量猝死，除卫王夏云景并几个小皇子头几日领了差事出去，因路上耽搁了，还不曾回京，其余与会者，尽皆被帝王迁怒，夺爵圈禁。待到太子出殡，皇帝竟还要大皇子披麻戴孝，当真罔顾人伦礼法。父子君臣，竟也比不得太子一个。
皇帝悲痛不能自已，为太子辍朝七日，而后大病一场，几至药石无医，卫王夏云景为唯一身负爵位的成年皇子，日日在皇帝榻前，侍奉汤药。又有群臣奏请，皇帝精神每况愈下之时，将卫王立为太子。此时已是十七年夏。
夏云景为太子后，仍常侍奉在皇帝床前，还以“君父有疾，不思私情”为由，没有派人去卫地接了侧妃楚氏与小世子上京，只叫人送了赏赐与口信去。此举博得了大夏上下文臣赞誉，都称新太子“至孝纯善”。
夏云景原先就是武将一脉，且他王妃赵怡也是出身武将世家，如今正趁了这个机会，在文臣中间博个美名，留了个好印象。叫那一干文臣觉得，他卫王夏云景不止是无奈之下的唯一选择，也是十分正确的选择。而后皇帝见状也强打起精神，常常指点夏云景一二国事。夏云景本就聪明，于这些事上更是举一反三，学得极快，一改皇帝往日对他的愚钝印象。夏云景又适时将昔年贵妃母亲对大皇子的偏爱，对自己的打压稍稍表露一二，又博得了皇帝的怜惜，这一来一往间，倒也像是父子情深的模样了。
不过也只是‘像’，十七年秋，皇后带了一行人，趁着夏云景在御书房议政之时，浩浩荡荡的去寻了皇帝，两人说了什么，只怕没几个人知道，只是皇帝后来总会是不是的用怀疑的视线看向夏云景。夏云景倒是毫不在意，态度一如往常。见夏云景这般行事，皇帝也疑惑了。
故有一日，皇帝被夏云景扶着，领着一干宫人内侍在御花园赏菊。皇帝兴致颇高，夏云景也表现得十分欢喜，忽的，皇帝突然当着众宫人内侍的面，笑着对夏云景道，“前日有人来向朕告状，状告云景你谋杀先太子，你可有辩解？”
夏云景闻言一惊，忙躬身道，“父皇圣明，儿臣素来敬重兄长，怎会害他，还请父皇再查兄长之事真相，以免有小人作祟。”
皇帝闻言，点了点头，安抚夏云景道，“不过同你说有此一事罢了，何必如此拘谨。你素来纯善，敬爱兄弟手足，朕自然是信你的。你出去办差，还是朕的委派，路上耽搁了一日，还是因着幼弟之疾。唉，”皇帝叹了口气，“你兄长之悲，随扈当是第一等的罪过，竟不知道劝阻。又有你其余兄弟，不敬君长，此乃第二等的罪过。”
皇帝这话出来，身后跟着的宫人内侍立时便跪了一地，夏云景脸上显出些迟疑，“各兄长……”
皇帝挥了挥手，止了夏云景未尽之语，而后领着人回宫去了。夏云景在皇帝身后看着，只觉得皇帝已然是老了，不再如前几年的威严，精气勃发。他用心教养了半辈子的太子之死，也一夜之间叫皇帝从君王成了白发人送黑发人的父亲，而后垂垂老矣。
夏云景拢在衣袖里的手不禁紧了紧，也不知道是该欢喜太子死了，皇帝对自己不一样了，还是该伤心，皇帝心里，永远只太子一人是他的孩子。君父君父，也只于先太子是父了。
经此一事，皇帝苍老更快，但终究还是熬到了十八年年后。刚出了正月，宫里头就有丧钟响了，一连数声，举国齐哀。又有皇后与皇帝鹣鲽情深，于皇帝灵前吞金自杀。皇长子于王府中闻讯痛哭，自云害死生父，天理不容，自尽于府中。贵妃闻讯，立时便厥了过去，一连七日不曾醒来，也恰错过了大皇子的大日子。
大皇子因早被贬为庶民，而新帝又还不曾登基，故只停灵不过三日，贵妃醒后，只捶胸顿足，又大骂夏云景不念手足之情，一时又指责夏云景该把皇位还给长兄。因有夏云景赵怡两个默许，贵妃此举被传得天下皆知，也是后话。此时又要为帝后守灵，又要过问贵妃病情，夏云景与王妃赵怡只恨一人不能当两人用，夏云景着人送信给冯瑛，只说快送楚窈与夏文渊回来，又一面派了人去卫地接。
因楚窈将来，赵怡于百忙之中倒也生出了些盼头出来。
数年后，赵怡楚窈于闲谈中说起此事，楚窈问赵怡，“那先太子果真是饮酒过量而亡？”
“正是呢，”赵怡答道，“那日众皇子王爷同饮一坛酒，偏后来众人嫉妒太子受宠，预备一道灌醉太子，谁料手上没得分寸，太子随扈又不能劝住太子，自己也被灌得酩酊大醉。待到先皇派人去寻太子回来时，早不知道太子去处，还是有人在桌子底下发现了正在呼痛的太子，因见势不好，忙有人传了太医。但因已延误太久，太医到时，太子早在呕血，便是太医也是无力回天。”
☆、第五十五章
“娘娘今日奔波劳碌，不如早些歇了，明日还要往太后处去呢。”紫烟打外头进来，见了楚窈头一句，便是这个。
楚窈闻言一笑，指着紫烟直摇头，“夫人担心我才来，不大适应，方叫你过来同我作伴，哪知道这头一句就是要我早些歇了，竟也不肯同我多说两句，”楚窈说着，又含笑看了紫烟一眼，方做出了一派自怜自叹的姿态来，“不过一两年不见，连紫烟也同我生疏了，竟连话也不愿意同我再多说了。”楚窈说着，就拿了放在一旁的锦帕，佯作拭泪。
紫烟久不见楚窈，但有平日书信往来，倒也没什么生疏的，不过是才见时，有些不大习惯罢了，但这点子东西，也早在下午迎了楚窈进宫时，便已经都舍了，这会儿见楚窈在这‘惺惺作态’，只觉一阵好笑，不免带了些往日的模样来。当下便走到楚窈身边，一把扯了楚窈手上的锦帕，丢到一边，没好气的说道，“往日里陪着夫人上下打点，连口热水都未必能喝得上，如今能得了空闲，自然要好好休息休息，”紫烟觑了楚窈一眼，又有些幸灾乐祸，“你这会儿见我想多说两句，只怕明日你就只想休息了。”
楚窈被紫烟丢了‘家伙’，便也不再演了，听了紫烟这话，就想起原先掌宫时的忙碌来，又想着现时正赶上新旧交替之时，更是忙乱，又有太后不时闹些幺蛾子出来，只怕也正如紫烟所说的，今晚上算是休息，明个儿白日，就要担起身为未来帝王尚未册封的第一妃子的责任来了，因而也不再反驳紫烟，“罢了罢了，你是‘老人’，自然听你的。”
“不过一两个月工夫，偏我就成老人了，”紫烟无奈笑笑，就招呼了红珠几个进来一同伺候楚窈歇息。
楚窈躺在床上，等紫烟过来，亲手替自己掖了掖被角，方笑道，“未来的第一女官亲来给我掖被角，正是我的荣幸呢。”
紫烟听了这话，又是好笑又是羞，“你总爱想这些有的没的，”又道，“虽然夫人说已经把宫里的事儿都同你说了，但毕竟也只是文字，就算有画，也是失了真的，今日你好好休息，明日我同你一块儿认认人。”
楚窈答应一声，紫烟方才下去了，走时还拿了一盏灯出去，整个屋子立时便暗了许多。
楚窈躺在床上，闭了眼，也没立时睡了，反而在脑子里回想起下午回宫时的场景来……
从听见那肖似筠妃的歌声之后，约莫一个时辰，就进了宫，在隔开前朝后宫的禁门处下了马车，就看见赵怡正含笑站在门内等着。
禁门是朱红色的，上头有一把经年的大锁，常年将后宫与前朝就此隔断，禁门鲜少开启，寥寥几次，也大都是后宫里又多了一两个姐妹，掀起一两场新的血雨腥风罢了。如今，为了迎接楚窈，禁门倒是大开着，门后是几乎不见尽头的长街，长街最深处，是破败的冷宫，长街两侧则是重华宫阁，但所有宫殿的大门小门，都不直接朝着长街开，而是背对着长街，长街有无数岔路通往这些宫殿，其间又有小路、花园在各个宫殿之中相连，因而平日里，长街之上鲜有人迹。但每每有后妃侍寝，便有宫车载着美貌的后妃，从长街的这头走到那头，承恩宫车的铃铛，可以传遍整个宫闱，因而这长街又叫承恩道，是后宫妃子一生的开端和终结。
这时候，楚窈正站在门外，而赵怡正含笑站在门内，身后是长长的承恩道。楚窈在红珠的搀扶下下了车，也没先和赵怡打招呼，而是先看了看身后，已经关上的、不能得见的，通往宫外的正门，又环顾了四周，因为自己的到来而恭敬的跪在地上请安的侍从宫人，方才重新看向赵怡，脸上带了笑意，一步一步，走进了禁门之内。
赵怡见楚窈走到自己身边，方才忍不住伸了手出去，拉了楚窈上下打量，“一个人在府里，竟也不知道好生照顾自己，着实该打。”
楚窈闻言，忙撒娇道，“娘娘既说我瘦了，也舍得罚我？”
“这回便先记着，日后若再犯了，就一并罚你，”赵怡拉了楚窈与自己并肩而立，又问一边伺候的护卫，“文渊怎么不在？”
那护卫听了赵怡问话，忙道，“回娘娘，太子殿下吩咐了，请小殿下先直接去大殿，故而方才进宫之后，殿下与楚娘娘就已分做了两路。”
赵怡点了点头，不再多言，只给身边的紫烟递了个眼色。
紫烟会意，忙向着楚窈拜下，口中只道，“恭迎娘娘回宫。”
一众侍从自然以紫烟马首是瞻，一齐恭贺楚窈，这数十人一同恭贺，气势倒也是足够了。
楚窈好笑的看了赵怡一眼，方才端起架子，“都起来吧。”
随后自然又是一阵恭贺道安，等楚窈跟着赵怡回了住处，已经是小半个时辰之后了。
因楚窈来了，赵怡自然能歇上一会儿，便把楚窈引进了内室说话。
还没等赵怡开口，楚窈头一句就先道，“夫人，我方才在京郊歇息时，曾听见一女子高歌，那声音倒和筠妃极为相似，”楚窈想了想，又怕赵怡对筠妃没得印象，便道，“那筠妃原是太常寺少卿养在外头的女儿，后来皇帝大选，那少卿家的嫡女才嫁出去一年，又见筠妃美貌，便把筠妃接回府里，后皇帝大选，果然选中了筠妃，不过并未赐下封号，只封了个采女的空衔。后来韩氏进宫，风头一时无两，我见她与旁人不同，便弃了拉拔她的心思，略帮了她几次。她也是争气，初次承宠，就晋封美人，而后一路高升，不过短短三年，就已经封了妃了。”
楚窈顿了顿，又道，“原先我还不懂，怎么后宫佳丽三千人，便是筠妃清透，颇有灵气，皇帝也不该在她这一棵树上吊死，如今想想，那筠妃手里应当是有什么调理的药物，叫皇帝原中了毒的身体复了原，而后那筠妃又为皇帝生育了子女……好在筠妃长子死在了后宫倾轧之中，后来大抵也有了其他儿女，不过想来与文渊也隔了十多岁，且那时文渊已经懂事，稳坐太子之位，不然凭着皇帝渐渐偏向筠妃的心，可说不准会不会虎毒食子了。”
楚窈这话倒是说的半点不假，那时候卫帝后宫原有宠妃三人，楚窈年资最长，又有卫帝的回忆撑着，再有宫闱大权在手，算是极得圣人看重信任的权派代表。除了楚窈外，元华贵妃韩氏是前黎国公主，身份高贵，极大地满足了卫帝身为男人和帝王的荣耀，又兼韩氏貌美，身后又有黎国遗族需要安抚，因而可说是宠冠后宫第一人，行事张扬跋扈，无人敢惹。最后一个就是这个筠妃了。筠妃出身不高，但生得一副好相貌，又温柔小意，手里又约莫有些了不得的东西，叫圣人极离不得，虽面上看来从不和韩氏作对，又对楚窈唯命是从，但却是难得的秒人，更何况她是三妃之中唯一一个养育了子女的人物，自然更叫人小看不得。如今想想，三妃呈三足鼎立之势，隐隐形成三派，大抵也是卫帝平衡后宫的一种手段吧。
赵怡听了楚窈的话，微微一愣，便笑道，“你见了我，不先述说离别之情，倒先和我说了旁的人，可是存心想我吃味？”
“不过是先同你说了，叫你心里头有个案底罢了，”楚窈挨到赵怡身边，握住赵怡的手，十字相扣，“筠妃是颗好棋子，但也有不少秘密，好不好用只看你怎么用了，”楚窈说完，就不再谈此事，反倒进了赵怡怀里，喟叹一声，“久不见你，我心里头都有些不大习惯了。”
赵怡把楚窈的话暗暗记在心里，又结合自己所知道的，也有了些许想法，正要同楚窈说上一说，便见了楚窈这番作态，不由失笑，便把此事搁置了，不再去想，伸手把楚窈揽进怀里，免得她一不小心，摔将出去，“既然不习惯，也不愿意写信，叫我早些来接你。”赵怡故意道。
楚窈瞪了赵怡一眼，“你正在忙着给咱们打拼未来，那会子又用不上我，我做什么要来给你当拖累，不如把文渊教养好了，才是我最大的功劳呢。”
“你并不是拖累，”赵怡闻言，含笑把自己埋进楚窈发间。
楚窈吓了一跳，忙伸手去推她，“快起来，这一路风尘仆仆的，还没洗漱，脏的厉害，你不嫌弃我还不乐意呢，当心簪子锋利，把你划伤了。”
楚窈说着，就要起来叫水沐浴，赵怡见状也不拦，只道，“这几日不得闲，等过两日得空了，咱们一块儿去汤泉，也算是解解乏。”
楚窈答应一声，赵怡又大致说了宫中形势，叫她明日打点齐整了一道去见见即将荣升太后的贵妃，不过赵怡说话那样子，却没得多少尊敬，多的是看好戏的样子，叫楚窈颇有些忍俊不禁。
沐浴之后便是家宴，如今也只有夏云景、赵怡、楚窈、夏文渊四个人参与罢了，倒是难得的其乐融融，许是才见了很有可能是独子的嫡亲儿子，夏云景态度十分和善，又叫楚窈先同赵怡一块儿住着，等过阵子再打算。这未尽之语楚窈自然明白，过阵子夏云景登基，自然就有后宫册封了，想来这回，夏云景对后宫各人的定位，就要换一种方式了。
夜已经深了，楚窈也有些乏了，不多时候，就渐渐睡得熟了，明早上起来，也不知道是一场硬仗，还是一场好戏开场。
☆、第五十六章
这日早晨，紫烟早早就带人，捧了底下人新制的衣裳过来服侍楚窈起床。