往不利的炸药包此次却令人惊讶的连遭失败。
消息传回后方吴可手上，让他立即明白吃了几次大亏之后，太平军已经有了防备，再想如之前那般轻松可不容易了。
土狗部五千清军与太平军胡以晃部上万人马，僵持于黄州城一时谁也奈何不了谁。
让左宗棠惊喜的是，太平军胡以晃部困守黄州，却并没有分兵袭扰清军后方的宣城，好似突然变成一根筋的愣头青，只想冲破土狗部五千清军封锁，打通与安庆之间的陆路通道。
他这才明白吴可所言‘围点打援’战术的精妙，不仅仅只侧重于‘打援’，被围的那个‘点’也十分紧要，能引得回援太平军无暇它顾就是胜利。
跟太平军打交道也不是一天两天，他可是知道太平军流动作战的威力有多强悍，一旦让太平军胡以晃放开手脚不顾一切，不要说刚刚拿下的半个淮南大地，就是安徽清军的老巢淮北也不得安宁。
眼下情况就不同了，为了解安庆之围，太平军胡以晃部可不敢胡作非为，只得老老实实窝在黄州城里跟土狗部清军互拼消耗。
不是胡以晃没有其它选择，而是局势逼得太不得不如此，因为丢失安庆的责任他根本承担不起，除非能一口气杀回金陵城保卫天京，可那也只不过从一座城市缩到另一座城市而已，本质上没啥区别。
当然，太平军不会老实坐以待毙……
就在土狗部清军与太平军胡以晃部对峙于黄州城时，从水路增援安庆的太平军西路军人马赶到安庆，使得安庆太平军人马一下子达到一万五千余众。
有了如此多人手，安庆守军自然不可能在龟守城池不出，当即派出近五千精锐发动试探性反扑，结果自然被打得抱头鼠窜狼狈而回。
接下来安庆守军依仗强大的兵力优势，时不时派遣几千人马，对围堵城外的吴可部主力清军发动连续反扑，尽管每次都在两千火枪手身上吃了大亏，铥下好几千条人命但也将吴可部主力牢牢吸引不得脱身。
战局在淮南膏腴之地再次陷入僵局，安徽清军拥有陆地上的绝对优势，将太平军压制在黄州跟安庆两城狠揍。
但太平军也占据水路绝对优势，能够源源不断的给安庆守军以支援，并且在战斗中逐渐适应了清军的火枪队攻击模式，逐渐的慢慢挽回之前一边倒的局势，能够给予清军有效杀伤不容小觑。
最重要的是，安庆守军人数激增，吴可部近万清军再想拿下安庆可不容易，除非不顾巨大伤亡冒着减员过半的风险，重创安庆守军还有那么点机会，否则都不一定能够拿下安庆。
期间淮南各路地方民团纷纷来投，让吴可没想到的是，由当朝侍郎吕贤基办的民团也过来凑了个热闹，跟在吕贤基身边的青年助手竟然叫李鸿章！
他本来还想尝试看有没有收复的可能，不过青年李鸿章傲气得很，对于吴大军门的态度不冷不热，一点都没上杆子往上爬的行动。
吴可一见顿时熄了招揽之心，他又不是没了李鸿章就混不下去。眼下的李鸿章还只是个热血青年而已，有他在大清搅合还能不能成才都两说，爱咋地咋地哥们可没拿热脸贴别人冷屁股的爱好。
当然，眼下的李鸿章并不知道他错过多大一场机缘。只是跟随侍郎吕贤基一起临时加入吴大军门阵营，听任吴大军门指挥调动而已。
就当安徽清军与太平军于淮南大地对峙之时，湖北跟江西两地战士也发生不同变化。
在湖北战场，于1856年2—4月间，武昌、为了打破包围汉阳太平军转守为攻，多次出城主动攻击。
2月份，武昌守军7次出击，每次少则干余人，多至数千人，日间同清军野战于双凤山、大东门、小东门、沙湖、五里墩等地，夜间身着白衣冒大雪偷袭敌营效果不显。
汉阳守军于2月16日、20日、24日3次出城与清军鏖战。
4月上旬，太平军从九江、黄州、大冶等地调来了大批援军，武昌守军暗中穴城多处作为突门。
4月6日，武昌守军多路出击，稍后撤退回城，罗泽南率军追至城下，突门忽开，太平军从各突门直冲而出，罗军溃败，罗泽南弹伤左额，后不治身亡。
战斗中安徽援军吴水牛部三千人马依旧表现神勇，多次击退太平军突击部队，给予太平军重大人员伤亡之余，自身损失却是不大，受到湖广总督兼钦差大臣官文连连表扬‘虎将’。
而江西战场又是令一番风景，尽管有安徽请军帮忙减轻压力，但已丧失锐气的残余湘勇依旧只能窝在南昌苟延残喘。
到1856年4月，西征太平军已占领了江西13府中的8府46县，曾国藩哀叹说：“自鄂渚以南，达于梅岭，贼踪绵亘数百里，众号数十万。”对湘军以后的前景很不看好。
为了挽救江西的危局，曾国藩本欲急调在武昌城外攻坚的罗泽南回救。罗泽南为迅速攻破武昌城以回救曾部，加紧攻城却被太平军击伤致死。
如此一来，曾国藩所依靠的湘军陆师两大悍将双双毙命，处境愈加艰难。
要不是淮南战场吸引石达开太多精力，需得源源不断增援人手物资，只要南昌很难坚守下去……
第338章大动作
曾国藩困守南昌，文报不通，联系中断，连送家书都不得不用隐语蜡丸，化装潜行。可即便如此，送信人往往还是被太平军识破，被捕杀者达百人以上。
曾国藩后来描写当时的情形说：“闻春风之怒号，则寸心欲碎，见贼船之上驶，则绕屋彷徨”，“方其战争之际，炮震肉飞，血瀑石壁，士饥将困，窘若拘囚，群疑众侮，积泪涨江，以夺此一关而不可得，何其苦也”，“余昔久困彭蠡之内，盖几几不能自克”，可见曾国藩当年的处境是何等狼狈。
石达开在樟树镇击败周凤山军后，大可乘胜直捣南昌，活捉曾国藩。
但可惜的是，安徽清军兵围安庆，迫使石达开不得不将手头兵力分散，由大将胡以晃率领解安庆之围，一时被拖在黄州动身不得。
从江西搜刮的大笔物资也通过水路，源源不断送往安庆跟天京，被分了心神的石达开就算再厉害，也无法短时间内拿下湘军残部死守的南昌坚城。
等到安徽战局处于对峙状态，石达开刚刚腾出手来，准备对南昌下死手的时候，天国首领杨秀清突然将石达开调回天京，准备参加攻破清军江南大营的战斗，顺便带走了大批的太平军，使曾国藩得以死里逃生。
而石达开部主力调动，南昌城里的曾国藩一无所知，却被侦骑四布的安徽青军斥候第一时间发现。
“逆匪石达开部主力回援安徽，让弟兄们都小心一点，免得被这位长毛大将抓住机会吃了大亏！”
吴可得到消息之后，立刻召开了一个小规模的紧急临时会议，将情报通传给小弟们之后，不无担忧告戒道。
“大人，是不是有些过于谨慎了？”
二狗有些不以为然道：“就算那逆贼石达开厉害，咱也不差啊！”
“是啊，我安徽清军并没使出全力，不然逆贼胡以晃岂能安坐黄州？”
二牛也跟着起哄道。
此时吴可身居安徽提督之职已有年余，可惜一直没啥大仗可打，手下小弟获得快速提升的不多，也就之前跟他一起打天下的那帮弟兄官职品级升了上来，因此会议当中敢如此大大咧咧说话的也就水牛几人。
“你小子，本事没学到多少傲气倒是不小！”
吴可没好气白了这小子一眼，接着便将石达开的战绩娓娓道来。
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