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在风云客栈住了一夜，起来又饱餐了一顿。三人重新上马，离了客栈。临走时，有伙计提醒：“这几日风沙严重，三位要多加小心。”
果然，刚走出了几里，便有风沙袭来，叫人几乎睁不开眼。倪帮主说：“大家快下马避一避。”三人下马，躲在马的侧面避让风沙。马儿被风沙吹到，嘻哩哩乱叫。
等了一会，风沙不但没有减弱，反而越来越猛烈。小灵子和老叫花子力气不足，渐渐拉不住马匹。小灵子的马扬起前蹄一阵嘶鸣，忽然一窜，顺着风向跑了出去，把小灵子挂倒在地上。幸亏小灵子刚才被马扬蹄吓到，脱手松了缰绳，要不然她非受伤不可。老叫花子忽然被风沙迷了眼，手一松，他的马匹也挣脱缰绳跑了。
倪帮主见小灵子倒地、老叫花子两手抱头，知道二人支撑不住。他也顾不上牵制自己的马匹，松手任它去了，然后大步跨上前去，抬手把老叫花子推到小灵子身边，用自己的身体把二人护住。
风沙渐渐过去。倪帮主身后的沙子堆到了腰背。老叫花子继续揉着眼睛。小灵子支撑着站起来，心存感激：“多谢帮主。”倪帮主在狂风中独立支撑，两腿有些发软。他叫二人先躲开，自己向前一迈步，险些跌倒。小灵子惊叫道：“帮主，你没事吧？”
倪帮主没有说话，慢慢抬起手臂，摆了摆手，然后盘腿坐在地上，开始闭目调息。小灵子不敢打扰他，用清水给老叫花子冲洗了眼睛。老叫花子两眼红肿，嘟囔道：“今天风沙可真大。”过了一会，老叫花子才注意到帮主坐在地上，问小灵子：“帮主他怎么了？”小灵子说：“帮主用身子护住咱们，抵挡风沙，可能伤了元气。你看。”老叫花子顺着小灵子的手指看去，只见刚才倪帮主站立的地方旁边，堆起了一个沙堆，坍塌下来，仍有三尺多高。
倪帮主静坐调理了一会，有所恢复，慢慢睁开眼睛。小灵子见帮主开始动了，走过去扶他起来，关切地问道：“帮主，现在怎么样？”倪帮主说：“我没事，歇了一会就好了。你们两个怎么样，没受伤吧？”小灵子说：“我幸亏有帮主护着。他也只是沙子迷了眼，我已经给他冲洗过了。”倪帮主点了点头，放心了，抬头看了看天，说：“今日天气不好，风沙有点大。咱们不可耽搁，赶路吧。”
三匹马都已经跑了，三个人只能徒步前进。路上，小灵子心中忐忑：“秋遇哥哥现在走到哪了呢？也不知道他遇到风沙没有。”倪帮主看出小灵子有心事，安慰道：“你不用担心秋遇，他走得比咱们快，说不定早就出了大漠、过了黄河。他武功那么厉害，不会有事的。”小灵子笑了笑，越来越佩服倪帮主。老叫花子走在前面，回头见二人只顾说话，走路太慢，于是高声喊道：“帮主，咱们快点走吧。一会风沙再来，咱们可受不了啊。”倪帮主点了点头，和小灵子也加快了脚步。
忽然老叫花子“啊呀”一声，身子陷了下去。倪帮主大惊：“不好，有流沙！”
话说当日，想要西去贩马的客商胡勋、申图等人被马匪打劫，幸得吴秋遇出手相救，才得以平安脱险。本以为跟着吴秋遇便可平安西去，偏偏又住进了边二娘的黑店，被蒙汗药给麻翻了，几乎丧命。接连遭遇两番凶险，这伙没出过远门的客商彻底打消了西去的念头。离开风云客栈不远，就跟吴秋遇等人分别，打算向南去。他们这些人平日里养尊处优，一个个肉多劲少，腿脚不行，走一阵就得歇一歇，一到天黑还不敢走，每天也走不了几里路。所幸后面没有再遇到马匪骚扰，偶尔受点风沙遭点罪，倒也渐渐习惯了。他们都没有出门的经验，在大漠中也分不清东西南北，想着是往正南走，慢慢就偏到西南去了。就这样过了好多天，才终于走出大漠。胡勋等人感念吴秋遇救命之恩，又对着大漠拜了几拜，这才庆幸回返。
等他们看到人烟的时候，已经到了定边。他们想到的第一件事就是找家最好的客栈，先饱餐一顿，然后洗个热水澡，美美地睡上一两天。
这一日，胡勋等人睡够了，又吃饱喝足，便离了客栈，准备返回中原。他们现在要做的，是先去雇车马，作为返程的脚力。迎面走来几个叫花子。申图捏着鼻子往别人身后就躲。被他揪着的那个人嘲笑道：“你现在倒讲究。在大漠被马匪追的时候，你怎么不讲究？”申图说：“你们还不都一样？你们谁没跑？谁没磕头？”胡勋说：“幸亏遇到那几位恩公，要不然咱们全得死在马匪刀下。也不知道他们四个是何来历？”
几个叫花子听他们提起大漠遇匪获救的事，都看了过来。领头的那个叫花子在众客商面前停了下来，开口问道：“请问各位老爷，你们在大漠里遇到的恩公是何模样？”有人问道：“你是谁呀？问这个干吗？”那叫花子头说：“我们都是穷苦人，受过好心人的接济，正要出力报答。也许你们所说的恩公也是我们要找的人。还请各位老爷给我们说说。”胡勋见这叫花子虽然穷困倒还知礼，便开口说道：“要是这样，我可以跟你说说，是不是的你们自己去想。”叫花子拱手施礼，静静听着。胡勋说：“他们是四个人，有一个小姑娘，两个老人家，还有一个少年英雄。那个人可了不得，可厉害了，我们都叫他金刚大力士，他一个人打跑了一大群马匪……”说起恩公的神勇，胡勋开始滔滔不绝。叫花子打断他的话，追问道：“多谢这位老爷。那两个老人家什么模样？有没有一个这么高，这么胖……”说着，他用手比划起来。胡勋想了一下，说：“你说的是裘老爷吧？”“鳅老爷？”叫花子稍稍愣了一下，忽然兴奋地说道：“就是就是，我们要找的正是他们。不知他们现在哪里？”胡勋说：“我们是在那边大漠里遇见的，从风云客栈出来就分了手。好像是那个方向，你们往那个方向走，要是走得快，或许还能追上。”“老爷您人好，定能多福多寿发大财！咱们后会有期！”那叫花子恭恭敬敬给胡勋作了个揖，带着其他叫花子急匆匆走了。胡勋听了心里高兴，乐呵呵说道：“这个人倒懂礼数，当叫花子可惜了。”
叫花子备了些干粮和水，向北进了大漠。有人问那个带头的：“刘长老，他们说的可信吗？”带头的刘长老微微一笑：“三男一女，两个老人家，错不了。他说有个老人家是鳅老爷，咱们倪帮主名叫大鳅，那个鳅老爷不就是帮主么？”众乞丐恍然大悟。刘长老说：“按照崔长老的说法，帮主他们应该是往盐池方向，没想到直接进了大漠。幸亏刚才遇到那几个人，要不然咱们可就在盐池傻等了。”
这几个乞丐正是丐帮安排，暗中保护帮主一行西去的。倪帮主他们起程以后，代理帮中事务的徐长老要派人暗中保护，崔长老推荐了楼烦的刘长老，因为他本在西行路上，秘密调动不易被人查觉。徐长老嘱咐只能远跟、不能靠近，以免暴露帮主行踪。刘长老接到通知，马上带人西去，提前在佳县到吴堡一带的各黄河渡口候着。没想到倪帮主他们是乔装而行，而且那几个丐帮弟子平时也没见过帮主，自然认不出来。刘长老等了几天，仍没有帮主的消息，算时间估计帮主他们早该过黄河了，便一路向西打听。仍是几天没有帮主的消息，刘长老无奈，只得根据陈起子提供的消息，直接往盐池方向赶。刚到定边，偶遇胡勋等人，才知道帮主他们进了大漠。
沙漠太大了，要说找几个人可不是一件容易的事。一行人在大漠中苦苦寻找。幸亏丐帮弟子能吃苦，被狗撵过的走路也快。偶尔遇到风沙，几个人便相拥暂避。风沙一停，又继续赶路。
好些天过去了，仍没见到帮主等人的踪影，刘长老和手下弟子难免着急。正不知如何是好，忽见远处有一匹马跑了过来。马上搭着鞍辔，马背上却没有人。刘长老说：“这是一匹有主的马，它独自跑来，一定是主人落难。小韩、起子，你们去把马截住。没人要咱们就收了它。”陈起子是崔长老手下专司报信的，对马匹别有兴趣，抢先跑了过去。他这次奉命通知刘长老，就暂时留下来配合他们行动。那马被风沙吹到眼睛，有些受惊，如今风沙已过，它也就渐渐慢了下来。陈起子和小韩上前将缰绳拉住。
刘长老说：“马是从那边跑过来的。咱们找过去看看，说不定能有线索。”他看了看那匹马，又看了看陈起子，说：“起子，咱们之中，你最擅长骑马。你可以先骑马过去看看，我们随后赶到。”陈起子应了一声，飞身上马，前去探路。刘长老他们走了一阵，远远看见陈起子把马停了下来，站在那里发呆。众人快步赶了过去。
“这里有流沙！”陈起子喊了一句，把刚捡到手里东西递给刘长老。刘长老看了一眼，惊叫道：“这是帮主的酒壶！”众乞丐无不吃惊。刘长老吩咐大家赶紧分头寻找。陈起子说：“大家小心！不要陷到流沙里！”过了一会，小韩拿着一个物件跑过来：“刘长老你看！这是八袋长老的腰牌！”刘长老问陈起子：“是哪位八袋长老随行？”陈起子从崔长老那里知道来历，说：“这是小灵子姑娘的。”
刘长老发了一会呆，把帮主的酒壶和八袋长老的腰牌都交给陈起子，然后从身上撕下一片衣襟，咬破手指，在上面写了几句话，交给陈起子，吩咐道：“你把这个收好，骑马先赶回定边等着。我们在附近继续搜寻，如果有结果，很快就去找你会合。如果半个月还没有我们的消息，说明我们也遭遇了不测，你就把这个上面的字飞鸽传书，尽快通报给崔长老。切记切记！”
陈起子打开布条看了一下，上面写的是：“帮主大漠遇流沙，可能已蒙难，尸骨仍在寻找中。”不由得心头一颤，说：“我留下来，跟大家一起找！”刘长老把布条重新卷好，塞到陈起子手里，让他攥好，把他拉到一边，小声解释道：“此事非同小可，一定要确保消息及时传出去。此事只有交给你我才放心。我们随时也可能遭遇马匪或者流沙，不能连个报信的都没有。你肩上的担子不轻。”陈起子眼圈一红，哽咽道：“可是你们……”刘长老笑了笑，说：“我是说万一我们遇到不测。也可能我们很快找到帮主他们，尽快来找你会合。你不要难过，快去吧。别让弟兄们看出来。”
陈起子用手背擦了擦眼睛，把酒壶、腰牌和布条一一收好，飞身上了马，然后佯装出一副笑脸，对众人说：“弟兄们，我有任务在身，先去了。我在定边等着你们的消息！”众人跟他招手道别。陈起子一扭头，挤了挤眼泪，两脚用力一磕，那马向南飞驰而去。打马狂跑了一阵，陈起子把马带住，转回身望着刘长老等人微小的身影，眼泪哗哗流了下来，不知是为了帮主，还是为了这些前途未卜的兄弟。停留了一会，他知道自己的使命也很重要，便擦了擦泪水，再次打马飞奔而去。
刘长老不敢太早对大家说出实情，默默带着众弟子，在大漠中继续搜寻帮主等人或者他们的尸骨……
第064章岳家姐姐
吴秋遇快马加鞭，很快出了大漠。他虽然地形不熟，但也知道得先渡过黄河再说。他一路打听，辗转经过河津、运城、陕州（今天的三门峡），到了渑池县境内。听说再走一百多里便可到洛阳，吴秋遇心中高兴，暂且停下来，在河边饮了饮马，稍事休息。
忽听远处传来马蹄声响，听声音越来越近，几匹马从西面奔驰而来。吴秋遇蹲在河边扭头一看，不由得吃了一惊，险些掉进河里。来的一共是三个人，骑马跑在最前面的是曾婉儿，后面两个是郝青桐和罗兴。吴秋遇赶紧躲到马的侧面。
曾婉儿看到河边有人，把马带住，探了探头没看见人脸，便开口问道：“请问，这里到洛阳还有多远？”吴秋遇举起一只手来，隔着马背摇了摇，没敢说话。罗兴叫道：“问你话呢，没听到吗？”吴秋遇无奈，只得捏着喉咙，变声说道：“我也是过路的，我不知道。你们去问别人吧。”曾婉儿看了看，想了一下，招呼了一声“我们走”。三个人又打马向东去了。
吴秋遇忍了一会，听到马蹄声远，才敢牵着马到路上来。他张望了一下曾婉儿等人的背影，见他们头也不回地越去越远，才彻底放下心来，松了一口气。他心里嘀咕：“怎么她也在这出现了？还好刚才没有被她认出来，要不然可就又有麻烦了。”
曾婉儿当日跟着哥哥曾可以离开天百山庄，心里对收服吴秋遇也还多少有些幻想，而且她还没玩够，不想就此回蓟州。曾可以一再催促，曾婉儿终于想出一个说得过去的理由。她说母亲有个姐妹在洛阳，她要替母亲去探望，还说这是母亲的意思。曾可以知道这个事，就信以为真，由她去了。曾婉儿由郝青桐等人保护，又在山西转了些日子，玩够了，才过黄河到河南来。
吴秋遇又等了一段时间，估计与曾婉儿他们的间隔够远了，才上了马，继续向洛阳进发。因为怕赶上曾婉儿，他不敢让马跑起来，而是慢慢往前溜达，顺便欣赏一下路旁的风光。
走了几十里，前面路旁有一片小树林。吴秋遇刚要催马快走，忽见从小树林里转出几个人来。曾婉儿在马上开心地笑道：“哈哈，傻小子，果然是你！”郝青桐和罗兴在曾婉儿身后把道路堵住，紧盯着吴秋遇。吴秋遇把马带住，惊诧道：“你……怎么在这？”曾婉儿笑道：“刚才在河边我就看见你了，你还装蒜。你以为能逃得过我的眼睛？”郝青桐和罗兴也跟着大笑起来。
吴秋遇暗自叫苦，想不出刚才自己哪里露出了破绽。曾婉儿问：“我在这等你多时了，你的马怎么这么慢？”吴秋遇含糊道：“哦，你……等我……干什么？”曾婉儿说：“我等你当然有事。哎，那个小丫头呢？她怎么没跟你在一起？”说着直往他身后望去。吴秋遇说：“我们的事不用你管。”曾婉儿笑道：“哦，我知道了。被人家甩了，是不是？一看那就是个机灵的主儿，你这么憨傻，人家喜欢你才怪。”吴秋遇不想跟她纠