大官人- 第742部分

吴为点点头，目光投向黝黑的夜空。好一会儿才低声道：“我相信，严先生没有白死……”

柳升没听清他说什么，问了一句：“你说什么？”

吴为摇摇头，却不作答。

洪熙三年四月二十八，是大军出征的日子。这日清晨，午门外广场上旌旗如林、红缨如火，八万顶盔戴甲的精锐将士整整齐齐、森严列队，领兵的将领身穿明晃晃的铠甲，骑在高头大马上，在他们的主帅镇国公王贤带领下，神情肃穆地望着午门方向。

午时正刻，五凤楼上钟鼓齐鸣，午门缓缓敞开，一队队高举着龙旗、宝幡、罗伞、金瓜的大汉将军，排着整齐的队伍，从正门鱼贯而出。

左右两掖门也同时敞开，文武百官从中而出，在各自的位子上立定。

到最后，炮声隆隆、号角震天，王贤高喝一声：“恭迎皇上！”言毕翻身下马，单膝跪地。

众将士紧跟着王贤齐刷刷跪地，山呼万岁：“皇上万岁万岁万万岁！”

这是便见朱高炽在几名皇子的搀扶下，出现在午门下，登上了点将台。

朱高炽一手扶着栏杆，看着高台下乌压压的将士，扬尘舞拜，山呼万岁，一颗心激动得不能自已，若非他这具残躯已经不堪疆场驰骋，他真希望此刻率大军出征的能是自己，就像先帝那样……

等到行礼完毕，官兵起身，广场上变得鸦雀无声，所有人屏息凝神，静听皇帝训话。

“将士们，鞑靼贼子忘恩负义、狼子野心，数年来多次寇我边塞、掠我边民，更有特鲁河畔杀我将士两万，此刻又进犯河套，妄图吞并，是可忍孰不可忍？！”朱高炽高声喝道。

“不可忍！不可忍！”众将士血脉贲张、高喝起来。

“镇国公何在？！”朱高炽大喝一声，王贤赶忙应声出列，登上了高台。

来到高台之上，王贤甲胄在身，不能全礼，只能单膝跪地，听皇帝亲口敕封他为平虏大元帅，命其节制山陕直隶一切军政民政，一应官员任其去留，四品以下可先斩后奏！大小事务可便宜行事！

虽然王贤知道，这些任命随时都可能做不得数，但文官们能把山西陕西直隶的民政人事交出来，都可以算是对他所释放善意的积极回应了。这让他感到宽慰，杨荣杨士奇等人，终究不是只知道争权夺利的蠢货，关键时刻还是能以大局为重的。

洪熙皇帝又将代表皇权的天子剑赐予王贤，王贤转过身去，把皇帝钦赐的宝剑高高举起。

八万将士登时爆发出惊涛骇浪般的欢呼声。不知是不是错觉，在杨士奇等人听来，这番欢呼要远比方才任何一次都要响亮得多……

欢呼声中，留守京师的官兵们，在上官的带领下，抬着数千只硕大的酒坛，为每个出征的将士都斟满了一大碗酒。杨士奇和杨荣也端着酒具登上高台，朱高炽亲自斟满一碗酒，双手捧到王贤面前，激动道：“元帅，此去只管安心作战，后方一切都会以战局为重。来，朕敬你一碗，愿你此去旗开得胜！”

王贤也激动得不免动情，双手接过酒碗，高声道：“请皇上静候捷报！”说完高举起酒碗，一饮而尽。

八万将士也都将酒喝完，王贤高声下令道：“三军出发！”

登时鼓乐高奏，将士们轰然转身，迈着整齐的步伐，昂然离开午门广场，穿过长长的天街，向德胜门方向开去。

天街之上，早就挤满了闻讯前来为大军送行的百姓，不单是出征将士的妻儿父母，那些子弟不在军中的百姓也箪食壶浆、以送王师。

王贤骑在马上，在一众将领的簇拥下，正缓缓行在队伍中央，便见由数百名老者提着酒壶、举着肉食拦在了他的面前。

“京城百姓推举我等为镇国公、大都督饯行，祝公爷旗开得胜、驱逐鞑虏！”为首的老者颤巍巍、高声对王贤说道。

王贤示意卫士将为首的几位老者放进来，几位老者便为他斟酒，然后高举头顶，大声道：“老朽代京城百万百姓、大明亿万苍生，敬大都督一碗！”

侍卫紧张地看着王贤，想示意他找个借口不要喝这来路不明的酒水，王贤却置若罔闻，双手接过来，毫不犹豫地将那一碗酒饮尽。

百姓爆发出一阵欢呼声，王贤将酒碗递还给那老者，向周围百姓拱拱手，高声道：“父老乡亲，我等所衣所食，皆是百姓供养，如今为国出征，必不负父老所望，不破鞑虏，誓不还朝！”

百姓们的欢呼声更盛了，许许多多人激动地跪下，高声喊道：“公爷必胜！”

更多的百姓被感染，也跟着跪下，高喊声越来越响亮整齐，甚至传到远处的午门下：“公爷必胜！公爷必胜！”

听到这整齐的呼喊声，朱高炽的神情略有些不自然，但皇帝什么也没说，便登上銮舆还宫去了。

杨荣、杨士奇对视一眼，后者冷笑一声道：“镇国公一朝出征，威信大增，咱们多年摸黑全都成了无用功。”

“呵呵。”杨荣笑着摇摇头，看着远处欢呼的方向道：“要是输了这一仗，结果会怎样？”

“那自然是国之不幸了。”杨士奇笑笑，低声道：“不过福兮祸所依，谁能说得准呢？”

“是啊，咱们为大明祈祷吧。”杨荣说完，与杨士奇并肩进了午门，没有王贤这块巨石压在头顶，他们感觉连呼吸都轻松了许多。

王贤的大军是四月底出征，五月初到了宣府，王贤命大军一面稍作休整，一面从打前站的锦衣卫口中，了解河套的情形。此时，距离阿鲁台进犯河套已经过去整整两个月，距离鞑靼军包围大王城也已经过去一个多月。让王贤稍感欣慰的是，当初筑城时，就考虑到可能会被围攻，所以两座城池修建的还算高大坚固，加之蒙古人不擅攻城，大王城至今还没有沦陷……

是以尽管忧心如焚，王贤还是采取了莫问的建议，大军稳扎稳打，缓步推进，不给敌军趁乱偷袭的机会。

结果从宣府到大王城不过五百里地，王贤的八万大军足足走了十天！

十天里，柳升、许怀庆等众将心急如焚，他们担心，这样慢吞吞赶过去，要么大王城破，要么鞑靼军队已经远遁，这次劳师远征会无功而返！

王贤其实比柳升等人更着急，那大王城中可是有他的妻女，但王贤更知道，越是这种时候就越是不能着急，一着急就会出错，一旦犯错，可能就是万劫不复！

“大帅，咱们再不赶紧，那些鞑子就要跑没影了！”许怀庆冲着端坐在马车上读书的王贤，大声嚷嚷道。

“放心，世易时移，这几年下来，鞑子不会再像从前那样望风而逃了。”王贤头也不抬，淡淡说道：“他们想击败我们的心情，不亚于我们想击败他们，不用担心白跑一趟。”

许怀庆等众将对蒙古人的印象，确实还停留在他们像兔子一样，王师一到，便望风而逃的阶段。闻言还是不放心道：“要是他们真逃了呢？”

“就算逃，也不会逃太远的。”王贤终于不耐烦地抬起头，皱眉道：“你们与其在这里聒噪，不如回去加紧操练你们的部下！他们有几年没有在草原上驰骋过了？又有几年没有真刀真枪的厮杀过了？！”

“是……”许怀庆等人被骂了个大红脸，这才乖乖地散去，该干嘛干嘛去了。

“哎……”王贤叹了口气，再也没有心情看书，他的视线投向大王城方向，目光中满满都是忧虑。

第一千一百九十四章兵临城下

河套，被围攻一个月的大王城。

城外的草原已经变成了血色的海洋，方圆数里的地面上，到处是横七竖八的人马尸首，这都是鞑靼人的杰作。

在之前一个月的进攻中，阿鲁台父子没有动用嫡系的鞑靼军队，而是驱使附庸部落的兵力攻城。蒙古人不会打造攻城器具，只有一些粗糙的云梯，采用最残酷蚁附攻城之法，鞑靼骑兵挥舞着兵刃，在后头驱赶着那些可怜的各部男丁，还有抓来的汉人男子攻城。稍有迟缓者，就会遭到身后鞑靼骑兵的射杀，进也是死，退也是死，那些可怜的各族丁壮只能不要命的，一波接一波朝城头涌去。

城上的守军在宝音的指挥下，一直坚决而强悍的抵御着敌人的攻击。他们将一切能够投掷的东西倾泻而下，羽箭射光了，就用开水、滚油往下泼。滚石檑木砸光了，就从民房中拆下石块木梁，往下砸。那些被驱赶攻城的各族壮丁，身上没有丝毫遮蔽，一片一片地从云梯上摔下，城下的尸堆越积越厚，最厚处已经高达一丈，倒让后面攻城的壮丁有了踏脚石一般，攻城时和城头的距离缩短了不少。

远处大旗之下，阿鲁台和他的儿子失涅干端坐在马背上，面无表情地看着前方惨烈的攻城战，大王城的城墙，已经被鲜血染成黑红色，但阿鲁台父子丝毫不为所动，甚至根本没有放在心上。

“明朝果真派出援军了吗？”阿鲁台面现忧色，低声问儿子道。

“是的父亲。”失涅干沉声答道：“明朝的镇国公王贤率领十余万军队，三天前已经到了张家口……”

“三天前就到了张家口？”阿鲁台一惊，神情有些慌张道：“这么说他们随时可能会出现在咱们眼前？”

“并不是。”失涅干却摇头道：“明军的行军速度极慢，每日不过四五十里，如今应该才行军过半。”

“明朝人最是狡诈不过，那镇国公王贤更是狡猾如狐，当年把马哈木老贼玩弄于股掌的就是他。”阿鲁台神情凝重道：“要谨防他们突然加速，打咱们个猝不及防。”

“那不正中了咱们的下怀？”失涅干却大笑道：“咱们的鞑靼铁骑之所以不用来攻城，不就是为了用来打援吗？”

“话是不错，但总之是小心为上。”阿鲁台沉声道：“让阿布只安的斥候严密监视，一旦他们靠近，必须第一时间来报！”

“父亲放心。”失涅干轻声应道，心中却颇为不屑，暗道：“父亲终究被汉人吓破胆了，已经称不得草原上的英雄了。”

阿鲁台不知道儿子心中所想，突然将目光投向天空，指了指那白云蓝天间的一个小小的白点。

马上有鞑靼勇士开弓搭箭、弦如满月，朝着那白点一箭射了出去。

长箭带着呼啸声直入云霄，那飞在天空中的白点应声而落。

又有鞑靼勇士飞马上前，在那白点落地之前，便一把抄在手中，然后拨马回来，双手呈给太师过目。

阿鲁台父子定睛一看，原来是一只白色的信鸽，被当胸射穿。

“雕虫小技其能瞒过父亲的法眼！”失涅干不称赞鞑靼勇士的箭法，只一味拍父亲的马屁，原来蒙人中也有口蜜腹剑之辈。

“哼……”阿鲁台面色矜持，难掩得意道：“老夫在草原上打猎几十年，天上飞的，地上跑的，没有能逃得过老夫这两只耳朵的！”

失涅干将绑在信鸽腿上的小竹筒拆下来，取出里头的信纸，展开递给父亲。

阿鲁台接过信纸，只见上头只有四个字‘王师已至’！显然是送给城内的。

别看只有区区四个字，要是让城内的人看到了，必定会士气大振！

“可惜他们收不到了……”失涅干和众头领嘲笑起来，失涅干更是高声道：“传令下去！让孩儿们加强警惕，绝不能让一只信鸽飞到城中！”

失涅干话音未落，却见阿鲁台脸色一变，霍然抬头望着东边天空。

失涅干等人也茫然随着阿鲁台的目光望去，只见那蓝天白云中，陡然冲出了无数的白点！

那是数不清的信鸽，目测起码有两三百只，从远处飞过来，竟有些铺天盖地的气势……

“无耻，居然来这手……”阿鲁台老脸涨得通红，感觉像被无情地嘲讽了一样。

“射啊，快射啊！”失涅干咆哮起来，鞑靼勇士纷纷张弓搭箭，射取飞过头顶的鸽群！连失涅干和众头领也加入进来，想要将鸽群全都射下来……

蒙古人的弓法确实厉害，弓弦响处无数箭支飞上云天，鸽群登时遭了殃，中箭的鸽子下饺子一般噼里啪啦落下来。

但鸽子实在太多，还是有不少幸免的飞出了弓箭的射程，飞到了大王城上，在城头盘旋几圈，鸽子纷纷落了下来。

宝音一身银甲，仰头看着天空的鸽子，缓缓抬起手臂，一只纯白色的信鸽便轻巧地落在了她的手背上。

宝音轻轻地抚摸了一下信鸽的颈背，这才解下了鸽腿上的竹筒，掏出筒中的信纸。然后宝音神情激动地向她周围的蒙汉勇士高声宣布道：“朝廷的援兵已入河套！王大都督亲率大军来增援咱们了！”

“嗷！万岁！万岁！”城头的蒙汉勇士爆发出惊天动地的欢呼声，苦战一个多月，他们等到了胜利的希望！

宝音含笑看着在城头上又蹦又跳、忘情欢呼的部下，知道这下再不用担心他们的士气了。想到这，宝音将目光投向城外的鞑靼军队，显然敌军早就知道这一消息，不知他们会不会知难而退，解除包围撤军呢？

‘那样岂不太便宜了他们？！’宝音贝齿轻咬朱唇，死死盯着那位鞑靼太师的大旗，这次河套的损失实在太惨了，三四万蒙汉男儿阵亡，数不清的百姓家园被毁，整个河套多年的发展全都化为乌有……这笔账必须要清算！绝不能让鞑靼人就这么全师而退！

那阵白鸽如雪，似乎让鞑靼人的气势受到极大影响。这天余下的时间，鞑靼人的攻势都有气无力，甚至连驱赶奴隶赴死的兴致都没了，太阳刚刚偏西不久，阿鲁台就草草下令收兵。

听到收兵的号角声，那些被驱使的各族男丁眨眼便退了个干干净净，要比他们前进的速度快上十倍。他们快速的退回到鞑靼人的偏营中，在那里，他们的妻子儿女早就翘首以盼……鞑靼人驱赶着那些被他们武力降服的部落，劫掠来的人口一起出征。妇孺除了作人质，逼迫男丁为他们拼命，要挟男丁不敢逃跑外，还可以给蒙古勇士发泄用，这是从铁木真时就传下来的老套路了……

饱受摧残的妇孺们，紧张地盯着那一张张满是血污的面孔，乞求着其中有自家男人出现……可惜每一天，都有好几千男人出去后再也回不来。那些幸运返回的男人，回到自己家人身边，紧紧搂住自己的妻儿，大口大口喘着粗气，眼中满满都是庆幸，庆幸自己又多活了一天……虽然不知明日是生是死，至少今日可以和妻儿团聚。

至于那些到最后也没等到自家男人的可怜人儿，则或是抱头