补子比服色更明确地彰示着官员的品级，文官胸前的补子上绣着禽鸟，一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀、四品云雀、五品白鹇、六品鹭鸶、七品鸂鶒、八品黄鹂、九品鹌鹑、杂职练鹊。武将胸前的步子上绣着猛兽，一品麒麟，二品绣狮，三品绣豹，四品绣虎，五品绣熊，六品绣彪，七品八品绣犀牛，九品绣海马……因此大明的文武百官，又有个尊贵的总称叫‘衣冠禽兽’。
这不是说反话，至少在明朝永乐年间，‘衣冠禽兽’仍是官员自谦的词，并不带贬义。王贤就清楚记得，去年老爹刚穿上官服时，指着胸前那块鹌鹑补子，无限自豪道：“从此你爹也是衣冠禽兽了！”
“好一个衣冠禽兽！”看着镜子里的王贤，帅辉和二黑没口子地称赞起来。
“你才是衣冠禽兽呢，你们全家都是禽兽。”王贤翻翻白眼，扣好腰间的乌角带，提上粉底黛面的官靴。心中不禁叹道：‘国朝衣冠还是很考究的，配上这条腰带，绿色立马不那么扎眼了，反而显得挺稳重，还有些小清新……奇怪，这身衣服见马典史他们穿着，怎么没这么帅？莫非还得帅哥才能穿出品位来？’
官员的腰带也分品级，一品玉、二品花犀、三品金镶花、四品素金、五品银嵌花、六品七品素银、八品九品不入流用乌角。乌角带就是镶有角质材料的黑色革制腰带，同那嫩绿色官袍一样，都让王贤感觉有些不爽，但绿衣黑腰带，同色系搭配在一起再看，立马感觉不一样了……
最后戴上那顶人人羡慕的双翅乌纱帽，王贤的眼泪都快下来了，他知道从此自己的人生将大不同！再也不用见官就跪，再也不用自称小人了，终于算是个大人了……
“大人，轿子到了。”王贤正自我陶醉，郑司礼前来相请。
“起驾。”王贤点点头，沉声道。
其实大明朝官员骑马坐轿是有规制的，按说知县都没资格坐轿，而是应该骑马，但京官还规矩些，毕竟在皇帝眼皮底下，地方官只要是有点实权的，没有不坐轿的。王贤虽然是典史，却是本县的二把手，大老爷特批了一顶双抬蓝呢轿子供他使用。
王贤此时身穿官服，端坐在轿子里头，感受着颤悠颤悠的感觉，真心不大习惯……想到轿夫抬着这么重的轿子，王贤心下就不大落忍，他觉着还是坐马车要更安心一些。当然现在还不是特立独行的时候，因为轿子起轿后，就不能走回头路了，否则就是鬼打墙，寓意不能升官。
来到浦江县低矮的土城门前，县内诸色人等，早就迎候多时了。三教九流一大帮人，倒也蔚为壮观。
“这些都是本县的公人、保人、线人，”郑司礼在轿边恭声道：“一大早便在这里迎候，大老爷还是见见他们吧。”
“落轿。”王贤点点头，二黑掀开轿帘，他便走出小轿与众人相见。
“我等恭迎二老爷！”三四百号人一起跪下磕头，那感觉怎一个爽字了得。当然是对王贤来说。
‘奶奶的，终于轮到别人跪我了。’王贤不禁暗骂声脏话，他来到这世上，最不爽的就是给人下跪，但区区小吏要是敢造次，哪个官员都能打得他屁股开花……所以一直没少了跪，此刻媳妇熬成婆，龌龊不足夸，还是保持头脑清醒要紧。
“诸位请起。”王贤朝众人略一还礼，便淡淡道：“本官远道而来，人地两生，还得仰赖诸位的密切配合。”顿一下道：“现在都请回吧，改日本官自会召见。”
说完，他便坐回轿子里，帅辉高唱一声：“起轿！”
轿子便径直进城，留下一众官差里甲老板掌柜，面面相觑道：“这二老爷忒雷厉风行了，咱们还没提接风宴呢？”只好让个郑司吏去衙门里再请。
那厢间，王贤已经进了县城，他是由东门进城往西走，这叫紫气东来，赶赴位于东北城的县衙。一路上他发现这浦江县的繁华，不在富阳之下，来不及细看，便到了衙门口。天下衙门基本上是一个模子刻出来的，浦江县衙也不例外，是以王贤也没有好奇地打量，而是命人在八字墙前落轿，整了整官服，快步走进衙门。
他虽然有些飘飘然，脑子却还清醒，记得自己只是本县二把手，要是这么大摇大摆坐轿进去，让知县大老爷作何想？不过他好似多虑了……
进了衙门，绕过萧墙。王贤便开始一步三跪，公服参拜仪门……刚才还庆幸再不用轻易下跪了，这下直接打脸来了。但想到知县大老爷上任，也是一样要跪仪门，他心里就平衡多了。
进了仪门，便见个须发花白的老头，顶着个酒糟鼻子，穿一身皱皱巴巴的蓝色官袍，笑眯眯地立在月台上。自然是本县米知县。
“下官拜见大老爷！”王贤赶紧大礼参拜，不禁再叹，话……不能说太满啊。
那米知县笑着看王贤跪下，才伸手去扶，大声道：“小老弟不必拘礼，一路辛苦了。”
王贤被震得耳朵嗡嗡直响，昨天二黑他们打探说，米知县是个老酒鬼，把身体都喝坏了，据说眼花耳背、嗜睡健忘、反应迟缓……看来传言不假啊。
米知县拉着王贤跨上丹陛，来到堂上，先命他整理衣冠，向北行叩首大礼，答谢皇恩。然后才与他东西昭穆而坐……王贤惶恐地请大老爷上座，米知县摇头道：“你说话大声点，我听不清。”
“请大老爷上座！”王贤只好大声说道。
“呵呵，不用拘礼。”米知县摇头笑道：“处久了你就知道，本县很随和的。”
“礼不可废。”王贤也不知道这老头是不是在试探自己，只好坚持道。
“以后不准说这话，我最不爱听了。”米知县指一指北面道：“我被那帮人折磨了十二年，现在听了就犯晕。”
王贤知道，他说得肯定是江南第一家。纲常礼教正是人家安身立命之本，不然有何资格被太祖亲封？
“习惯就好了，咱们不能太讲礼数了，不然感觉更糟糕……”米知县似乎对江南第一家一肚子牢骚，但旋即呵呵笑道：“在浦江当官，只要你别心气太高，还是很舒服的，日后就知道了。”又道：“你先去自己那边，拜拜衙神，见见下属。然后……”米知县顿一下，笑容灿烂道：“老夫在后衙摆了酒，给老弟接风洗尘。”
“是。”既然老米不是玩虚的，王贤也不跟他客气了，唱个喏，往自个的西衙去了。典史办公的场所，在衙门的西侧，故又称西衙。因为本县没有县丞衙、主簿衙，县衙地方宽满，西衙也就建得格外大。
衙门里，三班差役早就恭候，见王贤进来，齐刷刷单膝跪倒，高声道：
“属下拜见二老爷！”
第一百四十七章金华火腿
“起来吧。”王贤点点头，便大步进了西衙。
到署第一件事就是拜神。西衙西侧设有一座不太大、但香火很旺的衙神庙，庙门左右悬挂一副对联曰：
‘触法即欺天十恶不赦，悔过是从头一体宽容。’
我大明百姓显然是多神论的，而且随着需要会不断创造神仙出来，丰富庞大的神仙体系。比如佛祖菩萨、龙王瘟神之外，各行各业都有自己的守护神，这衙门的守护神，便是汉代开国宰相萧何，也叫衙神。官员上任赴衙，必须祭拜。
说起来，萧何能当上衙神，是因为他出身小吏，跟王贤是同一起点。但人家最终成了大汉开国宰相，定下汉家百年法度，实在是吏者典范、不愧是吏中神仙……也是吏虽下而不可轻贱的最好例子。
所以六房三班都对这位神仙毕恭毕敬，王贤也不例外，他给萧大宰相上了香，暗暗祷告千万保佑自己平平安安，不要像在富阳那样麻烦不断了。虽然自己如今能站在这里，多亏了那些麻烦，但谁敢说自己，一定能迈过下一道坎去？所以还是消停些的好。
拜完了神仙，王贤便对一众手下道：“本官还要去见大老爷，诸位先请回，我们明日排衙后再叙。”
众班头、捕头、牢头不禁面面相觑，还是由郑捕头小声道：“二老爷有所不知，本县向来是不排衙的。”
“呃……”王贤登时无语。
“因为大老爷说，起得太早会导致一天都没精打采，影响办差，”郑捕头小声解释道：“所以大老爷只有初一十五才会排一下过过瘾。”
“哦。”王贤心说这是拿着县长当政协干啊，真是暴殄天物。但初来乍到，他也不好评论，便点下头道：“那将本县花名册给我，诸位明早过来点卯。”
“是。”郑捕头虽然不情愿，但新官上任三把火，谁也不想引火烧身，只好应下。
稍事休息，换穿便装，王贤来到后衙赴宴。
米知县虽然在礼节、在排场上很随便，但在吃上却很讲究，他准备的接风宴以浦江本邦菜为主，但都经过他悉心改进。什么冬瓜蟹子盒、开屏白鳝片、菜干蒸牛肉、白鱼豆腐冻……当然少不了天下闻名的金华火腿了。
“三年能出一个状元，三年却出不了一个好火腿。最正宗的火腿就数这金华火腿。”提起吃来，米知县眉飞色舞、如数家珍，浑不似谈正事儿时的昏昏欲睡。“除了本地特产的‘两头乌’，所腌之盐必台盐，所熏之烟必松烟，还有诸多讲究，十分繁苛……”说着一指高边大瓷盘中的清蒸火腿，加重语气道：“但是值得的！”
米知县所改进的清蒸金华火腿，乃取火腿最精部分，切成半寸方块，二三十块矗立于盘中。由醇酿花雕蒸制熟透，味之鲜美无与伦比。王贤虽不是老饕，却也是食指大动，举箸连连。
见他吃得陶醉，米知县便很开心，让王贤只管吃菜，自个却只嚼几片生火腿，一杯接一杯地吃酒。不知不觉，一坛子女儿红便被他一人喝光，米知县才微酡，兴致却也更高了，竟击案高歌起来：
“策勋万里，笑书生骨相，有谁曾许？壮志平生还自负，羞比纷纷儿女。酒发雄谈，剑增奇气，诗吐惊人语。风云无便，未容黄鹄轻举。
何事匹马尘埃？东西南北，十载犹羁旅。只恐陈登容易笑，负却故园鸡黍。笛里关山，樽前日月，回首空凝伫。吾今未老，不须清泪如雨……”
老知县那沙哑低沉的声音，唱出这首《念奴娇》，满满都是高堂明镜悲白发、壮志未酬身先老的悲凉。
王贤看着敲箸高歌的老知县，不禁暗暗感怀，连老酒鬼都有‘壮志平生还自负’的时候，自己年纪轻轻，却没啥大志向，只想当县里一霸，过得舒服点，实在是太让人汗颜了。
可自己该有啥志向？书生们追求的是治国平天下，武将们追求的是拓土开疆，这些对自己来说，实在太遥远了吧？
正在反省呢，突然歌声戛然而止，王贤只见米知县头一歪，竟坐在椅子上酣然大睡起来……
王贤赶忙去搀扶，一旁伺候的长随却习以为常道：“二老爷日后就知道了，大老爷或是两天醉一回，或是一天醉一回……”
王贤不禁哑然，他终于明白米知县清醒时，说得那句‘你来了就太好了，我可以安心喝酒了。’似乎不是客套话……
既然长随们都轻车熟路，王贤也不在这儿添乱了，离开后衙回到自个的西衙。这西衙是典史办公起居之所，分前后院，前院是公署，后院是官舍。此时天已黄昏，公署里只有个值班的书吏，王贤向他取了花名册，便回后院去了。
后院分两进，前面是客厅、客房以及下人居处，后面则是家眷的住处。王贤回来时，见他们已经安排好了，帅辉和二黑带几个下人，住在前面，王贤和闲云兄妹住在后头。
后头有正屋五间，还有东西厢房，虽然有些旧，但已经比王贤住的吏舍要强太多了。至少，他不用再跟闲云少爷睡一屋了……话说王贤用了很长时间才适应了，半夜一睁眼，必定看见有人盘腿坐在对面的情形。殊不知人家闲云公子也很烦，他整晚上打呼噜，太影响入定了……
此时，闲云和灵霄正等他回来吃晚饭，王贤摆摆手道：“我吃饱了，喝点茶就行了。”
“你不早说，饭都凉了！”灵霄瞪他一眼，便运筷如飞，一边吃一边开心道：“单就饭菜来讲，浦江县比富阳县强多了。”
闲云端着碗粥，看灵霄一眼道：“斯文点。”
“饿。”灵霄有充分理由大吃不误。
闲云无奈地摇摇头，不再理会她，转向王贤道：“这个典史，到底是干什么的？”
“吓。”王贤搁下茶盏，吃惊道：“闲云少爷怎么关心起俗事了？”
“我不过随口问问。”闲云淡淡道。
“那我就随口说说。”王贤答道：“我在富阳县，代理过一段时间的典史，当时主要是缉捕盗贼、安抚流民、管理监狱、宵禁查夜、押解钱粮、处理词讼……当然这一项得县老爷授权。”按规定，县令之外的官员，是不能擅理词讼的，但知县可以署任手下官员来代理。以王贤对米知县目前的认识，自己八成逃不了这项。顿一下道：“本县没有县丞和主簿，很可能我还要干佐贰的差事。”
“哦……”闲云点点头，不再说话。他本来觉着胡潆只给王贤个典史当，实在是小气，且于完成任务无益。听了王贤的话才知道，原来胡大人的安排用心良苦。要在浦江找人，还有比浦江典史更便利的差事么？
绝对没有。
见闲云又恢复成闷葫芦，灵霄又光顾着吃，王贤便翻开本县六房三班的花名册，不看不知道，一看吓一跳——他一页页翻页，只见满眼都是郑字打头！
他发现本县的几十名经制吏，几乎悉数姓郑，就连下头的书办、白役，也十有八九是这个姓……王贤甚至翻到了封面，见确实是胥吏花名册，而不是郑家家谱之类……
看完之后，王贤便知道米知县为什么说，自己这个知县，是‘聋子的耳朵——摆设’了。他的下属统统都是一家子出来的，试问这些人到底会听郑家家主多一些，还是听他多一些？更别说串通一气，欺瞒于他了。
也难怪米知县当了十几年浦江父母官，都没什么存在感了，原来是陷入人民战争的海洋了……
合上花名册，王贤也有些头大。有了富阳的经验，他很清楚外官在对付盘根错节的地头蛇时，所采用的手段，无非就是打一片拉一片，分化他们，挑动他们内斗，这样他们都指望着知县站在自己这边，生怕知县帮对方对付自己，他们才会乖乖听话，争相向知县献媚。
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